Черная принцесса, белый принц

— Давай сыграем в шахматы, Грейнджер. Неожиданное предложение не от кого бы то ни было — от самого Драко Малфоя — застало читающую Гермиону врасплох. Большой зал давно опустел — немногочисленные ученики переместились в гостиные факультетов, а она зачиталась. Увлеклась настолько, что даже не заметила, как в помещении оказался еще кто-то. Малфой был один, с коробкой волшебных шахмат подмышкой. Судя по серьезному виду, не шутил. Странное предложение. Смерив его подозрительным взглядом, Гермиона огляделась: не стоят ли где в уголке Крэбб и Гойл и не ржут ли из-за розыгрыша? Но их, конечно же, не было: она и сама знала, что на новогодние праздники они отправились по домам. Со всего факультета Малфой остался один. Неужели настолько заскучал, что снизошел до общения с ней? Грязнокровка — так он ее назвал пять лет назад? Гермиона сильно сомневалась, что в его глазах она за это время изменилась. Родители ее, по крайней мере, так и остались маглами. — Что, прости? — на всякий случай переспросила она, не уверенная, что правильно поняла. — Шахматы, — повторил Малфой, водружая перед ней доску. — Травология никуда не денется. Давай. — Руны, — неохотно поправила его Гермиона и закрыла книгу. — Ты удивишься, если я скажу, что это интереснее общения с тобой? Малфой лишь усмехнулся. Наверняка ожидал чего-то подобного. Впрочем, сдаваться не стал: раскрыл доску, взмахнув палочкой, отправил фигуры по своим местам и сел. На одну скамью с ней. — Смотри не запачкайся, — фыркнула Гермиона, опуская между ним и собой книгу. — О мою грязную кровь. Внезапный интерес к ее персоне напрягал, она в любую секунду ждала подвоха, так что не стала расслабляться. Шахматные фигуры в нетерпении глядели на нее: кажется, эта партия их интересовала не меньше, чем Малфоя. Варварство. Сейчас они примутся рубить друг друга, разбивать на мелкие кусочки — шахматной партии первого года обучения Гермионе хватило с лихвой. Они тогда едва не потеряли Рона. Взглянув на черного коня, она так явственно представила себе тот день, что стало не по себе. Какое счастье, что все давно закончилось и Волдеморт канул в небытие, но все же она помнила маленькую себя — черную королеву, которая при всем могуществе своей фигуры не могла помочь другу. — Ну так что? — вернул ее из мыслей голос Малфоя. — Сыграем? — Я черными, — сдалась Гермиона. — Черная принцесса, белый принц, — протянул Малфой задумчиво и добавил бодро: — Идет. — Королева, — исправила его Гермиона. — Королева и Король, в шахматах такие названия. — Д-да, — словно бы нехотя согласился он. — Все так. Тогда я начинаю, да? Гермиона не могла поверить, что соглашается на подобное безумие, но все же кивнула. Белая пешка шагнула вперед. Любительницей шахмат Гермиона никогда не была, хотя Гарри и Рон поддевали ее, что это игра интеллектуалов, так что Гермионе в ней самое место. Если бы не летели головы зачарованных фигур налево и направо, она бы, может, и попробовала втянуться, но нет — такое совершенно точно было не для нее. И все же игра с Малфоем выходила занятной. Может, из-за скуки, а может потому, что он попутно старался вовлекать ее в правила и рассказывал смешные случаи из предыдущих игр. В какой-то момент она совершенно искренне рассмеялась, но тотчас спохватилась: Малфой мог нарочно заговаривать ей зубы, чтобы отвлечь от игры. Оценила ситуацию на поле: нет, она вела, его фигуры уже почти все сраженными валялись за пределами доски. — Было страшно, да? — спросил вдруг Малфой, поймав ее взгляд. — Тогда, на первом курсе? О вас многое говорили, но я мог лишь строить догадки. Единственное, что я знал: сам бы никогда не решился оказаться там. А ведь ты даже не росла в волшебной среде, чтобы хоть немного к подобному подготовиться. — Грязнокровка, — припомнила Гермиона и поджала губы. — Конечно. От такой отваги не жди? Лицо Малфоя словно бы разом утратило краски, а во взгляде промелькнуло что-то такое, чего Гермиона прежде не видела. Вина? — Перестань, — попросил он совсем непривычным для него тоном. — Я сюда не ругаться пришел. Меня правда тогда поразила твоя смелость, и дело не в чистоте крови, а в твоей подготовленности к такому виду трудностей. Я бы не смог. Ни тогда, ни сейчас. Поставить свою жизнь на кон… Тебе повезло с друзьями. У меня никогда не было того, за кого я был бы готов умереть. И уж явно никто не стал бы рисковать жизнью ради меня. Он говорил так искренне — от прежнего Малфоя не осталось и следа. Совершенно точно какой-то глупый розыгрыш. И все же Гермионе хотелось ответить откровением на откровение. — Мы бы рискнули, — сказала она. — Гарри, Рон, я. Не потому, что ты нам дорог, но потому, что ты живой человек. Будь ты в беде, мы бы пришли спасать. Ее королева, повинуясь команде, снесла очередную ладью, среди фигур Малфоя остались только пешки. Белый король, совершенно беззащитный, оказался напротив черной королевы. Малфой оценил ситуацию. Сейчас его пешка могла «съесть» королеву. Тогда они бы еще поборолись. Но вместо этого он, сузив глаза, вздохнул и отправил короля на клетку вперед, навстречу смерти. — Будет мат, — предупредила Гермиона, непонимающе взглянув на него. — Ты ведь можешь попробовать довести пешку до края поля и… — Не хочу, — отрезал Малфой. — Ешь. — Он сказал это так легко, словно в его поражении не было ничего ужасного. Совсем не похоже на Драко Малфоя, идущего по головам ради победы. — Черная принцесса против белого принца. Ну же, разбей ему сердце. Прозвучало совсем не по-игровому. Гермиона вздрогнула. Партия мигом приобрела какой-то серьезный, реальный оттенок. Черная принцесса, белый принц… Она смотрела на фигуры, ожидающие ее решения, и не смела отдать команду. — Нет, — наконец мотнула головой она. — Не стану. Гермиона не понимала почему, но просто не могла натравить королеву на короля. Просто не могла видеть Драко врагом… Он улыбнулся ее словам. Такой уверенной улыбкой, словно иного и не ждал. — Я рад, — тепло признался он, а потом тише и серьезнее предложил: — Давай встречаться. Предложение застало Гермиону врасплох. Они, такие разные, вечно враждующие, всерьез говорили о возможных отношениях? После одной партии в шахматы, во время которой буквально впервые в жизни нормально поговорили? За окном сыпал снег, этой ночью один год должен был смениться другим. Черная принцесса стояла на поле напротив белого принца. И он задал вопрос. А она… Она, кажется, знала, каким будет ответ.