Жаркие путы

      На лес опустилась ночь. Ветер играл в кронах дубов и клёнов. Где-то вдали стрекотали сверчки и ухали совы. На небе сверкали тысячи звёзд.       На большой поляне горели три больших костра, возле которых полукругами выстроились повозки. Люди сидели возле костров и грелись, рассказывая друг другу разные истории. Ветки тихо трещали, а неподалёку ржали лошади.       — Ну, что теперь, Ария? Надолго с нами?       — Нет. Ухожу с рассветом. Ты же знаешь меня, Стерк.       — Да уж. Жажда приключений сидит у тебя в одном месте, как шило, – к ним подошёл молодой маг, объявлявший выступающих на ярмарке.       — Да, Марий. А тебе не помешало бы иногда держать язык за зубами. Как у остальных дела?       — Всё хорошо. Ты была сегодня на высоте.       — Как всегда, – добавил Стерк.       — Вы мне льстите. Куда теперь поедете? – спросила Ария, задумчиво глядя в пламя костра.       — Наверное, в Акультабу, – ответил Марий.       — Но сначала зайдём в Наардес, – поправил друга Стерк.       — В пустыню Маркель? Путь неблизкий... К тому же она славится невыносимой жарой.       — Да, это так, но кто-то же должен приносить счастье , разве нет?       — Ты прав, Марий, – сказал Стерк и легко ударил друга в плечо.       Эти двое работают вместе уже три года и являются лучшими друзьями, хоть и разница в возрасте у них состовляет добрые двадцать лет. А ведь когда Марий только пришёл, у него со Стерком были очень напряжённые отношения. Они постоянно ссорились и ругались. Но это прошло после очередной ярмарки. Тогда никто не хотел обратить внимание на сцену. Увидев это, Марий наколдовал шар для усиливания звука. После этого Стерк начал уважать молодого мага, а между ними вскоре завязалась крепкая дружба.       — Значит, увидимся снова только на следующей ярмарке? – спросил маг.       — Да. Всё так, – немного грустно ответила певица.       — Ну, в таком случае, спой нам что-нибудь, – попросил Стерк.       Ария взяла в руки гитару и затянула удалую песню. Все присутствующие подхватили знакомый мотив и присоединились к девушке. Звуки весёлой песни ещё долго разносились над лесом, разрезая ночную тишину. *** Солнце было в зените. Ветерок мерно покачивал траву и цветы, шелестел в кронах деревьев и мягко обдувал лицо молодой девушки. Она шла через лес, неся за спиной гитару. Вокруг было на удивление тихо и спокойно. С самого утра ни один монстр не потревожил Арию своим присутствием.       Девушка ушла из лагеря ещё до восхода солнца, так ни с кем не попращавшись. Сейчас уже был обед, и усталость давала о себе знать. Ноги сильно болели, а спина, казалось, скоро сломается, ведь гитара была далеко не лёгкая.       Ария нашла небольшую полянку и присела на ней отдохнуть. Она достала из сумки яблоко и село под деревом, обпёршись спиной о свол.       Сквозь просвет в древесной листве на поляну падал солнечный луч, освещая гитару и лицо девушки. Она доела фрукт и отбролиса огрызок в сторону, который тут же подобрала птица и унесла в густую чащу. Ария взяла гитару в руки и начала медленно перебирать струны. Из незамысловатых звуков вырисовывалась красивая мелодия.       Вдруг птицы сорвались с криком со своих мест и разлетелись в разные стороны. Зловещая аура наполнила лес. Внезапно почва под ногами содрогнулась. Это было лёгкое, но довольно ощутимое покачивание.       Уже через пару секунд это прекратилось, но странное чувство охватило путешественницу. Она закинула инструмент на спину и поспешила уйти. ***       Уже к вечеру Ария была в небольшой деревушке, что немного северо-восточней Симиллы, в которой днём ранее проходила ярмарка. Здесь было достаточно тихо, а все жители были очень приветливы. Ну, почти все. Нет. Воины и защитники, женщины и дети – все как один были в плохом расположении духа.       Зайдя в небольшой трактир она спросила у хозяина, в чём дело.       — Монстры, – на это объяснение девушка в недоумении вскинула бровь. Заметив её замещательство хозяин добавил, – Днём их не видно, но стоит зайти солнцу за горизонт, как они вылазят из своих берлог и атакуют деревню. Это продолжается уже неделю. За это время они многих унесли с собой в могилу. Если так и дальше пойдёт, то вся деревня вымрет.       Ария сидела молча около минуты, а потом сказала:       — Предлагаю пари! – хозяин заведения вскинул бровь, делая вид, что ему не интересно, однако внимательно слушал каждое слово. – Если я одна смогу разогнать всех монстров, то ты предоставишь мне комнату и ужин за счёт заведения. Если же нет, то... – она кинула стойку несколько изумрудов. – То они будут твоими. Ну что? Так твоя скучная жизнь станет хоть чуточку веселее.       Старик тяжело вздохнул, немного помедлил и пожал девушке руку, закрепляя пари.       За дверью трактира послышались крики. Ария вышла из заведения и подошла к отряду воинов. Хозяин трактира проводил её довольной улыбкой, перекатывая в руке желанные драгоценности. Он знал – она не вернётся.       Воины выстроились в линейку напротив леса, из которого выходили полчища монстров. Их глаза сверкали адским пламенем в свете уходящего солнца. Ария вышла вперёд, держа в руках гитару.       — Эй, девочка, – сказал один из мужчин. – Тебе здесь не место. Скорее прячься.       — Стойте сзади и не вмешивайтесь, – сказала Ария пресекающим возражения тоном.       Солнце бросило на землю последний луч и зашло за горизонт. Нежить сразу пошла в наступление. Девушка выждала некоторое время и ударила по струнам. Мощная волна воздуха прошла до леса и снесла нескольких скелетов. Тяжёлая, грубая мелодия рассеилась по полю боя. В воздухе то и дело проносились ледяные и каменные снаряды. Длинные потоки пламени сжигали пауков и зомби.       Меткие попадания ледяных кристалов замораживали криперов, а мощные потоки ветра разбивали ледяные статуи, скелетов и перенаправляли выпущенные стрелы.       За несколько минут от армии монстров ничего не осталось. Воины разразились победоносным кличем.       Они радовались, словно дети. Не теряя ни минуты они начали растаскивать пауков по домам. Ария очень удивилась этому. Она подошла к стоящему в слороне пареньки спросила:       — А зачем вы разбираете пауков?       — Мы их жарим и едим. Когда в деревне были профессиональные охотники, пауки были в каждом доме, но за эту неделю... – он замолчал, но вскоре реши перевести разговор в другое русло. – Вы же та самая Ария, да? Знаменитая певица?       — Нет. Должно быть вы меня перепутали с ней. Где Ария и где я? Она –знаменитая певица, а я – воин, – и не дожидаясь какой-либо реакции она ушла в трактир.       Хозяин заведения выполнил то, что обещал. Он накормил девушку и предоставил ей комнату за счёт заведения. Поев, Ария поднялась в отведённую ей комнату и легла спать, но так и не смогла заснуть. Всю ночь её мучали кошмары.