Когда часы двенадцать бьют

***

Ветер гонял пышный рыхлый снег по лесу. Деревья уступчиво кланялись его хлопьям и красиво одевались в белые наряды. Двадцать четвёртое декабря. Вечер. Леший сидел в своей хижине и не было ничего примечательного в планах его на сегодняшний день. Изредка грустно он посматривал на две колоды, разложенные на другом крае стола. Соискателя сейчас не было в игре. Он отмечал Рождество, радовался красоте ёлки и снегу за окном. Наверное, он праздновал с друзьями или кем-то близким. Но каким-же часом это вообще касалось Лешего? Почему он размышлял об этом сейчас? Возможно, зависть. Когда-то были времена.. Переписчики собирались все вместе на соединении четырёх мостов. Леший срубал одну из больших ёлок в его лесу. Он вырезал с неё лишние ветви, подтачивал основание. Пытался сделать её искусственно ровной. П03 паял гирлянду. Хотя и горела она всего одним цветом, и имела только три режима подсветки, было это неимоверно уютно и мило. Гримора делала шарики. Никто относительно не понимал, из чего конкретно она их делала, но в совпадение уж, или взаправду, были они одного цвета с её драгоценными надгробиями. А когда переписчики собирались все вместе, ровно в полночь рядом с наряженной ёлкой, Магнификус устраивал фейерверк с помощью магии. Конечно, почти никто из переписчиков не выражал ярко эмоций, но даже у П03, ненавидящего подобного вида праздники, было тепло на душе. Все они глубоко внутри хотели вернуть эти дни. Переписчики уже и не помнили, когда они резко отдалились друг от друга. Когда почти перестали видеться. Возможно из-за того, что происходило это крайне неприметчиво и незаметно, словно так и должно было быть, и сами переписчики способствовали этому. ... Грусть прошлась по хижине тяжёлыми шагами. В дверь с холодным ветром пробилась тоска. Уныние постигло и самого хозяина дома. Он медленно встал, дабы закрыть отворённую дверь. Когда Леший уже хотел взяться за ручку, дверь со скрипом отворилась совсем нараспашку, впуская холод и мороз в хижину. - "..." - он нахмурился. Но внезапно дверь оторвалась с проёма, и улетела на сильном ветре куда-то в лес. - "Ладно.." - вся хижина существовала уже относительно давно, но по сравнению с домами других переписчиков, она явно напоминала об этом всем своим видом. Леший закрыл дверной проём широкой доской из недавно спиленного дерева. Хотелось сделать из неё столешницу, но сгодилась в другом. В принципе, возможно это к лучшему. Послужило ли это событие мотивацией, или так совпало, что Леший решил прогуляться именно сейчас. До полуночи оставалось совсем немного, и было бы скучно встретить Рождество в своей унылой хижине без двери. Луна сверкала на небе. Скрежетал снег под ногами, и ветви деревьев создавали на нём сумасбродные узоры путём загораживания света. Волки тихо подкрадывались со спины Лешего. Маленькой стаей они, скрепя снегом, пробирались по выступающим корням деревьев и осыпавшимся палкам. Переписчик заметил их и остановился. Затем он повернулся. Волки резко замерли. Порыскав по карманам, Леший достал несколько кусков мяса. Того самого, которое он так вежливо предлагал соискателю на днях. Игрок отказался. Это было несколько грубо. Волки стояли неподвижно. Леший поманил одного из них мясом. Те сразу сорвались с места. Они чуть не отгрызли руку хозяину леса, хотя, конечно, они бы не смогли этого сделать. Где-то треть тарелки скормил диким собакам переписчик. Внезапно на него вышел вожак стаи. Он благородно поклонился Лешему, и волки убежали обратно в чащу леса. Переписчик пошёл дальше. Медленно, никуда не торопясь. Смеркалось. Деревья медленно уменьшались. Шум заглушался звуком воды. Леший вышел к мосту. С минуту он смотрел в сторону дома Гриморы. Те новогодние шарики, что она делала только красивее с каждым годом были и правда незаменимы. Ёлка без них, пускай и даже с гирляндой, выглядела совсем не празднично. Тяжело вздохнув, он повернул направо и продолжил свой путь. Внезапно он увидел расплывчатую фигуру впереди. Зелёную и пышную. Неужто переписчики договорились принести ёлку откуда-то и украсить её, не позвав Лешего? Быть может они держали обиду на него? Леший поспешил к центру мостов. - "Здравствуй." - заговорила с ним ёлка. Это был Магнификус. - "Доброго вечера и тебе." - "Сегодня мало осадков. Да и облаков нет. И всё равно холодно." - "Антициклон." - "Возможно." - оба замолчали. Вовсе и не о чем было говорить. По большей части переписчики делились на две группы: Гримора и П03, и Магнификус с Лешим. Почему именно так? Это робот поделил их. Он считал этих двоих занудами, а Гримору, по его словам" Ещё можно терпеть." Вот и получается, что две группы между собой вовсе не контактировали, но их участники между собой редко собирались и разговаривали. Ведь совсем одному можно и с ума сойти. - "Да.. С наступающим, что-ли.." - Магнификус задумчиво взглянул на Лешего. Тот грустно фыркнул. Внезапно переписчик зверей встрепенулся. - "Нет. У нас будет праздник." - спирали оживлённо закрутились в глазах - "Зови Гримору. И пускай возьмёт шарики." - Леший на удивление быстрым шагом пошёл в сторону леса. - "Стой, а как же.. -" - но его уже и след простыл. Обречённо вздохнув, Магнификус пошёл в сторону склепа.

***

Конвейерная лента двигалась сегодня неимоверно медленно. Мусор был даже более серый, чем обычно. Настроения не было, а единственное путёвое занятие на сегодня - смотреть в окно. П03, безусловно, не мог почувствовать тоску, или грусть. Иначе он тоже был бы "занудливым". Он сосредоточиться на окне. Белые снежные хлопья резвились по земле. - "Что за праздник - Рождество.." - робот многозначительно промолчал. - "Даже праздновать не хочется." - внезапно он вспомнил свою роль в организации праздника. П03 виновато посмотрел на шкаф, где лежала заветная коробка. - "Нет, тебе не хочется праздновать!" - приказав самому себе же, он приблизился к шкафу - "Ты не имеешь права! Да, слышишь, никчёмная ты железка, у тебя много работы!" - открыв шкаф, робот уставился на коробку с пылящейся гирляндой. Аккумулятор в ней подавно сел. - " Ну и? "

***

Без пятнадцати минут полночь. Леший спешил к центру мостов, таща огромную опрятную ёлку за собой. Сегодня он не только подравнял ветки, но ещё и расправил их, распушил. Словом, он постарался больше обычного. Магнификус помог нести Гриморе коробку новогодних шариков. За это она уже несколько раз успела поблагодарить переписчика. Они встретились с Лешим на развилке. Тот приветливо махнул ёлкой, как смог. Гримора и Магнификус слегка удивились, хотя и знали, для чего нужны были шары. Когда они подходили к центру, Леший внезапно сбросил шаг. - "Что-то случилось?" - обеспокоенно спросила Гримора. В ответ она услышала только молчание. Леший шёл первым с пышной ёлкой, поэтому эти двое не видели, что же мог он там заметить. - "!!!???" - знакомый роботизированный голос раздался откуда-то спереди, когда переписчики уже подходили к центру. Леший поставил ёлку. - "П03!!!" - радостно закричала Гримора - "Да-Да-Да. Я-то смотрю, вы не очень хотели меня звать! А ведь без меня это Рождество у вас бы не случилось! Ну, по крайней мере, я уверен, вы бы чувствовали себя очень виноватыми! - он скорчил весьма выразительную для робота гримассу. Спустя минут пять ёлка, наряженная и красивая, переливалась яркими огнями, отражаясь на белом снегу. П03 включил на мониторе таймер: - "11:59 p.m." - все затаили дыхание. - "0:00 a.m." - Магнификус запустил фейерверк в небо. Он беззвучно достиг тридцати футов, а затем, немного подождав, громко выстрелил, искрясь цветными огнями, переливаясь всеми цветами радуги. Казалось, время остановилось. Так радостно и тепло было на душе у всех переписчиков. Так приятно, что вновь они все вместе собрались. Даже и не важен повод. Все они улыбались. Пускай и некоторые только глубоко внутри. Ещё один фейерверк стрельнул в небо. И ещё. И ещё. Все они были красочными и красивыми. Но и это не важно. Важно лишь ощущать присутствие рядом таких близких, но одновременно и очень далёких друзей: Ощущать за спиной обыкновенную ухмыляющуюся гримасу П03. Печальные, но невероятно выразительные глаза Магнификуса. И милую, бесконечно бескорыстную улыбку Гриморы. Как же ценны такие моменты. - "Да, нам определённо точно нужно встречаться чаще.. "

****