Варвары

      Они шли идеальным строем, кавалерия за кавалерией — ровные шеренги тяжеловесных скакунов с могучими воинами верхом, стройные, хищные варвары. Наемники не питали любви к церемониям, по ним это было видно - почти все морщились и оттягивали ворот подобие мундиров. Это не был официальный парад победы, но казался таковым.       Среди всех ОН выделялся более высоким ростом: когда все стояли кучкой, то его голова главенствовала над другими. Походка его была уверенной, шаг тяжелый, как будто он специально топал со всей силой, да так, что земля тряслась. Он пугал своим хищным видом.       Джаред не видел смысла скрывать своих эмоций. Нынешние гости были ему противны. — Приветствуем вас, Ваше Величество Агвид… — Принц поклонился. — Зовите меня просто Агвид.       Явилось двенадцать благородных господ и, преклонив головы, приветствовали короля. Затем они повели его и его спутников в торжественный зал, где был накрыт стол со всевозможными яствами, прекрасный на вид. По завершении трапезы, Агвид вдруг встал и произнес: — МЫ явились к вам с предложением, Король! — торжественно произнес он. — Для «подтверждения» нашего союза, — «Было бы оно ещё добровольным» подумали все присутствующие. — посредством брака между мной и леди из вашей страны.       Один из дворян подскочил со своего места: — Это безумие! — Что безумного в том, что я желаю жениться на местной красавице? — вкрадчиво проговорил принц.       Его губы раздвинулись в широкой улыбке, больше напоминающий коварный оскал. — Позвольте, но у нас нет принцессы… — произнес Король. — Тогда будет мудрым решением провести Отбор. — и ушёл забрав свою свиту.       Они сидели в тишине. Каждый боялся произнести хоть слово. Здесь их могли подслушать, сейчас у них было что-то вроде тайного собрания. — Здесь нет их принца и притворяться излишне. Мы понимаем, что благородная дочь будет взята в заложники, и таким подлым способом. Ни о каком доверии и речи быть не могло… — не выдержал герцог Клаес. — Вы смелый человек, герцог Клаес, но такие речи вести опасно. Наши гости легко их могут счесть неуважением. — устало произнес Король. — Можно подумать они нас уважают! — У нас нет выбора. Завтра же будет объявлен приказ — Все незамужние благородные Леди должны будут явиться на отбор к принцу вражеской страны…       Дворяне старались поскорее выдать дочерей замуж, а для того постоянно их расхваливали и прибегали к различным уловкам: звали к себе семьи на сословие ниже, чтобы даже не подумали отказать, подкупали, даже угрожали. А как их начали одевать. Теперь даже местная проститутка выглядела приличнее благородной леди: вырез на юбке, на бедре, даже живот открывали! В стране начался полный переполох. — Девушки начали сходить с ума. — произнесла Мэри. — Недавно видела, как леди Кэрол явилась на вечеринку в раздельном платье с большим вырезом на груди. Клянусь, я могла видеть её соски! — Правда? Не замечала… — удивилась Катарина. — Немудрено, тебя кроме банкетного стола ничего не интересует. — засмеялся Алан. — Это всё из-за отбора невест, никто не хочет к варварам. — Это точно… — хмуро произнес Нико. — Родители сейчас из кожи вон лезут, лишь бы найти жениха Софи. — Это правда? — К сожалению, на дню приходится ходить на 3 свидания подряд… — устало произнесла она. — Поскорее бы это закончилось.       Впервые Кит был рад, что его сестра помолвлена за принца, значит ей не придется идти на отбор. Он не сомневался, если принц её увидит, точно влюбится, как он, Алан, Джаред, Нико… Все.       Но на душе всё равно было неспокойно.       На отбор никто не явился, большинство успели второпях сыграть свадьбу, других скрывали родители. — Другого я и не ожидал… — задумчиво произнес Агвид, глядя на пустой тронный зал, сегодня должно было пройти его «свидание в слепую».       Почему-то дворяне были уверены, что варвар посмотрит именно на его дочь. Возьмет любую, даже не задумываясь.       Однако, этот отбор был серьезным мероприятием. — Ваше Величество, — обратился принц к Королю. — позвольте мне самому назначить кандидаток.       Он понимал, что не мог отказать. Его подданные, поддавшись страху, всё испортили. — Конечно, принц.       В глубине всё же была надежда, что он, хотя бы из вежливости, не выдвинет женатых. — Благодарю, Ваше Величество!