Варвары

— Тихо! — воскликнул Король. — Тихо всем!       В тронном зале был полный переполох. Как представительное лицо страны мог так опозорить дочь?! К тому же будущая невеста принца их иностранных гостей. — Ваше Величество, — всего двумя словами ОН остановил панику, все замолчали и стали внимать, что же он скажет: — думаю, нам надо это обсудить. Наедине. — он говорил глухо, не надо было его хорошо знать, чтобы понять, что он в таком состоянии, когда шутить не стоит.       Как и лгать, выворачиваться.

***

— И как это понимать? — сразу же начал принц. — Я пошёл вам на уступки, делая вид, что не замечаю вашего оскорбительного поведения. Но сейчас!.. — Прошу вас, не обвиняйте королевство из-за моей невнимательности. — подскочил министр Аскарт. — Это не отменяет того факта, что ты выставил меня посмешищем! — не выдержав, воскликнул принц.       Король постоянно пытался вставить слово, но не получалось. А потом ситуация приобрела совершенно другой оборот: — Мисс Клаес может подойти. — вдруг сказал министр, удивляя всех находящихся на аудиенции. — Она единственная дочь герцога, и она ещё не вышла замуж за принца Джареда…       «Что ты творишь?!» — хотел закричать герцог, теперь же все понимали — министр специально пустил этот слух про свою дочь, ведь очевидно, что нечестивую не отдадут «в дань». Теперь же, когда он «защитил» её от зверя, он специально переводит стрелки на любимицу не только Академии или Герцогской семьи, но и страны! Святая Катарина, так её зовут.       Принц явно заинтересовался ей. — Поподробнее, пожалуйста. — Ваше Величество! — спохватился герцог. — Моя дочь глупа, у неё нет манер, к тому же она всё ещё является невестой принца! Нельзя так просто расторгнуть помолвку, которая длилась годами.       Остальные молчали во время дискуссии, выбор был несправедлив, это было очевидно, но если не она, то кто? Каждый боялся, что их чадо может попасть в лапы этого зверя. — Я против! — подхватил герцога принц. Отдать его Катарину? Да ни за что! У них свадьба намечена на следующий год, он так долго ждал этого. — Либо вы отдаете мне её, либо война. Решать вам. — сказал иностранный гость и вышел из комнаты, не желая слушать оправданий.       Никто так и не заметил довольную улыбку на его лице. — Ты хочешь кинуть мою дочь на растерзание?! — Моя не выживет там… А твоя дочь сильная, я уверен, что она сможет приворожить ЕГО, — после этих слов мужчина немигающим взглядом уставился на взбешенного герцога. Сейчас он больше был похож на разъяренного зверя, чем на здравомыслящего человека. — Делай что хочешь, я готов взять за это ответственность. И если бы ситуация повторилась, я поступил бы так же. — Герцог Клаес, министр в чем-то прав, — начал один из дворян. — Ваша дочь действительно достойна восхищения в этом плане. В королевстве нет человека, который вспоминал бы её плохим словом… — Да, герцог…       Мужчина был вне себя. Поведение его бывших, как он раньше считал, друзей не поддавалось никакой логике. Точнее поддавалась, но как же это было подло! Недолго раздумывая, он крикнул на всю аудиторию: — Когда мне пришлют сгнившее тело, вспомните, что именно вы виноваты в её погибели! — его слова эхом облетели комнату, не замечая попыток других подойти к нему, герцог Клаес скрылся за дверями.

***

      Когда Джаред вернулся с аудиенции, к нему сразу подступили слуги, но он сразу от них отмахнулся — не до этого сейчас. Прислонившись к стене, он восстанавливал дыхание.       Теперь ничего не будет, как прежде. Почему он вынужден платить за ошибку других? Отец буквально на коленях умолял его отпустить Катарину, не ради него, ради страны. — Принц Джаред? — послышалось сверху.       Он попытался сфокусировать взгляд. Эта была Катарина. — С вами всё в порядке? — взволнованно спросила она. Вот всегда она так — волнуется за других, когда волноваться надо за себя…

***

      Ультимативное требование: либо они принимают предложение руки и сердца от принца, либо они начинают войну. Переговоры не дали результатов, варвары стояли на своем. И вот сам принц пожелал засвидетельствовать своё почтение и лично объявить о помолвке.       Напротив Катарины за столом сидел симпатичный мужчина в праздничном костюме. Он мило улыбался и помешивал чай, сверля девушку глазами. В нем явно было что-то ненормальное. Катарина смотрела на него в упор, боясь даже пошевельнуться, — то ли дело в его движениях, то ли в чем-то ещё, но он будто следил за ней, как хищник во время охоты. — Ну, — парень отхлебнул глоток из кружки, все так же ухмыляясь. Кажется, он не мог дождаться, пока она заговорит. — То есть… вы делаете предложение мне? — Да, — он улыбнулся ещё шире. — Я жду. — серьезно ответил он, намекая на ответ. — А как же мои друзья, родители? — Неужели? — он ещё больше расплылся в улыбке. — Ты думаешь, им есть до тебя дело? Большинство людей согласились выдвинуть твою кандидатуру. Твои подруги, думаешь, вспомнят про тебя, если им скажут собирать вещички? Или взять твоего друга Нико: разве он не пытался как-то помочь тебе? — с грохотом поставил кружку на стол и, поднявшись, подошёл к ней: — Ему невыгодно помогать тебе, ведь если не тебя, заберут его сестру, к которой он похоже неровно дышит. — Я… — О да, я ещё забыл упомянуть твоего жениха, — он не дал ей и слова вставить. Он встал с боку от неё, вглядываясь в картину на стене. — Как ты думаешь, как сильно он сопротивлялся, отдавая мне тебя? Учитывая, что я уже на следующий день пришёл, стою перед тобой с кольцом.       Он напирал на неё, давил своими словами, против которых она не могла выдвинуть ни одного аргумента. Не надо быть умной, чтобы понять, что она была лучшей кандидатурой — какая никакая, а все же дочь единственного герцога, без таланта, без поддержки, её удобно отдать — если умрет, никто горевать не будет.       «А я думала, что избежала своей ссылки, как злодейки…»

***

POV Катарина.       Меня сразу увезли. Вокруг сплошные незнакомцы, это кошмар, а дальше только хуже. Никто ничего мне не мог сообщить. Мне страшно, я чувствовала себя пленницей. Хотя нет, я ей являлась…