***
Как оказалось найти мятную заварку в гавани контрактов просто невозможно ни за какие деньги, поэтому пришлось заказать небольшую партию прямиком из Снежной экспресс доставкой. Но ведь игра стоила свеч, верно? Улыбка Чжун Ли хоть и явление нередкое, особенно в последнее время по непонятным Предвестнику причинам — не могут его чувства быть взаимны в самом деле, мысли об этом просто абсурдны и не останавливаются в голове Аякса дольше десяти секунд, наверняка это он просто хороший собеседник, а может даже и друг — но все равно хочется видеть её все чаще и чаще. Кажется у Тартальи зависимость от такого простого проявления эмоций одного конкретного консультанта, но он более чем этим доволен. Можно сказать, что от этого щемящего чувства нежности в груди не хочется избавляться, несмотря на то как это невыносимо и больно порой ощущается. Конечно, первое время Предвестник старался отрицать свои чувства, потому что не понимал, почему ему понравился именно Чжун Ли, а не кто-то другой. Через время он понял, что тот украл его сердце своей харизмой, умом, мудростью и безусловно шикарной внешностью — изысканной, утонченной, гламурной. И чего только стоили обтянутые тканью перчаток длинные тонкие пальцы, являющиеся началом череды многих фантазий Тартальи, и глубокие янтарные глаза, будто горящие и прожигающие тебя насквозь. Но как бы то ни было, Аякс предпочел не говорить о своих чувствах, не готов был поднять вопрос о дальнейшем развитии их взаимоотношений, чтобы не потерять тёплые вечера, которые они проводят вместе.***
В следующий раз эти двое смогли встретиться лишь через неделю, что кажется слишком долгим периодом для поистине неугомонного юного Предвестника. — Чжун Ли-сяншэнь, помнишь, я рассказывал тебе про мятный чай? — в ответ лишь утвердительный кивок. — В таком случае могу тебя обрадовать, я взял его с собой сегодня. Давай заварим? — Тарталья достал из внутреннего кармана пиджака мешочек с мятой и мягко улыбнулся. Лицо бывшего Архонта приняло слегка удивленное выражение, но быстро сменилось на спокойное — в этом был весь он. — Честно, я удивлён, Тарталья. Как у тебя получилось найти его в такие короткие сроки? — поинтересовался консультант, встав со стула, чтобы нагреть воду. — Все тебе расскажи, сяншэнь. Разве невозможно оставить способ в секрете? — с лёгкой игривостью проговорил Аякс, сохраняя интригу. — Иногда ведёшь себя совсем как ребёнок, — по-доброму усмехнулся Чжун Ли без упрека. — Могу себе позволить, мне же не шесть тысяч лет, — бросил безобидную шпильку Тарталья в ответ и улыбнулся, передразнивая Архонта. Сейчас они находились в неформальной домашней обстановке и могли позволить друг другу вести себя более непринуждённо, чем обычно — чаще шутили, а это добавляло интимности подобным моментам. Неудивительно, что такие встречи особенно запоминались Аяксу. — Тарталья, чай. — просто попросил Чжун Ли, когда вода наконец нагрелась. — Лови! — в ответ контрастный звонкий голос, напоминающий колыхание стеклянных колокольчиков на ветру где-то высоко в горах. — Спасибо, — голос прозвучал ниже, чем обычно. Несмотря на то что Аякс кинул мешочек с мятой неожиданно, Чжун Ли всё-же удалось ловко поймать его пальцами, на чем голубоглазый конкретно залип, вызвав ухмылку на лице консультанта. Бывший Бог обратно повернулся спиной к Предвестнику, чтобы заварить чай, таким образом дав им обоим короткую передышку. Само собой разумеется, что ему симпатичен рыжеволосый юноша и он видит знаки внимания со стороны Тартальи, его эмоции, реакцию на свои слова и действия. Наблюдать за тем, как голубоглазый боязливо топчется вокруг да около, боится выйти за собственноручно поставленные рамки, безусловно, очаровательно, но даже у Богов иногда заканчивается терпение. И если Аякс отказывается делать первый шаг, то это сделает Чжун Ли, но пути назад уже не будет. Все это время эти двое молчали, но это молчание не было тяжёлым. Немного неловким поначалу, да. Но однозначно полная тишина, царившая в комнате, не нагнетала. — А вот и чай, — прервал тишину спокойный голос консультанта, чайник с заваркой и две пиалы опустились на стол с легким звоном. Позже они наполнились горячим напитком, к которому так кстати нашлось печенье лотоса. Тарталья ничего не ответил, но приулыбнулся. Ему было искренне интересно, понравится ли Чжун Ли чай с его Родины. — У него весьма специфичный вкус, даже мне не хватит эпитетов, чтобы описать данное сочетание. Однако я могу точно сказать тебе, что мне понравилось, — с теплой улыбкой проговорил Бывший Архонт несколько минут спустя, комментируя то, что впервые попробовал. После этих слов Предвестник едва ли не засветился от радости и даже его глаза, большую часть времени напоминающие два холодных бездонных озера, засияли искорками. Как же мало нужно, чтобы сделать его счастливым, но можно сделать в разы счастливее, чем и хотел заняться брюнет. — Ох, я так волновался, что тебе не понравится, сяншэнь. Но я так рад, что.. — воодушевленно говорил Тарталья, покрываясь легким румянцем, пока одно странное действие со стороны объекта его симпатии не заставило его оборвать фразу на середине. — Сяншэнь, что ты.. — недоумённо проговорил Тарталья, растерянно смотря то на консультанта, то на его руку, обличенную в неизменные чёрные перчатки и лежащую поверх его руки в серой. Ситуация вызывала у Предвестника слишком много разнообразных эмоций, среди которых больше всего преобладали ужас и страх. Он не понимал, что происходит, мысли, крутящиеся в его голове, были одна хуже другой, осознание того, что его раскусили, неожиданно облило холодной водой, моментально стирая с лица всю радость. Тарталья мысленно молился всем возможным богам о том, чтобы все это оказалось дурацким сном или галлюцинацией его сознания. Но это была реальность и он лишь надеялся, что это чаепитие — не последняя их с Чжун Ли встреча. — Аякс, — сейчас Тарталью не волновало то, откуда консультант узнал его настоящее имя, да и впринципе его ничего не волновало, он не реагировал на голос, зависая в своих мрачных мыслях. Сейчас со стороны он выглядел намного старше, чем он был на самом деле, черты лица приняли уставший вид, глаза потухли и не отрывали взгляда от поверхности стола, будто разглядывая там что-то, краски отлили от лица, делая Предвестника больше похожим на лист бумаги, нежели на человека. — Аякс! — позвал ещё раз консультант, так и не получив ответа в прошлый раз. На него медленно поднялся влажный взгляд рыжеволосого юноши, который в целом выглядел как провинившийся ребёнок, безумно сожалеющий о своём проступке. — С..сяншэнь, это не помешает нашему общению, правда.. — пытался оправдаться Тарталья. На начале голос дрогнул, а в конце вовсе сорвался на громкий шепот, в то время как глаза снова уперлись взглядом в столешницу. — Аякс, посмотри на меня, — попросил Чжун Ли, наблюдая за полностью поменявшимся Тартальей. Сейчас он совсем не похож на того дерзкого и смелого Фатуи, которым являлся для Ли Юэ и его жителей. Он был открытым, искренним юношей, показывал свои настоящие эмоции, но никак не был тем самым безжалостным Одиннадцатым Предвестником. — Давайте закончим этот спектакль, сяншэнь. Можете использовать меня как кошелёк, пешку, делать что угодно, но я не позволю вам играть на моих чувствах, — резко произнес Тарталья, меняясь в настроении. Его голос звучал твердо и холодно, рука выскользнула из-под руки консультанта, из уголков его глаз текли узкие дорожки слез обиды, но взгляд был воинственно направлен на собеседника. Переход на «вы» сильно резанул по ушам Бывшего Архонта. — Будем честны. Вам ничего от меня не нужно, кроме моры. Ха, да я более чем уверен, что вам, сяншэнь, было забавно наблюдать за глупым человечишкой, который полюбил Бога. Такая запретная невозможная любовь, действительно вызывает только смех, — холодно перешёл в наступление Тарталья, скалясь. Как только договорил, он встал со стула и повернулся в сторону двери, чтобы уйти, но через несколько шагов его схватили за запястье. — Чего вам ещё надо, сяншэнь? Я итак сполна поработал клоуном и не.. — возмущённо проговорил Предвестник, поворачиваясь лицом к консультанту. Договорить последнюю фразу ему не дали, приложив указательный палец к губам. — Какой же ты дурак.. — брюнет, улыбаясь, нежно взял за щеки юношу и притянул к себе для мягкого поцелуя. Тарталья стоял просто с потерявшимся выражением лица, глаза были округлены от удивления, да и в целом он пребывал в глубочайшем состоянии шока и недоверия, но на поцелуй все же нехотя ответил. — Люблю тебя, — прошептал Чжун Ли в губы Предвестнику, как только оба отстранились друг от друга из-за нехватки кислорода. — И почему же вам так нравится играть со мной.. — едва слышно устало проговорил рыжеволосый юноша с тоскливой болью в голосе, отказавшись признавать слова Бывшего Архонта всерьёз. — Аякс, посмотри на меня пожалуйста, — в очередной раз попросил брюнет, мягко поглаживая веснушчатые щеки большими пальцами, смахивая с них слезы. Голубые глаза снова поднялись вверх, ловя янтарный взгляд, полный искреннего беспокойства. — Я правда люблю тебя, Аякс.. — настолько искренне проговорил Чжун Ли, что его голос на конце дрогнул. Лицо Тартальи не выражало абсолютно ничего, он просто не мог снова довериться. Не хотел попасться на актерскую игру Бывшего Архонта и мучиться от боли, когда правда бы выяснилась. — Аякс, прошу, поверь мне, — глаза Архонта тоже заслезились, а голос предательски дрожал, в то время как Чайльд все ещё молча стоял с неизменным выражением лица, словно статуя. — Умоляю тебя, дай мне шанс, милый Аякс. Больше не будет больно, я сделаю тебя самым-самым счастливым. Я готов пойти на что угодно, лишь бы ты поверил мне. Прошу тебя, Аякс, пожалуйста.. — соприкоснувшись лбами, горячим дрожащим шепотом молил Чжун Ли, не отводя взгляда от Тартальи. Из глаз консультанта пошли слезы, размывая красную подводку непонятным месивом по глазам. Никогда ещё он так не жалел об уже сделанном. Брюнет даже и представить не мог о том, как сильно Предвестника задела эта история на самом деле, потому что после неё они общались как прежде. Как оказалось все было намного хуже, чем это мог увидеть Бывший Архонт. — Я.. я верю тебе.. — тихим шепотом проговорил Тарталья, снова прослезившись, но в этот раз уже от счастья. Вместе с Чжун Ли они осели на пол и крепко обняли друг друга. — Прости, меня Аякс. Я не думал, что тебя это все настолько сильно задело.. — прошептал куда-то в плечо юноши консультант. — Я уже давно простил тебя.. — искренне поделился Тарталья, зарываясь руками в тёмные волосы. — Простишь ли ты мне мою вспыльчивость, сяншэнь? — прикусил свою губу Предвестник, ожидая ответа. — Мне не за что тебя прощать, Аякс. Я наделал слишком много ошибок, которые причинили боль нам обоим.. — чуть отстранившись от объятий посмотрел на рыжеволосого юношу Чжун Ли. — Но я больше их не допущу, клянусь, — их устный контракт закрепился мягким, но оттого не менее чувственным, поцелуем.