Новогодний подарок

      Суета. Вот с чего начинается каждый день перед каким-нибудь масштабным праздником. Люди снуют по улицам туда-сюда, все куда-то спешат, торопятся, сами, вероятно, не понимая, куда конкретно. В центре города очередная пробка, из которой не сбежать, никуда не деться, все, что остается делать — терпеливо ждать, иногда обновляя новостную ленту и личные сообщения в соцсетях. Дворы заметает снег, который на фоне серых высоток давно перестал казаться белым. Температура плавно поднимается выше после холодной морозной ночи, чтобы к вечеру снова упасть.       Будильник играет, на удивление, тихую и приятную мелодию, напоминающую песню какой-то очень известной группы, но так сходу и не вспомнишь. Натали открывает глаза в очередной попытке проснуться, ведь предыдущие шесть она успешно провалила. За окном все, как и прежде — белым-бело, аж больно смотреть, свет слепит. На часах десять утра, но никакой тревоги это не вызывает (выходной ведь, заслуженный отдых!), лишь небольшое разочарование и тоску из-за нескольких часов пропущенного времени, светлого времени, прошу заметить, зима по-прежнему здесь. Девушка валяется в постели, просматривая видео из своей ленты, а также всякую рекламу, засорившую имейл. Еще полчаса спустя, она, наконец, встает и направляется в ванную комнату, дабы освежиться и привести себя в порядок. Завтракает, сопровождая прием пищи очередными увлекательными историями кого-то из блоггеров, моет посуду и идет одеваться. Минус пять не самая большая проблема в жизни Натали, она привыкла к такому климату, так что быстро примеряет теплые штаны, рубашку и кожаный жакет, подо все это не забывая надеть термобелье. На ноги — длинные носки и, пока, осенние ботинки. Шапка, куртка, а также невероятно длинный и уютный шарф — все по стандарту.       Гипермаркет встречает толпами людей (что им всем настолько срочно понадобилось в полдень?!), а также огромными очередями, простирающимися, кажется, от одного конца магазина к другому. Девушка спокойно выбирает шампанское, палку дешевой колбасы, чипсы по скидке и баночку готового салата с вычурным названием «Французский изыск». Отстояв положенное в такой день время, успев проклясть все, на чем свет стоит, Натали расплачивается за скудный набор покупок, из-за которого на нее странно и весьма выразительно смотрит продавщица, и выходит на улицу. Там вовсю воет ветер, а снег падает крупными хлопьями на припаркованные машины, деревья, лавочки и тротуары. «Кажется, грядет шторм…» Девушка, после недолгих размышлений, решила ускорить шаг, ведь по сугробам, которые росли с каждой секундой, добираться домой будет вдвойне трудно.       Оказавшись в теплой квартире, Натали принялась разбирать покупки. Грустно окинула взглядом стол, на котором лежало содержимое пакета, и, выхватив свои любимые чипсы со вкусом сметаны и зелени, направилась к плазме. По всем каналам крутили новогодние передачи или фильмы, что, теоретически, должно было создать нужную атмосферу, но почему-то не действовало от слова совсем. С экрана виднелись лица главных артистов страны, которые желали друг другу и зрителям чудесных праздников, счастья и удачи в новом году. Лица…? Такие унылые, не даром они сделали эту запись задолго до наступления новогодних праздников. «Уверена, атмосфера явно была неподходящая. Как вообще можно отмечать торжество, которое будет только через месяц?»       Устав от фонового шума и заметив, что снэки кончились, девушка хотела было принять ванну с очень дорогой, но такой необычной бомбочкой, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось «Мама». — Алло? Привет, мам. — Наташа? Наташенька! Как я рада тебя слышать, Боже, думала уже не дозвонюсь, — из трубки звучал немного взволнованный, но радостный голос матери. — Я же просила меня так не называть, блин. — Наташенька, у тебя чудесное имя, не выдумывай! — Проехали. Зачем звонишь? — Как зачем, дочка?! Новый год совсем скоро, а от тебя никаких новостей! Я надеялась, что ты порадуешь нас с отцом и сможешь заехать, посидеть с нами, отметить, в конце концов! «Только этого не хватало… Почему именно сегодня?» — Слушай, мам, тут такое дело… Ты только не злись, ладно? У меня… У меня много работы, которую срочно необходимо закончить. Я просто не смогу все успеть, даже если выеду прямо сейчас! — придумывать приходилось на ходу, но говорить нужно было уверенно, чтобы поверил даже Станиславский. — Наташа, радость моя, только не снова! Сколько можно этой работы?! Мне кажется, ты в своих отчетах скоро утонешь, не иначе! — печальный тон на другом конце провода говорил сам за себя. — Я приеду… Просто не сегодня, ты же знаешь. — В том-то и дело, знаю. Знаю, что не приедешь как обычно! Мы, между прочим, скучаем. Совсем ты нас решила бросить — старых и одиноких. — Мама… — У тебя-то хоть кто-то появился? Может, поэтому сидишь там в своей квартире? — нотки любопытства в голосе женщины не остались незамеченными. — Мама! Я же сказала, я не хочу это обсуждать, — девушка вскипела от услышанного, — Передавай привет папе и… С праздником. — Но… Гудки. Казалось, этот день с каждой минутой, нет, секундой, становился хуже. Настроение стремительно падало к нулю, а за окном темнело, что только добавляло атмосферы. Новый год, елки-палки. Какой же он новый, если каждый раз одно и то же?!       Натали окинула взглядом отражение в зеркале — оттуда на нее смотрела уставшая девушка. Просто уставшая, да: от работы, людей, суеты и, конечно, от бесконечного дня сурка. Как же иногда хочется бросить все и просто… Звонок в дверь. Звонок в дверь? «Просто показалось… Да, точно. Кого могло занести ко мне в такое время?» К Натали вообще редко кто приходил, разве что курьеры из службы доставки, когда хотелось чего-нибудь вкусненького. Друзья жили далеко: или на другом конце города или не в этой стране вообще; родители перестали внезапно появляться после одного инцидента. А больше и некому.       Пока девушка находилась в раздумьях, в дверь снова позвонили. На этот раз трель звучала слегка нервно. Натали решилась узнать, что за гости к ней пожаловали в такой час и направилась к выходу из квартиры. На вопрос «Кто там?» ответа не последовало, а в глазок никого не было видно. «Что за чертовщина такая? Опять эта малышня играется? А если нет…?» Открывать очень не хотелось, однако любопытство взяло верх, и девушка дернула ручку двери. Коробка. Празднично обернутая, но будто слегка вскрытая, большая коробка. Натали аккуратно приблизилась и хотела было заглянуть внутрь, как услышала звук! Тонкий, жалобный голосок, который сначала можно было пропустить мимо ушей. Мяу. «Господи, я надеюсь, это не то, о чем я думаю.» Мяу. Это и вправду был кот, точнее, котенок. Маленький, совсем крохотный, с рыжей шерсткой, яркими небесно-голубыми глазами и розовым носом-кнопкой, на котором было небольшое пятнышко. Он с опаской выглядывал из своего «убежища» и жалобно мяукал, взывая о помощи. Похоже, Натали не думала, что когда-либо найдет у себя под дверью «подкидыша», коих иногда оставляют безответственные хозяева, а иногда приносят с улицы случайные люди. Малыш не выглядел бездомным, так что, вероятно, первый вариант казался более правдоподобным. На котенка даже был надет ошейник, но разобрать надпись, которая свидетельствовала об имени, было крайне тяжело. Только буква «М» в самом начале. — Марк? Мурзик? Мася? — стала подбирать девушка, хотя подтверждение хотя бы одной своей теории она уже не получит. Она быстро занесла коробку в дом, достала кота и завернула его в плед, ведь было видно, как совсем крохотное тельце дрожит — видимо, принесли с мороза. — Что же мне с тобой делать, горе луковое? — по правде говоря, у Натали и близко в планах не было заводить живое существо, так как ни времени, ни желания на это не было. Видимо, судьба решила иначе. Девушка побежала к холодильнику, чтобы найти хоть какое-то питание и, к своему огромному счастью, на полке стояла половина бутылки молока, срок годности которой истекал через два дня. Она налила его в блюдечко, подогрела и поставила прямо под нос котенку. — Пей, пей давай, не стесняйся, здесь тебя никто не обидит, М…Майя? Марго? — нужно было что-то придумать. Она еще раз осмотрела его с лап до головы. — Точно! Мандарин. Котенок поднял свою голову и взглянул на, теперь уже, хозяйку с вопросом, все ли у нее в порядке с головой. А иначе зачем кричать? — Хоть я и не люблю сегодняшний…праздник, но такое имя тебе подойдет, малыш. А если окажешься девочкой — будешь Мандаринкой. — Мяу-у? — Да, именно так, — она впервые за последние дни искренне улыбнулась.       За окном потемнело настолько, что даже уличные фонари плохо справлялись со своей работой. Время близилось к восьми, а Натали искала зоомагазин, в котором можно было закупиться всем необходимым на первое время — еда, миски, лежанка, игрушки и многое другое. Где-то было уже закрыто, где-то слишком дорого, а у третьих не было доставки по адресу. В такой ситуации девушка поняла, что у нее есть только один вариант — позвонить подруге, которая постоянно в дом тащила какую-то живность, будь то щенок, взрослый кот или даже белка с поломанным хвостом. «Как давно мы не общались… Полгода? Надеюсь, она возьмет трубку.» Приятная мелодия играла где-то с полминуты, и когда Натали почти отчаялась получить ответ, в телефоне зазвучали знакомые нотки. — Нат?! Нат, это ты? Правда? — волнение в голосе плескалось так сильно, что, казалось, девушка сдерживала себя от крика. — Да, это правда я. И тебе привет, Насть. — Сколько лет, сколько зим, дорогая! Почему не звонила раньше? Я уже думала случилось что… — Нет-нет, все в норме. По крайней мере, я так думаю. Если честно, я не звонила, ведь особо и повода не было, а сейчас…появился что ли. Долго объяснять, но у меня теперь есть котенок. — Неужели, Нат?! Я думала, такого чуда уже никогда не произойдет. Хотя с твоим образом жизни только 40 кошек и заводить… — Что? Опять ты за свое, Анастасия, вашу мать! — давно девушка не слышала этот юмор подруги. — Полно тебе, я поздравляю с появлением друга в квартире, но почему звонишь-то? Поделиться радостной новостью? — Долгая история, но котенок оказался тут не по моей воле, я не могу найти нормальный зоомагазин в такой час, — настроение снова начало ухудшаться. — Вот эту проблему я решить смогу, ведь, не поверишь, у меня теперь свой магазин товаров для животных! Я соберу твой заказ и хоть формально мы сегодня не работаем, попрошу доставить тебе. Я бы и сама приехала, но родные…сама понимаешь, — было слышно, что Настя искренне разочарована и воодушевлена одновременно. — Да ты что?! Мои поздравления! А еще, похоже, ты мой новогодний подарок сегодня, Настюш. — Всегда пожалуйста. Слушай, звони почаще, а? И я буду, а то совсем про друзей забыла бессовестная. Блин, еще дел много… Была рада тебя слышать, с наступающим, Нат! — Хорошо, приняла во внимание… И тебя с праздником.       После того, как Натали привезли все необходимое дышать стало легче. Мандарин бегал довольный за новенькой игрушкой в виде мыши, а вскоре так устал от этого занятия, что уснул. Настроение у девушки было чуть лучше обычного, однако часть еды закончилась, а шампанское надоело, так что, пока была возможность, она решила выскочить в небольшой магазин, который находился в пяти минутах от дома. «С малым же ничего не должно произойти? Я туда и обратно, он даже не заметит.»       Метель успокоилась, а на улице стоял приятный мороз, от которого под ногами задорно хрустел снег. Где-то вдалеке были слышны салюты каких-то нетерпеливых (и уже, наверное, пьяных) людей, в окнах виднелись мишура и гирлянды, а на улице — ни единой живой души. Почему-то тревога отступила, и Натали ощущала лишь приятное спокойствие, чего не было уже давно. Она остановилась под фонарем, выдохнула теплый воздух, который сразу же превратился в пар, и стала разглядывать блестящий снег. «Теперь понятно, почему новогоднего настроения и предвкушения праздника не было от слова совсем — я просто закрутилась и запуталась в городской суете, как в паутине. Как много прекрасных мелочей вокруг — стоит лишь остановиться на секунду и оглядеться по сторонам.»       Вернувшись с более праздничными покупками типа мандаринов и ингредиентов для крабового салата, девушка приступила к готовке. Через некоторое время на столе стояло несколько сытных и традиционных блюд, а также пряники, украшенные глазурью и разноцветной посыпкой. Мордочки были нарисованы кривовато, но это мало кого волновало.       До курантов оставалось двадцать минут. Натали включила телевизор на какой-то новогодней программе, чуть приглушив звук, чтобы она не раздражала, а играла на фоне. Девушка задумчиво смотрела в окно, попивая глинтвейн из высокой кружки, размышляя о том, как прошел этот год: что было хорошего, а что можно было изменить. За окном тихо шуршал ветер, а в ногах бегал рыжик с какой-то из своих игрушек, издавая при этом забавные звуки. Во всей квартире стояла атмосфера спокойствия и умиротворения. Гирлянда мигала разноцветными лампочками, за стенкой были слышны неразборчивые разговоры соседей, а за окном все еще взрывались салюты. «Хорошо.»       Наконец, пришел этот волнительный момент — нужно было загадать желание. Натали не верила в силы вселенной, какие-то связи с космосом и остальные вещи, выдуманные людьми для своего успокоения, но отчего-то казалось, что именно сегодняшнее пожелание определит весь ее следующий год. Она очень не хотела повторять своих ошибок, она хотела…

«Хочу быть счастливой и жить в свое удовольствие, оставив все свои обиды и заботы в старом году. »

— Мяу!

«И да, это тоже.»