Повод

      Наёмники на собственных крыльях помогли добраться до координат Нокаута, вид открывался прекрасный. Не из-за набранной высоты или пустынного пейзажа. Наблюдать, за двумя уезжающими машинками от целого гнездовья полу-органических червей, куда интереснее. Кто-то из колёсников потревожил гнездо уродливых гусениц, поэтому вся армада следовала за ними уже за пределами своей территории. Будто из воды, хищники вырывались на поверхность и снова бурились в землю, какой бы твёрдой поверхность ни была, рвали даже камень и металлы. И по скорости не уступали, нагоняя прыгали с разинутой пастью на двигающиеся цели. Волна приближалась к скалистой местности, много преимуществ это не даёт, но уже что-то. — Можно попробовать поднять их в воздух? — спросила фем у тройки летунов.       Нес с трудом перекрикивала ветер, сильнее прижимаясь к крыше самолёта. Поднять её в воздух смог только главный у наёмников, он крупнее оставшейся парочки. И не зря эта парочка казалась знакомой, может имена Тандеркрекера и Скайварпа не известны каждому, но они ходили под командованием Старскрима и были лучшим небесным отрядом десептиконов. Вероятно, когда Кибертрон пал, триада разделилась. — Попробуем, — ответил главный, с коротким именем Град, как он сказал — после стольких смертей это имя точно свободно.       Он остался на той же высоте вместе с коммандером, другие пустились вниз выискивать момент, когда хищники сделают между нападениями передышку, чтобы поднять Нокаута и своего друга в небо. — Уходи вперёд, — подала команду Нес, в голове строя план в случае неудачи.       Смысла в опережении Град не понял, но как велели сделал. План был хороший, не вступать в бой, уйти без повреждений и потерь, сбежать. Один из червей слишком быстро среагировал, когда наёмники подхватили колёсников, он вынырнул из земли выше остальных и снёс ударом головы. Тандеркрекер и Нокаут упали в центре армии хищников.       Крупная особь уже начала закапываться для прыжка на застывших формеров. Нес не предупреждая увела вес на одно крыло и заставила наёмника развернуться. Прежде, чем он успел крикнуть ей оскорбление, фем отпустила крылья и ушла в свободное падение ногами вниз.       Секунду назад Нокаут верил в спасение всей искрой, находясь на земле в окружении монстров — мечтал умереть безболезненно. Он даже забыл о врученном когда-то пистолете, который однажды плазмой растворил обшивку корабля. Пальцы не слушались, мысли тоже. Перед глазами застыла картинка раскрытой пасти, поглощающей его вместе с синим наёмником.       Челюсти схлопнулись с хлопком и грохотом, а в воздух помимо желтоватых слюней поднялись камни и пыль. Коммандер приземлился точно на морду червя, вдавив его голову в землю. Что-то громко захрустело. Открыв глаза, Нокаут уже видел спину коммандера, агрессивно разбивающего череп хищника, итак сочащийся чёрными и янтарными жидкостями.       Упав с огромной высоты на укреплённую звериную черепушку, Нес смогла пробить её почти насквозь, настолько что вытаскивать ногу пришлось с противным хрустом и хлюпаньем. Один особо крупный пал так и не начав бой с коммандером, здесь и сейчас готовым биться с остальными. — Смело, — нервно оглянулся Тандеркрекер. — Глупо, — возразил Нокаут подняв руки с лёгкими встроенными пулемётами. — У нас есть проблемы поважнее, — коммандер снял с пояса дробовик. — Надеемся, что мост починят быстро.       Мелких червей с воздуха начали отстреливать наёмники, повторить план побега невозможно: Нес не может убегать, Тандеркрекер не в состоянии подняться в воздух. Оставалось побеждать или тянуть время. А оно как на зло начало идти медленнее.       Когда хищник бурился под землю и собирался выпрыгнуть под кем-то и сразу его поглотить, земля тряслась сильнее обычного. Только находясь в эпицентре это «сильнее» совсем не ощущалось. Им приходилось бегать извилинами и иногда хищники кусали друг друга за хвосты, но этого не достаточно. Количество не сокращалось, а силы уходили. Нес приняла решение сконцентрировать огонь на ком-то одном, если повезёт это даст ещё немного времени.       Фем встала перед хищниками, закрывая спиной напарника. Зверь поднял пыль, выскочив из земли почти обогнул солдата и добрался к вскочившему Нокауту. Сильным ударом, Нес вбила его морду в песок. Тогда с мест сорвались остальные.       Она вскинула дробовик, выстрелила в голову лежачего, выжигая и пробивая дробью мозговой модуль. Следующий выстрел в грудь напрыгнувшему хищнику, из-за чего длинная шея мёртво изогнулась назад. Стоя на одном месте, коммандер увёл тело в сторону и, почти с полного разворота, ударил ногой по пасти. Выпрямился, дважды выстрелил наугад в стороны и рывком двинулся на следующую цель. Схватив червя за два костяных отростка по сторонам от головы, фем налегла на его шею, опустив черепушку себе на плечо. Она давила сильнее и делала шаги, сталкивая извивающегося хищника к тупику, где его одарили очередью наёмники.       Черви выносливые, быстрые и невероятно бронебойные. Почти каждому удалось прострелить мягкие ткани под нижней челюстью, органические части рассыпались и плавились даже под самым слабым снарядом. Хищники медленно истекали жёлтой, вязкой кислотой и чёрной кровью. Один из них очень устал, броня почти пробита, оставалось только дожать. А вместо выстрела — щелчок. — Ну просто отлично! — досадно выкрикнула фем, цепляя дробовик на место и быстро осматриваясь в поисках нового оружия. — Нокаут, твою ж налево!       Коммандер сдёрнул пистолет с пояса Нокаута и тоненькая линия плазмы за секунду расширилась и прожгла всю защиту червя. Насквозь. Ещё пара смазанных выстрелов. — А теперь бегаем, пока он остывает, — досадно высказалась фем.       Пистолет имеет почти безграничную мощь и не нуждается в перезарядке, но перегревается быстро и если взорвётся в руках, будет не смешно. Сейчас тоже не до шуток, на них силы остались только у Нес.       Нокаут и Тандеркрекер на усталость не пожаловались ни разу за бой, но скорость реакции и движения выдавали с лихвой. И даже если коммандер по времени в том же темпе может выстоять за троих, эти двое в ловушке собственных возможностей. Нес ещё на высоте приметила вход в пещеру неподалёку, но это план на самый крайний случай. — Шлак! — наёмника сбили с ног, крыло повисло на последних искрящих кабелях.       Самый крайний случай наступил. — Град, поднимай обоих! — крикнула Нес, фонарём привлекая внимание почти всех червей. — Укройтесь в шахте, оглядись! Если захотите, потом заберёте меня. — Ты хочешь, чтобы я тебя тут оставил?! — губы коммандера тронула лёгкая ухмылка, когда Нокаута против воли подняли в воздух.       Помощи неоткуда ждать… но и помогать никому не требуется. Нес постоянно отвлекалась и переживала за колёсников, теперь она смогла позволить себе не сдерживаться. — Мы её серьёзно оставим? — шепнул Нокаут и в панике посмотрел вниз. — Не ждите меня! — решительно крикнул коммандер, переходя на шаг и повернувшись, гордой стойкой встречая червя.

***

— Как я мог на это купиться?       Берсерк смиренно сверил взглядом место, где только что закрылся портал. Словившись на манипуляциях коммандера, он переместился на неизвестное расстояние. Какое-то время он ещё надеялся на окрестности Кибертрона, но устроив прозвон по, всем занесённым в базу частотам, смог связаться только с базой Земли. Это объясняло, почему здесь стоит рамка портала — иначе бы мост не перенёс его дальше Кибертрона. На большие расстояния способен работать только космический мост, или же новая мини-копия, но только через уже возведённые рамки.       Берсерк читал все сохранившиеся данные об этой планете органических союзников, ни раз слушал истории команды Прайма о последних годах войны здесь. Попасть сюда… как-то не планировал. — Значит я на Земле? — говорил по рации Рассмен, с новым порывом веселья. — Откройте мост, мне нужна связь с Кибертроном. — Мы… Мы не можем открыть мост, он защищён от людей, — замялся голос. — Р-1 ушёл, скоро должен вернуться. — Так я с людьми говорю? — стоя посреди пустой дороги, Рассмен растянул руки в стороны и трансформировался. — Скажите координаты, крошки, я скоро буду. — Одна я не хочу говорить ему наши координаты? — появился второй, ещё более высокий голос и длительная заминка. — Да бросьте, война закончилась, даже Мегатрон с нами, а я-то! Если сомневаетесь, спросите Магнуса, — налегке ответил берсерк, продолжая полёт, пока что в никуда. — Хорошо… — тихонько, с нотой недоверия, сказал человечек. — О-о, я не разочарую.       Рассмен любил новые знакомства, даже больше разговоров. А разговоры при знакомствах — самый смак, он знал, что будет вести диалог, знал, что никто не собьёт его вечной уверенной улыбки. И он любил эту уверенность. Только за излишнюю самонадеянность его и взяли в отряды берсерков, потому что перед Мегатроном улыбался даже шире обычного, был осторожен, но бесстрашен. Или у Рассмена просто-напросто отсутствует наличие страха. Не самонадеянный, лучше подходит слово… отбитый.       Во время полёта Рассмен заметил на скалистой местности небольшой кусочек леса. Примечательно, что он рассечён на две половины, а земля у поваленных деревьев вспахана, как при падении чего-то массивного.       Прибыв на место, берсерк посчитал что символ «Н» обозначает посадочную площадку, и не ошибся. Сначала растерялся, он надеялся, что люди придут встретить его лично и убедиться в дружелюбных намерениях. Как рассказывали на базе — смотрел под ноги, но никаких шевелящихся существ не находил. — Мы не там, — отовсюду эхом прозвучал голос, уже грубее тех, которые передавали координаты. — Сейчас ты на прицеле, стой на месте, пока мы не получим подтверждение Ультра Магнуса. — А можете ему заодно передать мои слова? — берсерк поставил руки на пояс и покрутился в поисках камер наблюдения. — Магнус, твой солдат меня сплавил на Землю, забери меня! — Магнус на связи, — сообщил человек. — Рассмен, что у вас происходит?! — громкоговорители запищали от количества децибел, даже фирменная улыбка берсерка покосилась. — Почему вы на Земле и никто не отвечает?! — Сэр, я не с ними, — не двигаясь с места говорил Рассмен, растерявшись от громкого тона обычно сдержанного командира. — Это долгая история, но меня сбросили сюда. — Что б тебя Нес! — Магнус ругался тихо, но достаточно чётко чтобы слышала округа. — Они не отвечают, Рас. Нокаут тоже молчит. — И давно их нет? И мост ещё не работает… — мех опустил глаза в землю, уже без улыбки рассматривая ноги. — Передайте последние координаты, люди отправят меня к вам, я найду. Ещё… — берсерк поднял голову и ухмыльнулся. — У вас же тут рядом энергоновые шахты? — Да. Как… — Догадался, — осклабился мех. — Магнус, отправьте сюда Саундвейва и Мегатрона, их цель здесь, и здесь я не ошибся.

***

      Хмыкнув, Нес согнула руки в локтях и плавно трусцой побежала по кругу, попутно увиливая от прыгающих хищников. Никто из наёмников и напарников не выдержал даже пяти кругов, а фем тем временем переходит на десятый. Всё же в робоформе Нокаут уступал ей в скорости, выносливости, и точно в силе. Да что Нокаут. Он был уверен, что сам Магнус может позавидовать её ловким движениям и точным, резким ударам, что говорить о стойкости перед изнурительными и продолжительными боями. Если сравнивать с остальными, то относительно её корпуса, фем могла выдержать многое, могла держаться в одной защитной стойке часами. Сейчас это и требовалось, бегать и тянуть время, пока остальные не вызовут подмогу. Коммандер надеялся, что они додумаются позвать помощь.       Выпрямив ладони и резче рассекая руками воздух, она стала набирать скорость и на поворотах уже преодолевала дистанцию втрое быстрее. Из-под земли то и дело лезли черви. Воронки раскрывались всё быстрее, ломая каменистую почку под ногами. Элегантно, быстро, коммандер всё выполнял отточено. Скользя под дугами кольцевидных тел, над ними и проносилась почти сквозь, проворачивая корпус дважды, а то и трижды. Зубастые морды служили мишенями, которые Нес сносила не теряя ни секунды. Тянула время до остывания пистолета и вновь стреляла, иногда промахивалась, но кто не без изъяна.       Это был неравный бой изначально, хищники имеют в себе органическую эволюцию, органика отличается от синтетики одним очень важным фактором. Она вынослива. Коммандер мог только грамотно экономить силы, а расход энергии итак минимален. Топливная стрелка медленно двигалась к краю.       Наёмники укрылись у шахты, подниматься в воздух не решались, звук мог привлечь больше проблем, чем они имеют сейчас. Нокаут безуспешно пытался связаться с базой, передатчик был исправен, но почему-то сигнал пропадал и в голову тут же била давящая боль. Не принимая головокружение за что-то важное, он продолжал отправлять сигнал, пока передатчик пронзительно не засвистел и отозвался новым, оглушающим потоком боли.       Зажмурившись, Нокаут схватился руками за шлем, будто это могло помочь. Он ничего не слышал, только постоянный звон в голове и отдалённый скрежет собственных пальцев, соскребающих покрытие со шлема. С болью пришло и осознание — глушилка. Её воздействие Нокауту довелось испытать ни раз за войну на Кибертроне, сейчас эти воспоминания проснулось. В этом секторе стоит довоенная глушилка. И глушит она не только открытую частоту, а также каналы автоботов и десептиконов. — Мы её… оставим? — нерешительно подал голос Тандеркрекер. — Я тебе оставлю, — выступил Град, но и сам не решался лететь на помощь. — Надо выйти за пределы глушилки! — выкрикнул Нокаут, как только поутихли помехи в собственных мыслях. — Держись меня.       Наёмник не успел договорить, как уже начал трансформацию. Держась за расправленные крылья, Нокаут готовился к новому писку в голове, будучи уверенным, что короткая, пусть и сильная, боль — малая жертва за жизнь напарника. Именно это ведь должны делать напарники, защищать и бороться друг за друга.       Тандеркрекер, Скайварп и их нелетающий коллега наёмник остались ждать у шахты, рядком сидя под скалой. Они понимали, что пешком далеко не уйдут, да и не нужно, коммандер заверял, что место безопасно и что он точно не приведёт полу органиков к пещере. — Привет мальчики, — слащаво раздалось сверху.       Краем глаза, потому что боялся повернуть голову, колёсник увидел как по шлему Тандеркрекера несколько раз стукнули дулом пистолета, что было похоже больше на дразнилку, чем угрозу. — Вы не видели здесь кого-нибудь ещё?       Колёсник несмело и очень медленно, как бы спрашивая разрешения, поднимал голову вверх. Столкнувшись один на один с алой парой глаз, он сначала почувствовал облегчение, но вспомнив пару из спец-солдата и бота без эмблемы, засомневался. — Я дважды не спрашиваю, — резко переменился голос висящего вверх-ногами формера. — Если вы ищите спец-солдата и красного меха, они здесь! Уберит… — Так бы сразу, — пистолет за пару быстрых движений лёг в кобуру, а мех в ту же секунду оказался на земле. — Где? — Т-там! — уже не соображая, указал вперёд раненый летун. — Сидеть на месте, — скомандовал мех тут же поднимаясь в воздух.       Нес снова уходила на перезарядку, а Кибертронские монстры всё не кончались, а силы теряли примерно в том же темпе, что коммандер. Отступая спиной, фем выбивала червю клыки, а иногда и вырывала, тут уж в какую сторону хищник дёрнется. Замахнувшись она не успела нанести удар, как морду прошила очередь тяжёлых пулемётов и она же заставила вопросительно поднять голову.       На разворот заходил крупный, знакомый истребитель. Он пустил вторую очередь по монстрам, закапывающимся под землю после смерти крупной особи. — Жалею, что отправила тебя на Землю, — под нос пробурчала фем уже набегавшись вдоволь.       Раньше, она бы никогда не признала ошибки.       Нес прыгнула на крышу снизившегося истребителя. Уперевшись ногами в двойной рулевой хвост, фем вытянула руки с остывшим пистолетом и выпустила заряд плазмы в раскрывшуюся пасть червя. — Поблагодаришь потом, — сказал берсерк слишком сладко, даже для своего фирменного, манерного тона. — Ты ужасен, знал это? — без энтузиазма спрашивала фем, укладываясь головой поудобней. — Прости, у меня сегодня хорошее настроение.       Спустя пару спиралей на огромной высоте, хищники бросили догонялки. Рассмен приземлился около тройки наёмников, где уже тихонько стоял стоял Град. И Нокаут, не показывая шалящих нервов, но точно страшась плохих новостей. В паре метров от шахты стоял открытый портал. Нокаут смог связаться с базой и передать точные координаты, прежде чем вернуться. — Слезай, — попросил Рассмен перед обратной трансформацией. — Думаю, я засл…       Берсерк не дослушивая принял форму робота и сбросил солдата на каменистую землю. Улыбнулся сам себе: — Дилетанты.       Нокаут с облегчением выдохнул, позволяя себе уйти в портал первым. Если и говорить о заслугах, то именно он заслужил отдых и передышку от слишком активно двигающейся судьбы.