Испытание воспоминаниями

      Мягкий снег тихо поскрипывал под ногами Дерека, возвращавшегося с ночной смены в участке. Последние пару месяцев выдались трудными: Никсон работал непокладая рук на благо Сентфора и старания наконец-то оправдались — его повысили. Новоявленный детектив был безмерно рад, и даже усталость отошла на второй план. Возвращался домой Никсон в хорошем настроении. Мимо него пробегали задорные детишки, спешащие в школу и весело игравшие в снежки. Даже зимнее, только проснувшееся солнце слабыми лучами грело лицо детектива. Подхваченный этим редким, приятным моментом, мужчина предался воспоминаниям о своих школьных годах.       Сара села на край горки и с радостным визгом скатилась вниз. Настала очередь Дерека. Он подошёл к краю, приготовился и уже хотел съехать, но не успел. Кто-то без предупреждения подтолкнул его. Не удержав равновесие, нелепо махая руками, он кубарем покатился вниз, глотая снег. Уже находясь внизу, отплёвываясь и вытряхивая снег из-под шиворота, Дерек взглянул наверх. На вершине горки, заливаясь смехом, стоял он.       — Придурок, — буркнул мужчина, поёжившись. Дойдя до дома, Дерек закурил сигарету, медленно выпустил дым, задумавшись о том, что приготовит на скорую руку, а после завалится спать. Впереди два выходных - может себе позволить. Из туманных размышлений его вывел звонкий женский голос.       — Привет! — Кенди помахала ему рукой и ускорила шаг. Подойдя, она нахмурилась.       Залегшие тени под глазами, потеря веса и явная очерченность скул лучшего друга беспокоили Кенди. Дерек кивнул, бросил сигарету и придавил ботинком. Давняя подруга, практически родная сестра, всегда его поддерживала, и детектив с мимолётной тенью счастливой улыбки поделился с ней новостью о своём назначении. Нахмуренное лицо Кенди моментально разгладилось, и она радостно пискнула, порывисто обняв Дерека.       — Прекрасная новость, которой ты поделишься со всеми на вечеринке в честь моего дня рождения! — она начала активно искать что-то в своей сумочке. Достав телефон, Кенди что-то быстро по нему поклацала и спрятала обратно. — Адрес, место и время я тебе прислала. Всё, прости, мне пора, — вновь обняв друга, она упорхнула по своим делам.       Конечно же, Никсон никуда не хотел идти и, если бы Кенди не была его ему близка, он даже бы не прочёл сообщение. Статус лучшего друга накладывал свои обязательства, но Дереку они не доставляли дискомфорт. Так и не доев завтрак, Дерек упал на кровать и, плотнее завернувшись в одеяло, стал засыпать, предаваясь воспоминаниям о нём.       Вечеринка в честь открытия Колумбом Америки. Весёлые голоса, ритмичная музыка, дискжокей, подбадривающий толпу — все эти атрибуты вечеринки знатно повышали градус веселья. Танцуя с друзьями, Дерек поддерживал общую атмосферу праздника, когда вдруг вновь почувствовал лёгкий тычок в спину. Обернувшись, Никсон-младший мутноватым от пунша взглядом увидел его.       — Пить меньше надо, мелочь.       — Тебя не спросил, придурок.       — В пунш смелость добавляют?       Парень схватил Дерека, потрепал по голове, ероша мягкие каштановые волосы. Его движения замедлились, и парень будто бы начал поглаживать голову Дерека, но его рука тут же отпрянула…       — Сдерживай себя, — проговорил твёрдый, но тихий шёпот. Дерек так и не понял, обращался ли обладатель этого низкого голоса к нему или к самому себе. Это было и неважно, всё внимание мальчишки было сосредоточено на внезапной пустоте после грубых прикосновений…       Следующие несколько дней Дерек привыкал к новой должности и не без энтузиазма подошёл к выбору хорошего, но недорогого костюма ко дню рождения подруги. Девушка-консультант очень хвалила его худощавую, но рельефную фигуру. Выбор подарка вызвал некоторые трудности. Несмотря на частое общение и дружбу, Дерек не знал, что подарить Кенди, но в итоге остановил свой выбор на маленьких милых серёжках.       Неуверенно топчась перед входом в какой-то загородный, но красивый дом, Дерек выкуривал уже третью сигарету подряд. Только сейчас к нему пришло осознание того, что Кенди будет там не одна. Наверняка пригласила половину Сентфора, если не весь город вообще. Дерек потоптался, развернулся и уже хотел пойти домой, придумывая на ходу отмазку за которую ему было бы стыдно, но оклик именинницы отсек попытку бегства.       — Заходи-заходи. Спасибо, что пришёл! — Кенди приняла маленькую коробочку, повертела в руках и растрогалась. Крохотные горошинки слёз скопились в уголках её глаз, но она улыбалась. Никсон приободрился и прошёл в дом.       По мере приближения к эпицентру вечеринки, гомон голосов увеличивался, заводная музыка побуждала Дерека покачивать головой в ритм. Людей было столько, что у Дерека зарябило в глазах. Кенди действительно позвала весь Сентфор. Среди толпы он разглядел знакомые лица: Сара и Стефани. Он решил присоединиться, и у них завязался непринуждённый разговор, совсем как в старые добрые времена. Девочки поздравили Никсона с назначением на новую должность, пожелали успехов. Однако, Дереку всё равно чего-то не хватало. А точнее, кого-то.       Торжество длилось ещё какое-то время. Кенди принимала подарки, поздравления, а после присоединилась к компании ребят, танцуя и представляя всем своего нового парня. Кажется, пятого за последние полгода. Не то чтобы она была ветреной, просто она любила лёгкость и свободу в отношениях. И, насколько было известно Дереку, её нынешний парень смог дать ей то, чего не могли дать другие.       О своей личной жизни мужчина старался даже не думать. Тот, кого он действительно хотел, был за множество тысяч километров. Тем лучше для самого Дерека. Тонуть в омуте безответной любви к человеку, который только и делал, что подначивал Никсона-младшего. Желать оказаться в кольце рук, до исступления прижимаясь к сильному телу, которое никогда не будет принадлежать Дереку. Нет уж, увольте. Никсон прекрасно сохранил гордость и чувство собственного достоинства.       Так ему казалось ровно до того момента, когда за спиной раздался бодрый голос. Сердце предательски забилось, мечась по стенкам рёбер, а в горле пересохло. Дерек, словно деревянный, обернулся.       — Не ждали? А я пришёл. С днём рождения, златовласка.       — Майкл! Я думала, что ты уже не объявишься! — Кенди бросилась в объятия долгожданного гостя, одновременно принимая от него подарок.       Окружающие звуки приглушились, фон размылся так, как размылся бы только что законченный акварельный рисунок, если бы на него вылили стакан воды. Дерек что-то невнятно пробормотал и пошёл к бару. Кенди обеспокоенно проводила его взглядом, лишь только сейчас осознав ситуацию и мысленно себя отругав. А Дерек, усевшись за барную стойку, попросил плеснуть ему чего-нибудь покрепче…