***
1 января 2022 г., 12:00
– Еда здесь не хуже, чем у Сары, – довольно протянула Паймон, когда прожевала ещё кусочек курицы. – И напитки тоже вкусные!
Люмин погладила сидящую у неё на коленях Паймон по голове и взяла в руку коктейль, делая глоток. Как удачно, что в этот вечер в таверне работал Дилюк, а потому он без всяких вопросов и споров продал алкоголь, даже украсил листочком мяты. Чарльз на его месте месте обязательно упёрся бы рогом и отказался наливать даже слабоалкогольные напитки.
А Люмин так хотелось расслабиться после долгих путешествий.
– Паймон интересно, а это Дилюк сам готовит? Он использует свой Глаз Бога, чтобы пожарить мясо до золотистой корочки? – промычала Паймон, доедая с тарелки остатки и окончательно допивая коктейль.
Подозрительный взгляд Дилюка Люмин ощутила с другого конца барной стойки.
– Не думаю, что он бы стал этим заниматься. Тем более таким образом, – поразмышляла Люмин, поддерживая Паймон на коленях, а то та, кажется начала немного сползать от того, как вся расслабилась. – Он владелец таверны, ты и правда считаешь, что он не может нанять повара?
– Дилюк и бармена нанять может, но в баре работает, – пробубнила Паймон, укладываясь головой на стойку. – Людям надо платить морой, а значит, чем меньше людей, тем больше моры будет у Дилюка.
– У него полно моры, – напомнила Люмин, следя за большой и шумной компанией на первом этаже.
– Тогда почему бы ему не отдать свою мору нам? – уже сонно заговорила Паймон, уткнувшись лбом Люмин в руку. – Раз Дилюк может экономить и постоянно зарабатывает, то мог бы помочь нам в путешествии.
Если бы всё на свете было так просто, то Люмин и брата бы нашла в два счёта. Либо же решила половину своих проблем огромными количествами моры. Но Люмин лучше будет зарабатывать на заказах и мелких поручениях, чем начнёт выпрашивать у богатых людей их деньги. Как в таком случае, наверное, хорошо быть Паймон. Никаких тебе мук совести и уничтоженной гордости.
– Ты уже носом клюёшь, лучше отправляйся спать в чайник, – заботливо предложила Люмин, ещё раз погладив Паймон по голове. – Я ещё немного побуду и тоже приду.
– Если тебе станет скучно, то зови Паймон, – протянула та со сладким зевком и шлёпнула ладошками по столу. – Паймон так наелась, что теперь клонит в сон.
Да кто бы только не наелся, съев три порции, рассчитанные на взрослого человека. Люмин вечно недоумевает, как такие объёмы еды способны уместиться в столь маленьком тельце. Она-то иногда с трудом съедает одну тарелку.
От Паймон донеслось что-то смутно напоминающее храп, а потом она соскользнула ещё ниже и исчезла, сверкнув на прощание парочкой созвездий. Люмин хмыкнула и упёрлась локтем в стойку, встречаясь взглядом с Дилюком, который натирал тряпкой стакан. Он вопросительно выгнул бровь и чуть-чуть склонил голову к плечу, безмолвно спрашивая, что от него требуется. Как же хорошо, когда люди легко понимают намёки.
Стакан Люмин осушила за один глоток, поймала перед этим губами листик мяты и подняла палец вверх, прося повторить заказ. На лице Дилюка расцвела усмешка, но он тут же обречённо закатил глаза, когда по таверне разнёсся громкий хохот пьяной компании. Мало кому понравится сильный шум, но из посетителей никто не возражал, потому что почти все они были втянуты в крупное веселье. Не при делах остались лишь Люмин, Дилюк да пара-тройка людей на верхнем этаже.
Как уж тут не присоединишься к общему веселью, если не безызвестный бард Мондштадта и капитан кавалерии собрались под одной крышей. А у этих двоих ещё и настроение с самого начала было прекрасное.
Кэйя задорно подшучивал над рыцарями, смущал девушек лёгким флиртом, периодически рассказывал истории со службы и подначивал Венти на новые истории. А сам Венти с превеликим удовольствием сладкоголосо пел песни, травил байки, порой невпопад рифмуя слова, и вытягивал из зрителей для себя выпивку. То есть обычное его времяпровождение, когда он заходил под вечер в таверну без моры в кармане.
– Их всех потом опять будет не выгнать отсюда, – посетовал Дилюк, ставя рядом с Люмин бокал, а она тут же оставила на стойке монеты. – Пьяницы вечно не могут остановиться, тем более, когда у них есть развлечение.
– Зато они приносят прибыль, – пожала плечами Люмин, стараясь говорить не очень громко, но так, чтобы её было слышно за смехом компании.
– Мне хватает и того, сколько платят спокойные посетители, – категорично цыкнул Дилюк, смахнул в карман деньги и собрал пустые тарелки.
Он без труда взял всё в одну руку без подноса, а второй тем временем поправил воротник рубашки и стёр какую-то крошку с чёрного жилета. Всегда идеальный и одетый по высшему классу, чего ещё можно ожидать от «короля» Мондштадта.
– Кстати, не хочешь сходить со мной в данж через неделю? Мне бы очень пригодилась твоя помощь, – с улыбкой обратилась Люмин, беря в руку коктейль. – Если у тебя есть возможность, конечно.
– Я подумаю, – неопределённо ответил Дилюк и скрылся за дверью.
Несмотря на то, что он сказал, что подумает, это значило, что Дилюк точно поможет. Он всегда отвечал подобным образом, словно у него полным-полно дел – хотя так, наверное, и было, – а потом ловил где-нибудь на улочках Монда и интересовался когда и куда они пойдут. Дилюк был прекрасным товарищем, и Люмин рада, что смогла с ним познакомиться.
– Давайте же выпьем за лучшее в Тейвате вино! – торжественно провозгласил Венти, забираясь на стул и поднимая над головой бокал.
Народ радостно заголосил ему в ответ, поддерживая и восхваляя вино так, словно это было самой лучшей вещью в их жизни. Даже Кэйя не остался в стороне и с весельем вскинул руку, сверкая искренней широкой улыбкой, которая в обычное время появлялась достаточно редко.
Обернувшись через плечо, Кэйя взглянул на Люмин и качнул бокалом, приглашая присоединиться, но она вынуждена была отказаться. Если Люмин пойдёт туда, то никогда не выберется, да ещё и на неё переключится большая часть внимания. Как же тут пропустишь появление Почётного рыцаря в пьяной компании, которой только дай послушать истории о приключениях.
– Пусть вечны будут запасы вина, а слава его с ветром разносится по миру! – голосисто пропел Венти, сопровождая свои слова небольшим потоком анемо, который встрепал волосы ближайшим людям, и опрокинул в себя алкоголь.
– За Мондштадт! – включился какой-то парень, тоже поднимаясь на ноги.
– За Барбатоса! – воскликнула миниатюрная девушка, делая большой глоток из кружки.
Что бы делали все эти люди, узнай они, с кем распивали алкоголь? Сестёр же в церкви, наверное, удар хватил бы, учитывая, как они отрицательно относились к чрезмерному распитию алкоголя. А вот их Архонт с огромной радостью это поддерживал и сам предавался греху.
Люмин спрятала за ладошкой ухмылку и отпила ещё коктейля, катая по языку приятный сладковато-кислый вкус. Что ни говори, а алкоголь Дилюк и правда производил высшего качества, даже самый привередливый критик не придерется.
Тем временем Дилюк вернулся обратно и с неизменным мрачным выражением лица уставился на всё больше расходящуюся толпу. Они пока ничего не громили, не устраивали драки, но шуму от них было предостаточно, даже на улице их, скорее всего, слышали.
– Эй, помните о порядке, пока я вас всех не выгнал! – рявкнул Дилюк, очень эффектно привлекая к себе внимание.
– Не будьте жестоки, господин Дилюк! – хихикнул Венти, ставя пустой бокал на стол к его собратьям. – Лучше присоединитесь к нам и насладитесь весельем.
– Я на работе, – хмыкнул в ответ Дилюк, кивая официантке, чтобы она шла за горой пустой посуды. – К тому же таверна скоро закрывается, поэтому советую постепенно расходиться.
– Думаю, ещё минут десять у нас есть, чтобы насладиться таким прекрасным обществом, – вмешался Кэйя и взял полную кружку, которая всё это время стояла рядом с ним на столе. Он поднялся на ноги и протянул её Венти, который вопросительно склонил голову к плечу. – Порадуете нас ещё одной песней, господин бард?
– Ну как я могу отказать такой прекрасной компании? – соловьём защебетал Венти. – Есть пожелания?
– Что-то новое из вашего репертуара, – попросил Кэйя, широко улыбаясь.
– Как пожелает уважаемый зритель, – с уважением ответил ему Венти, а потом без всякого стыда обнял одной рукой за шею и повис на Кэйе, потягивая вино.
Со своего места Люмин прекрасно могла видеть, как Венти довольно хихикал, прижимался к Кэйе грудью, а тот не выражал ни грамма протеста, наоборот даже, крепко обнимал. Словно это абсолютно нормально, словно в этом нет никаких проблем и постоянно происходило. Люмин никогда не была частым гостем таверн, тем более в вечернее время, предпочитая придерживать подобия режима, при котором ей хватало бы сна. С приключениями такое бывает сложновыполнимо.
Кэйя подхватил Венти под бёдра и помог усесться к себе на плечо, чтобы тот мог хоть бы немного освободить руки. Венти, конечно, выглядел лёгким и был буквально порождением ветра, но Люмин не верила, что его можно так спокойно держать на плече одной рукой, ещё и раскачиваясь под весёлую мелодию. Она бы, сколько сил в ней ни было, так не смогла, наверное.
– Полуденную смерть, – потребовала Люмин, хлопая ладонью по стойке. За рёбрами хищно шипело нечто тёмное и недовольное – сворачивающаяся клубком змея ревности.
Уж о ней-то Люмин прекрасно знала. Сколько она путешествовала с братом, который был единственной константой в жизни, и потому неизбежна была и ревность, которая поднимала недовольную голову каждый раз, как с Эфиром кто-то пытался сблизиться. Будь то ради дружбы, отношений или же кратковременного контакта в приватной обстановке. Люмин была недовольна всем, несмотря на то, что скрывала, ибо понимала, что брат не мог принадлежать лишь ей одной.
– Знаешь, ты бы могла просто утащить его отсюда, – предложил Дилюк, смешивая коктейль. Уточнять имя, конечно же, не требовалось. – А не пить алкоголь.
– Мне просто хочется выпить, не понимаю, о чём ты, – отбила Люмин, показывая, что она не особо горела желанием развивать эту тему.
У неё не было никакого права претендовать на Венти, который более чем законно проводил свой вечер. Они не состояли в отношениях, были всего лишь друзьями, между которыми существовали локальные шуточки, похожие на флирт, в основном со стороны Венти. Люмин с удовольствием их поддерживала, считая забавными, но не видела никакого подтекста. Иначе же Венти совершенно не демонстрировал свою заинтересованность, порой предпочитая шумную компанию в таверне, а не тихий ужин с Люмин. По крайней мере отказывался он вполне себе искренне и настойчиво.
– Как знаешь, – вздохнул Дилюк, ставя стакан. – Это за счёт заведения.
Люмин встретилась с ним взглядом и хмыкнула, без вопросов принимая алкоголь. Не в её правилах было отказываться от чего-то бесплатного, потому что денег вечно было мало. А Дилюк так удачно к концу смены решил расщедриться, но Люмин не совсем понимала почему. Конечно, она помогала ему и несколько раз спасала повозки с продуктами, когда проходила мимо, но ведь и Дилюк часто составлял ей компанию в путешествиях…
Непонятно, в общем, но лучше не забивать этим голову.
Тем временем Кэйя подкинул Венти в воздухе, который ни на секунду не прекратил петь, даже голос у него не дрогнул, и закружил под довольное улюлюканье толпы, которая только поддерживала этот незамысловатую пародию на танец в исполнении капитана кавалерии и шебутного барда. Кэйя поддерживал рукой Венти за бёдра, впиваясь пальцами в упругую плоть, и, кажется, умудрился задрать короткие шорты ещё выше. Почему именно ему выпала возможность коснуться бёдер Венти?
Ты не можешь ревновать, настойчиво напомнила про себя Люмин, делая несколько крупных глотков. Дилюк наградил её угрюмым взглядом и тяжко вздохнул, вставая в позу.
Когда Венти особенно длинно протянул последний аккорд, бренькнув по струнам, Дилюк громко и чётко объявил:
– Таверна закрыта, прошу покинуть её в течение пяти минут!
Посетители заупрямились, выпрашивая ещё несколько минут и даже предлагали купить чуть ли не вдвое больше выпивки, чем уже успели, но Дилюк был непреклонен в своих решениях. Он красноречиво указал на дверь и сложил руки на груди, ожидая, пока таверна опустеет. Как удивительно, что столь непоколебимое и немного жёсткое отношение к клиентам никогда совершенно не влияло на его репутацию и популярность таверны. Люди так и будут ходить сюда, сидеть допоздна, уговаривая подождать ну ещё чуть-чуть, и с некоторым понимаем относиться к твёрдости Дилюка. Во-первых, они слишком любят его алкоголь, во-вторых надо же хоть когда-то покидать таверну, а то так и до запоя недалеко будет.
Люмин благодарно кивнула и поднялась со стула, поправляя платье. Тем временем Кэйя и Венти перебросились парой шуток друг с другом, замерев в этой странной и необъяснимой позе, а потом Венти спрыгнул на пол, оставив в воздухе след из перьев. Он точно использовал анемо, хотя Кэйя и поддерживал его под талию, без сомнений, не дав бы упасть.
– Спасибо за ваш алкоголь, мастер Дилюк, – уважительно обратился Венти, делая поклон, что вызвало у Кэйи белозубую улыбку. – Пусть вечно цветут сады, дабы не было с ним беды.
Дилюк определённо пробурчал что-то нерадужное, но его голос легко затерялся среди других, а потом никто бы не смог разобрать его слов. Зато теперь точно не возникнет никакого обмена колкостями с Кэйей, которому такие разговоры с братом доставляли истинное наслаждение.
Вновь обменявшись с Кэйей парой слов, Венти юрко выскользнул из таверны, и даже дверь после него не издала хлопка, словно боялась потревожить чей-то покой.
– До встречи, – бросила Люмин, кивнув сначала Дилюку, а потом Кэйе, который игриво помахал пальцами на прощание, и юркнула за дверь.
Даже если Венти архонт, то мало ли кто его может подкараулить за углом и начать вымогать и без того отсутствующую мору. А Венти ведь добрый, если это кто-то из Монда, то он и пальцем не пошевелит, лучше даст себя избить. Таков уж Архонт Свободы Барбатос.
– О, Люмин, ты тоже вышла, – хихикнул Венти впереди, когда Люмин его немного нагнала. – Вечер очень хорош для прогулок.
Он беспечно накручивал косичку на палец и улыбался подобно ребёнку, которому подарили желанную игрушку – так счастливо и искренне, что словами не передать, – а ещё немного пьяно, с характерным блеском в бирюзовых глазах, которые едва ли не светились в ночи. Люмин на мгновение подумала, что у неё прихватило сердце, потому что оно остановилось, а потом заколотилось как сумасшедшее.
Ну правда, они же один раз живут… можно хотя бы не прикидываться перед собой, что Люмин просто переживала за Венти, а не пошла за ним только ради мига в приятной компании.
А как можно устоять и не пойти на рожон, когда перед тобой стоит самый привлекательный на свете архонт и невинно вертит косичку?
Люмин оглянулась по сторонам – совсем никого, даже посетители таверны не свернули на эту узенькую улочку. А потом нетерпеливо пошла вперёд, перекатываясь с пятки на носок.
– Жаль, что ты в стороне всё время просидела, было весело, – немного расстроился Венти, надув губы. – Не хочешь немного погулять?
– Молчи, – приказала Люмин, нагло оттесняя Венти к стене.
Она собрала в одну руку тонкие запястья Венти, которые немного с трудом смогла обхватить, и прижалась к губам, не давая возможность отстраниться или даже пошевелиться. Венти пискнул в поцелуй, широко раскрыв глаза, а потом всё понял и торопливо ответил, склоняя голову в сторону.
На вкус он был точно таким же, как и ожидалось, – хороший алкоголь и недавно съеденный сладкий закатник. Люмин голодно лизнула губы, а потом с ещё большим рвением проникла Венти в рот, словно хотела распробовать каждую нотку выпитых напитков. Дикость какая-то, но Люмин совершенно не желала контролировать себя, когда добралась до желанного.
– Я совсем не против, – затараторил Венти, умудрившись отвернуть голову. – Но с чего так вдруг?
Люмин ещё больше вжала тонкие запястья в стену и второй рукой повернула лицо Венти, обхватив за щёки.
– Я ревную, – без лукавства заявила она, уверенно нахмурившись, чтобы продемонстрировать свои намерения и чёткое желание не отпускать.
В глазах Венти мгновенно вспыхнуло что-то опасное, то нечто, которое выдавало в нём взрослого Архонта Свободы, а потом затухло. Люмин не успела понять, откуда и почему оно взялось, слишком быстро пролетел миг, но зато чётко уловила игривую хитринку.
– Ладно, – хихикнул Венти, дёрнув руками. – Я понял и пока не возражаю.
Ревность внутри Люмин всё равно зашевелилась, хотя у неё не было причин, и царапнула душу, но несильно. Венти же всё равно находился прямо перед ней и никуда не мог умчаться. Люмин вздохнула и опять полезла с поцелуями, лаская губы с привкусом алкоголя.
