О неоне и небоскрёбах

Настырно проникая под полы тонкого осеннего пальто, свежий ночной воздух неприятно впивался в бледную кожу сотней мельчайших иголочек, заставляя Николь неловко поежиться и лишь плотнее обхватить себя руками. На некоторое время задерживая остатки тепла в теле, последние пары алкоголя приятно разливались по венам. Холодный ветер взъерошил и без того растрепанные короткие рыжие волосы, в свете неона отливавшие всеми оттенками розового. Время давно перевалило за полночь. Поддернутый туманной дымкой взор припозднившейся особы ненароком скользнул по фасаду ночного клуба, который Николь покинула не меньше часа назад. Затем на миг задержался на группе парней, распивавших спиртное прямо на улице перед заведением и кидавших в сторону девушки совсем недвусмысленные взгляды. Николь выдохнула, и из ее рта вырвалось невесомое облачко пара. Вызванное больше получаса назад такси даже и не думало объявляться на горизонте. Рыжая еще раз окинула взглядом оживленную улицу, среди мельтешащего перед глазами потока огней старательно пытаясь выцепить серебристый цвет. От ярких вспышек рябило в глазах. Не выдержав, Николь зажмурилась, в сердцах проклиная и опаздывающего таксиста, и испорченный вечер, и улюлюкавших ей вслед людей. Машины не было уже очень долго. Так долго, что подруги, оставившие Николь на произвол судьбы, по скромным подсчетам девушки, уже должны были в своих апартаментах видеть десятые сны. Однако, несмотря на столь поздний час, перенаселенный мегаполис, словно разумное существо, продолжал жить своей обычной жизнью. Резкие всполохи света тут и там выхватывали из темноты названия незатихающих ни на миг кафе и ресторанов, жаждущих, словно кровожадные вурдалаки, затащить в свои недра любопытных зевак. Под аккомпанемент смеха и нестройного хора множества голосов молодые люди планомерно перемещались от одного ночного клуба к другому, меняли бары, как перчатки, растворялись в свете вездесущего неона. Пульсирующая музыка настырными битами резонировала в каждой клеточке тела, опьяняя не хуже смешавшегося с кровью алкоголя. По оживленным магистралям, - кровеносным артериям этого странного создания, - на грани превышения курсировали скоростные автомобили. Вокруг кипела жизнь. И, вопреки всему, Николь стойко ощущала себя неотъемлемой частью неспящего города. Внезапно притормозивший в полуметре автомобиль своим появлением прервал нестройные мысли рыжей девушки. Вперившись взглядом в его серебристый оттенок, Николь пристально вглядывалась в марку машины, тщетно пытаясь призвать нужную из глубин подсознания. Несколько выпитых накануне бокалов успели сделать свое грязное дело – воспоминания меркли перед внутренним взором, едва успевая отпечататься в разуме. Однако затуманенное сознание упрямо подсказывало, что вызванное целую вечность назад такси должно быть именно таким. Девушка подозрительно сощурилась. Водитель будто бы кого-то ждал. Возможно, - и в этот момент рыжая убедилась в этом окончательно, - даже Николь. Повинуясь мимолетному порыву, тусовщица в пару шагов преодолела разделявшее их расстояние, резким движением распахнула дверцу автомобиля и, не удержав равновесие, неловко плюхнулась на заднее сидение. Из груди невольно вырвался сдавленный смешок. Незаметно поправив тонкий шарф, чуть съехавший с плеч при падении, Николь вольготно расположилась на новом месте, посматривая сквозь темное стекло на залитую огнями улицу. Шум города едва доносился до слуха рыжей. Вместо него в автомобиле ненавязчиво жужжало радио, где несменяемый ди-джей непрестанно вещал что-то об очередной сверхновой, вот-вот готовой погаснуть. Шум радио убаюкивал, отдавая легким звоном в ушах. - Извините?! Голос припозднившегося водителя прозвучал несколько надсадно, заставив Николь обернуться на его звук. Девушка зажмурилась и неловко встряхнула головой, пытаясь отогнать от себя странное наваждение, мешавшее рыжей сосредоточиться на окружавшей ее реальности. Очень постепенно, мир проступал через алкогольный дурман. Одно короткое мгновение – и взгляд пассажирки наткнулся на молодого светловолосого паренька, лишь немногим старше самой Николь. Его взор, растерянный и слегка изумленный, отливал таким же туманным оттенком, как и автомобиль молодого человека. Николь в ответ негромко хмыкнула. - Извинения приняты, - великодушно заявила рыжая, возвращаясь к созерцанию неона и небоскребов, отрезанных от нее автомобильным стеклом. Компания подвыпивших парней, не собиравшихся покидать порог ночного клуба, что-то увлеченно обсуждала, посмеиваясь и бросая косые взгляды в сторону автомобиля. В сторону примелькавшейся им девушки. Рыжая вздохнула. Несмотря на усталость, на время затаившуюся во всем теле, сделавшие свое дело несколько бокалов все еще настраивали мысли на добродушный лад, - Только в следующий раз так не задерживайтесь, хорошо? – мягко продолжила наставлять Николь непутевого водителя, искоса поглядывая в сторону подозрительной компании, один вид которой заставлял ее тело покрыться неприятными мурашками, - Я ведь и замерзнуть могла! Словно на автомате, молодой человек поправил съехавшие на нос очки. Не издавая ни звука, он бессознательно потянулся к радио, на время заставив притихнуть неугомонного ди-джея, с завидным энтузиазмом освещавшего скандальную хронику, и вновь встретился взглядом со своей внезапной гостьей. На чуть отрешенном лице девушки, среди ярких веснушек, переливались броские отблески света. Ее настойчивость вкупе с порой вспыхивавшей неуместной веселостью сбивали с толку. Парень открыл было рот, чтобы возразить, однако не произнес ни звука, не в силах подобрать слова. Пассажирка вновь обернулась к нему, одарив водителя очередной очаровательной улыбкой. Это было уже слишком. - Да кто ты такая?! – мельтешащие перед внутренним взором мысли наконец оформились в подобие предложения. Вопреки ожиданиям, вопрос не возымел должного эффекта. - Я Николь, - нараспев протянула тусовщица свое имя, ни на миг не отвлекаясь от созерцания ночного мегаполиса. Немного помолчав, девушка вдруг добавила, - А тебя как зовут? В ожидании ответа Николь вновь обернулась в сторону молодого человека, нелепо замершего вполоборота в явно неудобной позе. Не сводя глаз, она испытующе посматривала на своего водителя, отдаваясь во власть внезапно вспыхнувшего интереса. На лице парня, вопреки его воле, отразилось неловкое смятение, настолько комичное, что его собеседница чуть было не рассмеялась в голос. С трудом удержав себя в рамках приличия, Николь повторила вопрос. Ее собеседник несколько стушевался. - Куромаку, - растерянно произнес молодой человек, явно не ожидавший такого поворота их странного диалога. Рыжая усмехнулась. - Имя японское, что ли? Куромаку потер пальцами виски, опрометчиво надеясь таким образом избавиться от головной боли, и шумно выдохнул, оставив повисший в воздухе вопрос без ответа. Подсевшая к нему в автомобиль особа определенно была не трезва и упрямо не замечала никаких нестыковок. Девушка задумчиво рассматривала фасады многоэтажек, позабыв стереть с лица чуть глуповатую усмешку. В душе у Куромаку поднималась самая настоящая буря эмоций. Часть сознания, - рациональная его часть, всегда прямая и логичная, - упорно подсказывала выставить незваную гостью вон из автомобиля. Парень нахмурился, не сводя с девушки подозрительный взгляд. Так стоило бы поступить. Это было бы правильно. Едва успев оформиться в сознании, эта мысль вдруг растворилась в небытии, когда взгляд Куромаку выхватил движение в зеркале заднего вида. Подозрительные фигуры, внезапно оторвавшиеся от стен ночного клуба, неумолимо приближались все ближе к машине. Они выкрикивали нечто невразумительное в адрес Николь, и гомон пьяных голосов нестройно смешивался в омерзительную какофонию. Их лица, искривленные алкоголем и похабными намеками, отталкивали. Стоило одному из компании приблизиться к стеклу автомобиля чуть ближе дозволенного, пассажирка резко отпрянула от окна, с ужасом поглядывая в сторону неприятного типа. - Поедем уже? – в голосе рыжей едва уловимо зазвенели испуганные нотки, однако Николь явно старалась сохранить лицо. Куромаку снова поправил очки. Оставить девушку в одиночестве с непредсказуемой компанией было бы верхом цинизма. Повинуясь сиюминутному порыву, парень вдавил педаль газа в пол, заставив мотор взреветь громче улюлюканья незнакомцев. Еще миг - и автомобиль аккуратно влился в бурный поток из сотен огней, позволив Николь с облегчением выдохнуть, когда угроза осталась уже далеко позади. Словно диковинные растения, остовы стеклянных и каменных высоток прорастали сквозь толщу асфальта, неумолимо стремясь ввысь и загораживая собой иссиня-черный небесный купол. Стремительно сменяя друг друга резкими кадрами, здания мелькали перед глазами Николь, постепенно сливаясь в одно большое размытое пятно грязно-серого оттенка. Уставший взгляд изредка успевал фокусироваться на ярких вспышках, которые едва ли отпечатывались в сознании. Алкогольная дымка, заволакивающая разум, только начинала рассеиваться. Девушка с трудом подавила рвущийся на волю зевок, ненадолго прикрыв лицо ладонями. Куромаку некоторое время молча наблюдал за сумбурными манипуляциями своей новой знакомой и хмурил брови, пытаясь унять неприятное чувство раздражения, поселившееся в его груди. - Так, где ты живешь? – в чуть утомленный голос вклинивались привычные металлические нотки. Будто разбуженная словами парня, Николь резко вздернула вверх острый подбородок и встретилась взглядом с отражением водителя в зеркале заднего вида, оставив без внимания очередной затопленный неоном проспект. - Мне не хочется домой, - вдруг безапелляционно заявила девушка не терпящим возражения тоном. Скрестив руки на уровне груди, рыжая всем телом откинулась на мягкую спинку кожаного сидения, не сводя с Куромаку настырного взора, - Там скучно, - кратко пояснила Николь. Немного подумав, она уже тише добавила, - И одиноко. Куромаку напрягся. - И куда же мне тебя везти? – осторожно уточнил он. Девушка ненадолго задумалась, будто бы прикидывая в уме возможные варианты ответа. - Не знаю, - вяло изрекла, наконец, Николь, слишком резко переложив ответственность за принятие решения на плечи своего собеседника, - Куда-нибудь, где интересно, - ненароком проследив взглядом за пронесшимся мимо дорогим спортивным автомобилем, на всякий случай уточнила рыжая. Куромаку в ответ лишь сдержанно хмыкнул. Почему-то за последние полчаса он совершенно перестал чему-либо удивляться. Залитые светом неона проспекты мегаполиса постепенно, ненавязчиво сменялись неприглядными городскими окраинами. Рвущиеся ввысь небоскребы вдруг начинали принимать облик панельных многоэтажек, бесчисленным множеством наводнивших собой спальные районы неспящего города. Вездесущий шум и гомон мегаполиса, неотступно преследовавший жителей центральных улиц, оставил попытки догнать покидавший их пределы автомобиль. Однако Николь, казалось, едва ли замечала разительные перемены. Неутомимый стрекот ди-джея уже давно сменился негромкой музыкой. Навевающие сон мелодии убаюкивали, приглашая девушку в царство морфея. Душный воздух грузно оседал в легких. Немного приоткрыв окно, Николь подставила лицо потоку холодного ветра, позволяя тому легко коснуться разгоряченной кожи. Алкогольный туман, заволакивающий мысли, постепенно рассеивался. Внезапно внимание девушки привлек громкий писк телефона, извещавший Николь об очередном новом сообщении. Наскоро разблокировав мобильный, рыжая быстро пробежалась взглядом по скачущим перед глазами строчкам, старательно пытаясь уловить их суть. Глаза пассажирки вдруг резко расширились, со стороны напомнив два небольших чайных блюдца. Немигающим взглядом уставившись в только что полученное сообщение, Николь чувствовала, как разом проясняются мысли, избавляясь от спиртной поволоки. Девушка искоса, с подозрением взглянула на своего водителя, затем медленно, точно сомнамбула, вновь перевела свой взор на негаснущий экран. Такси ожидало свою клиентку возле клуба. Желудок скрутило неприятным спазмом, предвещавшим нарастающую панику. Прильнув к затемненному стеклу, Николь с завидным упорством всматривалась в контуры незнакомых пейзажей, безрезультатно пытаясь вычислить свое местоположение. К горлу подступил ком. Сердце пропустило удар. В этой части города девушка еще ни разу не оказывалась. Николь вновь смерила пристальным взглядом в одночасье ставшего подозрительным водителя, однако тот словно источал чрезмерное спокойствие. Наконец, заметив суетливые движения неугомонной пассажирки, Куромаку лишь вопросительно изогнул бровь в ожидании очередных каверз от своей странной новой знакомой. Некоторое время ни он, ни она не решались нарушить неловкое молчание. - Ты ведь не таксист, верно? – вопреки приложенным усилиям, голос девушки все же дрогнул, поднявшись на октаву выше. Запечатлев парня немигающим взором, Николь заметила, как его губ невольно коснулась чуть изумленная усмешка. - Поразительная наблюдательность, - строго отчеканил он. В голосе Куромаку отчетливо звучали саркастические нотки, отчего Николь нахмурилась, - Однако до дома я тебя все же довезу, - заметив сомнение, тотчас отразившееся на лице рыжей, водитель добавил, - Как только ты все-таки назовешь свой адрес. Можешь скинуть номер моей машины кому-нибудь из друзей. Вновь откинувшись на мягкую спинку сидения, Николь скрестила руки на уровне груди, размышляя о складывавшейся не в ее пользу ситуации. Поглядывая в сторону Куромаку, девушка пыталась определить его намерения наверняка. Между бровей залегла неглубокая складка. Мысли отказывались выстраиваться в стройную логическую цепочку. Куромаку напротив, казалось, сохранял деланное равнодушие. Николь прикусила губу. В груди, помимо угнетающего ощущения тревоги, упрямо нарастало непрошенное чувство неловкости. - Значит, - протянула Николь, сощурившись, - Ты меня похитил? Молодой человек усмехнулся, поражаясь неслыханной дерзости своей собеседницы. - С учетом того, что именно ты оккупировала мой автомобиль, похитителем в данной ситуации ты и являешься. Замечание Куромаку было резонным, и Николь с облегчением выдохнула. Казалось, будто парень действительно не намеревался причинить своей попутчице зла. По крайней мере, девушке очень хотелось в это верить. Темный серпантин дороги петлял среди сонных многоэтажек, увлекая серебристый автомобиль все дальше и дальше вдоль тускло освещенной безымянной улицы. Редкие фонари порой выхватывали из мрака одинокие фигуры припозднившихся прохожих, вяло бредущих по своим насущным делам. Николь провожала каждого из них заинтригованным взором. Однако отсутствие привычного неонового освещения и стеклянных высоток действовало на девушку несколько угнетающе. - Так, - не выдержав, Николь вновь нарушила стылую тишину, - Куда ты меня везешь? - Здесь недалеко, - Куромаку кивнул, указывая на что-то за пределами растворявшейся во мраке ночи дороги. Однако, сколько бы рыжая не вглядывалась в съедавшую пространство темноту, различить пункт назначения не представлялось ей возможным. Стараясь не выдать на время затаившегося в душе страха, Николь лишь неопределенно мотнула головой в ответ, - Ты же сама просила показать тебе что-нибудь интересное, - усмехнувшись, добавил парень. Спустя несколько утомительно долгих минут, постепенно сбавляя скорость, автомобиль вывернул на плохо освещенную гравийную дорогу, ведущую в старый городской парк. Наконец, выплюнув из-под колес мелкие камни и асфальтную крошку, машина заглохла, не издавая более ни звука. Николь плотнее прильнула к стеклу в надежде разглядеть хоть что-нибудь во внешнем мире. Однако мрак, сгущавшийся вокруг автомобиля, казался настолько плотным, – на ощупь почти осязаемым, - что тщетные попытки девушки не увенчались успехом. Вокруг ни души. Абсолютная тишина неприятно давила на барабанные перепонки, сводя с ума. На висках выступила легкая испарина. Сердце отбивало гулкий ритм где-то в районе солнечного сплетения. Не помня себя от охватившей разум паники, Николь резко схватилась за ручку дверцы и потянула ее еще прежде, чем услышала голос нового знакомого: - Приехали. Незапертая дверца внезапно распахнулась, и девушка по инерции потянулась за ней, чуть было не распластавшись на пожухлой гниющей листве. Возникший словно из ниоткуда Куромаку протянул Николь руку, препятствуя свободному падению рыжей и помогая ей удержать равновесие. Молодой человек, вопреки пережитым странностям, казался на удивление спокойным. Николь нахмурилась. Даже слишком спокойным. Уголки губ рыжей дрогнули в кривой усмешке: - Привез незнакомую девушку в безлюдное место и говорит, что не похититель, - из ее груди вырвался сдавленный, почти истеричный смешок. Куромаку в ответ смерил свою спутницу укоряющим взглядом серых глаз. - Я только выполняю твою просьбу, - строго отчеканил он, почти не глядя в сторону собеседницы. На миг встретившись с ней взглядом, он тут же отвернулся - Николь явно пыталась обнаружить в его словах скрытый подтекст. - Что может быть интересного в старом безлюдном парке? – с трудом выдавила девушка и вздрогнула, услышав во тьме плохо различимые звуки. Куромаку в ответ лишь пожал плечами. - Посмотри наверх, - предложил он Николь, в такт собственным словам приподняв голову. Поколебавшись мгновение, рыжая с напускным безразличием последовала примеру нового знакомого, и едва смогла сдержать восторженный возглас. Старый, богом забытый парк на окраине города, расположившись на внушительном расстоянии от залитого светом центра мегаполиса, едва ли мог насчитать в своей округе хотя бы тройку работающих фонарей. Холодный ветер плутал в голых верхушках невысоких деревьев, пробирая до костей. Рвущиеся ввысь небоскребы больше не загораживали обзор, открывая глазам Николь давно забытые чудеса. Обычно непроглядно-черный купол небосвода теперь был усеян мириадами драгоценных камней. Николь ахнула, медленно обводя небо взглядом. Крошечные, далекие точки искрились, переливались на фоне рассеивающейся от их света тьмы и складывались в самые неожиданные узоры. Яркие звезды завораживали, рассыпаясь на тысячи осколков и срываясь в бездну мрака, вызывая у девушки приступы неподдельного восторга. От увиденного захватывало дух. Страх был оставлен далеко позади. Рыжая шумно выдохнула, на миг позабыв о всех своих опасениях. — Это просто волшебно, - завороженно произнесла она, не сводя восторженного взора с открывшейся перед ней бесконечности. Искоса поглядывая на восторженную девушку, Куромаку не успел заметить, как его губы, - впервые с момента сумбурного знакомства, - тронула теплая улыбка. Надо же, какие забавные шутки может порой вытворять судьба. Например, познакомить его с Николь. Неотступный холод, незаметно подкравшись, заставил тело девушки покрыться бесчисленным количеством мурашек, однако тусовщица, казалось, совершенно позабыла о любых неудобствах. Заметив дрожащие на ветру плечи рыжей, Куромаку нахмурился. Николь была одета слишком не по погоде, однако, завороженная открывавшимся перед ней видом будто бы не ощущала никакого дискомфорта. - Тебе нужно домой, - в абсолютной тишине негромкий голос прозвучал, словно гром среди ясного неба. На мгновение отвлекшись от созерцания расстилавшихся прямо над головой двух людей звездных карт, Николь вновь перевела свой взор на Куромаку. В ее глазах, причудливо переливаясь, отражалась россыпь созвездий. Девушка хитро усмехнулась. - Хорошо, - недолго поразмыслив, вынесла она свой вердикт, - Но ты пообещаешь мне еще раз показать всю эту красоту, - рыжая плавно обвела рукой ночной купол, словно пытаясь одним легким движением охватить его целиком и, не сдержавшись, звонко рассмеялась. С удивлением для себя Куромаку вдруг обнаружил, что совершенно точно не сможет отказать просьбе этой взбалмошной девицы.