Мясной алхимик 2. Кровь эльфов… и не только кровь!

Сборы были недолгими. Разведчицы нашли цель очень быстро, но к ней летели из эльфийской столицы, так что провели в воздухе уже около шести часов. Медведица перенаправила в свой аватар столько силы, что ей ничего не стоило подзарядить драконов ещё на один дальний перелёт, но в бою они всё равно участвовать не смогут. Только оказывать поддержку с воздуха, но судя по тому, что они видели, это бессмысленно. А видели они дерево, растущее из бархана. Не «на бархане», а из него, то есть, откуда-то из-под земли, раздвигая вершину песчаного холма. Вокруг никого не было, но очевидно, что под песком спрятана большая постройка. Дерево разворотило её, выбросив на поверхность обломки обработанного камня. Что может ждать нас внизу никто не мог даже предположить. Медведица сказала, что дерево – такое огромное и противоестественное – стоит очень дорого, но не слишком дорого. То есть, пока что нет никаких подтверждений, что Бальдр уже получил невероятную силу от Портала, и у нас есть шансы перехватить его раньше. Правда, как сражаться с воплощённым богом я всё ещё не представлял. Аватары гораздо слабее. К тому же, он всё ещё занимает тело Эльзы… Но это что касается Бальдра. Портал, по воспоминаниям Домини, не обладает запредельными физическими характеристиками. Его можно носить в одиночку, и его можно разрушить. План был предельно прост: опередить Бальдра, выкрасть Портал, а если не удастся, то уничтожить его. Йенни получила приказ ждать подлёта основных сил – королева мать отправила свою личную стражу нам на помощь. Это десять сильнейших драконов эльфийского королевства, а их всадницы обладают несколькими столетиями боевого опыта. Принцесса зачитал лист с приказом перед разведчицами и скормила его своему дракону. - Мы не будем сидеть сложа руки. Вы отвезёте нас к дереву, и мы всё сделаем сами. У нас два аватара и отряд сильных имперских магов. Если не справимся мы – не справится никто. – обратилась она к разведчицам. - Принцесса, вы не можете оспорить приказ королевы. Мы не поднимемся в воздух, пока не прибудут подкрепления. - Они боятся. – прошептал Белерафонт. Его голос был слышан по всему зверинцу. Йенни закрыла глаза, выдохнула, развернулась к дракону и обняла его. Он встал на задние лапы и поднял свою всадницу передними. Накрыл головой, нежно прижался мордой к спине эльфийки. С драконом начало что-то происходить. Он, как будто стал уменьшаться, а эльфийка полностью погрузилась в металл. - Он… Она что, хочет… - залепетала разведчица. Крылья дракона исчезли, а лапы распрямились в стороны. Принцесса исчезла, а вместо этого на груди дракона начали набухать холмики. Стало видно, что дракон уменьшается, сужается, изменяются пропорции его тела. Наконец, на поляне стояла высокая девушка с длинными ногами, большой грудью и острыми ушами. Лицом она не была похожа ни на дракона, ни на эльфийку. - Повинуйтесь мне. – сказала она. Оставшиеся на площадке драконы вскочили и шагнули вперёд, перешагнув через своих всадниц. - Не может быть! – воскликнула эльфийка. - Ну и что это было? - Она слилась с драконом! - Это я поняла. Что тут особенного? - Раньше известно три случая, когда дракон и его наездница пытались сделать то же самое. Все они погибли. – улыбнулось существо из живого металла. - Йенни? - Нет. Их больше нет. Они слились и преобразились. Решили, что наступают последние времена и терять больше нечего. Пошли на риск, чтобы помочь тебе, Джейн. - То есть, их больше нет? Что ты такое? - Наверное, точнее всего будет сказать, что я это их мечты о будущем. - Ребятки, последние времена действительно наступают, если мы их не предотвратим. Ты сможешь нас доставить, или мне самой этим заняться? – влезла Медведица. - Разумеется. Драконы довезут вас. Металлические звери поднялись в воздух, не используя свои крылья. Один из них подхватил меня, второй – Эрика. Кира, Домини и Медведица тоже оказались в лапах драконов. Я открыл потолок зверинца, и мы стрелой рванули в небо. Последней вылетела железная эльфийка. Вшестером мы полетели в пустыню. Драконов снова охватило странное свечение, и внизу всё слилось в сплошные линии – зелёный и чёрный, жуткое мельтешение, на которое больно смотреть. Я закрыл глаза, а когда открыл их, внизу уже было что-то жёлтое. Зажмурившись снова, я дождался, пока не возобновится шум ветра и хлопание крыльев. Всё это время мы летели в абсолютной тишине. Теперь я видел гигантское дерево без кроны. Она могла быть за облаками, плотным одеялом накрывшими пустыню. Раньше их не было, ведь облака – это вода, а в пустыне воды нету. Потому и деревья не растут. Но Бальдр на такие условности внимания не обращал… Дерево разворотило вершину песчаного холма, как и докладывали разведчицы. Драконы опустили нас к стволу, на развалины, и взлетели снова. По коре ясеня – Медведица точно определила породу дерева – запросто можно было спуститься вниз, туда, где Бальдр ищет Портал. А ещё, мы оказались возле самого корневища. Основание дерева спрятано на глубине метров двадцать, не больше. Я сменил форму, удлинил когти и прыгнул на ствол. Зацепившись, стал соскальзывать вниз. Остальные медлили, а мне было наплевать, последуют они за мной, или нет. Наконец, я встал ногами на покосившуюся плиту, почти вплотную прижавшуюся к дереву. Было темно, но рядом из расщелины в стволе бил свет. Там вполне можно было протиснуться, и я это сделал. Под потолком висело миниатюрное солнце, а сам камень был покрашен голубым, как будто он – небо. Но это всё потеряло значение, когда я добрался до самого низа. На одном из корней вальяжно лежала Эльза. - Что. Ты. Задумал?!? – прорычал я. - Джейн! Отлично, отлично. Я решил отдать тебе подружку, представляешь? – Бальдр мило потёр глаза, делая вид, что проснулся. - Ты врёшь! - Ну что ты. Говорю не всю правду – возможно, но врать? Нет, сегодня Эльза станет свободна, так или иначе. - Где Портал? - В сундуке. А сундук в корнях мирового древа. Только его охраняет одна маленькая лисичка. – Эльза показала на землю, разрытую рядом с корнем, на которым она лежала. - Он у тебя? Ты уже смог его заполучить? - Это было не сложно. Правда, есть одна маленькая проблемка. Чтобы им воспользоваться, у меня одного не хватит сил. Поэтому… Эльза крутнула пальцем в воздухе и в коре дерева образовался глубокий жёлоб, похожий на горку в аквапарке. Такой же гладкий и длинный. Эльза приложила палец к губам и навострила ушко, прислушиваясь. Через несколько секунд, она удовлетворённо кивнула. - Но, если у тебя не хватит сил, то у кого хватит? – я мотнул головой – Неужели ты надеешься, что мы станем тебе помогать? - Ну… да. – Эльза пожала плечами. В этот момент из желоба вылетела Кира, а сразу за ней – Медведица. Они откатились в сторону, и через пять секунд появилось Домини, явно наслаждающееся покатушками. Осторожный Эрик появился последним, одной рукой он держался за руку парящей эльфийки, а второй цеплялся за жёлоб иглой. - Наконец-то, все в сборе! – Эльза хлопнула в ладоши – А теперь давайте возьмёмся за руки и все дружно… Её прервал удар по морде мощной медвежьей лапы. - Обязательно всё усложнять, сестрёнка? – сказала Эльза, потерев нос. - Не обязательно. Можешь просто сдаться, и мы не причиним вреда твоей сущности. - Да? Ну хорошо. – Эльза протянула медведице руки. - Домини! Свяжи его. В руках бесполого существа появился кнут, оно щёлкнуло им в воздухе, и он обвился вокруг ноги Медведицы. - Что? – выдохнула она. - Знаешь, сестрёнка… Жить – хреново, но умирать как-то ещё хуже. – вздохнуло Домини. - Предательство! – крикнула Кира. Эрик без лишних разговоров достал иглы. - Боги всегда плетут интриги – остановила его эльфийка – и мне пока не понятно, что они задумали на самом деле. - О, всё очень просто. Мы откроем портал в Бездну и начнём их шантажировать. Они нам – безграничную мощь, которой обладают, а мы не станем изменять их сущность как в прошлый раз. Проблема лишь в том, что портал открыть очень тяжело, но вместе нам это по силам. - Вместе? – эльфийка наклонила голову. - Ну да. Вы все должны поучаствовать. Медведица рассмеялась. - Бальдр, ты идиот! Сила не поможет тебе! Чем больше сил ты бросишь на борьбу с пророчеством, тем быстрее оно исполнится! - О да. Пророчество об изгнании из этого мира, о гибели всех богов. Ты снова права, дорогая Медведица, но в своей божественной слепоте не можешь разглядеть очевидный выход. - Какой же? – фыркнула она. - Я сделаю всех вас равными себе, и мои проблемы тут же станут вашими. После открытия портала мне вполне хватит сил на то, чтобы создать десяток новых богов и богинь. Я создам себе новое тело и помирюсь с Джейн, отдав ей Эльзу, а Домини уже на моей стороне. Я даже готов простить этого еретика. - Боги не меняются. Что насчёт моего народа? – огрызнулась Кира. - Вселенная безгранична. Уверен, вы найдёте для себя место. - Дочь Железного дракона всё равно уничтожит тебя! – не унималась Медведица. - Ты это к тому, что ею может быть не только Джейн? Что же, на уничтожение того, кто обладает бесконечной силой потребуется бесконечное количество времени. Думаю, я успею сделать всё, что хочу. А вечная жизнь в мои планы никогда не входила. Как минимум, она у меня уже есть. Я буду рад встретить достойного противника в конце своего пути, и погибнуть, сражаясь с ним. - Я помогу тебе. – кивнула эльфийка – Укромный уголок, где тебя никто не потревожит – это прекрасно, и ты мне его дашь. - Домини! Что мне делать? – взмолилась демонесса. - Держи. – она отдала ей свой кнут – Решай сама. Кира взяла рукоять и на секунду остолбенела. Кажется, только я видел, как она посмотрела на Эрика, а тот едва заметно кивнул головой. В следующее мгновение Эрик уже вонзил кинжал эльфийке под лопатку, а Кира отозвала кнут и материализовала его снова, готовым к бою. Она развернулась к Домини и сказала: - Я покараю предателя! Медведица навалилась на Эльзу, они свалились с корня и покатились по полу. - Джейн! Джейн, помоги мне! – закричал Эрик. Эльфийка увеличилась в размерах и покрылась железной чешуёй, и теперь дердала Эрика одной лапой за голову, а второй под колени. Она поднимала его к потолку. В последнюю секунду он смог вырваться и снова атаковать иголками. - Джейн! Джейн, чёрт бы тебя побрал! На чьей ты стороне? – крикнула мне Кира. На чьей? Не знаю. Их силы равны, а я… Я с самого начала знал, что ничем хорошим это не кончится. Эти боги, сильные мира сего, всё равно предадут меня в конечном итоге. Не важно кто из них победит. - Джейн! Сделай что-нибудь! – взмолилась Эльза. Или Бальдр, вновь использующий её голос. Каждый из них хочет использовать меня в своих интересах. Но в глубине души я всегда знал, что так будет. Бой словно замер. Может, застыло само время. Я встал, подошёл к месту, где зарыт сундук и запустил руку в мягкий грунт. Нащупал ручку и достал ящик наружу. Щёлкнул замком, открыл его, и увидел простой булыжник. Он обжёг мне руку, когда я к нему прикоснулся. В голове прозвучал шёпот: - Не смей! Не прикасайся! - У меня нет выбора. – ответил я. - Нет! Не делай этого! Мы дадим тебе всё, что ты захочешь! - Тогда, я хочу чтобы все мы стали как боги… – я мысленно обозначил себя, Эльзу, бальдра и остальных присутствующих – а после… - А после я хочу исполнить пророчество Железного дракона! *** Когда к дереву в пустыне спустились эльфийские воительницы, они не нашли в корнях никого и ничего. Во всём комплексе не было ни одной живой души, и ни одного предмета, похожего на Портал. Жизнь продолжилась своим чередом.