Воздушный шарик

Этот ужин стал провальным с самого начала, стоило переступить порог дома. Ники всю поездку трясся, прижимаясь к груди Джереми, изо всех сил стараясь успокоиться. В конце концов, это просто семейный ужин, что может пойти не так? Всё. Аарон тоже был не в лучшем расположении духа из-за того, что Тильда будет присутствовать на ужине. И пусть у Ники больше хороших воспоминаний о родителях, во всех них это не он, а кто-то другой. Тот, кого наряжали в пышные платья и плели длинные косы. В десять лет он пытался сказать, что юбки ему не нравятся, но мать отмахнулась, а отец посмеялся. Что он понимал вообще? Просто маленькая девочка, вырастешь, эти глупости пройдут. И вот Ники Хэммику уже двадцать три года, он выпускается из университета через несколько месяцев, планирует свадьбу с любимыми людьми. Николь Элайзы Хэммик больше не существует. Только разве что в памяти его родителей он всё ещё маленькая, «капризная» и яркая девочка. Ники всю жизнь твердили, что найти хорошего мужчину важно, желательно из прихожан отца. Он нашёл близнецов и взял под свою опеку, всё ещё оставаясь Николь. Только больше не было никаких платьев, бантиков, но длинные, чертовки длинные волосы не делали его более мужественным. Когда Кевин Дэй, сломленный, истерзанный, проявился в Пальметто, что-то в Ники щёлкнуло: он понял, что не может всё это продолжаться. Он рассказал Би, и она помогла ему проработать это, помогла также открыться близким людям. Первыми стали близнецы. — Знаете, — говорила она, наматывая на палец длинную прядь, сдерживаясь от того, чтобы дёрнуть её и вырвать с корнем. Близнецы лениво перевели на неё взгляды. — Я хочу… тройные костюмы на Осенний банкет, — окинув волосы за спину, выдавила улыбку. Она не смогла сказать большего. — Мне всё равно, — отозвался Аарон, внимательно всматриваясь в сестру, немного прищурившись. Что-то в её выражении лица насторожило его. — Ладно, — Эндрю пожимает плечами, так же заинтересованно глянув на Николь. Затем Кевин. Дэй просто зашёл в комнату девушек без стука. До отъезда на банкет осталось совсем немного времени, все ждали только Николь и его отправили за ней. Было странно увидеть её с ножницами в руках, стоящей перед зеркалом в мужском костюме и чертовски короткими волосами. Николь едва не отшвырнула ножницы от себя, заметив в отражении Кевина. Они молча смотрели друг на друга несколько долгих секунд, прежде чем Кевин зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. Николь напряглась. — У тебя сзади неровно, — только говорит парень. — Тебе помочь? — его голос тихий, сводящий с ума. Ровно кивнув, Николь села на стул, зажмурив глаза. — Чем вызваны такие изменения? — Кевин спрашивает осторожно, ловкими движениями срезая неровные локоны, придавая ёжику на голове более или менее ровный вид, насколько это возможно сделать ножницами. — Я… я хотел, чтобы начало этого сезона было и началом моей новой жизни, — хрипит Николь, сжав руки в кулаки. — Тогда он таким для тебя и будет, — отозвался Кевин. — Ты… прости, если я не понял тебя, ты трансгендер? Комната погрузилась в тишину. Кевин продолжил подравнивать волосы, не заботясь о том, что их ждут. Он чувствовал, что сейчас должен быть здесь. Николь, сдержав поток слёз, выравнивает дыхание, а потом собирается что-то сказать, но не выходит — дверь распахивается, на пороге стоит Миньярд. Николь разворачивается резко, Кевин едва успевает убрать руку от её головы, тут же делая шаг в сторону. Спасибо хорошим рефлексам. — Николь? — Аарон шокировано посмотрел на неё, затем на кучу волос под ногами, на Кевина, потом на сестру. — Он что-то сделал? — Нет, — тут же отозвалась девушка. Сделав глубокий вдох, расправила руки, покрутилась, — Как тебе мой костюм?.. Я… думаю… — Не мямли, — Эндрю, возникший незаметно, недовольно топал ногой, ожидая ответа. — Зовите меня Николас, Ники, — всё же удаётся ей… ему. — Мы опаздываем, Ники, — Аарон улыбается, легонько кивнув, поддерживая. — Ваймак ждёт, — бросил Эндрю. — Стойте, вы не удивлены? — Ники удивлённо смотрел на кузенов, переводя взгляд с одного на другого. — Мы догадывались, — Аарон пожал плечами. — Ты тот, кто постоянно выкидывал платья, подаренные Марией и Тильдой, чаще тусовался с парнями и, ты не замечал, но сильно кривишься, будто лимон съел, когда тебя называют по имени. Ники поражённо выдохнул. — Ты это ты, — подал голос Эндрю и ушёл. Все ринулись за ним, потому что времени осталось мало, а ехать долго. В автобусе Кевин поддержал Ники улыбкой, пока остальные делали это довольно громко, не сдерживая эмоций. Они опоздали на банкет. И, мало этого, внешний вид Ники вызвал множество вопросов у присутствующих. В нём не сразу признавали Николь, а это очень радовало. Ники неожиданно держался рядом с Кевином, даже если это означало постоянно натыкаться на его знакомых и неловко топтаться рядом, пока тот занят. — Кевин! — звонкий, мелодичный голос звучит из-за спины, и Ники не успевает обернуться, как Кевина рядом сносят с ног, валя на Ники. Они втроём упали. Ники, сквозь шум в ушах, слышит сначала смех, а потом чувствует, как его трясут за плечо. Сфокусировав взгляд, Ники замечает яркие голубые глаза, светлые волосы. Джереми Нокс. Чёртов красавчик. — Ты в порядке? Боже, прости меня, я не хотел, — Джереми помог Ники подняться. Кевин вздохнул, хмуро осмотрел товарища по команде, пытаясь найти повреждения. — Ничего, сейчас буду в норме, — Хэммику удаётся улыбнуться. — Это было неожиданно, если честно. — Мне жаль, — Джереми выглядел искренне раскаявшимся. — Я Джереми. Как мне теперь стоит называть тебя? От его доброй, солнечной улыбки, в груди Ники потеплело. — Ники. — Николас? — получив в ответ кивок, Джереми расцветает. — Красивое имя. Тебе идёт, — чуть понижает голос, чтобы его слышали только Ники и Кевин. — Ты кажешься… собой. В своей тарелке. — Да, это так. Ники не видел мягкую улыбку Кевина. После этого произошло ещё много событий, но день, когда Джереми признался в чувствах, запомнился больше всего. К тому времени они втроём уже могли называться лучшими друзьями, часто проводящими время вместе. К сожалению, только виртуально, потому что каждые выходные летать из штата в штат, тратя много времени и денег, никто из них себе позволить не мог. Матч с Троянцами в Калифорнии ждали все. Кевин, потому что, наконец, увидит и Джереми, и Жана. Ники, потому что сможет обнять Джереми. Аарон никогда не скажет вслух, но хотел бы видеть Жана — все это и так знали, потому что его влюблённость такая же очевидная, как у Кевина в Джереми. После матча Аарон и Жан скрылись из виду, так же сделали и другие. Каждый нашёл себе занятие. Джереми привёз парней в свою квартиру, предложил чая и, так и не дав им отдохнуть, выпалил: — Вы мне нравитесь. Кевин, ты такой сильный, нежный, с тобой, будто обнимаешь стену, покрытую плюшем. Ники, боже, твоя нежность, ласка и забота сводят меня с ума. А твои кудряшки? Конечно, это не тот кривой фееричный ёжик, но они великолепны. Ники давно не плакал, но в тот вечер не сдержался, едва не кинувшись на Джереми так же, как тот несколько месяцев назад в их первую встречу. — Спасибо, Джерри, — мягко, хлюпнув носом, протянул Ники, накрывая его губы своими. Нокс тут же обвил его талию руками, прижимая к себе, будто желая растворить парня в себе. Кевин удивлённо смотрел на них, но когда они отстранились друг от друга, подошёл к Ники с салфеткой и мягко вытер дорожки слёз, тихонько улыбаясь. Обернувшись на Джереми, недолго смотрел в его глаза и тоже потянулся за поцелуем, на который ему с охотой ответили. Ники смотрел на них с широкой улыбкой, даже с каким-то предвкушением очистил нос, не думая о том, что может спугнуть момент. Куснув Джереми за уголок губ, Дэй отстраняется, делает глубокий вдох, развернувшись к Ники, выдыхает. — Это только Джереми или я тоже? — Я три месяца ходил в твоих футболках с голыми ногами, — почти обиженно бурчит Ники. Кевин рассмеялся, притянув к себе парня. Джереми наблюдал за их изголодавшимся поцелуем и понял, что точно их не отпустит. Не сейчас. До выпуска осталось несколько месяцев. Родители Ники и мать близнецов решили устроить семейный ужин, на который также были приглашены близкие люди их детей. Кто же знал, что их будет больше, чем самих детей. Аарон, наконец, открылся другим, рассказав об отношениях с Жаном, Нил и Эндрю даже не скрывались. — Мы можем уйти? — тихо спросил Ники, сжимая руку Кевина. — Уйдём, как только они начнут нести чушь, — дрогнувшим голосом говорит Аарон. — Но просто учтите, что я не позволю им затирать о том, что всё это, — обводит каждого рукой, — грех. Жан улыбнулся ему, поцеловал в уголок губ и позволил Аарону слезть со своих коленей, и выйти из машины первым. Из-за нехватки мест Ники и Аарону пришлось ютиться на своих парнях. Эндрю ничего не сказал, он в словах и не силён, но лёгкий кивок головы куда красноречивее. Он согласен с братом. Ники насильно скинул тревогу с кончиков пальцев, нагнав у крыльца Эндрю. Кевин и Джереми понимали, что ему нужно встретиться с родителями лицом к лицу, перебороть себя. Дверь открыла невысокая женщина — Тильда. Жан порывался к Аарону, но сам себя остановил. — Проходите, мы так рады вас видеть, — от её улыбки по коже пробежали мурашки. Обманчиво-добрая. Тильда ушла в сторону кухни, не удосужившись одарить кого-то взглядом. Ники накрыло чувство ностальгии от стен, в которых он рос, в которых было так много всего… В зале их ждали родители Ники. Те смотрели на своего ребёнка с горечью, видно, что они ещё не смирились. — Мам, пап, — Ники улыбается нервно, но чувствует, что рядом с ним его парни, его кузены. — О, Эрик, и ты тут, — за столом сидел высокий парень, он красив, во вкусе Ники, но… не то. Его парни — то, что ему нужно. — Давно не виделись, — Эрик улыбнулся, здоровается кивком головы, от чего серебряный крестик на его груди покачивается. — Замечательно выглядишь. Аарон, Эндрю, — улыбка его стала ещё шире. — Неожиданная встреча, — Эндрю усмехнулся, вальяжно развалившись напротив матери. — Какими судьбами? — Мистер Лютер позвал меня. Да и вас я давненько не видел, — Эрик тихо посмеялся. — Вы изменились, но, признаться, стали выглядеть… счастливее? Да, именно так. Аарон немного расслабился, ответив на улыбку Эрика и сев рядом с Эндрю. Ники тут же сел рядом с кузеном, с сожалением оставляя своим парням места напротив. Первые минуты проходили в полной тишине, только стук вилок об тарелку разбавлял молчание. К сожалению, Ники не посчастливилось столкнуться с Тильдой взглядами, и он резко кинул вилку на стол. — Она под кайфом, — едва ли не рыкнул он, привлекая внимание всех. — Серьёзно? — перевёл взгляд на родителей, искривив губы в усмешке. Аарон напрягся, пытаясь словить взгляд матери. Эндрю усмехнулся. — Что-то не меняется даже с годами, — протянул Эндрю, положив подбородок на ладонь. — Ты не можешь её осуждать, — Лютер спокойно отложил ложку в сторону, взял чашку с чаем и отпил, растягивая время. — Кхм, знаешь, мы бы, на самом деле, хотели, чтобы ты поближе познакомилась с Эриком. Его родители совсем не против вашего брака и, правда, готовы принять некоторые твои отклонения… — Марии не дали закончить. — Отклонения? — Джереми мягко улыбается, но его глаза — лёд, вековые айсберги. — Вы считаете, что у вашего сына какие-то отклонения? Кевин же, наоборот, оскалился, обнажив ряд ровных зубов, наклонив голову вперёд. — О, какая замечательная новость: вы хотите заключить брак между семьями, не спрашивая детей, будто в древности, — его голос наполнен ядом. — Кхм, — Мария вновь прокашлялась, прогоняя неловкость. — У тебя есть пара… сынок? — последнее слово она выдавила из себя. — Да… Кевин и Джереми. Я люблю их обоих, — тихо произнёс Ники, опустив голову. — Мистер и Миссис Хэммик, — голос Эрика перестал быть добрым и милым. — Я не согласен выйти замуж за вашего сына, не потому что он парень, а потому что у меня уже есть любимый человек. Да, я гей, но вы не имеете никакого права указывать, как кому-то стоит жить, — он встал, покачав головой. — Всё, что вы можете сделать, чтобы осчастливить вашего ребёнка — принять его и попытаться понять. Я, пожалуй, пойду. И он правда ушёл, оставив всех позади. В тот вечер Ники просто убежал, не сдерживая слёз, за ним выбежали его парни и помогли пережить эмоции. Этот ужин, слова родителей растоптали надежды Ники на их принятие и понимание, но, к счастью, семья не оставила его одного, поддержав. Жан вывел Аарона, который едва мог справиться с собой, когда рядом находилась накачанная наркотиками Тильда. Уткнувшись в широкую и сильную грудь Кевина, Ники рыдал навзрыд, даже не беспокоясь об остальных. Ему надо было выпустить всё это, понять и, наконец, смириться с тем, что мама с папой его не примут. Тёплые руки Джереми помогли расслабиться точно так же, как и мозолистые Кевина. Ники слышал, как Жан шепчет что-то успокаивающее Аарону, краем глаза видел, как Нил держал Эндрю за руку и, возможно, этого было достаточно, чтобы почувствовать себя чуточку лучше. Его парни никогда не разорвут объятий, никогда не прекратят целовать его искусанные губы. Никогда не прекратят любить.