Поднятие уровня в одиночку: Другая история

♫ Marie Madeleine — Swimming Pool

      В один момент девушка, схватив за руку темноволосого, отскочила от муравья. Удивившись этому, последний замер. Ему было интересно, что они задумали, но ему не стоило оставлять их ни на секунду.

[УМЕНИЕ: ПРИКОСНОВЕНИЕ НЕБЕС]: АКТИВИРОВАНО

[ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ!]

      Все удары, нанесенные ранее муравьем, потеряли какой-либо смысл. Оппоненты полностью восстановились всего лишь за пару секунд. Когда он понял, что происходит, было уже слишком поздно что-то предпринимать. Эта парочка действительно приводила его в бешенство.       Пока король муравьев привычно взревел от злости, девушка крепко-накрепко сжала мужскую руку. Джин Ву, почувствовав, что его не собираются отпускать даже после исцеления, бросил озадаченный взгляд на нуну. Ему в голову не приходило ничего, что могло бы логически объяснить такое поведение. Стоило их взглядам встретиться, как светловолосая смущенно отвернулась.       — Остальное доверяю тебе, — нехотя отпустив руку, тихо буркнула та.       Так как Джин Ву отставал по уровню, ей следовало оставить награду за победу ему. Всё-таки гораздо больше опыта она получала, исцеляя людей. Было бы неразумно позволять себе доводить дело до конца, лишая парня возможности получить новый уровень, или даже несколько. Несмотря ни на что ей хотелось идти с ним наравне, или даже позволить обогнать себя.       — Нуна, что-то случилось? Почему-то ты так резко изменилась...       — Нет, ничего такого.       Муравьиный король стал замечать недостатки тела, которым он так гордился ранее. Его экзоскелет был прочнее, чем любой известный людям металл. И, всё-таки, муравей ощущал, как по его хитиновой броне расходились микроскопические трещинки. В отличие от него, враги теперь были полностью исцелены. Непривычная мысль пронеслась в его голове:

Невозможно...

      Эта мысль коварно прошлась по всем закоулкам его разума, отдаваясь гулом и грозя заглушить всё остальное. Мало того, что оппоненты смотрели на него свысока с самого начала боя, так ко всему прочему сейчас они ворковали прямо у него на глазах. Эти жалкие людишки, что были в два раза меньше его.       В этот момент, закончив разговор, вполне довольный темноволосый с бешеной скоростью рванул прямиком к врагу. Столкнувшись в бою, муравей с человеком стали вновь обмениваться пугающими по силе ударами. Только вот по сравнению с Джин Ву, человекоподобное существо заметно выдохлось.       Раздался звук, который муравей до этого никогда не слышал. Но он сразу же понял, что это не к добру. Гигантский муравей ощутил резкую колющую боль в боку. В том месте, куда его противник нанёс сильный удар. Монстр улучил момент, чтобы посмотреть вниз на пострадавшую область своего экзоскелета.       Оттуда шла кровь.       Муравьиный король пошатнулся. Не только от боли, но и от того, что он увидел. Его экзоскелет треснул. Сейчас рана была всего лишь маленькой трещинкой, но она угрожала разрастись в скором времени. От неё во все стороны начали расходиться следы, напоминающие паутину. Это было предупреждением, что осталось совсем немного времени.       Монстр попытался сдержать нарастающую панику. Он быстро повернулся к потенциальной угрозе. Но, хоть король муравьёв и отвлёкся всего на мгновение, Сон не был настолько глупым, чтобы упустить такой момент для атаки.       От удара в голову короля муравьев развернуло в другую сторону.       Он был оглушён и испытывал разрушительный шок. Удар охотника легко прошёл сквозь его защиту на морде, как солнечный свет проходит сквозь воду. Волна от удара прошлась по всему телу, преодолев путь от его макушки до ступней. Монстр задрожал, как колокольчик. Он отступил назад, едва удерживаясь на ногах.       В какой-то момент он обнаружил, что уже смотрит на потолок пещеры. В это время мощный апперкот, направленный ему прямо в подбородок, почти оторвал монстра от земли.       — Как ты посмел, гнусный человечишка! — король был в ярости.       От этих слов светловолосая вздрогнула. Воспоминания калейдоскопом пронеслись перед её глазами. Бой с Владыкой Чумы во всех деталях ударил ей в голову, от чего охотница заметно побледнела. То-то же эти слова показались такими знакомыми. Только вот тогда с Керехшой сражалась уже не «человечишка». Кажется, теперь она всё вспомнила.

Биклайт...?

      Наклонив свою голову, король муравьев надменно посмотрел вниз. Его глаза горели от злобы, как головешки. Он должен был признать, что этот человек обладал огромной силой. Но муравьиный король припрятал туз в рукаве именно на такой случай. Монстр выровнял голову и раскрыл свою челюсть. Показалось жало, похожее на пружинистую змею. Его кончик, покрытый ядом, рванулся к лицу человека с невероятной скоростью. На таком коротком расстоянии увернуться было невозможно.       Человек попытался быстро отвернуть голову, чтобы увернуться от ядовитого шипа. Но не успел. На морде муравья появилась злобная ухмылка. Он понял, что достиг своей цели. На щеке у противника была едва заметная царапина.

Попался!

      «Паралитический яд» был способностью, которую он получил, случайно поглотив конусовую улитку — одно из самых ядовитых существ на планете. Монстр взял опаснейший в природе нейротоксин и обогатил его концентрированной маной, которая текла в его теле. Результатом стал совершенно новый уровень мощи. Это был по всем меркам самый разрушительный яд.

Теперь-то ты ощутишь некоторые сложности, человечишка.

      Даже самого лёгкого касания яда хватало, чтобы за считанные секунды наглухо перекрыть всю нервную систему. После этого любая незадачливая жертва становилась обездвиженной. Затем всё, что останется — это уничтожить противника, который был бы слишком обессилен, чтобы сопротивляться. Муравьиный король был полон ликования. Он на мгновение застыл, чтобы насладиться своей неминуемой победой, совсем позабыв о второй угрозе.       На лице человека читалось замешательство. К этому моменту яд уже должен был поразить каждый нерв и мускул в его теле. Настало время прервать жалкое существование этого наглого человечишки. По морде короля муравьёв расплылась довольная ухмылка. Он шагнул вперёд и нанёс удар прямо в лицо человека.       — Ползай, человек, — монстр был уверен, что убьёт охотника.       Но рука охотника дёрнулась и заблокировала атаку. Держа лапу ошалевшего существа, с хитрой ухмылкой он обратился к нуне:       — Нуна ни капли за меня не переживает. В фильмах обычно в моменты опасности главная героиня кричит имя возлюбленного, срываясь с места, чтобы спасти его.       Ему хотелось немного подразнить девушку, но ответа не последовало. Ноль реакции. Мельком взглянув на девушку, он заметил, как светловолосая смотрит в землю с пустым выражением лица. Она абсолютно абстрагировалась от мира.

Что не так?

      Неожиданно человек нанёс удар по левому боку короля муравьев другой рукой. Невероятная сила удара отбросила монстра в сторону. Оглушённый король кувырком отлетел на несколько метров. Он упал в кучку тел муравьёв, убитых ранее охотниками, и остался лежать там.

Пора заканчивать.

[ДЕТОКСИКАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

Жало было отравлено? Так вот почему он вдруг внезапно обрадовался. Как жаль. Должно быть, это было довольно надёжным трюком?

      Парень даже почувствовал лёгкую жалость к муравьиному королю, когда он закричал в агонии. Это было странное ощущение. Похоже, он успел проникнуться симпатией к этому существу. Но сейчас было не до этого. Охотник рванул в сторону муравьиного короля, который медленно поднимался обратно на ноги.       Тут же чувство страха охватило муравья. Его экзоскелет уже был на волоске от полного разрушения в результате предыдущих атак человека.

И ещё немного!

      Джин Ву мгновенно сократил расстояние огромным прыжком. Паря в воздухе, он вытянул ноги и сформировал из своего тела прямой и твердый снаряд. Однако, когда он долетел до нужного места, монстр уже исчез. А на том месте, куда попал темноволосый, образовался огромный кратер. Вытесненная земля из кратера распылилась плотным слоем частиц грязи, которые повисли в воздухе.       — Где он?       — Он исчез!       Пока охотники оглядывались в поисках существа, Джин Ву спокойно поднял голову. Муравьиный король воспользовался крыльями, беззвучно порхая наверху. Способность «сенсорики» намного облегчила повелителю теней задачу по отслеживанию движений противника. Эмоциональное состояние муравьиного короля, которое до этого скакало вверх-вниз от уничижения и страха, снова возвращалось к ликованию. Парень прищурился:

Что он задумал на этот раз?

      Как Сон и предполагал, король муравьев собирался снова сменить тактику. Сейчас он продолжал парить вне досягаемости любой серьёзной атаки. С высоты он молча смотрел на проблемного противника. Монстр соображал:

Если его черта — это сила, то нет смысла пытаться решить всё дракой.

      Хоть король и вправду был силён, он всё же больше гордился скоростью и считал её самым опасным оружием в собственном арсенале.       Муравей отбросил в сторону своё эго и не желал ничего, кроме смерти человека, который посмел встать против него. Его огромное тело уменьшилось до обычного размера, как у других муравьев. В то же время хитиновые когти начали удлиняться, при этом становясь тоньше. Теперь они были больше похожи на ножи.

Когти…

      Джин Ву внимательно наблюдал за тем, как проходит эта трансформация. Он понял, что поведение противника теперь изменится и приготовил кинжалы. В отличие от оглушительных лязгов, которые слышались буквально мгновение назад, пещера наполнилась напряжённой тишиной. Казалось, что этот момент тянется вечность. Наконец тишина внезапно была нарушена.       Монстр резко нырнул в сторону охотника со скоростью, значительно выше той, что была у него прежде.

Так вот, как всё будет?

      Парень сосредоточил всё своё восприятие на муравьином короле. Течение времени замедлилось, и он видел каждое движение противника с идеальной ясностью. В конце концов, скорость была той сферой, в которой Джин Ву был больше всего уверен. Воспользовавшись только кончиком своего кинжала, он отразил атаку когтей муравья. Это было всего лишь одно лёгкое движение. Охотник снова сфокусировал все чувства на существе.       Всё вокруг померкло и растворилось. Время медленно ползло, когда он полностью сконцентрировался. Глаза молодого человека видели каждое движение короля с идеальной точностью, и каждое его намерение было для Джин Ву явным. Кроме одного.       Вдруг муравей изменил траекторию движений, и метнулся к замершей на какое-то время целительнице. Сердце Сона бешено заколотилось от осознания, что он не успеет добраться до нуны раньше, чем этот червяк. Всё это время король муравьев специально тянул время и обводил темноволосого вокруг пальца, отдаляя его от цели, а сам тем временем незаметно подбирался ближе.       — Нуна!       Крик разнесся по всей пещере с эхом, когда несколько когтей рванулись вниз в воздухе, угрожая отделить голову охотницы от её шеи в мгновение ока. Внутри Сона всё вверх дном перевернулось, наблюдая за этой картиной, и не в силах что-либо сделать. Почему-то теперь все моменты, когда он чувствовал себя таким бессильным и ничтожным, были как-то связаны с Ми Рэ.       В эту самую секунду и короля муравьев с ног до головы пробрал холодок. Голубые глаза уже были направлены прямо на него. Нуна, что находилась в глубинах сознания до этого момента, двумя руками перехватила тонкие когти, не испугавшись боли. Её лицо никоим образом не скривилось, будто она вовсе ничего не почувствовала. Продолжая крепко держать хитиновые когти, девушка стала на огромной скорости раскручивать крылатое существо, как на карусели, и в конце концов отпустила в свободный полет.       Пассивная агрессия, исходившая из неё, разнеслась тихим ужасом по всему муравейнику. Как и раньше, на лице Ми Рэ находилось пустое выражение лица. Воздух стал сгущаться. Не трудно было догадаться, кто именно вывел её из себя. В буквальном смысле. Это продолжалось не дольше нескольких секунд, после чего гнев стих.       Никто не заметил, как из женских ладоней обильно стекала кровь.       В который раз за этот бой король вмазался в стену с большим ущербом. Тогда Джин Ву метнулся к едва вставшему на ноги гигантскому муравью, продолжая бой. Когти и кинжалы столкнулись с громким лязгом. Атаки ускоряли свой темп. Из издаваемых ими звуков становилось ясно, что оба атакующих были наполнены яростной решимостью победить.       Король муравьёв был в изумлении. Посреди битвы он осознал, что не может больше сдерживать своей паники. Та человеческая самка с легкостью расправилась с ним уже дважды, что уж говорить о противнике, который поспевал за всеми его атаками. И не только. Пока дуэль продолжалась, движения охотника в самом деле становились всё быстрее.

Как... Как такое могло произойти?

      Король, уже почувствовавший вкус унижения, потихоньку сдавал позиции даже в области, в которой раньше был больше всего уверен. Каждый раз, когда он отступал назад, он получал в наказание свежую рану на своём заветном экзоскелете. Глаза Джин Ву загорелись, теперь он был уверен в скорой победе.

Он мой.

      Парень отчётливо ощутил смятение муравьиного короля. Посреди этой битвы Джин Ву начал осознавать, как далеко он зашел.

Мои страдания не прошли напрасно.

      Его сердце замерло в предвкушении неминуемой победы. Джин Ву двинулся вперёд. Монстр сделал шаг назад. В то же время охотник продвинулся на целых два. Парень без труда сократил расстояние между ними. И тогда...       Кинжал Сона глубоко вонзился в туловище муравьиного короля. Критический удар. К этому времени каждая часть экзоскелета короля либо уже треснула, либо угрожала вот-вот затрещать. Всё тело монстра уже находилось на грани критического отказа. Шквал колющих ударов сыпался на противника.       С неумолимой яростью его кинжалы начали протыкать каждое слабое место в уже изувеченном теле муравьиного короля. С предельной точностью и с почти неразличимой скоростью кинжалы нашли каждый уязвимый сустав, где стыковались части брони. Удары умело попадали в каждую трещинку и раскол, которые образовались на протяжении всей этой битвы.       Существо издало душераздирающий крик. Сейчас, когда его павший враг дёргался от боли, Джин Ву взмахнул кинжалом и отсёк одну из лап. С лёгким глухим звуком длинная чёрная лапа упала на землю. Продолжая верещать, король муравьёв трусливо попятился назад. В этот момент он отбросил и гордость, и жажду мести. Его единственной целью было выжить. Но охотник не собирался позволить сопернику сбежать. Он собрал силы в ногах и взмыл в воздух для погони.       Ощущая, что сзади что-то приближается, муравей оглянулся из-за плеча. Он не мог поверить своим глазам:

Человек... Летит за мной?

      Сон, который двигался в воздухе с помощью «Руки Правителя», догнал короля и быстро отрубил ему одно крыло. Муравей, теперь сломленный, по спирали начал падать на землю. Но даже тогда, когда монстр несся вниз, его разум отчаянно продумывал возможности выбраться из критической ситуации.

Я должен... Я должен быть на шаг впереди врага!

      Сила. Скорость. Яд. Ничего из этого не имело эффекта против его противника.

Неужели я ничем не смогу взять верх над ним?

      Муравьиный король искал ответ. И он нашёл только один: численность. Его врагом был всего один человек, в то время как у него была верная армия, состоящая из тысяч солдат. Многие из них всё ещё стояли перед покоями королевы, ожидая приказов. По крайней мере так он думал.       Монстр мощно врезался в землю и свалился. Резко поднявшись, он выставил когти оставшейся лапы в сторону охотника, который мягко опустился на землю в паре метров от него.       Тогда раздался его пронзительный крик, зовущий своих соратников.       Но ничего не случилось. Муравей был в замешательстве, но ответ быстро пришёл в его голову:

Эта самка лишила меня возможности коммуникации!

      Однако, на самом деле даже с усиками никто не пришёл бы к нему на помощь. Всё благодаря тому, что темноволосый заранее позаботился о том, чтобы теневые солдаты встретили стадо муравьев ещё в коридорах муравейника. Теперь остров был практически полностью зачищен.       Муравьиный король был полностью разбит и не понимал, как такое могло произойти.

Но почему...? Я ведь был рождён убивать сильных!

      Это было единственным смыслом его существования. Бесконечная череда циклов роста и развития была пройдена для этой цели. Монстр содрогнулся. Он отвернулся от своего притеснителя.

Я должен уйти от этого человека как можно дальше!

      Мысли о заботе о своём королевстве и подданных потонули в отчаянии. Король муравьёв спешно пытался залечить крылья. Он воспользовался лечебным навыком, который ему ещё нужно было оттачивать. Раньше он никогда даже не задумывался, что такой навык может ему потребоваться.

Ещё совсем чуть-чуть!

      Но тогда в одно мгновенье его с чудовищной силой прижало к земле.

[УМЕНИЕ: РУКА ПРАВИТЕЛЯ]: АКТИВИРОВАНО

      От напряжения у него выпучились глаза. Король тщетно пытался хотя бы немного пошевелиться. Шмяк, шмяк, шмяк! Во все стороны разлеталась липкая сине-зелёная жидкость, когда муравья без остановки било об землю. Джин Ву орудовал «Рукой Правителя», как мухобойкой, которой ловко пользовался. Парень быстро приблизился к монстру.

Не могу дать тебе уйти.

      Это был могущественный магический зверь. Охотник хотел сделать его теневым солдатом, несмотря ни на что. И первым шагом для этого была его смерть. Король муравьёв, наполовину зарытый головой в земле, встретился взглядом с Соном. Парень увидел, что муравей в ужасе. И тогда в его голове всплыла давно поселившаяся мысль:

Кем нужно быть, чтобы даже монстры тебя боялись?

      С большим трудом муравей-монстр приподнялся и стал уползать от Джин Ву. Вся решительная удаль короля уже давно исчезла. Теперь он был всего лишь насекомым. Держа кинжалы в руках, парень неторопливо подошёл к убегающему монстру. Когда на спину беззащитного насекомого обрушились десятки одновременных ударов, появилось системное оповещение.

[ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ВРАГА]

[ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ!]

[ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ!]

      Джин Ву удовлетворённо сжал кулаки и выдохнул. Два уровня за раз. Итого он поднялся до девяносто девятого уровня. Но его радость и воодушевление длились недолго.       — Джин Ву...       Он обернулся и увидел нуну, лицо которой было очень мрачным. Джин Ву подбежал к ней и схватил за дрожащие руки. Почувствовав нечто теплое, парень поднял её ладони, внимательно рассматривая.

Кровь?!

      Но ни ран, ни шрамов на ладонях уже не осталось. Одна только кровь, причем ещё совсем теплая. Должно быть, нуна долго истекала кровью, а исцелилась только сейчас, когда всё закончилось. То, что она так долго не залечивала раны и терпела, встревожило его. Перед глазами возникла картина, как Ми Рэ прямо за тончайшие когти раскручивала монстра, даже не сморщившись и не пискнув от боли.

Она что, робот? И почему я так переживаю?

      Остальные охотники, которые ранее с воодушевлением наблюдали за сражением, стали собираться вокруг парочки, не давая им побыть наедине ни секунды. Тогда девушка спрятала свои окровавленные руки за спиной, чтобы не пугать ими других. Нужно было как можно скорее промыть их.