Поймать единорога

По звериным тропам, средь деревьев густых, Пробегу, пролечу, заметая следы. Заметая следы неведомых зверей. Мое сердце стучит с каждым шагом сильней. («По звериным тропам» гр. Аркона)

- Ну, что ты там копаешься, Коротышка? Шевелись уже! – послышался недовольный голос за спиной Маки. - Сколько раз повторять, - зашипела девушка, не оглядываясь, – меня зовут Мака! - Да мне без разницы, милая, - рассмеялась принцесса Хуфейзен. Повелительница взяла очередной камень и отбросила его в сторону, искоса поглядывая на их новую знакомую. Девушка уже триста раз пожалела, что это бесстыдное чудо проснулось, лучше бы спала себе дальше. Мало того что Соул с Блэк Старом от одного вида обнаженного тела чуть в слюне не захлебнулись, так эта своенравная дамочка совершенно не озаботилась тем, чтоб хотя бы запомнить имена своих спасителей, тут же присвоив всем по кличке. Так Цубаки стала Дылдой, Мака – Коротышкой, Блэк Стар - Молчуном, а Соул – Зубастиком. Впрочем, и это было еще полбеды. - Нам нужно доставить вас к принцу Эйнхейтсу, - сказала Цубаки, когда их принцесса наконец оделась. - А что взамен? Полцарства? Золото? – заинтересовалась Хуфейзен. – Интересно, сколько я стою? - Он расскажет, как нам вернуться домой, - ответил за Цубаки Соул. - Всего-то? – хмыкнула венценосная особа, сразу как-то скиснув. - Вы такие скучные, ребята… Ну, доставляйте меня к принцу, раз уж разбудили. - Давайте поторопимся, путь-то не близкий. – Мака оглянулась на проход, через который они выбрались сюда и, вспомнив про противных гномов, даже передернула плечами. Обратно проходить через все это совсем не хотелось. - Ха, вы что, собрались тащить меня через все эти узкие шкуродерки, грязь и летучих мышей? Ну уж нет, - фыркнула принцесса, снова усевшись на кровать и скрестив на груди руки. Она по-детски надула губки и заболтала в воздухе ногами, напоминая всем своим видом капризного ребенка. - Но как мы тогда попадем обратно? – захлопала глазами Цубаки. - Через ту дверь, конечно. Там до выхода рукой подать. - Дверь? – все головы повернулись в сторону, куда кивнула принцесса, но в сумеречном свете грибов никакой двери видно не было, у стены лежала лишь груда камней, осыпавшихся с потолка. - Надо только разобрать завал, - кивнула принцесса. – Так что поторопитесь, если хотите поскорее выбраться отсюда. И вот уже в течение часа ребята пытались разгрести этот чертов завал, пока их принцесса болтала ногами и наблюдала за процессом, то и дело поторапливая работающую без отдыха четверку друзей. - Знаешь, Соул, - тихо зашептала девушка, косясь на принцессу и отбрасывая очередной камень в сторону. – Может, ты ее снова поцелуешь, и она заснет? - Думаешь, ее надо было тащить к Эйнхейтсу в бессознательном состоянии? – улыбнулся напарник. - И пару раз приложить ненароком головой о каменные стены. – Нахмурилась рядом Цубаки, вытирая рукой пот тыльной стороной ладони. – Она невыносима. Раз уж спокойная Цубаки была готова пойти на столь крайние меры, дело и вправду было плохо. - Эй, чего вы там зашептались! А ну работать! – унесся командный голос под свод грота. - Соул, обещай мне больше никогда не приближаться к единорогам ближе, чем на десять метров, - зашипела Мака. – И уж тем более не трогать их за рог. Твои фантазии просто ужасны. - Ты думаешь, я всю жизнь мечтал поразгребать завал?! – недовольно оскалился парень. - Я не знаю, о чем ты там мечтаешь, но, как только мы выберемся из этого ужасного мира, я тебе все это припомню! Работенка была не из легких, но с горем пополам ребята наконец увидели конечную цель своих трудов. За завалом камней и вправду оказалась дверь. Обычная деревянная дверь с кованой железной ручкой, на которой красовалась какая-то табличка. - Что там написано? – уставилась на табличку Мака. - Там написано: «Пещера страха», безграмотная моя, - раздался за спиной голос Хуфейзен. – Ну что? Двинули? - Эй-эй! Подождите-ка, дамочка! – запротестовал Соул. – Хотелось бы наперед знать, что там ждет за дверью, а то неожиданно выскакивающих херней мы тут все уже насмотрелись. Блэк Стар энергично закивал головой, соглашаясь со своим другом. - Расслабься, Зубастик! – принцесса ласково потрепала Соула по голове. Похоже, из присутствующих он больше всех пришелся ей по душе. – Ничего опасного. Просто небольшой зоопарк со зверушками. - Что еще за зоопарк? – недоверчиво покосилась Цубаки на дверь. - Сами все увидите, - улыбнулась Хуфейзен и широко распахнула дверь, первой скользнув в неизвестность. Мака, конечно, была готова ко всему, но такого уж никак не ожидала. В очередном громадном гроте их встретил сказочный тропический лес. Кто бы мог подумать, что такое возможно, хотя здесь, как уже убедилась девушка, было возможно все. Мощные стволы неизвестных древесных растений вздымались куда-то вверх, теряясь высоко-высоко над головами. Отовсюду свешивались длинные канаты лиан и воздушные корни орхидей, переплетенные в невообразимо запутанные клубки. Светящихся грибов здесь не оказалось, но цветущие орхидеи разноцветными фонариками освещали ведущую вглубь леса тропинку, узкую, но хорошо различимую. Мака с восхищением приподнялась на цыпочки, чтобы поближе рассмотреть огромный красный цветок диковинного растения. Каждая прожилка на его лепестках излучала мягкий розовый свет, от чего казалось, что цветок весь светится изнутри. Девушка никогда еще не видела подобного чуда. Она осторожно затронула один из лепестков, и одного легкого движения оказалось достаточно, чтобы невесомая пыльца сорвалась с тычинок и искрящимся облаком поплыла в воздухе, окутывая ребят золотистым туманом и постепенно рассеиваясь в темноте. - Они не ядовитые? – обернулся Соул к Хуфейзен. - Нет-нет, просто вызывают легкие галлюцинации, так что приготовьтесь встретиться с удивительными животными, - легко рассмеялась принцесса. – Идите только по тропинке и ничего не бойтесь, зверушки здесь всего лишь плод вашего воображения. - Успокоила, - проворчала Мака и отвернулась от цветка, вглядываясь в неизвестность, туда, куда вела тропа. Цветы впереди подобно фонарям освещали дорогу, но кое-где их было слишком мало, и тогда участки тропинки терялись в темноте. Того и гляди, кто-нибудь да и выскочит из-за толстого ствола то ли дерева, то ли лианы. Одна она ходить бы тут уж точно спокойно не осмелилась. - Мака! – позвал вдруг Соул. Девушка обернулась и удивленно уставилась на протянутый ей ярко-оранжевый цветочек орхидеи. Цветов в руках напарника она не видела никогда, цветов, которые он протягивал ей – уж тем более. Парень довольно улыбался, но увидев ее смущенную растерянность, рассмеялся: - Ты, по-моему, не о том сейчас думаешь, - усмехнулся Соул, как будто прочитав ее мысли. – Вместо фонарика возьми, чтоб дорогу освещать. Мака покраснела, устыдившись своих мыслей, выхватила цветок и со злостью отвернулась, пока напарник не успел рассмотреть ее красное лицо. Вот дура. Размечталась. По цветку в руки взяли себе все за исключением Блэк Стара, уши которого и так неплохо освещали дорогу. Странно они, наверное, смотрелись со стороны: грязные, вымотанные, но с красивыми цветочками в руках. Мака усмехнулась и двинулась за Цубаки по узкой тропинке, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. В гроте царила мертвая тишина, и никаких животных на их пути не встречалось, только густой непроглядный тропический лес с переплетением корней, стволов и гибких лиан, которые порой путались под ногами, а иногда так лихо перекрывали тропинку, что нужно было перелезать через сплетение частей диковинных растений. Вот на очередном таком небольшом препятствии и произошла их первая встреча с загадочными обитателями леса. Перелезавшая через мощный корявый корень Цубаки вдруг замерла на полпути, а потом, испуганно взвизгнув, с таким проворством перепрыгнула через корень, что ей бы сейчас мог позавидовать любой первоклассный скакун-призер. Девушка тут же вцепилась в руку Блэк Стара и отвернулась, истерично залепетав: - Какая мерзость! Фу-у… Все удивленно уставились на Цубаки, после чего перевели взгляд на то место, откуда она так проворно ретировалась. Прямо над корнем деловито раскачивался на паутинке большой паук. Его восемь красных глазок теперь смотрели на Маку. - Почему именно он оказался здесь? – съежилась где-то за спиной Блэк Стара Цубаки. - А я вам разве не сказала, что здесь вы будете видеть тех зверушек, которых боитесь или к которым испытываете отвращение? – засмеялась Хуфейзен. – Значит, наша Дылда боится пауков? Мака недовольно посмотрела на паука, который замер прямо перед ее носом, будто ожидая и от нее какой-то реакции. Она усмехнулась ему и метким щелчком отправила членистоногое в полет по направлению к стволу. Пролетев полметра, обиженный паук растаял облаком золотистых искр. - Цубаки, его больше нет, – раздался голос Соула. Девушка выглянула из-за спины Блэк Стара, красная как помидор: - Только не говорите никому, ладно? Я их не боюсь, они просто такие мохнатые и отвратительные, - Мака увидела, как ее подругу аж передернуло при одной мысли о пауке. - Слушайте, давайте, чтоб без сюрпризов дальше – кто кого боится? – спросил Соул, перелезая через корень вслед за Макой. «Великий Блэк Стар не боится никого!!!» - появились слова на табличке их голубоволосого друга. Впрочем, ничего другого здесь можно было и не ожидать. - Я тоже никого не боюсь, - Мака отчаянно пыталась вспомнить, каких животных она может бояться, но на ум ничего не приходило. – А ты, Соул? - Разве такие крутые парни, как я, могут бояться каких-то там букашек-таракашек? – усмехнулся Соул, гордо задрав нос под самый верх, и тут же, испуганно выругавшись и удивленно округлив глаза, отпрыгнул в сторону. В следующее мгновение с ветки к ним на тропинку прыгнула черная кошечка в ведьмовском колпаке. - Блэр?! – ошарашенно уставилась Мака на кошку. – Как ты здесь оказалась?! Кошечка, не обращая ни на кого внимания, мило улыбнулась Соулу и тут же растворилась как и паук несколько секунд назад, рассыпавшись миллионами светящихся искр. Мака еще никогда не видела своего партнера таким растерянным и смущенным. - Ты, я полагаю, боишься не сдержаться в отношении этой особы? – громко рассмеялась девушка вместе с остальными, не в силах больше сдерживать смех, но Соулу, похоже, было не до шуток. Он так зло зыркнул на Маку, что она не удержалась и рассмеялась еще сильнее. - Ладно-ладно, посмотрим еще на твои страхи, моя храбрая повелительница, - проворчал ее партнер. – Пошли уже дальше. - Ну вы, ребята, оригиналы, конечно! Не удивлюсь, если наш Молчун-зеленые-уши боится пушистых кроликов, - смеялась принцесса Хуфейзен, с достоинством королевской особы вышагивая первой по тропинке. – Повеселили вы меня на славу! - Вы лучше скажите, принцесса-веселушка, долго ли нам еще тут по джунглям лазить? – раздался ворчливый голос Соула. - Да совсем уже чуточку осталось, пара поворотов и конец пути. Потерпи, Зубастик-кошкофоб. Мака услышала, как Соул позади заскрежетал зубами в молчаливой ярости. - Это еще кто? – вдруг остановилась принцесса Хуфейзен, с любопытством разглядывая нового обитателя леса. Мака выглянула из-за спин ребят и увидела того, с кем хотела бы встретиться в жизни меньше всего. Экскалибур, сидя прямо поперек тропинки, молчаливо потягивал чай и смотрел на Блэк Стара, на лице которого сейчас застыла маска омерзения и недовольства. Впрочем, церемониться любимец богов не стал, он молча подошел к белому созданию, размахнулся как следует ногой и с таким воодушевлением приложился к Экскалибуру, что смог бы, пожалуй, отправить того на луну. Когда Легенда двенадцатого века растворилась в воздухе, как и прочие страхи, довольный Блэк Стар написал на табличке: «Великие люди сами борются со своим страхами!» - и гордо зашагал вперед. Бредя за Цубаки, Мака размышляла о причастности Экскалибура к животным, но решила все же не вдаваться в научные изыскания. Принцесса не обманула. Идти им и вправду пришлось недолго. Минут через пять Хуфейзен радостно указала ребятам вперед: - Смотрите! А вот и дверь! - Мака, ты и вправду никого не боишься? – поравнялся с напарницей Соул. - Я же сказала, что нет, - пожала плечами девушка. - Мне кажется или тут как-то потряхивает слегка? – задумчиво проговорила Цубаки, направляясь к двери. – Как бы нас от таких толчков не завалило. Однако тайна подземных толчков раскрылась уже через несколько мгновений, когда Блэк Стар оглянулся и тут же удивленно охнул, уставившись куда-то вверх. Вслед за ним вверх посмотрели и остальные. Пожалуй, подобного поворота событий Мака никак не ожидала. Прямо на ребят и принцессу с семиметровой высоты хищно уставились маленькие злые глазки огромного тираннозавра. Зверюга выглядела настолько реалистично, что могла нагнать страху на любого. Доисторическое существо, очевидно, было слишком голодным и медлить не стало. Мака увидела, как мощная пасть с острыми зубами несется ей навстречу, готовясь проглотить девушку, а заодно и остальных ее спутников без особых усилий. Повелительница попыталась отпрыгнуть, но не успела, когда почувствовала резкий толчок в сторону, сваливший ее вниз и прижавший к земле. Открыв глаза, девушка увидела над собой лицо улыбающегося во весь рот Соула. Со всех сторон их окутывал искрящийся туман золотистых искр – все, что осталось от громадины. - Ну и ну… - раздался удивленный голос Цубаки, которая вместе с Блэк Старом почему-то вцепилась в подол платья растерянной Хуфейзен. - Тираннозавр – это круто, Мака, - восхищенно выдохнул парень, продолжая прижимать девушку своим телом к земле. – Тут кто угодно наложит в штаны от страха. Мака лишь растерянно улыбнулась, глядя на радостное лицо своего партнера, нависшее над ней. Все-таки не каждый день он высказывал ей свое восхищение, и уж тем более ему было совсем не обязательно знать, что тираннозавр, которого она так боялась в детстве, был всего лишь игрушкой, которую ей кто-то подарил на день рождения. - Эй, долго вы там миловаться будете? – раздался бархатный голосок Хуфейзен, которая придирчиво оправляла подол своего платья. – Потом будете восхищаться друг другом! Принцесса потянула за ручку двери, которая раскрылась медленно и с протяжным скрипом. Ворвавшееся в полумрак солнце тут же ослепило ребят, глаза которых уже успели отвыкнуть от дневного света.