Я Дракула.

Ощутив, как в воздухе повисло напряжение, Зарюс открыл глаза. И увидел знакомую комнату, хотя он тут провёл всего лишь несколько дней. В кромешной тьме люди, даже если бы попытались, не смогли бы разглядеть детали обстановки, но не людоящеры. В хижине он не почувствовал ничего необычного. Зарюсу осмотрелся и, убедившись, что никаких странностей нет, вздохнул с облегчением и поднялся. Он был выдающимся воином, вот почему, даже если мгновение назад спал, сейчас уже полностью проснулся. От дремоты не осталось ни следа, он был готов вступить в бой в любую секунду. Ведь людоящеры обычно спали чутко. Однако спящая рядом с ним Круш просыпаться даже не собиралась. Потеряв тепло тела Зарюсу, она сонно и с недовольством что-то пробурчала. В нормальных условиях Круш тоже почувствовала бы изменение и проснулась, однако не в этот раз. Сейчас она, похоже, вообще ничего не заметила. Он слышал за окном сильные раскаты грома. Их гул не прекращался не на секунду. Будто молний били недавное место битвы. С небольшим сожалением Зарюсу подумал о том, не слишком ли большое бремя он взвалил на неё. Вспомнив прошлую ночь, он пришёл к выводу, что её бремя, наверное, было больше, чем его. Во время операции по уничтожению могущественного лича, Круш, девушка, пострадала от значительно большей нагрузки, нежели мужчина Зарюсу. Он хотел, чтобы она поспала чуть подольше, но по ту сторону двери уже слышался топот ног многих людоящеров. Сейчас, когда на них навалилось столько неприятностей, опаснее может оказаться не будить её. — Круш, Круш, — Зарюсу с небольшим усилием её пошевелил. — М-м-м... м-м-м... — та изогнула хвост и тут же открыла свои красные глаза. — М-м-м?.. Гром? — Кажется, что-то происходит. Эта фраза заставила сонную Круш мгновенно распахнуть глаза. Зарюсу схватил лежавшую неподалёку Морозную Боль и тут же поднялся, друид последовала его примеру и тоже вскочила с постели. Вдвоём они вышли наружу и сразу поняли причину волнения — увидели, как деревню накрывает большие чёрные тучи. Они расстилались от горизонта до горизонта. Всё небы было одной большой тучей. В ней били видны сверкающиеся молнии . Словно Бог грома и молнии разгневался. А значит... — Они... вернулись? Это был сигнал новой атаки врага. — Похоже на то, — согласилась Круш. Все людоящеры пяти племён собрались вместе, готовые к сражению. Они смотрели на тёмную тучу в небе и говорили о нём. Однако ни у кого на лице не было испуга. А всё потому, что они вышли победителями из предыдущей битвы, в которой были в крайне невыгодном положении, и это их сильно воодушевило. Круш и Зарюсу побежали по деревне, разбрызгивая во все стороны воду. Миновав нескольких людоящеров, что готовились к бою, они не теряя времени бросились к главному входу. Там уже собралось много ящеров из воинского класса, все они внимательно смотрели вперёд. Среди них стоял Зенбэру, их товарищ, который прошёл вместе с Круш и Зарюсу через ад и вернулся, а возле него находился вождь племени Маленький Зуб. Помахав двум людоящерам, что приближались с громкими всплесками, Зенбэру тут же указал челюстью за пределы деревни. Зарюсу и Круш встали рядом с ним и посмотрели вдаль. Там, на берегу болот, на границе между ними и лесом, стояла армия, состоящая из скелетов. — Значит, они пришли снова. — Да... — Зарюсу ответил на вопрос Зенбэру и щёлкнул языком. Он этого ожидал, вот только враги прибыли слишком быстро. Поначалу Зарюсу считал, что раз они понесли такие большие потери, то на сбор новых войск потребуется некоторое время, он даже не предполагал, что так просчитается. Похоже, противник снова собрал огромную армию. — Кажется... эти скелеты должны быть слабее тех, которых призывал лич. В его словах был скрытый смысл. Зенбэру имел в виду, что нынешняя армия на самом деле сильнее предыдущей. Зарюсу тоже обвёл взглядом выстроившихся у берега скелетов. Он оценивал силу врагов, чтобы затем подготовить оборону. Опять скелеты, но не такие, как раньше. В глаза сразу же бросалось отличие в экипировке: предыдущие скелеты были лишь с ржавыми мечами, но эти снаряжены довольно хорошо. Более того, выглядят крепче. Кажется, здесь скелеты с тремя разными видами экипировки. Члены самой многочисленной группы носили искусно сделанные нагрудники. В одной руке держали каплевидный щит, в другой — самое разное оружие. У них за спиной висел даже колчан со стрелами и составной лук. Эти скелеты были экипированы для атаки и защиты, они могли воевать как на дальних, так и на ближних дистанциях. Далее шли скелеты в шлемах и таких же нагрудниках, но с ободранными красными плащами за спиной. В руках держат небольшой круглый щит и полуторный меч. И последние, наименее многочисленные, скелеты в полной броне. Они одеты в прекрасные сияющие золотые доспехи, а в руках держат блестящее копьё. На ярко-красных плащах нет ни пятнышка грязи. Но это было не всё. В этой армии также было множество страшных чудовищ при виде которых, что даже у Зарюса появляется дрожь. Огромные воины с большими мечами и щитами. Их облик был страшен. Далее шли чёрные, как смоль монстры. Они были без оружия. У них били острые когти и зубы. Они с голодающим видом смотрели в сторону ящеров. Затем шла нежить в древних доспехах. У каждого был лук, меч, двуручный меч, щит, копьё. Их было меньше всего. Оглядывая армию, Зарюсу кое-что заметил. И даже, не поверив своим глазам, несколько раз их протёр. Но реальность осталась реальностью. — Э... этого не может быть!.. — воскликнула Круш. — К-как такое возможно... — одновременно с ней тихо прошептал Зарюсу, увидевший то же самое. Зенбэру с такой же болью в голосе ответил: — Ох, вы тоже это заметили. — Ха... — Зарюсу замолчал. Потому что даже от одного слова ужаснулся бы. Тем не менее тишина тоже была невыносима. — У них, кажется, магическое оружие. Круш мрачно кивнула. От всей экипировки армии скелетов исходила магическая сила. Некоторые держали огненные мечи, другие — искрящиеся синими молниями молоты, третьи были с копьями, наконечники которых светились зелёным, а часть даже с серпами, покрытыми вязкой фиолетовой жидкостью. — Похоже, это не совсем так. Глядите, их доспехи и щиты... тоже магические, — пробормотал Зенбэру. Зарюсу тут же посмотрел пристальнее. А затем невольно застонал. Потому что, похоже, те блестящие доспехи и щиты сами сияли, а не отражали солнечный свет. Насколько же могущественным нужно быть, чтобы оснастить столь многих солдат магическими предметами? Зарюсу слышал, что, долго планируя и накапливая, большие страны могли собрать простое магическое оружие, например с повышенной остротой. Но чтобы всё магическое оружие имело атрибуты, к тому же с большим разнообразием эффектов... такого добиться очень трудно. Зарюсу вспомнил о гномах, о которых несколько дней назад упоминал Зенбэру. Горный народ, что славится своим кузнечеством. Во время празднеств они часто рассказывали легенду одного героя — их короля, основавшего Великое Королевство Гномов. Одетый в сияющие металлические доспехи, он в одиночку победил дракона, затем стал одним из тринадцати героев, «Магическим Инженером». Но даже гномы не рассказывали историй, в которых бы было столько солдат с магическим оружием — более чем пятитысячный легион. Так что тогда это за сцена такая перед Зарюсу? — Это... армия из мифов? Если бы это не происходило наяву, то неплохо вписалось бы в какой-нибудь миф. Зарюсу дрогнул всем телом. Потому что осознал, что реальность превзошла его ожидания, и они столкнулись с врагом, которого ни в коем случае нельзя провоцировать. Однако он с самого начала собрал всех здесь с мыслью, что их всех могут уничтожить. Как может он, начавший эту битву, испугаться? Он уже понял, что враг обладает могуществом, которого он даже представить не может. Сейчас важно то, что делать дальше. — Невозможно. Должно быть, это морок. Все услышавшие это ящеры приняли выражение лица «не говори абсурд!». Противники и вправду не издавали ни звука и не двигались, но было ясно видно, что они существуют. От них даже исходила аура, заставляющая дрожать, это не может быть простая иллюзия. Однако такие слова вызвали бы замешательство, если бы их сказал кто-то из рядовых ящеров, поэтому тишину нарушил вождь Маленького Зуба, которого совершенно не затронула паника. — На каком основании ты это утверждаешь? — спросил Зарюсу, вождь Маленького Зуба ответил: — Мы посылали скаутов, однако никто не видел такой нежити. А такое количество спрятать просто невозможно. Конечно, все наши скауты вернулись в целости и сохранности. — Ясно... Но я не думаю, что это иллюзия. — Но как тогда... нет, наверное, ты прав. Если это не морок, то, возможно, они вырыли для переброски войск туннель. Это объясняет, почему мы не обнаружили их раньше. — Неважно, тоннель они использовали или прилетели по воздуху. Что нам теперь делать? Хотя они выглядят так, будто не хотят начинать бой, мне всё же кажется, что они пришли не на переговоры. — Мне тоже... однако подумай о том, что было ранее. Полагаю, противник скоро начнёт действовать. Зарюсу уставился на армию скелетов, ища среди них командира, как вдруг дунул морозный ветер. И он не прекратился. Такой странный и внезапный холод не мог возникнуть естественным образом. Должно быть, всему виной магия. — Ветер? Гром и молнии? Э?.. Не может быть! Это какой-то другой вид магии... как такое возможно?.. — Круш сжала руки и задрожала. Но не из-за того, что ей стало холодно, Зарюсу спросил: — Круш, чем вызван этот гром?.. — Наверное, ты мне не поверишь, но выслушай меня, Зарюсу... Я думала, что то облако было вызвано магией четвёртого ранга «Контроль облака», но я ошибалась. Хотя с помощью этой магии можно управлять облаками, с помощью неё невозможно создать такой холодный ветер. Вот почему... это не просто контроль облаков, это изменение климата. А значит, противник активировал магию шестого ранга... «Контроль погоды». Однако такая магия находилась вне пределов её возможностей, вот почему ей не хватало уверенности в себе. Круш тихо рассказала об этом своему любимому, чтобы никто не услышал. Зарюсу понимал, насколько ужасна магия шестого ранга. На неё не был способен даже сильнейший его противник, Игувуа. Считается, что в мире не существует магии более высокого ранга. — Это... сила Высших? Понятно... в этом есть смысл. Если он способен на магию шестого ранга, то титул «Высшие» — не преувеличение. — Эй, эй, эй, неужели все стоят лишь того, чтобы их утешали? — пожаловался Зенбэру, точно передав атмосферу. Раз ветер возник из ниоткуда, то, значит, его природа неестественна. Боевой дух ящеров опустился донельзя. В прошлый раз изменения затронули лишь облака. На такое способен даже друид, если проведёт большую церемонию у костра. Однако, почувствовав этот по-осеннему ледяной ветер, все ящеры осознали, что противник обладает более великой силой — силой управлять погодой, которую, как казалось, взять под контроль невозможно. Даже если они не слышали слов Круш, постоянно дующего холодного потока и грома с молниями было достаточно, чтобы показать могущество противника. — Тц, враги пришли в движение, — процедил Зарюсу, с трудом сдерживаясь, чтобы яростно не взмахнуть хвостом. Как он и боялся, противник выбрал именно это время, чтобы выступить. Как только армия монстров ровными шагами начала организованное наступление, ближайшие воины людоящеров словно обезумели, а некоторые даже низко зарычали. Однако молча наблюдавший за чудовищами Зарюсу кое-что понял. Это было не начало битвы. Когда Зарюсу и Зенбэру хотели было попросить паникующих замолчать.. — Спокойно! — раздался величественный выкрик, и по тяжёлому воздуху словно прошла рябь. Все посмотрели в одну сторону и увидели Сасурью. — Я сказал спокойно. — В тишине слышался лишь этот полный уверенности и величия голос. — И не бойтесь, воины. Прежде всего вы не должны разочаровать стоящих за вами духов предков. — Сасурью прошёл мимо вернувшей спокойствие группы людоящеров и встал возле Зарюсу. — Младший брат, что противник делает? — Хм, старший брат, хотя они начали двигаться... не похоже, что они готовятся к битве. — Ясно... Пять сотен скелетов выстроились в десять рядов. — Тогда что они задумали? Армия скелетов будто ждала этого вопроса — она снова пришла в движение. Под идеальным командованием легион расступился от центра в стороны, появилась брешь скелетов в двадцать шириной. И там... показалась фигура. Не очень большая. Даже если они были ростом два с половиной метра, было видно, что она меньше Зарюсу. Враг, одетый в красный плащ с золотыми вставками. Его красные, как кровь глаза резко засветились в один момент с раскатом грома. От него исходила очень мощная и страшная аура. Второй был одет в чёрную мантию и тоже излучал жуткую ауру. Но он их не пугал, как первый. Зарюсу ощутил, как по спине мурашки ползут. Инстинкт говорил, что если сравнивать этого заклинателя со вчерашним личем, то разница в силе будет как у младенца и воина. Даже с такого расстояния чувствовалась эта леденящая аура, обволакивающая всё тело противника. Более того, его экипировка тоже находилась совсем на другом уровне. Сопротивление смерти бесполезно — абсолютно подавляющий образ. — Это... Властелины Смерти? — машинально выскользнуло с уст Зарюсу самое подходящее описание этого создания, и он попал в самую точку. Оно в красном было Властелином, повелевающим самой смертью. — Ох, ох! Что именно один из Властелинов Смерти собирался делать? Нервно наблюдавшие за этим заклинателем людоящеры хором издали панический звук. Из-за того, что враг резко оказался возле озера. Затем он проткнул себе палец и вытянул к озеру. В воду упала маленькая капля крови. Ничтожная, по сравнению со вчерашним потоком крови. Но этой капли хватило для того, что вода вокруг стало красной и начала распространяться по озеру. Через полминуты всё озеро было красным. Зарюс обмакнул руку в жидкость и ужаснулся. — Это... кровь. — Все на верх! Живо! Приказал вождь. Все выполняли приказ и с ужасом смотрели на озеро вода в котором стало кровью. Они не могли в это поверить. У Круш чуть нервный срыв не случился. — Что это такое? — Н-не знаю. Я тоже ничего не понимаю... — с нотками ужаса ответила Круш. Похоже, она испугалась даже сильнее его, так как много чего знала о магии, но не смогла понять поведение противника. — Ох-ох-ох-ох! — раздались звуки с различных концов деревни. — Что... это?! Что, чёрт возьми, это такое?! Когда Зарюсу уже было поверил, что его больше ничего не удивит, он увидел это и машинально издал мучительный крик. Перед глазами появился двурукий и двуногий колосс, который, казалось, высечен из камня. В его широкой каменной груди словно сердцебиение вспыхивал и затухал красный свет. Из-за толстых рук и коротких, коренастых ног он выглядел даже немного мило, если бы только не тридцатиметровый рост. Каменный гигант вдруг появился посреди леса. Зарюсу скорее поверил бы, что это иллюзия. Начав медленно двигаться, каменная фигура неизвестно откуда достала огромный валун. И бросила его. Зарюсу невольно зажмурился. Всех, на кого упадёт такой булыжник, ждёт, без сомнений, неминуемая смерть. В темноте Зарюсу услышал, как разбегаются удивлённые ящеры и огромный валун ударяется о землю. Затряслась даже грязевая стена. Затем послышался дождь — падал на землю отскочивший мелкий камень — и крик взрослых и детей из деревни. Хотя он уже привык к смерти, такой ужас, которого он даже вообразить не мог, был невыносим. Этот шокирующий урок заставил даже тех, кто дрался до победного конца в предыдущей войне, завопить как маленькие дети. Утешая себя тем, что всё ещё жив, Зарюсу выдохнул и успокоился. Когда он осторожно открыл глаза, взору предстала наступающая армия нежити, гиганта нигде не было видно. На болотах между двумя армиями лежал большой каменный валун, которого мгновение назад там не было. Легион нежити собрался возле камня, поднял щиты над головой и опустился на колени. Другие скелеты запрыгнули на поднятые щиты, ловко держа равновесие, затем, как и скелеты внизу, подняли собственные щиты. В это мгновение Зарюсу понял, что делает противник и, будто попав под удар молнии, дрогнул. — Неужели это... ступени? Похоже, эту мифическую армию используют в качестве простых ступеней! Скелеты приближались к гигантскому камню на аномальной скорости, завершая создание лестницы из армии нежити. А затем начали двигаться и другие немёртвые солдаты. Эта нежить выглядела даже более впечатляюще, чем те скелеты. Их было примерно сотня. В руках они держали копья с прикреплённым куском ткани, похожими пользуются верховые копьеносцы. На ярко-красной ткани была нарисована одинаковая эмблема. А по правою от врагов стороны была эмблема с изображением дракона Мертвецы в развевающихся на ветру плащах идеально согласованно по одному вошли в кровавое болото, вставая на кровь, словно на камень. Затем так же идеально за ними последовала другая группа скелетов, остановилась на некотором расстоянии справа от первой и скрестила копья со скелетами, что оказались напротив. В итоге образовался проход, ведущий прямо к большому валуну. — Это... путь для Властелинов? Зенбэру оказался прав. Они ступили на путь, созданный нежитью. За ними последовало несколько других существ, которые появились будто бы из ниоткуда. Впереди шли существа, чья истинная сила достигала непостижимых высот. Один носил абсолютно чёрную мантию, такую чёрную, что, казалось, она пошита из куска ночи. В руках держал посох, излучающий чёрную ауру, которая,кажется, собиралась в агонизирующие лица, что со временем исчезали. Под капюшоном скрывался череп, в пустых глазницах которого сиял слабый красный свет. Второй в красном плаще с золотыми вставками и красными, как кровь светящимися глазами. На нежити были бесчисленные магические украшения, выходившие за пределы понимания Зарюсу, и они оба шли неспешно, словно всемогущие короли. За ними следовали две женщины. Одна в кожаном платье с капюшоном. Вторая в белом, внешне похожая на человека. Но она имела одну отличительную черту — крылья у талии. — Неужели она... демон? Демоны. Дьяволы, что насилием приносят разрушение, или бесы, что интеллектом приносят разврат. Всех подобных потусторонних созданий причисляли к демонам. Говорят, что они свирепые монстры, существующие лишь ради уничтожения всех разумных существ. А также — синоним слова «зло». Во время путешествий Зарюсу однажды слышал о демонах. Они вселяли ужас. По слухам, двести лет назад сущность, известная как король демонов — Демонический Бог — повела демонов под своим знаменем и почти уничтожила весь мир. Демонический Бог встретил свой конец от рук тринадцати героев. В некоторых местах до сих пор остались следы той битвы. Если нежить — это создания, ненавидящие живых, то демоны были созданиями, любящими мучить живых. За демоницей шла пара тёмных эльфов-близнецов, а за ними сереброволосая девушка. Следом парило что-то причудливое, а замыкал процессию человеческий мужчина с длинным хвостом. Рядом с ними был мужчина в чёрном деловом костюме. А также ещё один их представитель. Он был одет в чёрный как смоль плащ. На голове была маска с ушами летучей мыши, а место глаз закрывал какое-то колько с шипами. Дополнял образ большая и постоянная улыбка до ушей. Садисткая улыбка. Хотя причудливое создание не казалось сильным, от одной улыбки на остальных у людоящеров начинал дрожать хвост. Животные инстинкты яростно предупреждали, что нужно как можно быстрее отсюда убираться. Эта процессия молча прошла по коридору из копий и взобралась по «лестнице» на валун. Они, без колебаний ступая на неживых солдат, словно знать остановились на гигантской глыбе. Шедшие впереди Властелины Смерти протянули руки и махнули. В следующее мгновение появились 2 абсолютно чёрный трона, окутанный тёмной аурой, на который каждый Властелин и сел. Следующие за ним, должно быть его самые близкие помощники, выстроились в линию и, будто чего-то ожидая, посмотрели в сторону деревни. И больше ничего не делали. Что это такое? Несколько людоящеров беспокойно переглянулись и наконец решили спросить мнения умнейшего среди них: — П-пожалуйста, скажи, что нам делать, Зарюсу? Готовиться убегать? У говоривших напрочь отсутствовал боевой дух. Это было прекрасно видно по опущенным хвостам. — Нет, в этом нет необходимости. Подумайте о том личе. Наш противник — заклинатель, который намного сильнее его. Атаковать с такого расстояния для него будет словно детской забавой. Больше всего устрашает то... что именно он собирается нам сказать. Людоящеры закивали с пониманием. Всё это время Зарюсу не отводил взгляда от врагов. Словно простолюдин смотрит на знать — он не прекращал наблюдать за могущественными созданиями, стоявшими на гигантском валуне. Чтобы не пропустить даже малейшего кусочка информации. Особенно теперь, когда противники оказались настолько близко, что можно было подробно их разглядеть и даже обменяться взглядами. Что сидящий на троне Властелин Смерти думает, глядя на ящеров? Два тёмных эльфа, кажется, не показывали никакой враждебности, сереброволосая девушка ухмылялась, от доброго взгляда демоницы чешуйки вставали дыбом, в том причудливом создании что-то разглядеть было невозможно, а у мужчины с хвостом в глазах отсутствовали всякие эмоции. Через некоторое время, когда все вдоволь нагляделись друг на друга, Властелин Смерти снова неторопливо поднял руку и приложил её к груди. У нескольких видевших это ящеров задрожал хвост. — Не бойтесь и не позорьтесь перед врагом, — резко сказал Зарюсу, заставляя всех людоящеров тут же поднять голову и выпрямить спину. Перед Властелином Смерти появились чёрные облака — Зарюсу насчитал двадцать штук — и начали клубиться, увеличиваясь в размерах, каждое стало метра полтора в длину. И вскоре в этих облаках возникло множество ужасающих лиц. — Это... Зарюсу вспомнил, что именно этот монстр появился в деревне и однажды именно такую нежить он встретил во время путешествий. Против него подействует лишь выкованное из особых металлов или зачарованное оружие, магия или же особые боевые навыки, а если ничего из этого нет, то ранить такое бестелесное создание очень трудно, хотя всё это он уже объяснял в деревне Круш. У людоящеров, даже учитывая все племена, наберётся лишь несколько экземпляров нужного оружия. А значит, даже одно такое создание победить будет трудно. Не говоря уже о том, что враг с лёгкостью вызвал двадцать таких монстров. — Так это и значит контролировать саму смерть? Зарюсу с отчаянием решил, что противники, которым присягнул на верность лич, и вправду в высшей степени могущественны. Произнеся какие-то неизвестные слова, Властелин Смерти в красном протянул руку и махнул, будто командуя всем наступать. После этого монстры окружили деревню и начали распевать в унисон: «Высшие передают вам всем сообщение». «Высшие требуют диалога. Представитель — сделай шаг вперёд». «Иначе, если потратите наше время, лишь разозлите Высших». После этого одностороннего заявления бестелесная нежить вернулась к хозяину. — Э?.. Неужели... это? — растерянно спросил Зарюсу. Противник послал такую могущественную нежить, лишь чтобы передать сообщение? Однако ещё труднее было поверить в другое. Сереброволосая девушка, ждущая приказаний позади Властелина Смерти, услышав от него пару слов, хлопнула в ладони. И через мгновение эта нежить... исчезла. — Что? — невольно выкрикнул потрясённый Зарюсу. Тем хлопком она не вернула призванных монстров, а уничтожила. Истреблять нежить могли священники. Хотя упокоить её было непросто, но если разница в силе между ней и священником огромна, то он может не только отогнать мертвецов, но и уничтожить. Однако как можно уничтожить одновременно такую большую группу нежити? Это значит, что сереброволосая девушка не уступает по силе Властелину Смерти. В таком случае остальные настолько же ужасающи. — Ха, ха, ха, ха... Зарюсу не мог перестать смеяться. Вполне понятно почему. Что ещё можно сделать, кроме как смеяться? Если разница в силе настолько огромна. — Младший брат! — А, старший брат! — ответил Зарюсу, посмотрев вниз и увидев, что Сасурью и Круш уже вернулись. Они двое взобрались на стену и посмотрели в сторону заклинателя. Круш вклинилась между Зарюсу и Зенбэру, почти столкнув последнего. Впрочем, это можно считать простительным действием. — Это вражеские лидеры? Аура вокруг неих настолько сильна, что от одного взгляда пробирает до костей. Хотя внешне один из них похож на лича, которого ты победил... их силу просто нельзя сравнивать. — Старший брат, вы всё закончили? — Более-менее. Мы с Круш исчерпали все свои магические резервы. А после слов этих существ... я тоже подумал, что нам нужно сначала разобраться с этим делом. Зарюсу... ты пойдёшь? Несколько секунд молча посмотрев на брата, путешественник кивнул. На мгновение Сасурью обратил на него полный мучения взгляд, но вскоре его лицо вернулось в норму, и так быстро, что никто не заметил. — Прости. — Не переживай, старший брат. Сасурью лишь извинился, прежде чем спрыгнуть со стены в покрытое тонким льдом болото, послышался всплеск воды. — Я пошёл. — Будь осторожен. Зарюсу крепко обнял Круш и последовал за братом, спрыгивая в красное болото. Они с Сасурью вместе побрели по тонкому льду над озером. Пройдя главный вход, Зарюсу почувствовал, как на них смотрит вся группа Властелина Смерти, эти взгляды будто давили на него. Он отчаянно заглушил внутренний голос, говоривший бежать. И в это мгновение Сасурью заговорил: — Прости... — Простить за что, старший брат? — Если переговоры пойдут плохо, противник может убить нас на месте. Но Зарюсу уже к этому приготовился. Именно потому он крепко обнял Круш. — Учитывая численность врагов, я не мог позволить тебе, старший брат, идти одному. К тому же у них могло сложиться мнение, что мы выразили недостаточно уважения. Среди людоящеров Зарюсу и впрямь был известен, и чрезвычайно подходил на роль переговорщика. Однако он — путешественник, даже если им пожертвовать, это не повлияет на клановую структуру людоящеров. С этой точки зрения его потеря не вызовет сожаления. Даже если героя убьют, пока остаются вожди племён, битву можно продолжать. Единственным сожалением будет утрата Морозной Боли. Без неё невозможно защититься от холодного ветра, идущего с замерзшего озера. Они двое молча шли вперёд, шаг за шагом приближаясь к смерти. Наконец они пришли к ступеням из мертвецов, ведущим к трону, и громко объявили о своём прибытии. Если бы трон находился хоть немного дальше, они решили бы сначала взобраться по ступеням, но противник стоял на самом краю валуна, показывая, что им не дозволено подниматься вверх. Король должен сидеть выше. Хотя у людоящеров не было такого правила, во многих других поселениях члены племени с более высоким положением часто смотрели свысока на своих соплеменников. Конечно, с точки зрения проведения переговоров это считается неуважением к другой стороне. Потому, хоть это и называлось переговорами, очевидно, что их никогда и не собирались проводить на равных. Впрочем, просить равенства было бы самоуверенно. Хотя Зарюсу и остальные выиграли предыдущую войну, но одного взгляда на ряды врагов хватало, чтобы осознать, что та победа не имеет смысла, даже если никто в это не желал верить. Всё это было лишь игрой. — Наша делегация прибыла! Я — представитель ящеров, Сасурью Шаша, сильнейший герой среди нас! — Я — Зарюсу Шаша! Тем не менее в их звучных голосах не было лести. Они понимали, что это глупо, но это — остатки гордости. Может быть, в глазах врага прошлая битва и была игрой, но ни в коем случае нельзя растоптать честь тех, кто отдал свою жизнь на этой войне. Ответа не последовало. Сидевший на троне Властелин Смерти всего лишь критически на них посмотрел, бесцеремонно оценивая. Было совершенно невозможно сказать, собирается ли он что-то делать. Ответила им демоница с парой чёрных крыльев у талии: — Наши владыки считают, что вы не приняли позу, показывающую уважение. — Что? Услышав растерянный голос, женщина обратилась к мужчине с хвостом: — Демиург. — «На колени». Зарюсу и Сасурью вдруг упали на колени, чуть ли не вжавшись лицом в кровь. Их действия выглядели совершенно естественно. Накатила холодная кровь.Было невозможно подняться. Даже когда они старались всеми силами, тело не шевелилось. Словно сжатые в руке невидимого гиганта, они полностью потеряли свободу движения. — «Не сопротивляться». Снова услышав в голове этот голос, Зарюсу и Сасурью ощутили, как тело стало подчиняться другому разуму, выполняя все его указания. Видя, как два ящера безвольно упали на колени в болото, очень довольная демоница перевела взгляд на господина: — Владыка Аинз, их почтительные позы готовы. — Спасибо за труды. Поднимите голову. — «Разрешено поднять голову». Зарюсу и Сасурью пошевелили головой — единственной частью тела, которая могла двигаться свободно, и посмотрели вверх, словно почтительно приветствуя короля. — Я... владыка Великого Склепа Назарика, Аинз Оал Гоун. Сначала я хотел бы вас поблагодарить за помощь в завершении эксперимента. — Я Князь тьмы Дракула. Король замка Кастельвания. Эксперимента? Многие наши товарищи потеряли жизнь, а он смеет называть это экспериментом? Князь тьмы?! Неужели.. Презрение вызвало вспышку ярости, но они всё же подавили эмоции. Потому что сейчас не время для этого. — Тогда давайте обговорим главный вопрос... примите мою власть. Заклинатель Аинз медленно поднял руку, останавливая хотевшего заговорить Зарюсу. А настаивать, чтобы им дали высказаться, — глупо. Зная это, Сасурью мог лишь покорно молчать. — Однако ранее вы победили нас, а значит, не желаете принимать мою власть. Вот почему мы снова атакуем через четыре часа. Если сможете победить, обещаю, что больше не стану нападать и выдам разумную компенсацию. — Можно задать вопрос?.. — Спрашивай. — Нападать будет... ваше превосходительство? Сереброволосая девушка чуть нахмурилась, а демоница улыбнулась ещё шире. Наверное, им не понравилось обращение «ваше превосходительство». Однако они ничего не сделали — скорее всего, потому что господин ничего не сказал. Аинз, не обращая внимания на этих двух, продолжил: — Конечно же нет. Нападёт мой верный помощник... более того, я пошлю лишь его одного. Его зовут Коцит. Дослушав Аинза, Зарюсу впал в отчаяние. Если бы атаковала большая армия, то, может быть, у ящеров и был бы шанс на победу. Поначалу Зарюсу считал, что будет продолжение вчерашней неудачной битвы, так называемого эксперимента, в таком случае оставалась маленькая вероятность выиграть. Однако в атаку пойдёт не армия. А один помощник Властелина Смерти. Опять высокомерное заявление, а в бой отправят лишь одного воина. Если только это не наказание и в словах вражеского господина нет скрытого смысла, то он, должно быть, верит в полную победу своего помощника. А тот, кому доверяет Властелин Смерти, должен обладать непомерной силой. Тогда есть лишь один ответ: этот воин настолько силён, что людоящерам победа даже не светит. — Мы выбираем сда... — Проигрыш без боя слишком скучен. Посопротивляйтесь немного, мы тоже хотим почувствовать вкус победы, — Аинз не дал Сасурью продолжить. Так нагло... этот ублюдок устраивает показательную казнь, — выругался Зарюсу в мыслях. Могущественный использует резню, чтобы смыть позор поражения. Проще говоря, противнику нужно жертвоприношение. Спектакль — искоренение мятежных ящеров. — Это всё, что я желал сказать. Что ж, через четыре часа постарайтесь насладиться этим. — Пожалуйста, подождите...кровь пропадёт? Неважно, кто выиграет, а кто проиграет, но если озеро останется замерзшим, то людоящерам будет очень трудно выжить. — А, я почти забыл! — сказал Дракула Забыл?! Невероятная беззаботность. — Я лишь не хотел пачкать ноги. Возможно я очищу это болото. — Что?! — переспросили Зарюсу и Сасурью, потрясённые до глубины души. Он превратил воду в кровь только потому, что не хотел испачкаться? Это уже не тот уровень, в который трудно поверить. Противник просто подавляюще силён, раз может с лёгкостью менять природу, и, более того, по такой глупой причине. Оказалось, что они противостоят такому могущественному существу... Зарюсу и Сасурью одновременно испугались, словно брошенные дети. — До скорого, людоящеры... «Портал». Решив, что всё необходимое уже сказано, Аинз протянул руку и чуть взмахнул, перед троном появилась тёмная полусфера. Затем он прыгнул в темноту. Дракула за ним. — Увидимся, людоящеры. — До свиданья, господа людоящеры. — Прощайте, людоящеры. Две девушки и один мальчик тоже прыгнули в темноту, попрощавшись так, как будто потеряли к ним всякий интерес. — Э, т-тогда до свидания, берегите себя. — ДОварв СыйВИиосмДАваячНИыцсмЯав. После тёмной эльфийки в темноту зашло странное создание. — «Свободны». Что ж, попытайтесь от всей души насладиться этим, людоящеры, — спокойным голосом закончил последний, мужчина с хвостом, и вошёл в темноту, после чего давящая на людоящеров сила бесследно исчезла. Оставленные на своих местах Зарюсу и Сасурью всё ещё стояли на коленях и не двигались. Им просто не хватало сил подняться. Они больше не чувствовали боли от постоянно дующего леденящего ветра, поскольку ощутили ментальное потрясение, значительно превысившее физическую боль. — Чёрт возьми... — тихо выругался Сасурью, что было совсем не в его характере. Его голос полнился смесью множества эмоций. Их двоих встретили вожди племён, которые взобрались на грязевую стену, чтобы защититься от холода. Других людоящеров в округе не было. Вероятнее всего, вожди учли, что возникнут некоторые вопросы, которые следует обговорить секретно, и заранее всё приготовили. Сасурью мимоходом предположил, что это так, и потому скрывать ничего не нужно. Он рассказал им о встрече, которую и переговорами-то не назовёшь. Когда Сасурью мрачно всё объяснил, бурной реакции не последовало, все лишь немного насторожились. Наверное, они уже давно предвидели, чем закончатся переговоры. — Ясно... так значит, лёд растает, да? Иначе мы не сможем драться, даже если захотим. — Растает. Враг сказал, что магия развеется. — Этого вы добились на переговорах? — спросил вождь Маленького Зуба, Зарюсу не ответил, а лишь чуть улыбнулся. Увидев эту реакцию и поняв, что она означает, вождь Маленького Зуба покачал головой. — Пока вы ходили на переговоры, мы провели небольшое расследование... и обнаружили тени врагов внутри озера, похожие на скелетов-солдат. Боюсь, они окружили нас и теперь ожидают приказов. — Не думаю... противник... собирается отпустить нас. — Враг был довольно серьёзен, а это значит... — Это лишь домыслы. Четверо, не участвовавшие в переговорах, протяжно вздохнули. Похоже, они догадались о том, что будет проводиться ритуал жертвоприношения. — Тогда что нам делать? — Задействуйте всех воинов, а мы... — Старший брат... можешь позволить участвовать лишь пятерым? — Краем глаза Зарюсу заметил озадаченное лицо Круш. Он продолжил, моля всех мужчин-ящеров, включая старшего брата: — Если цель врага — показать свою силу, то людоящеры, вероятно, не будут уничтожены полностью. Потому нам нужен кто-то, кто соберёт вместе и поведёт за собой выживших. Если все мы умрём, это станет большой потерей для будущего ящеров. — В этом есть смысл... Разве не так, Сасурью? — Хм, Зарюсу... прав. Оба вождя посмотрели поочерёдно на Зарюсу и Круш и выразили своё согласие. — В этом нет ничего неприемлемого, я тоже согласен. После одобрения последнего вождя, Зенбэру, у Сасурью больше не осталось причин отказать в просьбе младшему брату. — Тогда решено. Я тоже думал, что нужно кого-то оставить, кто поведёт племена... Круш для этого прекрасно подойдёт. Может быть, её альбинизм будет немного мешать, но она обладает просто невероятными способностями друида. — Подождите. Я тоже хочу сражаться вместе с вами! — громко прокричала Круш, возражая тому, что её исключили именно сейчас. — Более того, если и оставлять кого-то, разве Сасурью не подойдёт лучше? Ему больше всех доверяют среди вождей! — Именно поэтому мы и не можем его оставить. Противник хочет показать свою непреодолимую силу. Наверное, в надежде, что мы отчаемся и легче присягнём на верность. Но что будет, если среди выживших останется кто-то, на кого они смогут возложить надежды? — И... среди всех вождей у Круш самая меньшая популярность. Круш потеряла дар речи. То, что она была альбиносом и имела наименьшую популярность, было неопровержимым фактом. Поняв, что их ничем не переубедишь, она посмотрела на Зарюсу: — Я хочу пойти с тобой. Когда ты меня позвал, то позволил мне самой принять решение, так почему же ты сейчас говоришь такое? — Потому что в тот раз мы все шли на верную смерть, но сейчас один из нас, скорее всего, выживет. — Не шути со мной! — от гнева Круш даже воздух задрожал. Её хвост безумствовал, ударяя по грязевой стене. — Зарюсу, переубеди её. Увидимся через четыре часа, — бросил Сасурью и быстро большими шагами ушёл, ломая по пути лёд и разбрызгивая воду. Трое других вождей спрыгнули со стены и последовали за ним. Зарюсу помахал им рукой в знак признательности. Попрощавшись с ними, он повернулся к Круш. — Круш, прошу, пойми. — Как я могу понять! И ещё неизвестно, проиграешь ли ты! Если я, как друид, поддержу тебя, то, может, и выиграешь! Но слова были столь пустыми, что даже она в них не верила. — Я не хочу, чтобы убили девушку, которую я люблю. Пожалуйста, исполни это глупое мужское желание. Круш обиженно обняла Зарюсу. — Ты слишком эгоистичен! — Прости... — Ты можешь умереть. — Ух... Верно, вероятность выжить была очень маленькой. Нет, наверное, с уверенностью можно было сказать, что её нет вовсе. — Прошла всего лишь неделя, а ты уже пленил моё сердце, но всё равно говоришь, чтобы я спокойно смотрела на твою смерть? — Ум... — Встреча с тобой — моя удача, но и несчастье. Круш обняла его ещё крепче, будто не желая отпускать. Зарюсу молчал. А что он мог сказать? Что должен сказать? В мыслях он зациклился на одной проблеме. После некоторого времени Круш подняла полное решимости лицо. Зарюсу стало неудобно, когда он почувствовал её твёрдую волю. И в это мгновение Круш кратко сказала: — Сделай мне ребёнка. — Э? — Скорее! До прихода на болото. Дракула смотрел на Стражей которые были готовы к бою. Он открыл портал ведущий в его замок. — Айнз. Стражи. Позвольте вам представит моих генералов. Из портала вышли Кармилла, Кромвель и Бэтмен который смеётся. Стражи и Генералы начали знакомиться. Правда с Бэтменом мало кто контактировал. Демиург и Альбедо были исключением. Айнз подошёл к Дракуле. — Я не думал, что у тебя есть генералы. Где ты их нашёл? — Создал. Как и ты, — безэмоциональным голосом ответил вампир. —Удивительно. — Удивительно станет, когда мы отправимся в мой замок. — Жду не дождусь. Конец флешбека. Сейчас Дракула и все остальные находился в халупе которую построила Аура. — Владыка Дракула, можно спросить? — спросил Демиург. Вампир кивнул. — Какую магию вы использовали? — Это была магия крови. Мало кто может её использовать. Ещё меньше тех кто овладел этим в совершенстве. — Вы поразительны, господин! — Всё произошло тише чем я думал, — проговорил Бэтмен. Дракула взял его за руку и повёл в сторону. Мало ли взболтнёт чего лишнего. — Я тебя предупреждал, что резни не будет, — сказал Дракула. — Да, понимаю. Но поверьте, господин, резня будет! И мы примем самую главную роль! — О чём ты? — Вы же Дракула! Этот мир уже говорит гореть, а вы тот парень со спичками! Я уверен, что у вас всё получится! Его рот вновь расплылся в безумной улыбке. Дракула же улыбнулся улыбкой Алукарда в ответ на это. — Дракула. Как по твоему нам следует поступить с вождями? — спросил Айнз. Дракула развернулся к нему с холодным лицом. — Нужно будет их воскресить. Они пригодятся. Поверь мне. — Хорошо. А что на счёт того воина ящера? — Его можно использовать. Но для начала, он должен умереть. И мне нужны трупы ящеров. На этих словах Кромвель улыбнулся в дьявольском стиле. Часть 2 Дракула ждал когда Котцит приведёт Круш Лулу. Айнз стоял рядом в режиме невидимости и просто наблюдал. Через несколько мгновений Коцит привёл в комнату белого ящера. Девушка стала на колени перед Дракулой и опустила голову к полу. — Назови своё имя. — Да, Высший Князь тьмы... Дракула. Я — представительница ящеров, Круш Лулу. Дракула сидел с холодным, как у смерти лицом. — Хм... приветствую. — Да. Господин Дракула, пожалуйста, примите клятву верности от нас, ящеров. — Хм... — Дракула присмотрелся к Круш. Вампир вновь задумался. Если она опечалит его, то все людоящеры будут убиты. Вот почему она так осторожно выбирала слова. И неестественное молчание Дракулы посеяло семя ужаса в Круш, что находилась под таким давлением. То что она стояла перед ним на коленях не веселило его. — Людоящеры будут под моей властью. Однако править ими вместо меня будет Коцит. Есть возражения? — Никаких. — Это всё. Можешь идти. — Э? Всё? — удивилась Круш, продолжая кланяться. Словно от неё потребовали нечто неразумное, что может свести её с ума в любое мгновение. — Пока всё. Круш Лулу. С этого дня твои ящеры вступают в эру процветания. Будущие поколения будут благодарны за то, что вы стали моими подданными. — Мы не смеем надеяться на это, мы уже благодарны Высшему за дарованное милосердие, хотя мы сопротивлялись изо всех сил. Дракула резко телепортировался к ней от чего та вздрогнула. Вампир поднял её голову за подбородок. — У меня есть для тебя особое задание. — Как верный слуга господина Дракулы, я сделаю всё возможное... — Я предлагаю тебе сделку. Я могу вернуть к жизни твоего любимого. Когда он назвал услышанное от него это, её лицо исказилось от потрясения. — Нечто такое... — Я тот, кто управляет жизнью и смертью. Для таких, как я смерть это не конец, а новое начало. — Что вы хотите от меня, вашего смиренного раба?.. Моё тело? — Ты думаешь, что такого, как я волнуют плотские желания смертных? Рептилия — это слишком. Сбоку кто-то заскрежетал зубами, но он просто его проигнорировал. — Нет. Я хочу, чтобы ты просто следила за тем, попытаются ли людоящеры восстать. — Здесь нет таких людоящеров, — с уверенностью ответила Круш. Дракула начал смеяться, как Алукард. Почти у всех присутствующих от смеха пошли мурашки. И тут резко он прекращает смеяться и грозно смотрит прямо в глаза гостье. — Я не настолько глуп. Я не знаком с тем, как думают людоящеры, но у людей предательство — обычное дело. Вот почему мне нужен агент изнутри, который будет за всем следить. Она опустила голову. — Перед тобой лежит шанс на чудо. Но он не будет тут вечно. Если не схватишь его сразу же, он исчезнет навсегда. По лицу Круш прошла судорога. — Я не собираюсь использовать раздражающие ритуалы. В этом мире ведь существуют заклинания воскрешения? Вот его-то я и буду использовать. — Легендарное... — проглотила слова Круш, после чего Дракула высокомерно, но мягко сказал: — Круш, что для тебя важнее всего на свете? Подумай над этим. Когда вампир увидел у неё в глазах, что она начинает колебаться, ему показалось, словно он завоевал клиента на деловой встрече. — Я всего лишь хочу, чтобы ты наблюдала за людоящерами из тени. В зависимости от обстоятельств, тебе придётся принимать трудный выбор. Чтобы предотвратить предательство, я наложу на воскрешённого Зарюсу особую магию. Если я заподозрю тебя в предательстве, то его жизнь сразу же оборвётся. Он будет страдать и я прослежу, чтобы это произошло у тебя на глазах. Дракула говорил последнее предложение демоническим голосом. — Ах да, скажи это воскрешённому Зарюсу вместо меня. Я оживил его, потому что он для меня полезен. Обещаю, я не буду упоминать твоего имени. Так что, Круш Лулу? Выбирай. Это последний шанс вернуть назад твоего любимого Зарюсу. Что ты скажешь? Да? Или нет? Давай! Давай! Давай! Давай! Давай!