Как остаться подле тирана?

      – Мира , это платье точно нормально сидит на мне?– спросила я свою подругу , кружась перед ней в разные стороны. Стук моих каблуков об безупречный чистый мрамор эхом отдавался по всему коридору дворца, заставляя каждый раз оглядываться .Вдруг кто-нибудь увидит , чем я тут занимаюсь? Всё же охота остаться в глазах людей сильной и независимой девушкой, а не девочкой.       – Госпожа , оно великолепно сидит на вас , безупречно облегая ваше тело и показывая всем окружающим вашу не превзойденную никакими феями фигуру, – с ноткой гордости ответила мне позади идущая Мира с холстом в руках. Ну, конечно же , как ты не могла похвастаться этим чёрным платьем-карандашом , когда сама ,своими хрупкими ручками , ушивала мне его. И кстати очень хорошо справилась с этой задачей : теперь платье не вызывало у меня странного ощущения , будто я голая иду.       – Ладно, так и быть , поверю твоим словам , Мира, – я ухмыльнулась , поправляя выбившуюся прядь волос из пучка. Рыжеволосая ещё больше подняла голову в знак гордости. Ха , все же они , рыженькие , такие.       – Но вы , Госпожа , не волнуйтесь так. Всё же вы справились очень хорошо : от вашей картины просто глаз не оторвать ! – Мира аккуратно покрутилась вокруг себя и вытянула холст , как маленькая девочка. Очень мило. – Господин Кайл будет очень доволен таким портретом себя.             – Ну что ты , я просто изобразила его в виде сумасшедшего Шляпника , кем он и является.Здесь ничего особенно, – гордость Миры перешла ко мне , заставляя меня преуменьшать свои достижения. А если посмотреть под правильным ракурсом , то этот ,так скажем, "вступительный экзамен" был очень простым : нужно было нарисовать друг друга , запечатлев человека в образе любого персонажа. И я решила , что раз в этом мире знаменита сказка про "Алису в стране чудес" , то образ Шляпника Кайлу как раз подойдёт. Только усиков не хватает.А характер точь-в-точь его. Но мне больше интересно,как он изобразил меня ??? Ах, так любопытно, что даже кровь закипает!       Вдруг, когда мы с Мирой , оживлённые беседой и предстоящей встречей , завернули за очередной коридор , показался тот , кого я уж точно не ожидала увидеть здесь – Патрика Мерилиуса.       В пяти шагах от нас стоял высокий парень , который поправлял рукав рубашки , теребя пуговицу , будто в раздумьях. Его ярко-голубые волосы , словно ясное небо , переливались в отблеске солнечных лучей. Они потерпели большие перемены : вместо длинных голубых волос торчали в разные стороны короткие локоны с лишь одной длинною прядью волос , едва достигающую плеча. Мдэ, вот бывает у девушек , которые прекратили романтические отношения, такой период, когда они кардинально меняют свой стиль , а с ним и причёску. Вот с этой ,слава богу ,уже бывшей костью поперёк моего горла произошло тоже самое. И тут назревает вопрос : он точно парень? Или у него сильная ментальная связь с женским полом?       Пока я рассматривала своего бывшего , Мира уже была готова убить непрошенного гостя , готовя свои кулаки. Её рыжая прядь упала на лицо , но Мира не стала убирать её. Ей было не до неё. Чтобы избежать огромного конфликта , я нежно и успокаивающе положила ладонь на хрупкое плечо Миры. Та в ответ слегка вздрогнула и посмотрела на меня , прочитав в моих глазах лишь одно : " Всё в порядке, Мира , не беспокойся.Я справлюсь.Мы справимся.Оставь нас, пожалуйста."       Словно ожидая этих слов , горничная вздохнула и долго выжигала взглядом одну точку. Наступило неловкое молчание. Через несколько мгновений Мира опустила свои кулаки и поспешила удалиться, на пути бросив на Паркера свой презренный взгляд. Ну , что ж сказать, заслужил.       Удивлённый реакцией Миры , младший Мерилиус нерешительно повернулся в мою сторону , и в его голубых глазах я смогла увидеть тихие и кроткие волны.       – Кристина!..       – Мы с вами уже не в таких отношениях ,чтобы вы , мистер Мерилиус , могли свободно произносить моё имя .Для вас я мисс Мораэль, – я перебила Паркера , осадив его пылкость. Он опешил. Точнее был поражён ,что некогда я ,что чахла по нему , вдруг холодно ,будто отдавая приказ, прерываю его. Перед ним уже не та робкая и во всём послушная леди ,а уже самостоятельная дама.       – П-простите ,юная мисс Мораэль, я слишком поспешил,– поклонившись в знак извинения ,Паркер скрыл свой стыд за этим поклоном.– Но я хотел бы спасти наши внезапно разорванные отношения!       – Мистер Мерилиус, разве вы не слышали,что дважды в одну реку не войдёшь ,хоть как извивайся...       –Н-но подождите ,мисс!– Паркер крепко сжал моё запястье ,что можно было услышать хруст кости. Кто бы мог подумать ,что кость может навредить кости.– Не кажется ли вам , что нужно перестать дуться на меня и объяснить причину своего поведения...       –Немедленно отпустите мою руку , мистер Мерилиус! Это просто неслыханное хамство – трогать даму без её на то разрешения ,как девушку ,которая продаёт своё тело! Кто вы такой ,чтобы я объяснялась перед вами?! Не думаете ли вы ,что у вас ещё нос не вырос ,чтобы мне указания давать?! Если вы хотите сохранить итак очень шаткие ,как висячие мосты , отношения между родом Мерилиус и Мораэль , то лучше бы вам не показываться мне на глаза ,– мои глаза блеснули изумрудом в лучах солнца, заставляя Паркера , как кролика перед хищником , прекратить разговор.       Он медленно отпустил мою руку и виновато склонил голову ,ничего не сказав. Я с чувством полного превосходства окинула в последний раз Патрика и поспешила в комнату мистера Кайла, чтобы наконец начать то ,зачем я здесь.

***

      – Ну что ж, вот и наступил день ,когда ты , Кг'истина, пг'иступишь к своим пг'ямым обязанностям художника , – торжественно , без всякой капли сомнения , проговорил Кайл , подняв свой указательный палец вверх. Будто маленькая мартышка , Атанасия повторила жест художника , но уже более выраженной мимикой. Они неплохо поладили друг с другом : хоть и в оригинальной истории про Кайла и ни словечка не было упомянуто , но тут Кайл стал незаменимым звеном между нами с Клодом. Так скажем , мостом для двух берегов. Без него я бы не смогла нарисовать Клода на холсте.       – Да, пора бы уже закончить с детскими играми и приступить к делу, – протараторила я , посмотрев в угол , забитый полностью холстами разных картин . Большинство из них были не завершены , а некоторые и вовсе были изорваны или поцарапаны.Думаю , Кайл , пребывая в нехорошем настроении , мог и не такое учинить. В том же углу стояла всё ещё разгневанная Мира. Она постукивала своими пальцами , пытаясь успокоиться, но это явно не помогало. Всё-таки не нравится ей Патрик. Ну и мне далеко не близок к сердцу такой мальчик на побегушках. Но всё же ,как можно быть настолько глупым и ничтожным,чтобы просить у бывшей возобновить отношения!? Ха, неважно.Не понять мне таких идиотов. Не хочу портить себе настроение сегодня.        Встретившись взглядами, горничная встрепенулась и протянула мне холст с ещё не высохшей краской в некоторых местах. Так вот сильно я торопилась, чтобы уже завтра начать свою настоящую работу.       – Кхм-кхм, дамы и господин, представляю вам несравненный ни с кем или же просто неповторимый портрет мистера Кайла Паулюса в образе всеми известного Шляпника!– толкнув красивую речь , я гордо развернула портрет лицевой стороной к зрителям, уже ожидавших данное зрелище. На лице Ати можно было наблюдать удивление и радость. Она протянула руки к своему лицу , прикрывая свой открытый рот.       – Вот это да ...Даже усики точь-в-точь такие же , – охватив своими горячими ручками мои холодные ладони , Атанасия взяла портрет и внимательно осмотрела каждый кусок полотна.       Кайл, сидевший рядом с принцессой, тоже присоединился к ней , осматривая каждый мазок , каждую черту. Мира и я замерли в ожидании : именно сейчас Кайл решит – разрешить мне запечатлеть на полотне Клода или же искать новую замену? Нога нервно стала постукивать по полу , а руки стали ещё холоднее и фиолетовее,чем обычно. Мира была готова буквально грызть свои ногти ,чтобы унять то волнение,уже распространившееся по всему телу.       Наконец опустив взгляд от картины , художник провёл своей рукой по усам , открывая нам вид на его одобрительную улыбку. Переглянувшись с Атанасией , он вынес свой вердикт :       – Я г'ад , Кг'истина, что ты прислушалась к моим советам и испг'авила свои ошибки , написав мой пг'екг'асный пог'тг'ет. Ты не пг'едставляешь, как мне пг'иятно получить свой пог'тг'ет. И я безумно счастлив такой послушной ученице и поэтому г'азг'ешаю пг'иступить к твоей г'аботе.       – Ах, я так рада!– словно маленькая девочка , я кинулась в объятия старика , заставляя ахнуть его. Немного растерявший Кайл погладил меня по спине , словно отец. Эх, как я скучаю по своему отцу Тейту! Позже к нашим обнимашкам присоединилась принцесса , заманивая и Миру в эти групповые объятия. Не удержавшись перед очарованием Ати, последняя попытка прозлиться ушла в никуда , и девушка последовала нашему примеру. Так тепло в объятиях этих близких мне людей. Даже не хочу представлять то будущее , в котором я бы не сидела рядом с ними.       – Раз меня наконец наняли на должность художника портрета Его Величества , то с завтрашнего дня нужно установить время ,когда я буду приходить и делать зарисовки в тетрадь. А уже дальше буду переводить наброски на холст. Так ,я думаю, я не буду много мозолить глаза Его Величеству ...– нехотя освободившись из нежных объятий , я села на близ лежащий стул и довольная , как кошка ,которая вылакала всё молоко , сказала последующие слова.       – Ты , как бы гг'устно это не звучало , пг'ава. Клод никогда не уделит для такого ,как он выразился "бесполезного" дела, своё вг'емя, – ответил Кайл , потирая ложбинку между бровями. Принцесса ,что сидела рядом с ним, легонько коснулась его колена , как бы успокаивая старика. Тот лишь улыбнулся и погладил Ати по голове . Его пухлое лицо озарилось грустной улыбкой : Кайлу явно Ати напоминала Клода. И правда. Она очень похожа на него. Очень. Как я узнала , Кайл знал Клода ещё младенцем и даже предлагал матери Клода выйти за него замуж, но та отказалась.Но даже отвергнутый Кайл не прекратил общаться ни с Клодом , ни с его матушкой. И каждый раз помогал блондину.– Но отчасти ты не пг'ава!       Неожиданно для меня Кайл кинул в меня блокнот в кожаном переплёте, на ремешке которого красовался орнамент солнца и луны.Между ремешком и блокнотом торчал остро наточенный карандаш. Эй , им же можно и бегемота проколоть! Я не успела спросить, что это значит , как Кайл с новой порцией адреналина произнёс:       – Начнёшь свою г'аботу пг'ямо сейчас!       – Ха, уж простите меня за вопрос , учитель, но как Кл...Его Величество отнесётся к такому быстрому решению? Разве не нужно спросить его для начала?– Ати и Кайл опять переглянулись и молча кивнули друг другу. Что эти голубки задумали!? Неужели...Кайл сразу хотел поставить меня на роль художника Клода , но решил надо мной поиздеваться!? Ах ты гад усатый! Я тебе потом это припомню , пожалуй. Словно услышав мои мысли , Кайл ухмыльнулся и опустился на спинку стула, поправляя свои волосы.– Ха... Всё же вы решили надо мной поиздеваться, да? И ,кстати , я хочу увидеть и вашу работу ,учитель.       – Что ты ,детка, может отчасти , но у тебя были такие ошибки ,что очень г'езали мне глаза , поэтому я г'ешил испг'авить их. Вот и всё. А пг'о г'аботу , то ...ты её увидишь тогда ,когда закончишь с пог'тг'етом Клода,– ах ,ты ж , ходячая проблема французского акцента! Я так хотела посмотреть на свой портрет , а тут такой поворот!!       – Пойдём ,Кристина , скорее к папочке! Он нас уже ждёт!!!– Ати оказалась за короткое время около меня , держа меня за руку. Такая милашка. Я не удержалась и погладила эту прелесть. Но кто же устоит-то !? А, точно, Клод. Но ненадолго.       –Н-но ... мне всё же стоит переодеться. Это платье точно не создано для встречи с Его...       – Не пег'еживай, Кг'истина, вы оба стоите дг'уг дг'уга. Оба ещё те экстремалы в выбог'е одежды,– перебил меня Кайл , проталкивая к выходу. Так хочет уже от меня избавиться!?       – Кристина ты не хочешь идти с Ати к папе ,да? – принцесса всхлипнула , заставляя каждого обратить на неё внимание. Ааа,это слишком мило!!       –К-конечно нет , Ваше Высочество! Я не хочу предстать перед Его Величеством в таком неподобающем фасоне платья,– раскраснелась я , полностью попав в чары принцессы. И только представить себе можно ,что в этом маленьком теле вовсе не маленькая девочка, а взрослая интригантка!И так, и так я бы попала под чары принцессы , поэтому пожалуй промолчу.       –Тогда пойдём, Кристина!– Ати, уже мысленно познав свою победу , взяла мою холодную ладонь.       –Ха,как я могу отказать такой очаровательной принцессе .Мира,– я перевела свой взор на уже умиротворенную Миру.Та сразу поняла ,что это будет просьба, которую другим знать нежелательно. Девушка подошла ко мне в притык ,щекоча мою щеку своими рыжими волосами. – Узнай ,зачем прибыла эта кость поперек горла. Явно не только ради того ,чтобы свидеться со мной...       – Я выполню вашу просьбу , Госпожа,– в знак одобрения я кивнула , и Ати рванула к покоям своего отца.

***

      Мы бежали через все коридоры и пересекли сад. Я каждый раз пыталась донести до Атанасии ,что ей стоит попридержать коней в своей конюшне. Да и Ати ещё больна , поэтому я взяла её на руки и понесла к Клоду.       Мне не верится ,что именно сейчас ,прямо за этой дверью сидит тот ,о ком грежу ночами , а с недавних пор и днями. Круглосуточно. Ати спустилась с моих рук и , тоже немного выждав , отворила дверь. Ха, всё же она ещё боится Клода. Как ни крути , но пока в её голове лишь план для успешной и долгой жизни.       – Ты долго,– холодный , словно скала среди льдов ,голос прозвучал на всю комнату. Немного сонные глаза были направлены на Ати .       – Долгих лет жизни и процветания,о, Солнце Империи!– я поклонилась в глубоком реверансе, не зная ,куда направить свой взгляд. Если опять посмотрю на Клода ,то засмотрюсь на его кирпичную складку!!!       – А...ты и есть та девчонка,– будто отрезал ножом , процедил император.Он явно стал осматривать мой прикид.Да-да , я знаю, что он желает лучшего ,но что поделать , что есть ,то есть       – Папочка! Это Кристина! Она очень хорошая ! И она так красиво рисует, ты бы видел!– Ати вплотную подошла к Клоду , рассказывая о моих способностях.       – Если бы она не умела рисовать , то ее бы тут не было , – грустно это признавать ,но правда есть правда . Я стала нервно потирать блокнот , чувствуя нависающую тучу надо мной. Я здесь лишняя.       – Я тоже буду рисовать папочку! – чтобы разбавить нависшую обстановку, Ати взяла со стола ,стоящего поодаль от Клода , уже заранее подготовленные блокнот и карандаши. Усевшись поудобнее на своём vip-кресле , принцесса похлопала по сидушке близ стоящего стула , который был в два раза больше миниатюрного кресла Ати. Её лицо выражало такую улыбку ,которая прямым текстом пророчила:"Видишь ,как мне тяжело с этим тираном! Теперь и ты узнаешь ,какого это видеть 24/7 эту кислую мину и угождать ей!"       Я поблагодарила принцессу и присела на стул. Немного подняв свои длинные рукава , я взяла в руки карандаш и приступила к наброскам. Боковым зрением я увидела ,что Ати тоже выпрямила спину , взяла карандаш и стала им в воздухе измерять размеры лица Клода. Блондин же не придал никакого значения поведению Ати , а лишь ещё сильнее погрузился в бумажную рутину. Я испустила лёгкий смешок и начала творить.       Лёгким движением руки я провела круг , из которого позже получится лицо. Сделав разметку и слегка очертив будущие линии частей лица и волос, я медленно перешла на шею императора. Немного попыхтев с расположением кадыка , я перевела свой взгляд на Клода и вновь вернулась к волосам мужчины. Одной чертой за другой я всё больше погружалась в свой мир. Признаюсь ,что Клода я и раньше рисовала в этой жизни , но держала это в тайне , как и сами наброски. После мимолётной встречи с малышом Клодом , их достаточно увеличилось. Хах, всё же я тот ещё фанатик. Но мне это нравится.       Доведя до приличного вида лицо и волосы Клода, я приступила к его притягательным топазовым глазам. Именно их не хватало на моих набросках. Обычные черно-белые , словно на старой фотоплёнке, глаза не вызывали ничего. А эти глаза ,на которые я сейчас смотрю , заставляют моё сердце биться всё чаще.В них я готова утопать целую вечность. Ах, у меня же только чёрный карандаш! Я не смогу их нарисовать , лишь только на холсте. Ха... ладно! Ещё успею!       Погрузившись полностью в работу , я и не заметила ,как нарисовала почти полностью всего обнажённого Клода.Даже про ноги не забыла! Хотя они получились слегка кривые.Хм, а если посмотреть под другим ракурсом ,то даже и незаметно такой погрешности. Но всё-таки надо исправить.Да и достоинство нужно подправить вот здесь...       – Я смотрю, смелости тебе не занимать , – за моей спиной послышался холодный ,будто читающий смертный приговор, голос,– раз смеешь так сильно меня недооценивать.       – А....ах, В-ваше Величество! Всё не так ,как вы подумали! Я хотела сейчас же его исправи...– я быстро встала со стула и повернулась к Клоду , закрывая свой постыдный рот кожаным блокнотом , чтобы предотвратить полёт моей головушки на плаху. Хотя её уже не спасёшь! Клод всё также невозмутимо смотрел на меня , но в его взгляде я не могла разглядеть гнев или негодование. Скорее , просто насмешка. Оглядевшись, я поняла,что солнце уже давно село ,и Ати уже унесли к себе.Пора и мне делать ноги. – С-спокойной ночи вам , В-ваше Величество! Д-долгих лет жизни и процветания Обелийской империи!       С этими словами я выбежала из кабинета блондина , не давая ему и не минуты на размышления.

***

      –Господи , как же стыдно...– я брела по опустевшим коридорам дворца и корила себя за неосторожность. Ну , а кто ещё мог так опозориться перед своим крашем!? Да и теперь он думает ,что я какая-нибудь извращенка... Ааа, за что мне такое наказание! Не могла что-ли потерпеть и дорисовать в комнате!? Нет же , нужно же всем показать ,что я того извращённого поля ягодка! Ха! Злости не хватает!       Вдруг я услышала позади себя шаги. Насторожившись , я шла дальше , чтобы не спугнуть нежданного гостя. Его шаги стали приближаться. Покрепче сжав блокнот , я прислушалась к шагам идущего. Судя по большим промежуткам времени между шагами , это высокий человек. Когда они стали ещё более отчётливо слышны , я нанесла удар правым локтём по своей жертве. Услышав ,как жертва кричит от боли , я оглянулась ,дабы уталить своё любопытство:       –Ох, Господи...