Турнир Солнца и Луны

Огласили финальное расписание первых боёв, и Клеон готов был чуть ли не плакать от несправедливости! Ах, ну почему же их команде выпало сражаться сразу после Мьень Антрис! Он же, выходит, не сможет посмотреть их бой, придётся к своему готовиться! Вот же засада! А он так хотел посмотреть! — Ну, может, на начало боя и успеешь глянуть… — попытался утешить его Мелвин — а потом придется уйти готовиться к собственному выходу. — Да, Мел… — Клео, выше нос! — усмехнулся Мелвин — Смотрю, нам действительно повезло, что наш первый бой не с твоими любимыми рок-звездами! Иначе бы бой закончился тут же, ведь ты бы от восторга в обморок грохнулся! — Неправда! И вовсе они не рок-звёзды! — запротестовал Клеон, но шутливый тон друга заставил и его самого рассмеяться. Мелвин прав. Ничего страшного. В конце концов, Клеон всегда может посмотреть потом запись боя. В волшебной сети таких будет немало. А сейчас он будет выступать, сам! Это в равной степени вдохновляло и пугало. Кроме того, что они шли сразу после его любимой команды, положение у них было вполне выигрышным — в середине, до Жнецов и Огня и Льда, близко, но не впритык к ним. Зрительский интерес как раз ещё не успеет угаснуть, а внимание не будет сосредоточено лишь на ожидании фаворитов. Так объяснил Клеону Мелвин, и, наверное, он понимал, о чём говорит, так что Клеон решил счесть это хорошим знаком. Их соперниками должна будет стать команда с Солярии — тоже новички, причём, в отличие от Мелвина, нигде ранее не засветившиеся. Оба члена команды владели магией света, что упрощало разработку стратегии против них — противостоять одной стихии было куда легче, чем двум или трём, даже несмотря на то, что общая стихия позволяла двум магам выдавать куда более высокий уровень управления стихией, такой, какой в одиночку мало кто мог бы достичь. Но это всё ещё была одна стихия — даже если и более мощная, но всё ещё одна — а потому действия такой команды всегда были более предсказуемыми. Разнообразность сил была хорошим бонусом — и так уж вышло, что в их команде за это должен был отвечать Клеон. Рунный маг был привязан к времени и дополнительной подготовке — зато вот от стихии своей магии такой чародей никак не зависел. Магические символы сами преобразовывали чистую магическую энергию в силу стихии: нужно было лишь начертить их, напитывая магией, и пустить последний импульс волшебной энергии для активации — и всё, небольшой костёр или ураганчик был тут как тут, даже если рунный маг, как например тот же Клеон, имел магическую предрасположенность не к огню или ветру, а и вовсе к водной стихии. Для самого Клеона это было, конечно, весьма удобно. С его-то слабым потенциалом, он в самом лучшем случае мог стать лишь совсем никудышным магом приливов — опытным путём Клео установил, что именно они, почему-то, поддавались его магии чуть легче. Всё ещё плохо, но определенно легче всего остального. Собственно, поэтому он и стал рунным магом — несмотря на все её минусы, с использованием магических символом, возможности были невероятны, а недостаток магической энергии переставал быть серьезной проблемой. Но вот для боя рунная магия годилась плохо. Ну, по крайней мере, так все считали. Удастся ли Клеону хоть немного опровергнуть это? Что ж…бой покажет. А к бою нужно подготовиться. Первым был тур одиночек, и Мелвин авторитетно заявил, что его можно спокойно пропустить — все, кто стоит внимания, выйдут во второй тур, а на тех, кто отсеется на первом и смотреть нечего. Клеон не был с ним полностью согласен, однако и сам предпочёл потренироваться, пока есть время. Поэтому, Мелвин быстро захватил им из палатки бутылку воды и потянул Мелвина в сторону той самой тренировочной площадки, где они ранее встретились с Мьень Антрис.

***

Когда они пришли на площадку, там уже занимались другие команды. Клеон с восторгом проследил за тем, как пара магов из «Огня и Льда» отрабатывали совместные удары. Лёд и пламя, две противоположности, в руках этой команды прекрасно дополняли друг друга, создавая силу, которой сложно было противостоять. Эти маги не были новичками на Турнире, а потому могли не бояться случайно выдать соперникам любимые приёмы. А вот команда масочников, расположившаяся в самом углу, и тут оставалась верной своему кредо таинственности, боясь приоткрыть даже чуточку своих способностей. Маг земли использовал лишь уже показанные им на представлении команд земляные колонны, а маг воды и вовсе лишь фигурно махал посохом, не вкладывая магию в удары. — Слишком много лишних движений — недовольно глянул на них Мелвин — Красиво, не спорю, но толку-то? Хотя физическая форма неплохая, получше чем у многих. Особенно у того низкого. Магу воды такая гибкость, конечно, полезна, но ты видел его взмахи? Слишком много желания покрасоваться. Клеон пожал плечами, а Мелвин с усмешкой хмыкнул: — Новички… Словно услышав его слова, команда прекратила свои занятия и направилась к выходу. Когда они проходили мимо, Клеону почудилось, что он чувствует прикованный к себе чужой взгляд. Но разглядеть хоть что-то сквозь пустые прорези масок было невозможно, словно вместо лиц за масками был просто туман. — Один из типов отвлекающих чар — словно прочитав мысли Клео, пояснил ему Мелвин — Как ни старайся, не сможешь запомнить какие-то другие черты, только сам зачарованный объект. Не самый удобный и простой способ скрыть себя, но со своей задачей такие чары справляются. — Надо посмотреть потом в учебнике. Звучит удобно. — Для турнира сойдет, но в целом я бы порекомендовал тебе другое заклинание. То, что у них, связано, по сути, лишь с сохранением инкогнито, но как маскировочные чары они просто отвратны. Этот вариант не отвлекает от человека в целом, он пусть и закрывает от внимания какие-то одни черты, но акцентирует внимание на других. Например, в случае наших масочников, ты можешь не обратить внимание или тут же забыть о таких вещах как рост или телосложение, но вот рисунок на маске ни за что не забудешь. К тому же, на какой-нибудь браслет такие чары нормально не прицепишь, так что в обычных условиях куда больше шансов привлечь к себе лишнее внимание чем отвадить его. «Отвод глаз» работает куда лучше и не менее хорошо закрепляется в артефактах. — Надо запомнить…не знал, что ты увлекаешься артефакторикой. — Ну… — Мелвин усмехнулся — Я-то и не увлекаюсь. Это так… Скажем, считай интерес к подобным чарам частью моего темного хулиганского прошлого. — Что? — Клеон застыл на месте — Мелвин, ты же не серьёзно? В ответ Мелвин лишь усмехнулся и ускорил шаг, заставляя Клеона рассеянно последовать за ним. — Место как раз освободилось, идём, Клео!

***

К началу блока двоек Клеон и Мелвин выбрались к краю площадки участников, где открывался хороший вид на арену. На самом деле, им стоило бы пойти сразу за кулисы, но Мелвин авторитетно уверил Клеона, что успеет предупредить его о том, когда будет пора уходить, чтобы не опоздать к собственному выходу. — Смотри, вот этот бой нам с тобой особенно важен. С кем-то из них нам предстоит сразиться во втором этапе. — Если мы пройдём в этот этап… — Мы пройдем, не сомневайся. Вопрос в том, кто пройдёт из них? Цветочные феи или каменные маги-воины? Маги определённо сильнее, но это грубая сила. Я бы поставил на фей. Клеон облокотился на отгораживающие территорию участников перила и присмотрелся. Ведущий объявил начало сражения. «Гром земли» против «Природной магии» Гром земли были довольно нетипичный командой — из тех, кто проводит магию через тело и сам становится проводником стихии, привязывая её скорее к физической, а не магической силе. Клеон слышал о планете, где распространена такая магия, но в основном в Магическом измерении маги не были какими-то особыми спортсменами, разве что чуть лучше выносили удары, и то далеко не всегда. Конечно, были те, кто занимался спортом в качестве хобби, но это было скорее исключение, нежели правило. А эти маги… ох, они были реально сильны! Клеон даже позавидовал на миг. — Я слышал они хорошо показали себя на Турнире Гаолинь, который проходит у них на планете. Правда, место не призовое, да и турнир местечковый… — протянул Мелвин — Посмотрим. Стиль у них необычный, есть на что поглядеть. Клеон перевёл внимание на арену. Маги земли атаковали сразу же, как только ведущий дал отмашку о начале боя — они сразу же бросились вперёд, призывая каменную волну, сотрясшую всю арену. Клеон даже непроизвольно крепче вцепился в перила, хотя зона участников парила отдельно от арены. Мощный удар сотряс всю арену — но несмотря на то, что даже некоторые зрители попятились от волны, феи-соперницы успели быстро взмыть в воздух, уходя от удара. Их крылья быстро-быстро трепетали, оставляя след из сверкающей пыльцы. — Энчантикс… — задумчиво пробормотал Мелвин — Хорош против тёмных чар, но это не тот случай. Впрочем, говорят это лучшее превращение какое только может быть у феи. Своеобразная высшая форма. Черт, иногда я и сам такую хочу! Феи, использовав конвергенцию, атаковали мощным зелёным лучом — тот ударился в каменную стену, вмиг выросшую из пола, и лишь заставил её слегка потрескаться, не сумев пробить. Когда стена опустилась феи — и все зрители — с удивлением заметили, что одного из магов на месте уже не было. Он пропал, словно под землю провалился — и, учитывая что это был маг земли, скорее всего именно так оно и было! Клеон напрягся, ожидая его появления, пока феи вдвоём теснили оставшегося мага, кое-как отбивавшегося от них выраставшими из земли каменными столбами. они подлетели ближе, и это был тот самый момент, которого ждал второй маг — вынырнув из-под земли, тот атаковал их сзади. Феи успели увернуться только чудом, и всё равно — крыло одной из них задело атакой, и Клеон видел, что хотя оно не было порвано, двигаться крылья стали не так синхронно. Казалось бы ерунда, но в решающий момент и она может стать фатальной. Феи взмыли выше, стараясь уйти от нападения, и начали посыпать противников мелкими атаками в виде светящихся семян. Тем временем маги, со всей силы топнув о землю, магией вырвали из пола арены крупные куски камня и швырнули их в фей, заставив тех маневрировать, стараясь увернуться в воздухе от всех камней. Это зрелище заставило Клеона чуть хихикнуть. Несмотря на то, что бой шёл нешуточный, Клеон не мог отделаться от возникшего в его голове образа — как будто испуганные дети закидывают предметами влетевшую в комнату осу, надеясь её подбить. Это всё больше и больше напоминадло какую-то нелепую юмореску, когда один из магов, посылая в безнадёжный полёт ещё один булыжник — тот, что неудивительно, пролетел мимо феи — взорвал его в воздухе. Поврежденное крыло феи сыграло свою роль — увернуться она не смогла и камнем устремилась к земле. Сердце Клеона ухнуло, когда фея с громким гулом ударилась о землю, из последних сил кастуя заклинание прежде чем потерять сознание. Всё поле позеленело — разбросанные ранее семена прорастали, превращаясь в цепкие, покрытые бело-красными небольшими цветами лианы, оплетающие магов, не давая им пошевелиться. Перевес вновь оказался на стороне фей. И вновь — ненадолго! Гром земли действительно отличались от привычных Клеону магов. Хотя бы тем, что Клеон никогда раньше не видел, чтобы маги рвали лианы голыми руками, освобождая себя из пут. И так, двое магов на одну оставшуюся фею. — А они действительно сильные противники — оценивающе цокнул Мелвин — Нам нужно будет очень внимательно подойти к выбору стратегии… — Ты про магов? — Нет, про фей. Победители…здесь они. — Что? — Смотри. Лианы лопнули — и цветы на них раскрылись. Пыльца взмыла в воздух и во рту Мелвина стало приторно сладко от одного только вида. Маги земли упали там же, где и стояли. Они крепко спали. Оставшаяся фея, опустившись на землю, обиженно пнула ближайшего к ней мага каблюком. Рефери объявил победу. — Только глянь. Вот это будет большой проблемой для нас. Пыльца опасна. Неуловимое оружие, против которого сложно драться. Особенно, если ты не готов. Что ж… думаю, в следующем бою нам не стоит использовать ту твою технику. Лучше приберечь её для них. — А что тогда? Мелвин усмехнулся: — А помнишь то твоё крутое заклинание которое ты использовал когда мы с тобой отдыхали у тебя дома тогда? — Это? Оно же не боевое… — Ну так тем более! Сможешь его максимально усилить? — Думаю смогу… ладно, я тебя понял. Просто выиграл мне время нарисовать нужные руны. С усилением это займёт в два раза больше времени, но… думаю, я справлюсь.

***

Они посмотрели ещё несколько боёв — Мелвин комментировал их силы и тактику, давая Клеону советы, а Клеон старался запомнить как можно больше. Клеон чувствовал себя всё более и более взволнованным по мере того, как приближалась их очередь выступать. Он несколько раз обсудит с Мелвином возможные тактики в случае, если противники используют тот или иной трюк, и вроде бы даже вполне понимал что и когда уместно сделать — но всё равно волновался. — Всё будет в порядке, Клео — хлопнул его по плечу Мелвин — Ты знаешь, что ты можешь. Ты лучший в рунах, по крайней мере на твоём курсе — да и почти на всём рунном отделении. Ты можешь почти всё. Ты не ограничен ни стихией, ни направлением магии. Клео… Мы сможем. Мы порвём их. Ты же веришь мне? — Да, Мел. — Ну вот. Выше нос! Смотри, там твоя любимая группа! А мы следующие! — Что, уже? — Клеон вновь обратил взгляд на арену. Ведущий объявил новый бой. На разных концах арены стояли две команды — «Мьень Антрис», его любимый музыкальный дуэт, состоящий из феи с Мелодии и мага с Зенита, и их противники, «Две стихии», команда масочников-элементалистов, которых так разносил в своих комментариях Мелвин. — Ну, тут будет чистая победа — усмехнулся тот — Мьень Антрис опытны и весьма сильны, а эти масочники настолько очевидные непрофессионалы, что это даже смешно. Впрочем, это только первый этап. Нет ничего интересного в том, чтобы столкнуть очевидных претендентов в первом же бою. Поэтому только середина, вроде Природной магии, Грома Земли и в каком-то смысле нас будут драться с более-менее равным соперником. Самых же слабых ставят к сильным — так и они проиграют с честью и без позора, и зрители увидят больше интересных боёв. Так работает система Турнира Солнца, и на мой взгляд, она вполне неплоха, даже если делает часть боёв достаточно предсказуемыми. — Вот как… — Да. Но даже такие обреченные бои могут быть интересными, поверь мне. К тому же, разве тебе не хочется посмотреть как Мьень Антрис разобьют этих масочников в пух и прах? Клеон промолчал. Возможно, Мелвин был прав. Ведущий дал знак начать, но масочники, вместо немедленной атаки, атаки замудрённо поклонились, выписывая рукой с посохом какие-то смазанные пируэты, которые, наверное, должны были показать их уважение к противнику и желание сражаться… Наверное. После этого маги в капюшонах стукнулись кулаками — видимо в знак единства — только чтобы отпрыгнуть в разные стороны, когда их чуть не поджарил лазерный луч Антриса, не собиравшегося ждать конца их расшаркиваний. Отпрыгнув назад с красивым пируэтом, маг воды атаковал Антриса водяным потоком — но тот разбился о звуковой щит, выставленный Мьень Ань. — Пора зажечь публику! — закричала Мьень Ань — «Музыкальная жевачка»! — Верно! — вторил ей Антрис — Голубой шторм! Поле засверкало, заиграла музыка — прилипчивая в своей простоте и казалось бы ненавязчивости. Голубо-лиловые лучи, цвета ягодной жвачки, разлились по сцене, превращая её в подобие дискотеки — пот только танцевали на ней маги-элементалисты вовсе не потому, что им так понравилась атмосфера — и музыка, и лучи были крайне опасны и могли выбить их с одного попадания. Маг земли попробовал вызвать защиту в виде каменной стены, но лазерный луч разбил её в крошку в мгновение ока. Преимущество было явно не на стороне капюшонщиков — однако для победы этого было недостаточно — ведь пока оба мага-элементалиста не были даже ранены! Кажется они оба — особенно маг воды — были из магов с неплохой физической формой. Это становилось даже как-то обидно. Клеон всегда успокаивал себя тем, что для мага вроде него быть задохликом было вполне нормально, и хорошая физическая форма для магов скорее редкость — а тут уже вторая команда щеголяет если не мышцами, как в первом случае, так скоростью и выносливостью! Попробовать что ли тоже позаниматься чем-нибудь… Маги время от времени пытались посылать атаки, но те были недостаточно сильны чтобы достать до Мьень Антрис. — Хватит! Пора заканчивать! — усмехнулся Антрис — Давай, Мьень Ань! — Ты бесстрашен и находчив, но твой путь уже окончен! — пропела Мьень Антрис, активируя заклинание — Конец игры! Волна магии распространилась по всему полю. Магия не выходила за пределы арены, но даже так Клеон испытал желание сдаться и всё бросить. Самая сильная магия Мьень Ань — музыкальный гипноз. Оружие, против которого нет защиты. по крайней мере, если ты не на том же уровне силы. Маг земли бросил оружие. Антрис улыбнулся, отправляя поток лучей прямо в беззащитного мага… Поток, который исчез, столкнувшись с водной стеной. Маг воды всё ещё стоял, крепко держа свой посох, словно и вовсе не услышал губительной музыки. — Подожди, что? Гипноз не подействовал? — удивленно воскликнул Клеон — Интересно… Но вряд ли перевернёт общую картину. Трое против одного… у бедняги нет шансов. — Подожди… Трое? Мелвин только усмехнулся, указывая на поле боя. Там… маг земли атаковал собственного сокомандника. Точно. Гипноз. Отчаянно сопротивляясь, маг воды смог увернуться от атак Антриса и даже опрокинуть мага земли на землю. Впрочем, тот быстро встал, защитившись вспыхнувшим вокруг него мерцающим золотым щитом, который так и остался вокруг мага, делая его неуязвимым к атакам. — Кажется, кому-то действительно крышка. Они скоро закончат… а значит, нам пора бежать, Клео. Клеон последний раз оглянулся на арену, прежде чем присоединится к Мелвину. Пора было выступать.