Выбор

В Цитадель они направились ближе к вечеру. Армия Мальбонте была полностью готова. Демоны и ангелы, поддержавшие идеи о свержении Шепфа, сейчас следовали за своим предводителем. Вики летела рядом с Мими. Уокер переживала за подругу, ведь это она причастна к тому, что демоница теперь втянута в это. Мими молчала, внимательно оглядывалась по сторонам, но вдруг резко повернулась к Вики и остановила её. — Если в тебе осталось ко мне хоть что-то положительное, не смей меня держать, — резко проговорила демоница. — О чём ты? — Уокер недоумённо моргала. — Я солгала вам, чтобы спасти себя. Я никогда не была за вас, — со злостью шёпотом, чтобы никто не услышал, от чего голос был больше похож на шипение, говорила она. — Да, мне приходилось кивать вам на все ваши мысли, идеи, вести себя тихо, чтобы не вызвать подозрения. Я поняла, что полной веры мне не было, и за мной была слежка, поэтому мне приходилось очень искусно притворяться. Ладно, встретимся на поле боя. Мими развернулась и полетела прочь. Вики лишь смотрела ей вслед. Конечно же, она не будет её задерживать. «Наверное, тот сон предупреждал о том, что Мими обманет, — пронеслось в её мыслях. — Теперь надо быть осторожнее, а то мало ли, что придёт ей в голову». Уокер подлетела к Мальбонте. Добираться до Цитадели оставалось немного. О том, что Мими улетела, Вики говорить не стала. Хотя, возможно, Мальбонте почти никак и не отреагировал бы на эту новость, так как сейчас будут проблемы намного важнее, чем обманувшая их демоница. Вики надеялась, что Мими просто полетит в школу и не доставит проблем, но та направилась предупреждать о нападении. В столице небес даже не думали, что их очень скоро поджидает опасность. Всё шло своим чередом, каждый занимался своими делами. Мими быстро отправилась в главное здание, где заседает Совет. Её встретил ангел, который принимал приходящих. — Что тебя интересует? — чинно спросил он. — Мне срочно надо встретиться с кем-нибудь из Совета, — быстро, запыхавшимся от очень стремительного полёта голосом проговорила демоница. — Нужно будет подождать. Они не могут принять так скоро, — равнодушно ответил ангел. — Я сейчас сообщу им о твоём прибытии, они пригласят, как только смогут. Он уже развернулся, чтобы уйти, но Мими схватила его за плечо и развернула обратно. — Мне плевать на ваши здешние правила и на то, как скоро они могут принять, — громко раздался её недовольный голос. — Вы можете тянуть сколько угодно, но сюда движется Мальбонте со своей армией. Я только что смогла сбежать от него. От этой новости ангел недоумённо захлопал глазами. — Твою ж.! Какого хрена ты тупишь? — выругалась Мими. У неё уже не хватало адекватных фраз. — Что здесь за шум? — открылась дверь, ведущая в главный зал, и вышел Эрагон. — Наконец-то, а то у меня уже достал этот тормоз, — процедила Мими, даже забыв про правила вежливости и поприветствовать верховного серафима. — Я только сейчас сбежала от Мальбонте. Он со своей армией движется сюда. Вам надо быть наготове. Эрагон развернулся обратно к залу, где находился остальной Совет и важно прокричал: — Сообщить жителям о надвигающейся опасности, привести армию в полную боевую готовность!

***

Когда Мальбонте и Вики подлетели к Цитадели, их уже ждали. Они надеялись, что в столице ничего не знают, но всё-таки были готовы к этому, так как предполагали, что всё может пойти не по плану. «Скорее всего, их предупредила Мими», — догадалась Вики. — Наша армия отвлечёт ангелов Цитадели, а мы проберёмся к ключу, — сказал ей Мальбонте. — В атаку! — крикнул он солдатам. Обе стороны столкнулись в кровавой битве. Каждый знал, что подвергает себя смерти, но никто не хотел отступать. Повернуть назад — означало предать свою семью, своих друзей, единомышленников, а главное — самого себя, свои идеи. Вики и Мальбонте пробирались к ключам через всё это месиво, временами теряя друг друга из виду. Иногда на их пути встречались ангелы из армии Цитадели, но расправиться с ними не составляло труда. В очередной раз, когда Вики потеряла из поля зрения Мальбонте, её сзади кто-то схватил за крыло и потащил за собой. Она быстро смогла вывернуться из хватки. — А вот мы снова и увиделись, — усмехнулась Мими. — Ты обманула нас, предала, — Вики сделала к ней шаг и заглянула в глаза. — А мы ведь поверили тебе. — Я тоже когда-то тебе верила, — с вызовом в ответ посмотрела демоница, — но это не стало для тебя помехой, чтобы перечеркнуть всю нашу дружбу. — Против тебя я никогда не была, Мими, — во взгляде Уокер промелькнула грусть. — Но это не отменяет того факта, что мы на разных сторонах. — Что удивительно. Неужели тебе не хочется свергнуть Шепфа за то, что он принижал демонов? — Это можно было бы сделать без такого количества жертв. Я никогда не приму способы Мальбонте, которые он применяет для достижения своих целей. И я знаю, что вы просто так не остановитесь, поэтому единственный выход — уничтожить вас. Мими выставила вперёд руки, на которых начала собираться энергия. — Я не хочу с тобой драться, — покачала головой Вики. — Тогда мне будет легче тебя убить, — Мими направила энергию в сторону девушки. Яркий сгусток сорвался с её рук. — Не надейся, — Уокер отразила атаку. — Я до последнего надеялась, что когда мы встретимся на войне, то мы разойдёмся, не причинив друг другу вреда, но оказалось, что Мальбонте был прав. Я до конца дорожила нашей дружбой, но он говорил мне о том, что вполне вероятно, что ты захочешь меня убить. Так и получилось. Вики сделала ответный бросок. Она не хотела действовать со всей силы, поэтому удар получился не очень опасный, но всё же задел Мими. Ей обожгло руку. Ткань рукава повисла обожжёнными лохмотьями, а на коже стали появляться пузыри. Демоница прошипела и схватилась за травмированное на руке место, но устояла. — Не такая уж у тебя и большая сила, — сквозь боль ухмыльнулась она, и нанесла ответный удар. В этот раз она немного обманула Вики, сделав вид, что направляет в голову, но поток энергии полетел в ноги. Удар не был слишком сильным, но в одной ноге послышался хруст. Уокер не устояла и упала на камни, сдирая себе кожу на ладонях, которые она подставила, чтобы хоть как-то смягчить падение. Колено нещадно болело. «Кажется, у меня перелом», — успела подумать девушка. — Хорошо, раз тебе это было не сильно, то ты сейчас увидишь, на что я способна, — с ненавистью проговорила Вики. — Ты не смеешь идти против меня! Ярость застилала её глаза. Девушка уже не видела перед собой ту, с которой когда-то дружила, она видела перед собой лишь врага, который жаждет её смерти. Злость, агрессия настолько поглотили её, что она не могла полностью контролировать свои действия. Не обращая внимания даже на сильную боль в ноге, Вики поднялась. Она собрала всё, что сейчас чувствовала и выплеснула это в мощный толчок энергии. Мими поглотил чёрный шар. Демоница стала задыхаться, пыталась схватиться за что-то, но вокруг неё лишь сжималось пространство. Силы покинули её, и она упала, вздохнув последний раз, изо рта вытекла чёрная кровавая струйка. Шар из энергии рассеялся. Вики сначала стояла и смотрела в одну точку, но вскоре ей стало приходить осознание. Она тут же рухнула на землю, снова почувствовать боль в колене. Девушка с ужасом смотрела на бездыханное тело Мими. — Что же я наделала? Я же не хотела, — девушка подползла ближе, волоча за собой травмированную ногу и задыхаясь от подступающих слёз. — Я убила её, — прошептала она, — убила… Вики произносила это слово много раз, не веря в него. Ей всё ещё казалось это нереальным. Почему её вдруг обуяла такая ярость? Уокер не поняла, сколько времени она находилась, сидя на земле. Ей казалось, что она была в полном беспамятстве. Можно было догадаться, что прошло где-то около часа, так как перелом уже начал затягиваться. Благодаря полученной силе травмы у Вики проходили быстрее, чем у остальных ангелов и демонов, хотя и им хватало всего несколько часов, чтобы восстановиться, если повреждение не слишком серьёзное. В таком разбитом состоянии её нашёл Мальбонте. Он подхватил её и поднял на ноги. Вики уже могла стоять, так как в колене уже не было боли, лишь лёгкие неприятные покалывания. — Слышишь, надо двигаться дальше, — Мальбонте обхватил её лицо ладонями и приподнял голову. — Посмотри на меня. Надо идти дальше, — снова повторил он. — Ключи у меня. Чтобы добыть их, ему пришлось сразиться с Эрагоном, который поджидал его рядом с ключами. Серафим был уверен, что остановит Мальбонте. Излишняя самоуверенность и позволила ему совершить смертельную ошибку. Эрагон был повержен лишь потому, что недооценил своего врага. Мальбонте не дождался никакого ответа от Вики, взял её за руку и повёл за собой. Девушка обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на Мими. — Прости меня, — прошептала она. Вечер сменился ночью. На небе появилась красная луна. Бледное кровавое свечение делало обстановку ещё более тревожной и угрожающей. Сейчас всё должно было решиться. — Возьми ключ вместе со мной, — попросил Мальбонте. Вики обхватила пальцами свободную часть. В определённом месте Мальбонте повернул ключ. Пространство разорвалось, в глаза ударил ослепляющий свет. Вики зажмурилась, не выдержав его. А когда открыла глаза, увидела перед собой небывалой красоты райский сад. — Это обитель Шепфа? — спросила она. — Да, — кивнул Мальбонте, внимательно оглядываясь по сторонам. Вдруг он что-то почувствовал, схватил Вики и резко дёрнул её на себя. О то место, где она только что стояла, разбился энергетический шар, который мог бы стать для неё смертельным. — Вот так вот решил нас встретить Шепфа, — усмехнулся Мальбонте. Перед ними вышел сам Создатель. — Вы решили выйти против меня, и поэтому должны быть мертвы, — его высокомерный взгляд прожигал насквозь. — Вики могла бы быть жива, если бы выбрала правильную сторону. — Понятие правильности относительно, — сказала она. — Для меня я и так на правильной стороне. Ты лжец, скрывший истинную историю небес и ада, провозгласил себя единым Создателем. Если бы все знали правду, всё бы сложилось по-другому. Проблемы начались из-за твоей лжи, но ты решил наплевать на всё, и другим пришлось всё это разгребать. За такое тотальное безразличие тоже надо отвечать. — В тебе много смелости, — Шепфа посмотрел на Вики с сожалением, — глупой смелости, которая ни к чему. Простая непризнанная, которая решила, что может судить Создателя. Как ты и сказала, что понятие правильности относительно. Тогда я думал, что поступаю правильно и сейчас об этом не жалею, пусть и будут те, кто не согласны с этим. — Тогда мы сейчас будем биться за свою правду, а ты за свою, — яростно проговорил Мальбонте. — Вам не победить меня, — громогласно воскликнул Шепфа. — Никто не может свергнуть Создателя. — Сейчас посмотрим, — ответил Мальбонте, а потом обратился к Вики. — Отойди. Это моя битва, которую я ждал очень долгое время, и я не хочу ей делиться, — он задействовал все силы, которые были в нём и направил в Шепфа чёрный поток энергии. Ангел выставил блок, и его почти не зацепило. — Ты ничего не сможешь сделать, — сказал он. — Сдайся, и, возможно, я тебя пощажу. — Никогда! — крикнул Мальбонте и сделал ещё удар, который опять же не принёс никакого результата. Началась ожесточённая битва. Воздух чуть ли не горел от энергии, которая распаляла всё пространство. Там и тут сверкали яркие вспышки, которым не было конца. Вики поняла, что ей и правда не нужно вмешиваться в битву этих сильнейших существ. Ей просто будет не выжить. Мальбонте смог несколько раз ранить Шепфа, но сам понёс более сильные повреждения. Он упал, его истерзанное тело содрогнулось, несколько переломов и повреждённые внутренности нещадно болели, из пробитой головы сочилась кровь. — Ты умрёшь, — спокойно, как будто озвучив простой факт, произнёс Шепфа. — Нет, — Вики в ужасе распахнула глаза, подбежала к Мальбонте и опустилась на колени рядом с ним. — Ты должен встать. Пожалуйста, — она была на грани паники. — Ты не сможешь ему помочь, — заверил её Шепфа. — А когда он умрёт, я убью и тебя, — он задумался на несколько секунд, а потом произнёс. — Хотя я могу тебя пощадить, если ты одумаешься и добьёшь его. Вики со злостью взглянула на Создателя и крикнула: — Ни за что! Вдруг она вспомнила один нюанс. Шепфа не властен над тьмой, так как она является не его творением, а Шепфамалума. Если собрать достаточно тьмы, то можно с её помощью победить его свет. Вики прижалась к Мальбонте, делая вид, что плачет, но на самом деле начала говорить свою идею ему на ухо. — Только, пожалуйста, найди в себе последние силы подняться, освободи всю свою тьму, что в тебе есть. Вспомни то, что поможет тебе это сделать. Вспомни, сколько тебе пришлось пережить из-за Шепфа, сколько ты шёл к этому. Мальбонте смог собраться с силами и встать, хотя всё ещё пошатывался. Его глаза полностью почернели, из них сочилась тьма. Вики решила объединить с ним силы и нашла в себе всё тёмное, что в ней было. Она взяла его за руку, и их силы слились. Шепфа, который уже и не думал о том, что Мальбонте сможет что-то сделать, даже не смотрел на них. Но сейчас предчувствие его не обмануло. Он обернулся и увидел перед собой Вики и Мальбонте, готовых сражаться дальше. Шепфа кинул в них свою светлую энергию, но она столкнулась с мощной стеной из тьмы и рассыпалась на небольшие светящиеся вспышки, которые быстро потухли. Тьма стремительно разрасталась, поглощая всё вокруг. Потухло небо, трава начала вянуть, с деревьев облетали листья, кристально чистая вода в источниках начала чернеть. — Вы не сможете уничтожить всё это, — как только Шепфа проговорил это, тьма коснулась и его, превращая в обездвиженную каменную статую. Райский сад, некогда бывший столь прекрасным творением, полностью пропал во тьме. Обитель Шепфа разрушилась. Вики и Мальбонте выбросило обратно на то место, где они воспользовались ключами. — Мы победили? — всё ещё не веря, произнесла Вики. — Да, Шепфа повержен, — произнёс Мальбонте. — А почему так темно? — произнесла девушка и подняла голову вверх. Красной луны не было видно, её закрывали чёрные облака. Небо постепенно всё больше темнело. Вики огляделась, всё вокруг тоже меркло. — Что происходит?! — вскрикнула она, уже примерно понимая, что произошло, но не собиралась в это верить. — Наша тьма, — отрешённо произнёс Мальбонте. — Мы использовали её слишком много. Посмотри, она и сейчас из нас сочится. — Как это остановить? — из глаз Вики потекли слёзы. — Из нас тьма сейчас сама прекратит идти, но в этот мир её попало уже очень много. Она вышла за пределы обители Шепфа, и будет отравлять всё вокруг. Мы сейчас допустили одну роковую ошибку, которая необратима, лишь не рассчитав свои силы. — И что теперь будет? — шёпотом произнесла Вики, так как на большее у неё уже не оставалось сил. — Тьма поглотит весь свет, умрут все те, кто был создан светом, — Мальбонте тяжело воздохнул. — А как мы знаем, тьма не может существовать без света. Вся Вселенная и её обитатели исчезнут, останется лишь хаос. Мы хотели восстановить равновесие между ангелами и демонами, но в итоге нарушили его во всём мире. Остаётся верить, что когда-то всё снова возродится. — Нет, — Вики бездумно мотала головой, по её щекам текли слёзы. — Не может всё так кончиться. И это ведь я предложила эту идею, использовать всю нашу тьму, чтобы свергнуть Шепфа. Это моя ошибка! — Не бери всю вину на себя, — ответил Мальбонте. — У меня был выбор не принимать твою идею, но я ведь сделал иначе. Он подошёл к Вики и нежно провёл пальцами по её щеке. Девушка подняла на него взгляд полный слёз. Мальбонте впился в её губы поцелуем, в котором читалось отчаяние. Вокруг всё рушилось, а они целовались в свой последний раз, и внутри у них не было ничего, кроме боли. Мальбонте отстранился от Вики и заглянул ей в глаза: — Прощай. Спасибо, что поверила мне, но лучше бы ты этого не делала. Может, тогда всё вышло бы по-другому.