Animae dimidium meae

…На Кё медленно и неуловимо опускалась рождественская ночь. Ночь, наполненная тем волшебным очарованием, которое можно испытать, лишь находясь в вихре суетливой подготовки к празднику. Выбор подарков, подготовка праздничного стола, поздравления родных и близких… наверное, сейчас многие нашли что-то знакомое в этих банальных словах, не правда ли?.. Мистическая атмосфера скорого Рождества волшебным образом отразилась на городе: всего за пару дней улицы Кё были украшены многочисленными гирляндами, фонариками и светильниками, которые буквально превращали ночь в день, заливая всё вокруг яркими и весёлыми огнями. К немалой радости местных, природа тоже решила внести свою лепту в красоту праздника. Зима в этом году выдалась не по-японски холодной и снежной, что, впрочем, не сильно заботило жителей, которые целыми семьями высыпали на улицы, наслаждаясь последними предпраздничными часами. Особенно ярко это можно было видеть на примере детей, которые быстро сбивались в большие группы, после чего лепили снеговиков, возводили в парках ледяные крепости, а после устраивали настоящие снежные баталии. Иссей не мог сдержать улыбки, наблюдая за этим зрелищем. Хоть за прошедшее время он начал периодически сомневаться в правильности своих поступков, но в одном он был уверен точно: все битвы, через которые он прошёл, были не напрасны. Видеть свой родной город мирным и спокойным, было для него настоящим счастьем, которое стоило всех его лишений и потерь… — Исэ-сан, смотрите, снег пошёл! – восхищённый девичий голос вернул его в реальность и заставил Хёдо обернуться к своей спутнице. Рэйвел Фенекс… эта странная девушка из высокородной семьи, что стала его менеджером и самым верным спутником; девушка, которая до сих пор оставалась для него загадкой… именно эта Рэйвел Фенекс с практически детским восторгом смотрела на то, как крупные снежинки плавно опускаются на землю, делая праздничную атмосферу более уютной и… домашней, что ли? Зрелище и в самом деле было завораживающим, хотя сам Иссей гораздо больше любовался именно девушкой с золотыми волосами… Как давно Хёдо стал ловить себя на мысли, что его взгляд часто задерживается на ней, не замечая ничего вокруг? Как давно юноша стал чувствовать жизненную необходимость в том, чтобы говорить с ней о всяких мелочах, следя за каждым грациозным движением и каждой улыбкой? Как давно он стал понимать, что влюбился в неё?.. Иссей не знал. Он лишь мог вспомнить, что в какой-то момент они внезапно перестали быть друг для друга врагами, а впоследствии стали союзниками и друзьями. А теперь… теперь Хёдо и сам не знал, как стоит описать их взаимоотношения. Юноша просто был счастлив, что среди его друзей… нет, в его семье был человек, одна мысль о котором согревала его сердце… — В Преиспо… – Хёдо осёкся, подумав, что сегодня явно не тот день, когда стоит произносить вслух столь неприятное уху слово, поэтому тут же поправил себя. – В землях клана Фенекс разве не бывает зимы? — Бывает, но не везде, – Рэйвел поймала ладонью одну из снежинок, с любопытством наблюдая за тем, как она медленно исчезает от её тепла. – Ты ведь помнишь наш замок? Даже зимой вокруг него жарко, как летом, так что о снеге и речи не идёт. В детстве меня нечасто брали на приёмы или балы, поэтому единственным шансом увидеть снег были немногочисленные поездки к близким друзьям нашей семьи. Иссей внимательно выслушал её рассказ, после чего, по старой привычке, задумчиво почесал затылок: — Получается, это будет твоё первое настоящее Рождество? — Ну… выходит, что так, – с еле различимой грустью ответила девушка. — Тогда давай поторопимся домой. Уверен, все уже наверняка заждались нас. Хёдо невольно вспомнил огромный красный мешок с подарками, который они не так давно переместили в его дом, чтобы не тащить его всю дорогу. По идеи, им следовало телепортироваться следом, но, как-то не сговариваясь, они решили добираться пешком, чтобы насладиться праздничной атмосферой. У Иссея были и более веские причины не появляться дома слишком рано – вся эта рождественская суета, в которой он был абсолютно бесполезен, была ему не особо приятна, поэтому Хёдо предпочитал не мозолить глаза тем, кто действительно занимался делом. А ведь заняться было чем. Всю последнюю неделю прекрасная половина его дома под чутким руководством Россвайсе занималась наведением марафета на дом. Уборка, украшение, закупка продуктов к рождественскому столу… список дел и поручений был таким огромным, что пришлось сократить время общих и личных тренировок, а это уже говорило о многом. Сегодняшний день тоже не был исключением: бывшая валькирия с самого утра раздавала поручения всем встречным, стараясь ничего не забыть. Азазель тоже должен был помогать ей с организацией, но… он появился в его доме только ближе к обеду с уже початой бутылкой виски, после чего также быстро скрылся в неизвестном направлении. В итоге все оказались настолько загруженными, что за подарками был отправлен Иссей (как самый бесполезный человек в подготовке), а в помощники ему назначили Рэйвел (которой в плане выбора подарков доверяли куда больше, чем ему). Конечно, были и другие кандидатки на роль его спутницы, но пойти против решения Россвайсе, которая была поистине страшна в своей организаторской строгости, никто не решился. Впрочем… не сказать, что они сильно расстроились от этого решения. Между ними давно исчезла былая неловкость, а смущение вызывали разве что двусмысленные фразы и шутки. У них установилась приятная, дружеская атмосфера, в которой они оба могли получить глоток свежего воздуха в потоке бесконечных битв. Правда, за прошедшее время произошли и куда более весомые перемены. После всех перипетий, через которые им пришлось пройти, Иссей серьёзно изменился, причём во многом благодаря огромной помощи Рэйвел. В определённый момент Хёдо просто осознал, что с его умом (а точнее его отсутствием), он однажды переедет на два метра под землю на ближайшем кладбище. Иссей обратился к Фенекс за помощью в этом деле, и… девушка взяла его в такой оборот, что он даже и не ожидал. Огромное количество учебного материала, различных сведений, данных, документов и тестов буквально завалили его с головой, лишив оставшихся крупиц свободного времени, но благодаря помощи Рэйвел он постепенно смог разобраться со всем этим и… эффект был на лицо. Его оценки резко скакнули вверх, а в сражениях и тренировках он стал прибегать к более продуманным стратегиям. Даже в разговорах с прочими членами своей группы Иссей перестал играть роль идиота-которому-всё-объясняют. Азазель был настолько шокирован этими переменами, что пару раз порывался забрать Хёдо в Григори, чтобы проверить, не захватил ли кто-нибудь контроль над его разумом. Стоит ли говорить, что лидер падших без промедления был отправлен в долгое и полное приключений пешее-эротическое? Следующим немаловажным шагом стал отказ от участия в проекте «Сисько-дракон». Хоть это и приносило ему огромный доход, но месяц назад Иссей полностью свернул своё участие в этой канители, решив, что это серьёзно вредит не только его имиджу в глазах всего мира, но и портит репутацию Драйга (надо сказать, что красный дракон поддержал это решение слезами счастья). Впрочем, даже это событие меркло на фоне другого решения Хёдо – стать полностью независимым демоном, основав собственный дом. Подобная новость встретила огромное сопротивление со стороны семьи Гремори, но благодаря долгой и упорной работе Рэйвел и самого Иссея, им удалось убедить герцога Гремори и лично Сазекса в том, что это решение никак не повлияет на лояльность Хёдо клану Гремори, а напротив, даст ему новые возможности для развития. В конце концов, Риас, к её чести, скрепя сердцем дала своё согласие, и Хёдо Иссей стал полностью независимым демоном, пусть пока и чисто формально, не имея за собой ни земли, ни имущества, ни последователей, которые будут готовы верно служить дому Хёдо. Тем не менее, это была победа. Первая существенная победа в череде его личных планов, которые тоже успели претерпеть существенные изменения. «Стать сильнейшей пешкой!»… «Добиться статуса демона высокого класса!»… «Стать королём гарема!»… Вспоминая эти цели сейчас, Хёдо мог лишь криво улыбнуться. Две первые цели померкли в его глазах, заставив наметить более масштабные планы, а что касается последнего… теперь эта мечта стала откровенно раздражать его. Ему и без этого надоело каждый день наблюдать постоянные ссоры девушек в его доме, а стоило Иссею в разгар очередной «женской междоусобицы» вспомнить, что они пока даже не его жёны, как юноше резко становилось плохо. Да и в целом его отношения к Риас и другим девушкам стало заметно холоднее, во многом из-за того что Хёдо стал больше анализировать своё прошлое, которое перестало казаться ему таким уж однозначным. Как бы то ни было, пока он решил временно отложить решение этой проблемы до лучших времён… …Сосредоточившись на этом бесконечном потоке мыслей, Иссей полностью отключил своё чутьё, за что вскоре и поплатился. Небольшой снежный комок прилетел ему в затылок, причём с такой силой, что он едва не свалился на землю, но успел вовремя сгруппироваться. Оглянувшись на Рэйвел, Хёдо позволил себе криво улыбнуться. — Неплохой бросок, но всё-таки лучше не прикладывать столько сил, если, конечно, ты не хочешь кого-нибудь покалечить. — Простите, Исэ-сан, – покраснев, сказала девушка. Было видно, что она и сама осудила себя за этот детский поступок, явно не соответствующий её статусу, да и реакция Хёдо только сильнее вогнала Рэйвел в краску. Впрочем… её виноватое выражение лица было настолько милым и обезоруживающим, что Иссей даже силой не смог бы заставить себя злиться на неё. Вместо этого он незаметно собрал немного снега, бесшумно сминая его в подобие шара, после чего многозначительно произнёс: — Извинениями тут явно не отделаешься… только справедливой местью! – с победоносной улыбкой воскликнул он, после чего метнул снежок и попал точно в цель, заставив Фенекс испуганно вздрогнуть… Пару секунд они безмолвно смотрели друг на друга, после чего на лице девушки возникла зловещая улыбка. — Ну держитесь… Исэ-сан! Почувствовав реальную угрозу своей жизни, Иссей бросился в сторону парка, на ходу уворачиваясь от молниеносных бросков Рэйвел. Количество летевших в него снежков было столь весомым, что в его голову закрались определённые подозрения, которые он не преминул подтвердить… …Если бы он был персонажем какой-нибудь дешёвой аниме-комедии, то его челюсть наверняка упала бы до земли, настолько шокирующей была представшая перед ним сцена. Направив на него руку, девушка стояла в окружении нескольких десятков парящих в воздухе снежных шаров, которые летели в него со скоростью пули. — Это нечестно! – прокричал он, ныряя за ледяную стену, принявшую на себя большую часть снежков. Спешно слепив себе небольшой арсенал, Хёдо принялся отстреливаться, с улыбкой отметив, что Рэйвел тоже стала мастерить снаряды вручную, находя в этом куда больше веселья, чем в применении магии. Их перестрелка была столь яростной и масштабной, что невольно привлекла внимание группы детей, которые поначалу лишь поддерживали их восторженными криками, а потом и вовсе разделились на две группы, присоединившись к Рэйвел и Иссею соответственно. После этого началась настоящая баталия. Дикая, безумная, беспощадная, но вместе с тем невероятно весёлая. Две «армии» заняли ледяные крепости, устроив масштабную перестрелку снежками, количество которых было невозможно подсчитать. Хёдо, в силу своего характера, пару раз вёл свою группу на отчаянный штурм, но каждый раз Рэйвел удавалось придумать, как обратить своих противников в бегство. В конечном счёте, после получаса активных «боевых действий», Иссей во время очередной попытки штурма попал под концентрированный обстрел, который и не думал стихать. Понимая, что «спастись» уже не получится, Хёдо с улыбкой повалился на землю. Обстрел тут же прекратился, после чего он, всё ещё лёжа в снегу, поднял руки в капитулирующем жесте. — Сдаюсь! Его заявление было встречено радостными криками детей из группы Рэйвел и куда более унылыми звуками со стороны его отряда. Сопровождаемая этими возгласами, девушка с чрезвычайно довольным видом подошла к Иссею и протянула руку, помогая подняться. — Сестрёнка, ты классная! – восхищённо крикнул какой-то мальчишка. — Её парень тоже неплох… просто недостаточно! – слегка обиженно добавил кто-то. Услышав это, Иссей и Рэйвел невольно покраснели, причём нельзя было точно сказать из-за холода, смущения, разгорячившейся от игры крови или всего вместе. Понимая, что пора торопиться, они быстро попрощались и покинули парк, несколько раз оглянувшись на детей, которые ещё некоторое время махали им руками вслед, после чего вновь вернулись к игре. Когда их радостные голоса стали понемногу стихать, Иссей позволил себе рассмеяться. — Чёрт возьми, Рэйвел, ты просто невероятный стратег. Девушка лишь снисходительно улыбнулась, слегка приподняв голову и явно не собираясь возражать против очевидного. — Было весело, – сказала она, оглянувшись в сторону парка. — Да, иногда бывает полезно вот так вот развеяться. Мне это помогает вспоминать, ради чего я сражаюсь… Рэйвел понимающе кивнула. За прошедшее время она успела очень хорошо узнать Иссея, и для неё куда больше остальных было известно, насколько тяжела его ноша. В её силах было лишь немного облегчить её, разделив вместе с ним… — Да… но теперь нам надо торопиться. Мы с тобой и так порядочно задержались, так что сейчас нас, скорее всего, проклинают на все лады. Пойдём. Хёдо непроизвольно взял девушку за руку и… замер. — Рэйвел, у тебя руки холодные… — Наверное, из-за снежков, – заметно смутившись от его действий, произнесла она. – Ничего страшного, дома согрею… — Я болел однажды демонической простудой и поверь, это далеко не самое приятное событие в моей жизни. Не хочу, чтобы и тебя постигла такая же участь. Нужно быстро их согреть… м-м… Иссей попытался вспомнить советы, которые им преподавали в рамках уроков по оказанию первой помощи, но на ум, как назло, ничего не приходило. Копаясь в чертогах разума, Хёдо и сам не заметил, как в его ладонях оказалась и вторая рука Рэйвел. Естественно, не будь они на оживлённой улице, девушка смогла бы призвать пламя Фенексов, но мимо них то и дело проходили люди, что исключало любую возможность применения магии. «Разве что…» Иссей слегка наклонился, приблизив руки девушки к своим губам, после чего осторожно напряг организм, словно желая применить драконье пламя, но юноша приложил настолько мало усилий, что вместо огня появился лишь поток тёплого, даже обжигающего воздуха. Выглядело не особо эффективно, да и, по его мнению, максимально странно, но девушка не возражала. На секунду прервав своё занятие, Иссей чуть поднял взгляд и заметил, что сейчас её лицо по оттенку едва отличалось от спелого помидора… — Эй, Рэйвел, с тобой всё в порядке? — Д-да, в полном! Лучше давай поскорее вернёмся домой! – заикаясь и едва не крича, ответила девушка, после чего опустила голову и уже тише добавила. – Мне уже не так холодно. Правда… Иссей отстранился, взглянув на неё с откровенным сомнением, но спорить не стал и со вздохом повернулся в сторону дома. — Хорошо… тогда идё?.. – Хёдо не успел сделать и шага, когда Рэйвел крепко обхватила его руку. – Рэйвел?.. — Давай пойдём вот так? Чтобы руки не замёрзли… – еле слышно попросила она, старательно избегая его взгляда. Иссей не нашёл в себе сил возразить ей… Так они и пошли, крепко держась за руки… Хёдо не мог отделаться от мысли, что со стороны они выглядят как парочка, которая решила прогуляться в рождественскую ночь. Вот только… не сказать, что он испытывал из-за этого какую-то досаду. «Если это будет Рэйвел… я не против такого мнения…» До его дома они добрались, не проронив ни слова, а когда громада здания уже нависала над ними, остановились в нерешительности. Изнутри уже вовсю слышались весёлые голоса, среди которых сильнее всего выделялся хмельной голос Азазеля, который всё-таки явился на торжество и сейчас активно с кем-то спорил, крича, что он был признан лучшим Сантой двухтысячного года до нашей эры. Аргумент про то, что в те годы Сантой ещё и не пахло, он цинично проигнорировал… Хёдо тем временем мялся, не зная, что следует сказать. Уже нужно было заходить и садиться за общий стол, но по какой-то причине ему не хотелось идти туда. Хёдо не хотел, чтобы в этот момент рядом с ним был хоть кто-то кроме девушки, стоявшей с ним под руку. Это странное, откровенно эгоистичное желание заставило его истерично искать причины, лишь бы оттянуть неизбежное, как вдруг его осенило. — Чёрт возьми, Рэйвел… мы же не взяли подарок для тебя. И это было… очень странно. Конечно, Иссей по большей части исполнял роль носильщика, тогда как подарки выбирала сама Фенекс. Поверить в то, что она забыла о самой себе… было довольно трудно. — Ничего страшного, Исэ-сан, – покачав головой, ответила она. – Мне не нужно никаких подарков. Я и без этого безумно счастлива, что смогла встретить настоящее Рождество вместе со всеми… – девушка слегка опустила взгляд, после чего тихо добавила. – И эта прогулка тоже была хорошим подарком… Её улыбка и мечтательный взгляд были настолько очаровательными, что Хёдо окончательно потерял связь с реальностью. «Сейчас или никогда…» С трудом вернув себе самообладание, он неуверенно пробормотал: — Тогда… не знаю, будет ли это хороший подарок… Он наклонился к ней и мимолётно поцеловал. Это было настолько быстро, что он лишь на миг почувствовал прикосновение к её губам, после чего также быстро отстранился от неё. Иссей напряжённо ждал, что она скажет, но ответом ему была лишь тишина. — Прости… не знаю, что на меня нашло. Хёдо отвёл взгляд, ожидая какой-нибудь резкой фразы за его поступок, но вместо этого девушка словно зависла, ошеломлённо глядя куда-то сквозь него. Услышав его голос, она что-то прошептала, коснувшись губ кончиками пальцев. — …ещё… — А-а? – подумав, что ослышался, удивлённо проронил Хёдо. — Можно… ещё раз? – смущённо повторила она. Теперь пришла очередь Иссея неверяще смотреть на неё. «Рэйвел… неужели всё это время?.. Ха… какой же я всё-таки дурак…» – на его губах появилась лёгкая усмешка. Он снова наклонился к ней и поцеловал. На этот раз поцелуй был куда более долгим и глубоким, полным той неловкости и нежности, которой бывает наполнен первый поцелуй. Они стояли, не отрываясь друг от друга, даже когда над их головами начали взрываться первые фейерверки, окрасившие небо во множество ярких цветов. Из его дома послышался звон бокалов, и множество голосов стали синхронно поздравлять друг друга с Рождеством. Только после этого они прервали свой поцелуй, но при этом не торопились отходить друг от друга. — С Рождеством, Рэйвел, – улыбнувшись, произнёс Хёдо. — С Рождеством, Исэ… – смущённо улыбнувшись, ответила она, после чего крепко обняла его… …Этот год… выдался непростым для них обоих, но отчего-то юноша по имени Хёдо Иссей был уверен, что следующий год будет гораздо лучше и счастливее… потому что рядом с ним будет человек, которого он полюбил всем сердцем и который полюбил его в ответ…