Жажда Перворожденных

Утро, а точнее день, начался для Вирджинии весьма непросто. Болела голова, к горлу подкатывала тошнота, рот словно превратился в филиал пустыни, руки тряслись, глаза покраснели и припухли. Один словом: всё признаки похмелья на лицо. Но словно этого было мало, в ушах даже после бурной, пусть и безуспешной на улов ночки, звучал подслушанный невзначай разговор. – Угх, гадство… – присосавшись к заботливо оставленному ей самой кувшину с водой, пробормотала рыцарь. – Так, что там вчера было? – осмотрев комнату беглым взглядом, особое внимание уделив белоснежной простыне, девушка тяжело вздохнула. – Девственности меня не лишили, это плохо, – скорбно присосавшись к кувшину, начала понемногу перебирать вчерашний запойный вечер Вирджиния. – Минаго и Горгуц где-то раздобыли «героя», это… хорошо? За свою не то, чтобы особо длинную, но явно насыщенную жизнь, легендарный рыцарь повидала многое, но пришедшего извне создания с возмутительной силой ей лично лицезреть ещё не доводилось. Только слышать о их воистину несусветных способностях, бросающих вызов законам этого мира. А также о какой-то нездоровой тяге к так называемым «гаремам». Обычным, обратным, в особых случаях даже смешанным. И это в странах да землях, где полигамия, мягко скажем, не поощрялась, а некоторыми могущественными светлыми религиозными культами даже преследовалась, как один из тяжких грехов. Одним словом, своими действиями и поступками эти «герои» зачастую коверкали сложившийся миропорядок до такой степени, что начинало твориться форменное безумие. И это был шанс. Шанс с большой буквы, особенно для такой, как Вирджиния Кислесс, чья девственность стала настолько легендарной и незыблемой, что воплотилась притчей во языцех. Буквально начала прописываться в незыблемых законах этого мира. Дошло даже до того, что некоторые рыцарские ордена стали считать непорочность Вирджинии одним из столпов мироздания. Непреложным правилом, за соблюдением которого незримо наблюдают высшие силы. Бывали моменты отчаяния, когда рыцарь сама чуть-ли не начинала в это верить, опускать руки, но каждый раз неимоверным усилием воли удерживалась на грани. В этом ей помогало само существование таких занимательных созданий, как полуэльфы. Ведь это значило, что даже полубезумным от похоти эльфийкам: несносным, раздражительным и приставучим, с которыми никогда и ни за что не свяжется здравомыслящий мужчина любого вида и расы, кто-то да дарил свою любовь. Ну, или первородные просто брали «своё» силой. Правда, порой очень сентиментальной Вирджинии искренне хотелось верить в первый вариант. Но неостановимое время с каждым прожитым месяцем подталкивало её к альтернативному исходу всё сильнее и сильнее… – Надо будет разведать, – в итоге решилась девушка, вставая с постели. Одев платье, большее подходящее обычной городской жительнице, нежели легендарному воину, она устремилась к выходу. На первый этаж, где можно было как похмелиться, так и узнать интересующую её информацию. Шаг за шагом, лестница, полупустой зал, стойка с извечно милым мальчиком, дверь, кабинет хозяйки этого заведения. – Я занята, – мгновенно среагировала Минаго, что сидела за своим столом в очках, заполняя бумаги. – Если хочешь выпить и поплакаться, что тебе мужики не дают, приходи ближе к вечеру. – Я не за этим, – наслаждаясь кружечкой недавно сваренного грибного пыва, плюхнулась на диван Вирджиния. – Просто тут до меня не так давно слухи дошли, что… – Ты вчера под дверью подслушивала, – не отрываясь от бумаг, осадила ту демоница. – Снова одна осушила целый бочонок дворфской водки. Ты хоть в курсе, что её для протирания линз и очистки магических предметов используют, а не для питья? – Ну, я… – немного смутилась рыцарь, но быстро взяла себя в руки. – А откуда ты узнала, что я подслушивала?! – Эта таверна – мой дом, – подняла взгляд Минаго. – Мой маленький домен в смертном мире. Конечно же я знаю обо всём, что происходит в его стенах. – И-извращенка! – первым делом вспомнила о одиноких томных вечерах Вирджиния, а таких вечеров было, чуть ли не каждый первый. – Ой, да брось, чего я там не видела? – кончиками губ многозначительно усмехнулась хозяйка таверны. – Ну да ладно, раз ты тут из-за «героя», поговорим о нём. – Кхм, как лицо, облеченное властью и доверием короны, я обязана всё проконтролировать! – стала серьёзной легендарная воительница. По крайней мере, она пыталась таковой казаться. – «Герой» должен быть мною проверен, оценён и, в случае необходимости, взят под опеку. – Ох, хоть передо мной давай без этого ненужного лицемерного фарса, – отмахнулась демоница, сложив руки в замочек под своим подбородком. – Ты просто хочешь трахнуть мальчишку, залететь, а потом уже под предлогом поруганной чести обязать на себе жениться. Хороший план, мне нравится. – Нет, всё не так! – вскочила на ноги раскрасневшаяся не то от возмущения, не то от возбуждения великовозрастная девица. – Я никогда не пойду на такую подлость! Только если нужно будет унять легендарную похотливость героя, дабы он не порочил наивных дев, заманивая их в гарем, мне придется пожертвовать своим телом. Женитьба просто ещё один инструмент, дабы удержать столь необычную личность в рамках приличия… – Да как скажешь, – пожала плечами хозяйка таверны. – Но поскольку мы подруги, должна тебя предупредить кое о чем… – собираясь с мыслями, женщина на несколько секунд замолчала. – Никаких сверхъестественных сил мне в нём обнаружить не удалось. Возможно я и ошибаюсь, но скорее всего он не «герой» вовсе. Просто каким-то образом попал в этот мир, такое иногда случается. – Хм… – задумалась Вирджиния. – Это меняет дело… Если сил никаких и нет, то значит, что парень абсолютно беззащитен. Насколько слаб, что даже хромой гоблин должен с ним справится без особых проблем, – брови девушки сошлись, лицо стало задумчиво-суровым. – Но это значит, что я, как рыцарь, просто обязана защитить его! Защищать слабых – мой священный долг! А кто в этом мире может быть слабее, чем человек без связей и способностей, без знаний, без опыта, без, хо-хо-хо, здравомыслия! Несомненно, какие-нибудь подлые женщины попытаются им воспользоваться, но я должна быть первой! – от переизбытка решимости Вирджиния даже кулаком в грудь себя стукнула, но под полным ехидства взглядом демоницы добавила: – Чтобы защитить, конечно же. И никаких в таком случае гаремов! – Ох, с последним сложнее, – потерла правый рог хозяйка таверны. – Понимаешь, Горгуц меня настолько взбесил, а сам парнишка ещё на плечи мёртвым грузом лёг, что я его сплавила одной… не очень высокоморальной компании. – Отчаянные девы, – сквозь пелену покрытых алкогольными парами воспоминаний прорвалась нужная, вовремя подслушанная информация. – Эльфова задница, ты серьёзно им его отдала?! Я думала, что мы подруги! – Хочу напомнить, что с ними ты тоже, вроде как, в хороших отношениях, – хмыкнула демоница. – Да эти звери в женском обличии мальчика просто поломают! – воскликнула Вирджиния. – Он после такого вообще на женщин смотреть не сможет без ужаса во взгляде! – Этот парень крепче, чем тебе кажется, – спокойно заявила Минаго. – Морально уж точно. Голыми сиськами его в отчаяние не вогнать, поверь на слово. Думаю, как ученика публичного дома, его и не к такому готовили. – П-публичный дом? Ха… ха-ха-ха… ха… – взгляд рыцаря опустел. Не так она себе представляла своего «рыцаря на белом коне». – Да не волнуйся ты так, – ещё шире улыбнулась демоница. – Он ещё не настолько э… пользованный. По косвенным признакам это мне было видно. Женщин, как и того самого опыта с ними, у него было меньше, чем у тебя пальцев на одной руке. – Н-ничего страшного! Опытный даже лучше! – видимо найдя точки соприкосновения с остатками собственной не то совести, не то гордости, заявила Вирджиния. – А от дев я его просто спасу, да! Вырву из их лап, он мне так благодарен будет, что тут же влюбится! И главное, никаких гаремов! – Молодец, так и надо, – поддержала подруга рыцаря. – Если поторопишься, ещё сможешь их нагнать. Я как раз Девам квест дала в одном из гоблинских поселений. Иди сюда, на карте покажу, где это. Когда же воодушевлённый Вирджиния ушла, хозяйка таверны лишь грустно покачала головой. Пусть это частично и её вина, но многочисленных женских разборок несчастному Александру уже просто не избежать. Ещё и старые знакомые демоницы, что до этого столетия молчали, неожиданно зашевелились. Откликнулись на зов, но при этом сами стали лишь посредниками с чужой, пока неведомой Минаго, стороной.

***

Пробуждение попаданца вышло резким. Казалось, мгновение назад он ещё вёл мирную беседу со своими сотоварищами, а теперь просто лежит, смотря пустым взглядом в скрытое за листвой и белыми облачками дневное небо. – Ух… где я? – вздрогнув от неожиданной боли в голове, пробормотал Александр. Почти сразу и привстать попытался, но ничего не вышло. Тело было надёжно зафиксировано на собранных из подручных средств волокушах. – Ты очнулся, – первой в поле зрения несостоявшегося героя попала Мираэль. Её холодное лицо, как обычно, почти ничего не выражало, лишь во взгляде промелькнули едва уловимые нотки беспокойства. – Хвала Богине. – Что произошло? – увидев знакомое лицо, поуспокоился парень. Он жив, могучие авантюристки рядом, беспокоиться почти не о чем. – Мряу! – подала голос из-за спины попаданца Панаромикс. В тот-же миг волокуша, до этого стоящая под наклоном, полностью опустилась на землю. – Мр-ррр… – Ох, сейчас освобожу, – среагировала паладин, начав незамедлительно отцеплять парня от волокуши, а волокушу, в свою очередь, от пантеры. Не прошло много времени, как огромная чёрная кошка занялась своим любимым делом, а именно – домогательствами до отдельно взятого юноши, чтобы он её как можно скорее почесал и погладил. – Так, что случилось? – оглядевшись, и не обнаружив остальных Дев, спросил Александр. Собственно даже поляна, где они до этого стояли лагерем, отсутствовала. Вместо неё не очень густой перелесок да тропа, не то звериная, не то проложенная существами разумными. – На нас напали, – после непродолжительного молчания ответила Мираэль. – Кто? – напрягся парень. – Все целы?! – Враги, – сверкнув ледяным взором, пояснила девушка. – Все целы, кроме тебя. Скоро подойдут. Ищут место для лагеря. – Какие враги? – ещё сильнее напрягся Александр, силясь вспомнить, когда успел этих самых «врагов» нажить. – Очень коварные, – пояснила паладин, а после добавила: – И злые. Напали исподтишка, но мы справились. Можешь о них больше не беспокоиться. – Я понял, – выслушав собеседницу, так ничего до конца и не понял несостоявшийся герой. От изложенной информации даже затылок хотел почесать, но скривился, дотронувшись до приличных размеров шишки. – Ай… Вырубился-то я как? Последнее, что помню, так это как эльфийка пришла. С… Сэльдана, кажется. На это паладин уже ничего не ответила, лишь взгляд отвела. Постояв так ещё немного, и вовсе отвернулась. – Мираэль? – поняв, что девушка не хочет говорить, осторожно позвал её Александр. – Что-то произошло? Я сказал что-то не так? – Скорее спросил… – не поворачивая головы, одними губами прошептала паладин, чтобы попаданец её не услышал. Но собравшись с духом, резко повернулась к парню лицом и заявила: – Я представительница культа Суук! Не хочешь поговорить о Госпоже Богине нашей, покровительнице любящих и желающих?! – Э… – растерялся от такой резкой смены темы Александр. – А как же враги? – Они ничто по сравнению с Богиней! – Но нападение… – Всего лишь не стоящая внимания мелочь, по сравнению с благодатью и словом о Суук! – Ладно… Мы, хоть, победили? – С Божьей помощью! – Они могут вернуться? – Возможно… – после почти минуты молчания, во время которого паладин сверлила попаданца немигающим взглядом, ответила она. Крайне неуверенным тоном ответила. – Будет зависеть от нас. Но если примешь учения Суук душой и сердцем, а особенно телом, то Богиня защитит тебя! – Ну-у, звучит неплохо, – не стал упираться парень. – Но как уже говорил, в Богах я не очень хорошо разбираюсь. Если расскажешь мне о них, то я не буду против приобщиться. Как знать, может жрецом или паладином стать получится. Хоть не буду таким беззащитным и бесполезным. – Не переживай, – попыталась улыбнуться Мираэль. Хотя у неё и начал выходить оскал фанатички вместо приветливой лыбы, несостоявшийся герой постарался не обращать на это внимание. – Беззащитные будут возлюблены, ибо сопротивляться любви – грех. Уверена, Суук радуется, смотря на тебя из теней! – Из теней? – удивился парень. – Не с небес? – Конечно из теней! – хватка девушки стала жёсткой, словно у тисков подкрутили ручку на пару оборотов. – Небеса, Элизиум, Нирвана, обитающие там Боги их слуги так далеко, что просто не видят, не понимают чаяний простых смертных! Самые обычные лицемеры, считающие себя праведниками! Они и грязи с ног моей Богини не стоят! Их нравоучения ничто, по сравнению с ЕЁ заботой! Понимаешь? – Да… – не стал спорить несостоявшийся герой. И вовсе не потому, что немного опасался излишне верующую воительницу, тем более, когда они находились наедине, совсем нет. Просто в её словах был смысл. Прослеживалась некая логика, пусть и немного своеобразная. – Небо далеко. Тень всегда близко. – Верно! – глаза паладина воодушевленно заблестели. – Разве место истинной Богине Любви не в полумраке спален? Не в переплетении тел томными вечерами? Что вообще может знать о любви та, кто смотрит на простых смертных с такой недосягаемой высоты?! Та, кто даже на молитвы и чаяния своих верных последователей в час Великой нужды и сомнений не ответила, не достойна зваться Богиней любви! Тем более, когда эта самая «любовь» была так сильно нужна… – тяжело вздохнув, Мираэль прикрыла глаза, а после и отпустила плечо несостоявшегося героя. – Прости, я немного увлеклась. – Ничего, – как можно более благодушно улыбнулся парень, хотя невольно и отступил на пару шагов. – Каждый может перестараться, говоря на любимую тему. Я всё понимаю, меня такое не тяготит. Если хочешь, можем ещё как-нибудь поговорить о Богах и Суук, мне интересно твоё мнение. – Правда?! – мгновенно сократила набранное ранее расстояние девушка. – Просто ты первый из моих знакомых, кто сам захотел об этом поговорить. И первый мужчина, кого такое ну… не пугает. – Разве теологические разговоры должны пугать? – хмыкнул попаданец. – Уверен, они просто необразованные дураки. Боялись показать свою глупость, а то и тупость, поэтому так себя вели. Я же другой. Считаю, что надо бояться не незнания, а нежелания знать. Мираэль хотела было поправить Александра, что другие мужчины боялись не от незнания, а как раз от того, что прекрасно всё знали, но не стала. Пусть парень поживёт немного в своих иллюзиях, тем более таким вдумчивым и открытым ко всему «новому», но ещё неизведанному, он нравился ей гораздо больше. Даже забавно, мгновение назад она жаждала одарить «любовью» лишь его тело, но теперь… теперь и душа стала её целью. Пусть глупцы орут что-то об «осквернении» и «надругательстве», последователи Суук знают, что это и есть настоящая любовь. – Какие вы громкие, – прежде чем паладин успела хоть что-то сказать в слух по поводу позиции Александра, к ним вышли остальные сотоварищи по отряду. Говорила же, собственно, та, кому и положено больше всех остальных открывать рот, а именно – девушка-бард. – Рада, что ты очнулся, парень! Голова сильно болит? – Да не очень, – обрадовался их приходу попаданец. – Всём привет и… спасибо, что защитили от ээ… врагов. Я мало что помню, но спасибо! – Да ничего, – милостиво отмахнулась Лютик. – Это было не сложно. – Утро… хм… светлого дня, – поздоровалась второй варваша, после чего поспешила ретироваться к лежащим немного в стороне котомкам и баулам, неся на плече мёртвую дичь, чем-то отдалённо напоминающую оленя. – Смертный, тебе не кажется, что одних благодарностей маловато будет? – сняв капюшон, подошла эльфийка. – Пока ты сладко и бессознательно спал, мы защищали твоё бренное тело от посягательств всевозможных злых сил! Это была страшная битва! Безжалостные и жадные до мужских тел разбойницы с северных земель, охотничий отряд дроу «Строгие мамочки», ведьмы-растлительницы, охотящиеся за девственностью… – Но я не девственник, – зачем-то сказал ей попаданец. – Анальная им тоже сойдёт… ай! – попыталась продолжить свой жуткий рассказ Сэльдана, но снова получила шлепок от Лютика меж ушей. – Ну зачем?! Ещё немного, и он бы отдал мне свою девственность из благодарности! – Я не такой! – категорично заявил несостоявшийся герой, прикрыв ладонями пятую точку. – Даже за миллион золотых такое не отдам! – Не волнуйся, она просто шутит, – пояснила полукровка, вклинившись в разговор. – Своеобразный эльфийский юмор, не обращай внимания. – Нет, я не шучу! – возмущённо подняв руки со сжатыми кулаками, заверещала Сэльдана. Выглядело это всё отнюдь не грациозно, скорее нелепо и, даже, потешно. – Глупый смертный, да по тебе видно, что ты мерзкий девственник! Поэтому давай, пока тело ещё не сгнило от старости, добрая госпожа Сэльдана избавит тебя от этого постыдного недостатка! Иначе… ай! – Шутки твои перестали быть смешными ещё лет триста назад! – зашипела на остроухую бард. – Хватит уже Алекса доставать, ему и так досталось. Лучше Варе помоги. Обиженно надувшись, эльфийка демонстративно удалилась в указанном направлении, что-то недовольно бурча под нос. – Да не так уж и доставала, – чтобы лучница услышала, громче необходимого сказал попаданец. – И, мне кажется, она просто хочет быть приветливой. Немного не так я эльфов себе представлял, если честно, но она хорошая. Странная, непонятная, но не злая. – Ох, не знаю, что ты там себе на представлял, но перворожденные от людей отличаются сильнее, чем может казаться, – вздохнув, покачала головой бард. – И ты прав, она хорошая. Намного лучше, чем кажется. Но и спуску ей давать не стоит, иначе она может совсем разойтись, а тогда быть беде. – Я запомню, – ухмыльнулся несостоявшийся герой. – Но не могу обещать быть с ней грубоватым или… неприветливым. Вы все здесь, как по мне, хорошие девушки. Мне будет морально неприятно вести себя с вами неучтиво или по хамски. – Какой хороший мальчик, – выслушав, улыбнулась девушка, а после уверенным жестом растрепала парню волосы своей ладонью. – И как так вышло, что такого замечательного тебя ещё не окрутила какая-нибудь чрезмерно в себе уверенная подруга детства? – Ха-ха, смешно, – попытался было посмеяться попаданец, вот только лицо стало задумчиво-грустным, и Лютик это подметила. – Говоришь, как моя бабушка. Нет, мне правда приятны такие слова, вот только я не такой уж и хороший, каким кажусь тебе… да и себе, наверное. Девушкам никогда особо сильно не нравился. Дружить-дружили, но не больше. Родители в итоге сказали, что уж если кого себе и найду, то только после того, как начну работать. И я сейчас не про карьеру авантюриста. Выслушав своеобразную мини-отповедь и припомнив слова демоницы о том, в каком именно заведении обучался Александр, полукровка лишь хмыкнула, неоднозначно поведя плечами. Как-то всё происходящее становилось страннее и страннее с каждым прожитым днём. – Уверена, дорогуша, ты себя недооцениваешь! – хлопнула она парня по плечу той же рукой, что до этого трепала волосы. – Не пройдёт много времени, как покоришь множество женских сердец, и не только… – Да, было бы неплохо, – обрадовался столь явной угрозе попаданец, да так искренне, что у девушки даже мысли не возникло, что он мог притворяться. – Но если бы хоть одной более-менее симпатичной и хорошей я пришёлся по душе, был бы несказанно рад. От таких слов у барда начали появляться смутные сомнения. Причём настолько смутные, что она решила пойти на риск. – О, помнишь, ты спросить что-то хотел перед тем, как на нас напали, – заговорила Лютик. – Разве? – нахмурился несостоявшийся герой, но довольно быстро вспомнил: – Точно! Я же спросить хотел о том, все-ли сейчас здесь члены отряда Отчаянных дев? От этого вопроса, особенно сказанного так громко, умолкли все. Даже лесные птахи затихли, настолько опасной стала ситуация. – Да, все, – ответила бард, краем глаза замечая, как приготовились к атаке остальные девушки группы, включая пантеру. – Ты со всеми уже знаком. Больше никого нет. – Понятно, – задумчиво протянул парень, ненадолго погружаясь в свою мысли. – О, это же выходит, что я здесь единственный парень, да? – Верно, дорогуша, – облизнула пересохшие губы полукровка. – Это тебя пугает? Напряжение нарастало. В ход уже были готовы пойти не только мешочки с песком, но и кое-что потяжелее. – Да нет, – совершенно не замечая нависшей над собой опасности, пожал плечами попаданец. – Я, скорее, рад! Красивые, интересные девушки – это всегда в радость! Мне вообще всегда было проще с противоположным полом общий язык найти… не в романтическом плане. Главное, чтобы я вас не смущал. Всё же сработавшийся крепкий женский коллектив, а тут я такой, как телеге пятое колесо. От этих слов в прострацию выпали все. Привыкшие к суровости этого мира, авантюристки ожидали почти всего, вплоть до нападения дракона в этот самый момент, но только не таких слов. Слов, больше похожих на издёвку. Ложь настолько нелепую, что даже вслух озвучивать было бы стыдно. – Ты… сейчас серьёзно? – после непродолжительного молчания поинтересовалась Лютик. – Не боишься? Ты понимаешь, в КАКУЮ команду попал? – Э, команду с красивыми девушками? – предположил Александр. – И чего бояться? Вы же сильнейшие на многие лиги вокруг. Да, признаю, мне очень лестно быть единственным парнем команды, хотя по способностям я где-то на уровне блохи, но надеюсь, что мы сможем сработаться! Постараюсь приложить все силы, чтобы не разочаровать! И снова повисла тишина. Никто не знал, как реагировать, что сказать. Слов просто не было, как и желания действовать. Лишь Панаромикс, поведя ушами, подошла ближе, после чего начала активно тереться и урчать, словно заводящийся трактор.

***

– Сестричка, я тебе покушать принесла! – стоя перед огромной кошатиной, держала на ладони коричневый комочек небольшого размера эльфийка. – Вот, сладкий шарик. – Мря! – повела носом животина, принявшись тереть лапами собственную морду. – Не мря, а жри! – довольно быстро вышла из себя Сэльдана. – Это для твоей же пользы, полуразумное ты животное! – Мррр… – недовольно заурчав, потянулась было мордой к рукам остроухой пантера, но в последний момент резко её наклонив боднула девушку лбом в живот. – Кхя… – крякнув больше от неожиданности, чем испытав неприятные ощущения, упала эльфийка на спину. Шарик же улетел куда-то в траву и грязь. – Неблагодарная! – встав на ноги, смерила Панорамикс недовольным взглядом Сэльдана. – Ты хоть представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы алхимик приготовил это в короткие для ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ мерок сроки?! Да мне её чуть ли не на коленях умолять пришлось, тупое ты животное! Повезло ещё, что мы старые подруги, а не то послали бы меня в такие дали, где даже гоблины не водятся! – Фр… – махнула хвостом пантера, а после просто ушла на противоположный конец оврага, в котором отряд решил разбить лагерь на ночь. – Что-то случилось? – осторожно приблизился к эльфийке парень, заставший лишь конец этого небольшого представления. До этого он честно собирал сухие ветки для костра, потому и не был в курсе развернувшейся здесь драмы. – Одна неблагодарная кошка случилась… – зло прогундела лучница, повернувшись к попаданцу лицом. – Ей надо лекарство скушать, а она, видите-ли, не хочет! Ну вот почему вы, смертные, такие неблагодарные эгоисты? Я стремлюсь продлить ваше ничтожное существование хоть на пару циклов подольше, а вы упорно желаете сдохнуть раньше срока… Неужели так хочется увидеть эльфийские слезы?! Мадрагора там плавала, гобла вы неблагодарная! Буду ржать над вашими поминками, рассказывать анекдоты и позорные секреты, а потом ещё на могилах станцую! – Ох, – невольно отпрянул от такой экспрессии несостоявшийся герой, но, всё же, нашёл в себе решимость спросить: – Это лекарство так важно? – Почти как секс для женщины, смертный, – поняв, что Лютик где-то далеко, сменила тон на более наглый эльфийка. – Если поможешь мне, подарю кое-что очень ценное! – Я и без подарков помогу, – немного смутился парень, гадая о причине столь своеобразного поведения долгожительницы. В своём понимании своеобразного. – Надо просто лекарство Панорамикс скормить верно? – А ты догадливый! – снова взялась за своё Сэльдана. – Ещё немного, и подарочек станет немного влажным… – Угу, а где само лекарство? – постарался пропустить мимо ушей последнюю фразу Александр. Это было не просто, но он справился. – Вон в тех пожухших листьях валяется, – безошибочно махнула в нужную сторону рукой эльфийка. – И лучше поторопись. Если от старости умрёшь раньше, чем скормишь Панаромикс этот комок дорогостоящих трав, надругаюсь над твоими потомками! Предпочтя не думать о своих ещё даже в планах не появившихся детях, несостоявшиеся герой честно отправился шерудить опавшие листья. Не прошло и пяти минут, как важный комочек непонятного лекарства был найден. За это время эльфийка уже успела куда-то удрать, зато в лагере появились все остальные. Кто-то ставил палатку, кто-то занимался костром, кто-то разделывал дичь, все были при деле, лишь попаланец беспечно сновал по округе, да пантера сидела на одной из толстых веток растущих вокруг овражка деревьев. – Помощь не… – попытался было не отставать от коллектива парень, но Девы были непреклонны. – Не надо, – отказала ему варварша, у которой руки были по локоть в крови несчастного лесного жителя. – Враги ударили. Лучше отдыхай. Потом своё делать будешь. Не став спорить, прямиком к большой кошке направился Александр. – Иди сюда! – позвал он её, как только встал под нужным деревом. – Пошли гулять, Панорамикс. Я хочу собрать немного трав на продажу, а ты будешь меня сопровождать, если не трудно. – Мрря, – смерив парня удивленным взглядом с высоты своей ветки, таки спрыгнула на землю пантера. Саша не сомневался, что большая кошка была исключительно умным созданием, но это всё равно не отменяло её животной сути. А любого зверя можно перехитрить, главное знать, как. Несостоявшийся герой не был уверен в себе на сто процентов, но он хотел хотя бы попробовать, тем более опыт обращения с домашними питомцами у него уже был. Ну и что, что это комнатные собачки, ценности знаний сие совершенно не преуменьшало! – Ну вот, сейчас у меня будет небольшая практика, – прихватив из котомки свою тетрадку с записями и зарисовками разных трав, сказал чёрной кошатине попаданец. – Хоть какую-то пользу команде принесу. Траву можно будет продать в городе, уже что-то. Выслушав парня, пантера довольно заурчала. Даже снова тереться начала, да хвост вокруг ног обматывать. Выбравшись из оврага в компании Панаромикс, Саша первым делом внимательно огляделся. Минусовое зрение с этим не сильно помогало, но нечто похожее на лекарственную травку он заметить сумел. Искомое растение росло аккурат под ближайшим толстым деревом, чьи листья немного по форме напоминали кленовые. И напоминала эта трава… траву, только с белой полосой по центру стебля. – А вот и первый улов! – поделился хорошей новостью с кошатиной попаданец, открывая книжечку. – Сейчас, только определю, что это такое, и какие части самые ценные. Впрочем, воодушевления своего спутника Панаромикс не разделяла. Глянув на траву, она лишь недовольно фыркнула, но села рядом, наблюдая за потугами человека. – Сейчас-сейчас! – спустя пять минут всё продолжал изучать тетрадку уже по третьему кругу несостоявшийся герой. – Уверен, эту травку я точно где-то видел. Впрочем, не у всех терпение было безграничным. Недовольно мявкнув, большая кошка встала на лапы, а после, ухватив парня за одежду, настойчиво потянула. – Ну подожди, я почти разобрался… – попытался было противится несостоявшийся герой, но глухой рык пантеры похоронил всю его решимость. Поняв, что человек больше упираться не будет, Панаромикс, довольно заурчав, поманила его следовать за ней. Ещё с первых дней убедившись в разумности большой кошки, попаданец послушно побрёл следом, в противоположную от оврага сторону. Впрочем, далеко идти не пришлось. Буквально спустя пару тройку деревьев и один бурелом обнаружились отдалённо напоминающие колокольчики цветы. И их мистические свойства были столь явными, что распустившиеся бутоны слабо мерцали даже будучи в тени деревьев. – Умница! – почесав пантеру за ушком, довольно воскликнул попаданец. Быстрая проверка тетрадки показала, что цветок, и правда, довольно ценен. Осторожно сорвав нужное, парень убрал свою добычу в заблаговременно прихваченный мешочек. Мешок этот явно не использовался для чего-то полезного, да ещё и весь был в песке, потому Александр особо не сомневался, забирая его с собой. Потом всё равно вернёт. Дальнейшие поиски проходили в том же темпе и режиме. Панаромикс отводила человека в нужное место, он забирал ценные части растущих там растений. Всё это в пределах пятидесяти метров от лагеря, едва слышимые звуки которого то и дело долетали до занятого травами попаданца. – Пожалуй, пока всё, – набив мешок почти под завязку, сказал пантере несостоявшийся герой. – Спасибо тебе большое. Ты самая умная, красивая и добрая кошечка из всех, кого мне только доводилось видеть. И у меня для тебя тоже есть небольшой подарок-вкусняшка! От слов парня Панаромикс даже немного смутилась. По крайней мере мордашку навернула куда-то в сторону, пока хвост активно хлестать её тело по бокам, показываю высшую степень возбуждённости. – Вот, сейчас, – присев перед кошкой на колени, чтобы его лицо оказалось немного ниже её мордочки, полез было за эльфийским лекарством попаданец, но его слова пантера восприняла по своему… Довольно урча, зверюга боднула человека головой, и пока тот не успел подняться, взгромоздилась сверху, снова начав активно вылизывать его лицо, настойчиво стремясь длинным шершавым язычком проникнуть парню в рот. – Стой… тфу… прекра-мффф… – слабо барахтался под весом пантеры несостоявшийся герой, словно прижатая лапой к земле рыбина. – Не та пфффф… не та вкусняшка, извращённое ты живот… м-ффф… Впрочем, кое что сделать парень тем не менее сумел. Пока кошатина отвлеклась, устраиваясь на нём поудобнее, он, не долго думая, сунул искомый комочек себе в рот. Ощущения были такие, словно одновременно три пачки самой ядреной шипучки на язык высыпал, и вытерпеть такое было той ещё нетривиальной задачкой. Впрочем, терпеть в планы попаданца и не входило. Когда кошатина в приливе не то игривости, не то любвеобильности вновь нацелилась на его рот, он радостно и послушно её впустил. На всю длину, и от души запустил, буквально вплёвывая лекарственную гадость Панаромикс в пасть. Кошатина не ожидала такой подставы… Радостно всё это слизнув, она замерла. Её морда медленно начала приобретать крайне несчастный вид. Не прошло и пяти секунд, как кошка с громким мявком слетела с человека и, глянув на того полными обиды глазами, ломанулась куда-то в сторону чащи. – Прости, но это для твоего же блага! – крикнул ей вслед Александр, искренне надеясь, что Панаромикс его простит. Ведь если нет, то чёрной кошатине точно хватит сил избавиться от одного несостоявшегося героя.

***

– Итак, у нас есть план? – спросила Мираэль. – У нас никогда нет плана, – ответила той Лютик, доставая из того самого бесконечного и таинственного межсисечного пространства свёрнутый в несколько раз пергамент. – Но зато есть квест! – От гоббо, этих жадных коротышек без гроша в кармане? – скривилась варварша, узрев кривой текст задания с не менее кривой нарисованной рядом гоблинский мордой. – Они скорее нас обнести попытаются, чем заплатят! – Ну, не совсем, – ухмыльнулась бард, жестом фокусника встряхнув бумажку так, что буквы с неё буквально слетели хлопьями чернильной пыли, вместо едва различимых каракуль являя ровную эльфийскую вязь, а заместо кривой гоблинской хари, упрощённое изображение личика довольной эльфийки, игриво показывающей язычок с одновременно зажмуренным правым глазом. – Работа то как раз по нашему профилю. И заказчик, как всегда, необычайно щедр!