Турнир Солнца и Луны

Уже на сходе со звездолёта Клеон чувствовал радостное возбуждение. Перед ним шумел фестиваль, незаметно охвативший весь городок, где располагалась арена. Точнее было сказать, что именно арена и являлась центром всего — уже вокруг неё выстраивались широкие ярмарочные ряды, гостиницы, кафе и таверны, красочные шатры и небольшие сцены, где могли выступать приезжие актёры. Большой турнир, проводимый здесь не менее двух раз в год, позволял городу процветать за счёт туризма и развлечений. Сфера услуг приносила в эти недели небывалые суммы, с лихвой окупая не слишком большое количество туристов в менее популярные дни. Этот городок…действительно завораживал. Всё вокруг двигалось, переливалось и сверкало. У не привыкшего к таким краскам Клеона перехватило дух. Просто волшебное зрелище. Глаза так и разбегались, с трудом выцепляя отдельные объекты в яркой пёстрой толпе. — Участникам выделены специальные шатры рядом с ареной, — похлопал Клео по плечу Мелвин, возвращая того в реальный мир — Мы можем бросить там вещи и немного отдохнуть. Не волнуйся, у нас ещё будет время вдоволь насмотреться на все диковинки здесь. Клео оставалось только кивнуть. Действительно, нельзя забывать о том, что сейчас они не просто туристы: — Завтра вечером церемония открытия? Не то чтобы Клеону нужно было узнать ответ, — как он мог бы забыть такую важную вещь? — но…разговор с Мелвином всегда успокаивал его. — Да, нужно хорошенько подготовиться к ней! — задорно улыбнулся Мел, приобнимая Клеона за плечи. Он наклонился ближе к другу, и продолжил вкрадчиво-поучительным тоном, словно заговорщик: — Первое впечатление всегда важно. Зрители будут оценивать и выбирать любимчиков. Запоминаются, конечно, в первую очередь победители, но не только. Тем более что пока твои силы ещё никто не видел. — Поэтому важно хорошо показать себя на церемонии? — Именно! Если хочешь, можем потом ещё немного порепетировать движения, чтобы ты не так волновался. — Конечно… — Ладно тебе! — Мелвин беззлобно засмеялся — Расслабься! Хочешь, пообедаем сегодня в кулинарной лавке Хаггардской магической школы? Я слышал, у них даже варенье растёт на деревьях! Ничего себе магия, а? — Нет-нет, насколько я помню, на последней конференции профессор Бертольдо говорил, что этот проект ещё в разработке… Кроме того, профессор Бертольдо не из Хаггарда, а из Джагарты. Эти школы обе имеют специалистов по кулинарной магии, но… — Эх… Клео… — прервал его Мел — Скажем, вот именно поэтому тебя и дразнят ботаником. Кто вообще запоминает о чём там речь на всех этих скучных конференциях? — Но там есть и интересные работы, правда! — Клео смущенно потёр затылок — В любом случае, люди Хаггарда действительно очень далеко зашли в плане кулинарного волшебства… интересно, что они привезли сюда? — Кто знает? Говорят, их сладости невероятно хороши. Обещаю, я куплю тебе самое вкусное пирожное! А сейчас пошли, разложимся в своей палатке. Клеон кивнул, крепче перехватывая свой рюкзак и устремляясь вслед за Мелвином в сторону арены. Тот уверенно двигался вперёд, маневрируя в толпе. Арена возвышалась над городом, буквально паря в воздухе — несмотря на то, что арена явно держалась на зенитской техномагии и была сделана по передовым (пусть не для Зенита, но для всего остального Волшебного измерения) технологиям, Клеону она напоминала распустившийся цветок, чьи отделившиеся лепестки парили в воздухе. — Красиво, не правда ли? Нам нужно на самый верх, на летающие платформы. Там находится лагерь и мини-арены для тренировок. Оттуда видно и город, и главную арену. Надеюсь, ты не боишься высоты? — Конечно нет! — Клеон снова поднял взгляд на верх арены. Следующие несколько дней они проведут именно там. И это…заставляло чувствовать предвкушение. Это будут самые яркие дни его жизни, это точно. Столько людей, столько ярких красок и эмоций, столько звуков и веселья! Это не было похоже на особую атмосферу академии, пусть и весело-студенческую, но всё же отягощенную обязательствами. И уж конечно это был вовсе не его родное скучное поместье с вечным гнётом этикета. А этот мир…этот турнир…словно сбывшаяся мечта! Не та часть, где ему придётся выступать на людях — это по-прежнему немного пугало, но вот всё остальное… Пожалуй, как бы не закончилось их участие, это абсолютно точно будет того стоить. Вблизи арена смотрелась ещё внушительнее чем издали, и Клеон почувствовал подобие благоговения перед тем, как они с Мелвином переступили порог. Это чувство лишь усилилось, когда они вошли внутрь, и к ним тут же подбежал сотрудник, сопровождая их на регистрацию по вычурному коридору с массивными колоннами и ковровой дорожкой. — Команда из двух человек, «Оригинальное название» — представил их встретивший их стажер человеку за столом регистрации. — Оригинальное название? Это что-то новое… — на автомате ответил склонившийся над документами сотрудник — Первый раз? Сотрудник поспешил нацепить на лицо дежурную вежливость и поднял на них взгляд — и вмиг несколько натянутое выражение сменилось искренней улыбкой. — О, да вы же Рыжая Молния! Простите, не признал сразу! Я болел за вас на прошлом турнире. Ваше выступление было просто грандиозно! Кстати, я ведь могу поздравить вас с победой в последнем гостевом турнире солярийского фестиваля огней? — О, новости идут так быстро… — чуть смутился Мелвин — Да, это был достойный турнир. Хотя, конечно, с вашим не сравнится! — Решили попробовать себя в новом формате? Похвально, похвально… И ваш спутник… — человек взглянул на Клео, а затем перевёл взгляд на документы — рунный маг, так? — Верно… — стушёвано ответил тот. — Обычно наличие даже одного рунного мага среди двоек уже событие… — сотрудник кивнул самому себе и вновь довольно улыбнулся — Да, видимо, этот турнир будет действительно особенным! Заполните вот тут… Мелвин вздохнул и попросил Клеона немного подождать, после чего подошёл ближе к стойке, чтобы зарегистрировать прибытие их команды. Клеону пришлось подождать буквально пару минут, прежде чем Мелвин закончил, и, с улыбкой кивнув громко пожелавшему им удачи сотруднику регистрации, повёл Клеона дальше по коридору. Там он завернул в небольшой проход, который Клео и не сразу заметил, куда-то в сторону. — Здесь уже территория только для стаффа и участников турнира, — тут же пояснил Мелвин — зрителям сюда нельзя, ну, по крайней мере, официально. На самом деле после боев, скорее всего, некоторых зрителей пропустят пообщаться с участниками. — Правда? — Да. Чаще всего это знакомые участников, иногда спонсоры и потенциальные работодатели… — Мелвин хмыкнул — ну, и просто настырные люди, конечно же. В любом случае, тебе не стоит ни о чем волноваться. — Хорошо, если ты так говоришь… — Идём, этот лифт доставит нас прямиком на платформу. Так…территория двоек…готово, сейчас будем. У нас пятый шатёр… неплохо… — Мелвин вновь посмотрел в выданные ему бумаги — Ого! Между прочим, у твоей группы шатер третий — можно сказать, почти соседи! — Правда? Может и впрямь получится познакомиться с ними? — Кто знает? Конечно, даже на территории участников к ним наверняка выстроится толпа фанатов, но у тебя есть несколько дней. Уверен, шанс представится. Тем временем перед ними распахнулась площадка участников — разноцветные шатры разных размеров создавали что-то вроде улиц, между которыми располагались арены и полигоны. Мелвин, быстро сориентировавшись, потащил Клеона в сторону шатров для двоек. — Посмотри, вот и наш! О, оранжевый! В тон моим одеждам! Интересно, это они специально? — Ну… — Клеон рассмеялся — Кто знает, Рыжая Молния, кто знает… Получается, эти дни мы будем жить в палатке? — Хей, это не просто палатки. В конце концов, это магический турнир, и, конечно, он не скупиться на то, чтобы использовать магию для комфорта как зрителей, так и участников. Так что не бойся, мы расположимся со всем комфортом! — Мелвин усмехнулся, ускоряя шаг и приподнимая полу шатра перед Клеоном, пропуская его вперёд — Та-да! Как тебе такое, Клео? Шатер не был маленьким, и даже издали было вполне ясно, что для двух человек его вполне хватит, но внутри…он явно был больше, чем снаружи. Через плотную ткань всё равно пробивался свет, окрашиваясь в оранжевый, мягкий и уютный, полы были застелены коврами, а вместо перегородок свисали шторы — более тонкие и приглушенные, с каким-то неясным волнистым узором. Перед ними было подобие гостиной — небольшой столик, диванчик и пуфики. Всё просто и незатейливое, но, кажется, весьма удобное. Дальше деревянные ступени, словно небольшие помосты на соревнованиях, вели в другие комнаты. Со входа трудно было что-то рассмотреть, но Клеон предположил, что там, где двери-занавески были плотнее должны были располагаться спальни, по одной на обитателя, а также что-то вроде небольшой кухни и кладовка. — Видишь? Полноценный дом, можно сказать! Всё для блага чемпионов! Так… давай пока сразу скинем снаряжение в хранилище, разберём вещи, расставим необходимое и пойдём, осмотришься немного, покажу тебе арены, потом спустимся в город. — Конечно! — отозвался Клео — Раньше начнём, раньше закончим! Дальше их захватило состояние, похожее на то, что Клеон ощущал, когда только-только заселялся в общежитие в начале учебного года, только, разве что, в более легкой форме. Суета во время размещения помогала отвлечься, но после того, как все вещи были разобраны и двое друзей рухнули на диван, расслабленно откидываясь на спинку, волнение Клео вновь вернулось. — Ты…правда уверен, что это была хорошая идея? — Поздновато уже отступать! — рассмеялся Мелвин — Ладно тебе! Мы справимся! Поверь, здесь куча команд куда слабее нас! Может быть, до финала мы и не дойдём, но хоть один красивый бой покажем. А то и два-три! Тут уж как повезёт с соперниками. После вступительной церемонии объявят турнирную таблицу, и знаешь, опыт мне подсказывает, что с сильными противниками мы в первом туре не столкнёмся. — Ты правда так думаешь? — Конечно! Сильные команды редко сталкиваются в первом же туре. Пройти дальше может только одна, поэтому организаторам такой расклад просто невыгоден, ведь это понижает зрелищность. А раз нас определили к сильным командам, то раньше времени сталкивать с другими фаворитами не будут. — А нас определили к сильным? Как ты узнал? Мелвин лишь загадочно улыбнулся, оставив вопрос без ответа, но то, как уверенно он выглядел чуть расслабило Клео. Мел знал, что говорил, верно? В конце концов, Мелвин уже участвовал в Турнире Солнца и Луны, а кроме него и во многих прочих. Если у кого и был опыт, то это у него. — Ну, давай, отдохнули и вперёд! Пошли, я покажу тебе тренировочное поле! Тут их несколько, чтобы люди не мешали друг другу. В конце концов, одни только двойки — это уже больше тридцати человек! А ещё и одиночники, и тройки, и… — Я понял… — Тогда вперёд! Давай-давай, движение-жизнь! — Мелвин бодро встал с дивана, подобрал что-то со стола и направился к выходу из палатки. — А посохи с собой не возьмём? — Зачем? Я думаю, мы пока просто посмотрим на поле. Да и если вдруг понадобятся, призовём, делов-то! Маг молний улыбнулся другу и потащил Клео на улицу. — Смотри, здесь собраны палатки двоек. У каждой свой номер, от первой до шестнадцатой, и этот номер соответствует номеру команды, под которым она будет идти всё соревнование. Там дальше что-то вроде беседки, там можно отдохнуть и поболтать. Днём это место не столь популярно, но по вечерам там обычно много народу. Хотя…не знаю, может, у двоек места совместного отдыха более популярны? — Не знаю… — быстро ответил Клеон, пытаясь поспеть за другом и при этом не переставая любопытно оглядываться по сторонам. Приехали, видимо, ещё не все, но у нескольких палаток суетились люди, кто-то проходил по соседним дорожкам, но Клео не успевал всех рассматривать. — Дальше тренировочная площадка. Ну, одна из них. Здесь можно потренироваться, есть мишени, даже движущиеся, есть манекены, прочее оборудование… Короче, всё укомплектовано по высшему разряду. Они подошли к ближайшей площадке, и столкнулись с выходящей оттуда командой — девушкой и парнем в стилизованных костюмах в стиле уличной мелодийской моды. Клеон замер, с неверием разглядывая их. «Мьень Ань Три»! Собственной персоной! Мьень Ань Три были его любимой группой — ну, как группой, скорее это просто были два человека, которые решили записывать музыку и выкладывать её в магическую сеть. Они делали треки к мелодийским играм и анимации, а также выпускали и свои песни, в основном легкие и забавные. Какие-то из их песен зарождались на основе простых бытовых тем, знакомых каждому, например, проблем с учебой, недосыпа или проблем с общением — и всё это было Клеону близко, поэтому… наверное, он просто не смог пройти мимо? Их креативность и свобода, что скользила в каждом звуке, повседневность и жизненность, очаровывали, прославляя их всё больше и больше. Но музыка была не только их вдохновением, но и их оружием. Голос Мьень Ань, девушки-солистки, завораживал — и иногда в прямом смысле. Её магия была сильна, а её друг, Ань Три, обычно сидевший на инструментах и занимавшийся обработкой музыки, мог вызывать звуковые волны, сносившие всё вокруг. Не удивительно, что и на поле боя они стали звёздами. И Клеон, определённо, был их фанатом. Заметив его выражение, Мьень Ань остановила своего напарника, кивнув тому в сторону восторженно замершего Клеона. Ань Три посмотрел на парня, и довольно ухмыльнулся, увиваясь вслед за напарницей к рунному магу. — Ну-ну, иди сюда, не стесняйся! — улыбнулась ему девушка — Я человек добрый! — Ага, — усмехнулся её напарник — если выспишься и не в будни! — Хей! Ань Три же, не изменяя своему игровому настрою, подошёл к Клеону, положив руку тому на плечо и приблизившись, словно собирался сообщить тайну: — Или если задобрить её бутербродом, особенно с хорошей ветчиной, тоже вариант, мотай на ус, пацан! — Да ну тебя! — шикнула на него девушка — А ты кто? И чего застыл как столб? Давай знакомиться, коллега! — Я-я… Клеон. Из Оригинального названия. — Оригинальное название? — девушка рассмеялась — Ха-ха-ха! Блин, да вы гении! Нет, серьёзно, это же надо было додуматься! Вот уж точно оригинально! — Я в-ваш фанат… Можно автограф? — Автограф? Такому милому мальчику — конечно! Интересно, придется ли нам столкнуться в этот раз на поле боя? Если да, думаю, это будет весело! Пока Клеон протягивал ручку и блокнот, вперёд выступил Мелвин. — Мы в палатке номер пять. — Ох, а мы в третьей, это совсем рядом! Как-нибудь заглянем к вам в гости! И вы к нам заходите! Клеон широко раскрыл глаза, не веря в происходящее. Его заметили. Заметили — и легко начали общение, совсем его не зная. Так, словно он чего-то стоил сам по себе. Это было…невероятно. За исключением Мелвина, что по какой-то причине взял над ним шефство, никто не спешил общаться с ним — причиной всегда была либо необходимость списать, либо состояние его семьи. Без исключений. Ему самому просто нечем было интересовать — ни внешности, ни таланта. Серая мышь, с какой стороны не погляди. Но эти двое, эта девушка, чьё творчество не раз вытягивало его из печали — они общались с ним так, словно он действительно был их коллегой. Был равным им. Разве могло так действительно быть? Тем временем они распрощались, и Мьень Ань Три продолжили путь к палаткам, а Мелвин потащил Клеона, всё ещё не до конца верящего в произошедшую встречу и отупело прижимавшего к себе блокнот с автографом, в сторону тренировочного поля. — Вот видишь! Всё вышло даже легче чем ты думал! А теперь соберись! Эх…давай ещё раз повторим наше приветствие на вступительной церемонии? Пока никого нет… А потом сходим в город и я куплю нам самой вкусной еды, как я и обещал! Клеон помотал головой, собираясь с мыслями, и призвал посох. Он кивнул напарнику, и вместе они повторили короткую цепочку заклинаний, что должна была сопровождать их появление на церемонии. Как и предполагалось, ни одной ошибки. Но почему тогда ему было всё так тревожно? Особенно теперь, когда он так близко столкнулся со своими кумирами? — Я обещал тебе зайти в лавку Хаггарда, верно? — Конечно… И они снова отправились в путь. Город, оживленный и веселый, всё также кипел, а люди сновали туда сюда, постоянно прибывая. — Сегодня приезжает, наверное, большинство участников, да и гостей — никто не хочет пропустить что-то интересное, но и приезжать сильно заранее могут позволить себе не все. А так до начала турнира есть ещё день, как раз можно успеть основаться и более-менее сориентироваться. Посмотри, а вот и лавка. — Гости? — весело окликнула их улыбчивая девушка-официантка — Проходите, проходите! В этот раз с нами прибыла госпожа Трезильда, фея фудикса, непревзойдённая в кулинарном волшебстве! — Вот видишь, Клеон? Мы очень вовремя решили участвовать! — Так вы участники Турнира? Всем участникам скидка десять процентов! Вам нужны силы, чтобы радовать нас красивыми боями! Хотите попробовать нашу выпечку? Или, может быть, питательный суп? Возьмите меню, вы будете удивлены тем, насколько широк наш ассортимент! Достижения нашей школы в волшебном искусстве кулинарии никого не оставят равнодушными! Мелвин улыбнулся, забирая меню и занимая ближайший столик. Клеон плюхнулся рядом, занимая стул рядом с напарником. — Есть предпочтения? — Ну…у меня аллергия на арахис, — пожал плечами Клеон — а так…не знаю… — Морепродукты или рыба? У вас на планете же много блюд с ними, да? Или, может, наоборот, мясо? — Да всё равно, бери на свой вкус! Мелвин рассмеялся, подзывая официантку и делая заказ. Клеон же задумчиво смотрел в окно. Всё было так просто. Так весело и так удачно, словно это решение действительно не было ошибкой. Но правда была в том, что как бы хорошо ни складывались события, Клеон боялся. Потому что такой как он не имел права высовываться. Потому что это просто не могло привести ни к чему хорошему. Но мир вокруг оставался таким же ярким и праздничным. Еда была неимоверно вкусной, а персонал — вежливым и приветливым. Город, исследование которого им, правда, пришлось отложить на следующие дни, был оживленным и шумным, и приподнятое его настроение, наполненное зажигающей энергией предстоящего события, чувствовалось всюду. Покинув лавку и немного побродив вокруг, они с Мелвином вернулись на территорию участников, по пути столкнувшись с командой-шестеркой из Мелодии, с которой у них завязалась непринужденная беседа. Там было двое магов-близнецов, один из которых, маг растений, поигрывавший кружащими вокруг его руки листьями, вступил с Клеоном в полушутливую дискуссию по поводу магических животных Зенита. Когда тот почти дорассказал Клео свою сумасшедшую теорию о волшебных белках-летягах, его брат, хмурый и немного надменный маг ветра, одернул того и вернул к своей команде, когда их пути наконец начали расходиться. Клеон лишь помахал рукой случайному знакомому, обещая себе поболеть за эту команду позже. Потом они с Мелвином вновь вернулись на тренировочное поле и ещё немного потренировались. Потом немного погуляли. Потом случайно попали на спонтанный концерт Мьень Ань, решившей распеться. Немного послушали её песни. Ещё немного погуляли. Событий и впечатлений было так много, что к концу для Клеон чувствовал себя абсолютно выжатым. — Понимаю, на новом месте в первый день может быть непросто — предупредил его Мелвин, с тревогой коснувшись рукой плеча друга — Но тебе нужно хорошо отдохнуть сегодня. День был насыщенный, день был тяжелый, но завтра нужно будет максимально сосредоточиться. Завтра мы не только представим себя, но и увидим других. И смотреть нужно будет внимательно. — Угу… — Поэтому ты должен быть в форме. Нужно будет хорошо отоспаться. Так что вперёд, отдыхать! Спокойной ночи, Клео! — Спокойной ночи, Мел! Вот только как он мог быть спокойным?

***

Все движения для выступления были давным-давно разучены, те соперники, что были известны по турнирам прошлых лет, изучены, полезные приёмы и стратегии боя усвоены, и всё же. И всё же Клеону было страшно. Он привык быть разочарованием, привык быть серой мышью, добивающейся приемлемых успехов лишь благодаря упорному труду, которым он заменял талант. Но сейчас…сейчас он как никогда не хотел облажаться.