Мясной алхимик 2. Кровь эльфов… и не только кровь!

Лагерь охранялся никак. С какой-то не очевидной целью перед палатками редкой цепью стояли эйнхерии с оружием, но на наше приближение они не отреагировали, как и на попытку пересечения периметра. Мы решили не спрашивать дорогу у этих стражников – вдруг всё же начнут подозревать, что мы вообще-то не свои. Двигаясь прямо, мы вышли на открытое пространство, образованное хаотично стоящими палатками. В его центре расположился столб, вбитый в песок, измазанный кровью и жутко воняющий тухлятиной. На вершине столба красовалась орочья голова. {Алтарь Бальдра: 1/10} - Отвратительно – прошептал я. Эльза сильно сжала мою руку, и я огляделся вокруг. Сбоку, из-за палатки, к нам подошёл какой-то человек. - Да! Мы должны истребить эту мерзость! С нами бог! – сказал он и прошёл мимо. - С нами бог. – торопливо ответил я. - Пронесло. Кажется, он подумал, что отвращение вызывает только голова орка, а не алтарь в целом. – предположила Эльза. - Вера полностью отключает критическое мышление. – подтвердил я. - С ними бог, и он ими недоволен. Но при всём его могуществе, он не способен объяснить пастве, что именно они делают не так. - Не первый раз боги ставят меня на задачи, что им не под силу. Зачем они нужны, если начинающая авантюристка справляется лучше? Вот поэтому я считаю, что у меня есть шансы победить в нашем с Бальдром противостоянии. Пойдём, нужно ещё многое разведать. Побродив по лагерю, мы так и не нарвались на неприятности. Не то, чтобы сильно хотелось, но в целом, наше поведение и правда не выходило за рамки нормы. Эйнхерии ходили между палатками по одному и группами без видимой цели или системы, никто никого не спрашивал, даже когда мы добрели до склада провизии – кривоватого прямоугольника из обозных телег, с которых зачем-то поснимали колёса. И вот здесь нам впервые встретилась действующая охрана. Эйнхерий сидел на табуретке перед одной из телег, и глядел в две стороны. За изгибом вереницы телег слышались крики, кто-то приперался с охранником по поводу раздачи еды. Наш охранник ничего кричать не стал, просто помахал рукой, подзывая поближе. Это был довольно симпатичный мужчина медведь, с очень добродушным выражением морды. Его совсем не хотелось злить. Как и в городе, зверолюди в армии встречались достаточно часто, я насчитал примерно одного человека с мордочкой на шестерых обычных. Приблизившись к медведю, Эльза выпалила принятое в армии бальдра приветствие: - С нами бог! - С нами бог – ответил медведь – а вы, девчата, никак заскучали? - Мы недавно догнали войско, вот и не знаем, как здесь всё устроено – рискнул я. - Ну и заскучали тоже – на всякий случай добавила Эльза, положив руку на мою попку. - Еды у нас вдоволь – заверил медведь – а из развлечений есть бойцовский клуб, секс, богослужения и выпивка. Говорят, сегодня вечером будет пир! Сам командир, аватар Бальдра посетит его, представляете? - Нет, не представляю – Эльза скривилась. Она знала, что настоящих аватаров в этом лагере нет. - Ну, это сразу и еда, и выпивка, и драки, и секс, и бог! – с предвкушением пояснил медведь. - Ой, как здорово! А может, попробуем сейчас? – предложил я, повиляв бёдрами. Медведь подался вперёд, но с табуретки не встал. - У меня есть немного копчёного мяса и кувшин вина – он достал эти вещи из инвентаря – и мы можем придумать что-то прямо здесь… Нельзя мне уходить от обоза, грех это. - Грех? – не поняла Эльза. - Не будем вдаваться в суждения, что грешно, а что нет, подруга. Если жрец сказал ему, что уходить со стражи грех, значит так и есть. Пойдём, поищем новых друзей. – я утащил её прочь от обоза. - Джейн, а что такое «грех»? – спросила Эльза. - Когда религию составляют для того, чтобы мешать людям, а не помогать, в неё добавляют понятие «грех». Это значит, что твоё поведение идёт в разрез с нормами, принятыми в религии. Наверное, оно есть только у последователей Бальдра, а я читала о нём в книжках про других, совершенно выдуманных богов. Разведка продолжилась. Проверив статус, я увидел дополнительное задание – поприсутствовать на пиру. Зато, мы нашли уже четыре алтаря, склад провизии и выполнили «армейскую иерархию на 1 из ?. Решили поэкспериментировать, и разделились, чтобы обойти лагерь с разных сторон. В итоге нашли ещё по три алтаря и сделали вывод, что палатки расставлены вокруг них, а в лагере что-то около тысячи эйнхериев. Но все они были обычными берсерками, никаких особых классов среди них не было. Даже валькирий, хотя женщин хватало. Ещё озадачило отсутствие небоевого персонала. Кто им чинит оружие, расставляет палатки, готовит еду, убирает её последствия? Встретившись на окраине лагеря, мы наконец увидели, зачем нужна внешняя охрана. На лагерь напали орки. Вернее, попытались напасть. Они перевалили через гребень бархана, метрах в тридцати от охранников, и начали стрелять по ним из луков. С десяток здоровенных зеленокожих мужиков побежали вниз по склону, чтобы познакомить эйнхериев со своими дубинами и не только. Берсерки заорали боевые кличи, и попеременно выкрикивая «Воля бога» и «С нами бог» ринулись в контратаку. По лагерю волной прокатился сигнал тревоги, и беспорядочные толпы побежали туда, где происходит драка. Помня о важнейшем коллективистском принципе «все побежали, и я побежал», я… побежал. Эльза тоже. Нам повезло, на нашу долю не выпало ни одной редкой орочьей стрелы. Оркам же, с середины пути хватило ума развернуться и начать убегать. Я потихоньку отставал, просачиваясь в хвост лавины из человеческих тел, жаждущих убить нелюдей. В первую очередь меня интересовало, сколько этих идиотов снимется с лагеря. Насчитал человек триста, не меньше. Без какой-либо организации, они уже все перевалили за бархан, и я поспешил спрятаться между палаток – им будет сложно объяснить, почему я не поддался единому порыву ненависти ко всему нечеловеческому. В лагере было тихо на протяжении пятнадцати минут. Потом вся толпа завалилась обратно, лишь чудом не потоптав друг друга. Палаткам повезло меньше – несколько ближайших к проходам упали. Я снова отыскал Эльзу, и поделился с ней своими соображениями: - Надо будет наладить контакт с этими орками. Поможем им проучить этих придурков. - Они всех убили. – возразила Эльза. - Всех, кто пришёл, но не всех, кто есть. Я надеюсь, что так, по крайней мере. А эйнхерии массово потянулись в одну сторону. Ко мне подошла женщина и поставила перед собой древко от какого-то оружия. - С нами бог. Ты ведь мастер рун? – спросила она. - Верно. – ответил я. - Моя секира сломалась. Сможешь починить? – она достала из инвентаря увесистую боевую часть секиры. Длинна лезвий – больше моего локтя, ширина – больше пальца, а острие заточено как скальпель. От такого топорика никакие латы не спасут! - Мне нужно подумать, как лучше это сделать. Посмотреть, какие запчасти есть на складе… - Ну же, милая, пожалуйста! Мне так и не удалось ни одного орка убить, а если ещё и оружия не будет… Мне так стыдно. - Ух, торопливая какая. А знаешь, я давно хотела попробовать втроём, с прислугой. – встряла Эльза. - Да, дорогуша, как ты намерена расплачиваться за срочность? - А, так ты к любовнице пришла? Извини, я не знала… – она смутилась – Хорошо, я готова присоединиться к вам. - Ладно. Пойдём к складу, а мы пока подумаем, что сделаем с твоей попкой. – согласился я. Женщина была на голову выше меня, почти двухметрового роста, с узкой талией и необъятными бёдрами. Похоже, в этот поход Бальдр взял только самых крупных своих воинов. Она довела нас до оружейного склада, где несколько десятков мастеров рун сидели и изготавливали широкие толстые лыжи. До меня долго доходило, но вспомнив телеги без колёс я понял: слишком широкое колесо будет тяжёлым, а лёгкое хорошо проваливается, поэтому они переобувают свои телеги на лыжи. Склад представлял из себя такую же палатку, как для людей, только гораздо больших размеров, и стоящую отдельно. Иногда резчики отрывались от зачаровываемых заготовок и выбрасывали их, либо откладывали в стопочку, после чего шли за новой. Вокруг них собралась толпа грустных эйнхериев, терпеливо ждущих, что их оружие починят. Я забрал у дамочки секиру, черенок, и беспрепятственно зашёл на склад. Оглядевшись по сторонам, я убедился, что за мной не смотрят, и притырил секиру в инвентарь, а вместо неё с трудом вытащил из связки новую. Её лезвие было покрыто рунами, как и рукоять. Похоже, я нашёл оружие, не предназначенное для рядовых солдат, но тем интереснее будет увидеть последствия. Когда я протянул новую секиру девушке, она остолбенела, потом открыла рот, высунула язык и запрыгала от радости. При этом она вела себя тихо и не привлекала внимания окружающих. - Офигеть! Это же… это… С ней я стану валькирией за пару дней! Спасибо, спасибо тебе, Джейн! Пойдём, в моей палатке сейчас никого нет, у них тренировка с оружием… - Вот что я называю «взять языка» - шепнул я Эльзе. - Да уж, язык у неё рабочий – усмехнулась Эльза. Девушка оказалась ценным источником сведений и не только. Например, мы узнали, что между собой воины делятся по боевым братствам, которые не имеют формальных численных ограничений. С нашей болтуньей было ещё семь человек, три женщины и четыре мужчины. Все они получили класс в день воскрешения Бальдра, и со всеми ними она была раньше знакома, или даже занималась сексом. А вот её мужа в божьи воины не взяли. Поэтому на церемонии братания она вступила туда, где было больше всего её знакомых. А вот храмовые общины, те образовали братства в тридцать, а то и пятьдесят человек. Все члены братства стараются быть рядом в бою, и система Рагнарёка им в этом помогает. Уровень знания армейской иерархии повысился сразу на два пункта, но что гораздо важнее, вместо знака вопроса появилась цифра. {Армейская иерархия: 3/4} Всего-то! То есть, когда мы на пиру увидим лже-аватара, вся иерархия станет нам понятна. Она строится на религиозном догматизме, боевых братствах и жрецах, а указывает что делать кто-то из окружения вождя. До пира всё ещё оставалась пара часов, и я решил сходить прогуляться по пустыне. Мне указали направление к источнику воды, правда он после заполнения магических хранилищ лагеря был не в лучшем состоянии, но утолить жажду одному человеку вполне сможет. Если и искать орков, то начинать нужно от источника воды. Хотя организованы они явно получше, чем эйнхерии, так что могут сознательно прятаться. Однако, прогулка на полкилометра за маленький оазис не дала никакого результата, и я решил вернуться. Эльза так и не нашла склад боеприпасов, хотя, эйнхерии вроде почти не стреляют. Наконец, стемнело, и на самой большой поляне разожгли огромный костёр. Чтобы горело веселее, бросили в него тело орка, убитого в сегодняшней вылазке, из-за чего костёр сильно дымил и вонял. На песке расставили столы, места за которыми хватало далеко не всем, но эйнхерии часто вскакивали, бросая недоеденное, и шли заниматься чем-то ещё. Тем более, что эль наливали не за столом, а с краю площадки, именно там стояли гигантские бочки. По остальному периметру, за пределами света от фонарей на шестах, располагались пары и тройки любовников. Да, система удовольствия больше не давала им бонусов, но большая часть населения и раньше от неё ничего не получала. Зато шарики до сих пор работали, и некоторые просто смотрели старые видения. А перед столами, на пустом пятачке, возвышался трон из черепов, на котором сидел огромный мужчина, ростом два с половиной метра, и настолько накачанный, что ему должно быть неудобно двигаться. {Аватар Бальдра} {Класс: Жрец Бальдра} Вот, что сообщала система. У подножья трона проходили кулачные бои стенка на стенку. Дерущиеся больше шумели, чем бились, но главное, что им и «аватару» было весело. Эльза притащила мне и себе по кружке эля. О, что это были за кружки! У эйнхериев всё какое-то гигантское, преувеличенное до гротеска. В эту кружку вмещалось не меньше полутора литров напитка. Я отхлебнул и чуть не подавился. - Что это? – спросил я, когда отплевался. - Не лучший эль в моей жизни… – протянула Эльза, тоже сплюнув всё выпитое. Сплавив кружки пирующим эйнхериям, мы стали думать, чем заняться дальше. Квест так и не было засчитан системой, а значит, что-то должно было произойти. Громыхнул гром, и вслед за раскатом начали рокотать большие барабаны. Кулачные бои перед троном лже-аватара прекратились, вместо этого на площадку вышли музыканты с огромными струнными инструментами. Они расположились двумя группками, оставив в центре промежуток. Дождавшись, пока музыка привлечёт внимание большей части пирующих, когда они начнут выстукивать ритм вместе с барабанами, гигант встал с трона, спустился к музыкантам и встал, наклонив голову таким образом, чтобы длинные белые волосы закрыли его лицо. В темноте было плохо видно, но Эльза знала, куда смотреть, и обратила моё внимание. В ладонях артиста появились пакетики с чем-то белым, и он, скрывая их от зрителей пальцами, поднял руки к голове, начал убирать волосы назад таким образом, чтобы содержимое пакетиков смазало непослушные патлы. Открыв лицо, он стал медленно поднимать голову, и в какой-то момент в него с неба ударила молния. После вспышки гигант уже стоял прямо, а его волосы загорелись. - О, как мило! – воскликнула Эльза. - Да, впечатляет. - В смысле «впечатляет»? Ты же авантюрист! - И что? – удивился я. - А, ну да. Холодный огонь был в моде лет пятьдесят назад, и так всех достал, что над ним сначала смеялись, а потом вообще забыли. А это – прямо ностальгия, как в классических видениях. - Гибнут стада, родня умирает, и смертен ты сам. Но смерти не ведает громкая слава деяний достойных! – запел аватар под аккомпанемент гремящих барабанов и низкое гудение гитар. - Деяний! Достойных! – хором ответила толпа. - Всё новое – это хорошо забытое старое, Эльза. - Ты, пожалуй, права – протянула она – пойдём поищем кое-кого. И потянула меня в темноту. Обойдя пирующих и трахающихся, мы оказались в нескольких десятках метров позади трона. Эльза посмотрела на одну ближайшую палатку, на соседнюю с ней и уверенно двинулась в следующий ряд. Там она откинула полог одной из палаток, и воскликнула: - Ага! Внутри я увидел яркий свет, и кучу оборудования, знакомого мне по студии в грюнвальдской Гильдии. - Что? Кто это? Эй, выгоните их отсюда! – заметил нас стоящий возле одного из крупных шаров человек. Проход загородили две валькирии, с крыльями и копьями, но абсолютно голые. Я заглянул в палатку, чтобы осмотреть скрытое за стенками, и увидел спешащего к нам Мартина, как всегда пьяного, но шустрого. - Расслабься, Зак, все свои! – бросил он стоящему около шара, и подошёл к валькириям, положив руки на их задницы. - Эльза, Джейн, рад встрече! Отметим? – он подвинул валькирий вперёд, как будто предлагая их нам. - Мартин! Ты что тут делаешь!?! – воскликнул я. - Да как бы… У меня к вам тот же вопрос, но вы же не станете отвечать? Поэтому давайте сразу перейдём к чему-то более интересному! - Наливай, Мартин – со вздохом сказала Эльза. *** Перепить Мартина, похоже, невозможно. В любом случае, окончание вечера я не запомнил. Придя в себя, я увидел стоящее в зените солнце, пальмы и густые заросли странной травы. Рядом лежала Эльза. Я пополз туда, где слышалось тихое журчание родничка, и смог утолить жажду чистой водой. Эльза приоткрыла один глаз, когда я возвращался к ней. - Доброе утро. – сказал я, приобняв лисичку за плечи.