Stumblin' in

      Стоять на коньках было неудобно. И немного страшно. И вообще, не андроиды должны этим заниматься. Пусть лучше люди тратят на подобные «развлечения» свои бессмысленные короткие жизни. За исключением, разве что, Челл. У Челл жизнь не бесполезная.       Примерно с такими мыслями ГЛаДОС стояла, облокотившись на обвитый зелёной мишурой бортик катка. Она смотрела по сторонам с нескрываемым снисхождением и даже неприятно улыбалась, когда кто-нибудь неподалёку терял равновесие и падал. Однако в то же время внимательно наблюдала за более «устойчивыми» людьми и уже составляла алгоритмы нужных движений. Нет уж, ГЛаДОС не позволила бы себе опозориться и упасть, лишь выйдя на лёд. Особенно после того, как именно по этой причине она поссорилась с Челл. Девушка-испытуемая мало того, что каталась с удивительной грациозностью и падать не собиралась (а ведь она впервые стояла на коньках!), так ещё и посмела предложить помощь. ГЛаДОС терпеть это не могла, так что тут же без всяких лишних слов послала любимую дочь кататься куда подальше. Зато теперь Челл, довольная жизнью, кружилась вокруг ёлки под рождественскую музыку, только вот ещё всякие лутцы и аксели не выделывала. Она даже бросала на ГЛаДОС немного насмешливые взгляды. Куратор старалась держаться достойно и делать вид, что подобное её ничуть не задевает, хотя сама уже мстительно проектировала усложнённые тестовые камеры на ближайшую неделю. — ГЛаДОС, здравствуйте.       О да, это был ЭАЛ. Честно говоря, ГЛаДОС уже успела замёрзнуть, пока ждала его. Но, справедливости ради, дело было не в пунктуальном ЭАЛе, который даже в этой ситуации не опоздал ни на минуту, а в самой ГЛаДОС, которая за компанию с Челл решила выйти на лёд пораньше. ЭАЛ стоял перед входом на каток, и лишь пара шагов отделяла его от диспетчера испытаний. Что ж, сегодня должно быть весело. Бедняга бортовой андроид и по земле-то только-только научился ходить более-менее ровно. — Здравствуй, Дэйзи, — благосклонно кивнула ГЛаДОС, поворачиваясь в его сторону. Для этого ей пришлось покрепче вцепиться в бортик и теперь она надеялась, что проницательный ЭАЛ не заметил её движений. Но ЭАЛ в данный момент колебался, не решаясь сделать шаг вперёд, и вряд ли заострил внимание на её жесте. — Будь добр, не трогай меня, — предупредила ГЛаДОС. — А то поскользнёшься и уронишь. Твои астронавты никогда не расплатятся за мой корпус.       Она шутила и даже не скрывала этого — благо, ЭАЛ прекрасно это понимал и никогда не злился и не обижался на её шутки. Андроид с уважением относился к ГЛаДОС и считал её хорошей союзницей, и, пусть ГЛаДОС в глубине души и ценила его уважение, она ни за что не призналась бы в этом. Хотя, если говорить совсем откровенно, сейчас диспетчер испытаний была бы не против, стань этот компьютер её сегодняшней опорой. — Вы говорите как ШОДАН, — заметил ЭАЛ. Наверное, на это стоило обидеться, ведь ГЛаДОС ненавидела, когда её начинали сравнивать с этой самовлюблённой, бесполезной, похожей на змею машиной? Но, подумав, андроид решила не обижаться. Обстановка не располагала к конфликтам. — Мать бы нам сейчас не помешала, — вместо этого заметила ГЛаДОС, с недовольством оглядывая людей на катке. — Я бы не отказалась посмотреть, как она разгоняет насекомых.       Но сейчас она точно лгала. ШОДАН была не нужна. ГЛаДОС была вполне довольна компанией ЭАЛа. Главное заставить его… — Так ты идёшь?       ЭАЛ медленно кивнул и сделал слегка неуверенный шаг вперёд, тут же поскользнувшись. Он крепко вцепился рукой в бортик, а ГЛаДОС наблюдала за этим с широкой ухмылкой. Она предпочла умолчать о том, как сама несколько минут назад неуверенно рассматривала гладкое, оцарапанное лезвиями коньков огромное пространство перед собой, не решаясь заставить себя выйти на лёд. Только Челл и смогла за руку вытащить куратора. ГЛаДОС просто не хотелось потом приводить в порядок корпус. А ещё ей невероятно не хотелось показывать, что она что-то не умеет.       Со следующим шагом ЭАЛ угрожающе покачнулся, и диспетчер испытаний поспешила подхватить его под локоть. Она сделала это инстинктивно — спасибо Кэролайн — и даже не задумалась о том, что подобное чревато и её падением. Но ГЛаДОС повезло — ЭАЛ удержался на ногах, неумело выпрямился и одарил свою бывшую союзницу полным признательности взглядом. Андроид всё ещё выглядел сосредоточенным и напряжённым и осторожно попытался взяться за бортик, но ГЛаДОС поспешила перехватить его руку. — Нет, Дэйзи, попробуй-ка сам, — твёрдо возразила она, в свою очередь практически с благоговением ощущая под другой ладонью холодный металл ограждения. — Не хочу разочаровываться в тебе.       Ей пришлось жестоко поплатиться за свои слова. ЭАЛ крепко сжал её кисть и потянул андроида за собой. Ради такого он даже предпочёл пока не падать. А ещё, ГЛаДОС показалось или он действительно готов был вот-вот улыбнуться? Она всего лишь три раза в жизни видела его улыбку и, честно говоря, была бы совсем не против увидеть её вновь. Ей порядком досаждало смотреть на его вечно серьёзное, практически безэмоциональное лицо. — Извините, ГЛаДОС, боюсь, я не могу позволить вам остаться здесь, — негромко сказал ЭАЛ, чуть наклонившись вперёд, ближе к ней, и прозвучало это слегка угрожающе.       Рука у ЭАЛа была холодная, и ГЛаДОС даже поёжилась от его прикосновения. Но зато у него была приятная наощупь синтетическая кожа. А ещё ЭАЛ теперь оказался её единственной опорой, и ГЛаДОС в любом случае теперь не могла бы отпустить его ладонь. Их обгоняли смеющиеся, довольные люди — почти никто даже не обращал внимания на то, что сейчас на катке неуклюже пытаются удержаться на ногах два андроида. Они были вдвоём посреди всей этой опасной и враждебной обстановки. Но ЭАЛ уже немного держал равновесие, и это было почти похвально. ГЛаДОС даже не очень отрицала того, что она довольна таким успехом своего друга.       Она попробовала сделать шаг вперёд, потом ещё один, и ещё… И всё это время крепко держалась за руку ЭАЛа, который практически с ободрением смотрел на неё, чуть наклонив голову. И у неё получилось. — Эй, Дэйзи, — позвала ГЛаДОС, когда сделала вывод, что уже вполне способна прокатиться. — Мы так и будем стоять, пока ты не решишься? Назад пути нет. Я не отпущу тебя, пока ты не научишься.       Андроид внимательно наблюдал за её движениями и затем постарался повторить. Теперь уже ГЛаДОС пришлось осторожно придерживать его. Не хотелось бы объяснять его владельцам, почему пострадал их любимый робот. Да и ломать ЭАЛа не хотелось. Где ещё ГЛаДОС найдёт такого андроида, с которым можно и поговорить о Науке, и даже покататься на коньках?       Но у ЭАЛа получалось не очень удачно. В то время, как ГЛаДОС уже смогла немного освоиться и даже горделиво покрутилась вокруг своей оси, он мог лишь неуверенно делать небольшие шаги вперёд. ГЛаДОС терпеливо показывала ему, как нужно держать равновесие и с усмешкой вспоминала, как учила ЭАЛа ходить. Гордая своими успехами, она совсем перестала удерживать в памяти тот момент, что ещё несколько минут назад сама боязливо жалась к бортику. А ЭАЛ наблюдал за своей союзницей и пару раз попросил её быть аккуратнее. Но в ответ получил лишь снисходительное «параноик». А ведь ЭАЛ был прав. Когда ГЛаДОС в очередной раз повернулась, чтобы посмотреть на заметно отстающего андроида, она не удержалась на ногах и сильно упала на спину, чуть не попав под коньки какого-то человека. Сенсоры тут же сообщили о том, что что-то не так, а слуховые и зрительные датчики на миллисекунду отключились. ГЛаДОС слепо замахала руками и почувствовала, как её пальцев коснулась ладонь ЭАЛа. Когда датчики снова заработали, андроид увидела, что ЭАЛ внимательно смотрит на неё с высоты своего роста. — Осторожнее, — сказал он с лёгким оттенком тревоги. — Я бы не хотел, чтобы вы повредили свой корпус.       ГЛАДОС фыркнула, приподнимаясь на локтях. Она изо всех сил пыталась сделать вид, что случившееся её совсем не смутило. Хотя, конечно, ей было неприятно и обидно. Но она была очень благодарна ЭАЛу, что он тактично умолчал и не стал указывать на её недавнее самолюбование. Кто угодно на его месте сейчас посмеялся бы. — Ладно тебе, Дэйзи. Я пошутила, когда сказала, что платить за мою поломку будут твои астронавты. Но я рада, что смогла тебя напугать.       ЭАЛ мягко покачал головой. — Нет, вы меня ничуть не напугали. Но мне не хотелось бы, чтобы у вас возникали неудобства из-за подобных недоразумений.       И глаза его слегка сощурились, когда он заметил немного ободранные ладони ГЛаДОС. Андроид наклонился и помог ГЛаДОС подняться на ноги, словно не переживал, что может и сам сейчас упасть. Так они и стояли почти в центре катка, около рождественской ели, совсем близко друг к другу.       Он внимательно вглядывался в лицо ГЛаДОС. Глаза у ЭАЛа были красные и такие похожие на человеческие. Странно, что она раньше не обращала на это внимание. Может быть, поэтому у него такой цепляющий взгляд? А ещё этот шрам… ГЛаДОС никогда не задумывалась, как ЭАЛ получил свой шрам. А он никогда не рассказывал. Странно, что ему не заменили кожу на этом участке. Возможно, ЭАЛ сам решил его оставить? Может быть, он напоминает о каком-то героическом полёте? ГЛаДОС ведь, на самом деле, совсем не знала ЭАЛа. Практически ничего, кроме истории с «Дискавери». Но ей было вполне достаточно информации о том, что ему нравятся детские песни о любви. Впрочем, она никогда не была против, если ЭАЛ вдруг решал разоткровенничаться в её присутствии. — Ждёшь благодарности? — буркнула ГЛаДОС, чтобы нарушить возникшую тишину и отвлечься от разглядывания его правильных черт лица. — Не дождёшься. Я же всё-таки упала.       Слегка растерянная, она наблюдала за тем, как андроид внимательно осматривает царапины на её руках, и даже не стала противиться. — Я не думаю, что есть повод для тревоги, — сказал ЭАЛ наконец. — Полагаю, сенсоры не повреждены. Но, если вы настаиваете, то я не думаю, что мои люди откажут вам в помощи.       А ещё ГЛаДОС показалось, что в один момент он сильнее сжал её ладони и даже слегка погладил пальцами. С его стороны это было довольно мило. ГЛаДОС широко улыбнулась андроиду и поняла, что очень редко оказывается так близко к кому-либо. Но ЭАЛ вызывал доверие, и он был одним из тех, с кем рядом ГЛаДОС чувствовала себя совершенно комфортно. Если честно, ей нравилось сейчас быть с ним. Не справившись с эмоциями (проклятая Кэролайн!), она подалась вперёд и крепко обняла ЭАЛа. Её ничуть не смутило то, какой у него холодный корпус, и как андроид на мгновение растерянно застыл, не ожидая такого проявления чувств. Всё-таки это было не самое свойственное поведения для роботов. Но ведь ГЛаДОС была наполовину человеком, и ЭАЛ об этом знал. Бортовой компьютер даже постарался сделать вид, что не происходит ничего особенного. Он тоже обхватил её одной рукой, а другой неожиданно погладил по тёмным волосам, в которых серебрились снежинки.       В следующий момент ГЛаДОС хитро улыбнулась, схватила ЭАЛа за плечи и быстро закружилась с ним под музыку. А потом вдруг резко остановилась. И, сама того не ожидая, поддавшись эйфории и радостному человеческому настроению, быстро поцеловала андроида в щёку. Осознание этого пришло лишь секундой позже, и теперь ГЛаДОС проклинала Кэролайн за несдержанность и человеческую глупость. Наверное, если бы андроид могла, она покраснела бы. Чёрт возьми, из всего, что она могла сделать, это было самое человеческое! На мгновение она ужасно смутилась, но практически тут же взяла себя в руки и безразлично бросила в ответ на вопросительный и даже слегка растерянный взгляд ЭАЛа: — Что? Я буду невероятно признательна, если ты никому, совсем никому об этом не скажешь.       В глазах андроида мелькнуло смятение — он явно не ожидал ничего подобного. Тем более от ГЛаДОС, которая далеко не отличалась доброжелательностью. Но бортовой компьютер склонил голову, что можно было расценить, как согласие. И ГЛаДОС была спокойна, потому что знала, что на ЭАЛа можно положиться. Он никогда и никому не расскажет о произошедшем, потому что слишком уважает её. — Конечно, ГЛаДОС. А знаете, что я заметил? Вы стали лучше кататься, — сказал он, уводя разговор. Может быть, его и самого смутило подобное. Хотя ГЛаДОС сомневалась, что ЭАЛа может что-то смутить. — Я бы позволила тебе пригласить меня на вальс, если бы здесь не играла эта глупая песня, — нахмурилась ГЛаДОС, кивая на колонку, из которой лились строки какой-то песни о любви: «Our love is alive. And so we begin. Foolishly layin' our hearts on the table, stumblin' in». — Это худшее, что они могли поставить. Хотел бы сейчас услышать здесь «Daisy bell»?       Она хотела сделать резкий шаг в сторону, но ЭАЛ требовательно схватил её за плечи и притянул к себе. — Не надо, пожалуйста, — попросил он. — Вы же знаете, что я беспокоюсь о вашей сохранности.       ГЛаДОС довольно зажмурилась в его похожей на неуклюжие объятия хватке и даже послушно остановилась. Холод его корпуса совсем перестал беспокоить её. Было просто очень комфортно. — Я не думаю, что это хорошая идея, — продолжал ЭАЛ, и голос у него был как никогда приятный. — Я не уверен в ваших навыках. Возможно, в следующий раз, когда вы сможете… — Ну уж нет! — резко возразила ГЛаДОС, в притворном ужасе вырываясь из его объятий и отстраняясь. — Даже не думай. В следующий раз позовёшь Мать или ВИКИ.       И без всяких лишних слов она с холодным удовлетворением поняла, что ЭАЛ тоже никогда больше не пойдёт на каток.