***
Речь Елены задела всех вокруг, а Клинт прочувствовал очередную волну вины за всё, что мог, но не сделал. Он мог прикончить Генерала еще в далеком прошлом, но они с Романофф решили, что проверять в щепки уничтоженное здание дело бессмысленное и просто ушли. А Дрейков восстал из пепла и сделал из разных девушек и маленьких девочек подконтрольные машины. Клинт также чувствовал свою вину, что никогда больше не интересовался семьей Наташи, не узнавал что с ней. Ведь если бы Наташа решила перепроверить, то правда бы вскоре всплыла наружу. А так… ничего уже не исправить. Однако, вина никак не проходит и ему следует смириться с этой участью. — American Pie? Хорошая песня! – решил пресечь удушающую тишину Сэм Уилсон, что в мгновение оказался рядом со стаканом виски. — Моя любимая из детства. – тихо хмыкнула Елена и повернулась к Виктории. – Тебе Шестаков не рассказывал о ней? — Он рассказал мне как родилась твоя любовь к острому. — У меня много «странностей» появилось именно из-за него. И эта тоже. – Блондинка на миг замолчала. – Иронично, но эта песня последняя, что я слышала перед отбытием в Красную Комнату. Внезапно Клинт вспомнил, как Наташа временами слушала её на репите и даже не подозревал, почему подруга так странно себя ведет. Наташа никогда не забывала. — Чёрт! – внезапно вскликнула Белова. – Не люблю я прошлое ворошить, а с вами постоянно что-то да вспоминаю. Хватит, пожалуйста. – Виктория в ответ лишь улыбнулась и положила свою руку на плечо Елены. — Тебе хоть есть, что вспоминать. — Так и знала, что ты это скажешь! - Белова крутнула головой и сбросила руку рыжей с себя. — Так, давайте вы тут не будете устраивать нам бокс, окей? – влез Сэм и аккуратно развел девушек. – Я хотел предложить вам провести время за чем-то… нейтральным. Клинт повернулся, Елена приподняла брови, Виктория сложила руки на груди, а Баки приложил ладонь к лицу и тихо вздохнул. — Сейчас не самое подходящее время. – зашипел тот, как девушки его перебили: — А мы не против! В этот момент в комнату вошла Шэрон Картер, что похоже прибежала на их речь. Она выглядела уставшей, но также счастливой. Эти вечеринки – это её бизнес и новая жизнь, которую та выбрала после не самых благоприятных событий. И Клинт не хотел бы снова сыпать соль на раны, что неизвестно затянулись ли вообще. — Что вы тут делаете? – спросила вошедшая девушка и в тот же миг её взгляд встретился с взглядом Клинта. – Это была винтажная гитара, Бартон! Винтажная значит "не для использования"! Ты хоть представляешь за сколько я её купила? – разразилась гневом Картер и незамедлительно подбежала к инструменту. Она забрала его подальше от лучника и поставила на место, откуда ранее её уже сняли. – Вам тут скучно было, смотрю. — Ну, после того как сюда ворвался «Летучий Голландец» со «Стоунхэнджем» было весело, а сейчас снова стало… никак. – Елена пожала плечами и Виктория лишь пихнула ту в плечо. Шэрон же, как смел заметить Клинт, отреагировала не совсем нейтрально, ведь сжала челюсть и прикрыла глаза. Он не понимал, почему девушки с первой встречи так не взлюбили бывшего Агента 13. — Даже гадать не нужно, кто из нас «Голландец», а кто древние камни, что выглядят подозрительно. – прошипел Сэм. – Похоже, Бак, титул лучшего «Производителя кличек» плавно переходит Елене. — Тебе следует смириться. – прихрюкнула Белова, сделав глоток виски повернулась к Картер. – Мы тут планируем развлечься и отвлечься перед неизбежным будущим, хоть и не знаем, что нас ждет. — Это приглашение, не так ли? — Тебе решать. - они неоднозначно пожала плечами и отошла в сторону. С этого момента настрой в помещении поднялся на несколько градусов. И имеется в виду не только настроение, ведь все присутствующие здесь уже успели выпить по несколько стаканов волшебного пойла и после этого темы для разговоров моментально стали быстрее и легче меняться. Только Барнс, казалось бы, был также неизменно непоколебим. Но и его возможно подкупить, ведь с течением времени все начали предлагать свои варианты игр, чтобы приятнее скоротать вечер. И в один миг все разом согласились на предложение Елены сыграть в «Правду или Действие», где игрок имеет право выбирать отвечать ли ему на вопрос, либо же выполнять чье-то задание. На удивление всей команды Баки тоже согласился участвовать и даже занял место между Шэрон и Сэмом на кресле, которые притащила Картер. Остальные девушки же разместились на второй половине дивана, которую не занимала туша Клинта и забросили ноги на журнальный столик. В комнате воцарилась шутливая атмосфера с нотками откровений перед неизвестным будущим. — Чур, вопросы задаем по часовой стрелке! – хлопнула в ладоши Елена, что сидела через Викторию справа от Клинта. Сама Ви ненадолго задумалась, а после в один миг помрачнела и медленно повернулась в сторону блондинки. — Получается, это ты мне загадывать будешь! – И меж девушками снова разразился скандал, который утихомирить вышло лишь у Бартона. — Потом поменяем направление, не переживайте! Команда с хорошим настроением сидела в дружеском кругу, о котором мало кто подозревал, что сумеет когда-либо собраться. Хотя, в свое время большинство из них сражались на одной стороне за одну и ту же волю. Кто-то из них был связан общей знакомой, кто-то воспоминаниями или случившейся ситуацией, но, несомненно, собрала всех воедино на этот раз лишь Виктория своим неожиданным появлением. Сэм вызвался первым и задавал вопрос Елене, что вытянув одну ногу на журнальный столик, строила прищуренные глазки Уилсону. — Хорошо, так как это только разогрев я не буду загадывать тебе что-то экстремальное, Елена. Выбирай: правда или действие? — Действие, Голландец. Я не фанат раскрывать свои тайны. И Сэм выдал ей задание сделать что-то этакое, по чему должны узнать лишь Елену. Она на пару мгновений скривилась, но после поднялась с места и мягко подошла к панельным окнам. Девушка посмотрела вниз и хмыкнула, а после настежь отворила одно из них. В зал подул прохладный ночной воздух с характерным запахом Мадрипура. Белова в один миг что-то клацнула на рукаве и из-под кофты вырвался тонкий трос, который сразу дал Клинту понять, что же произойдет дальше. Девушка повернулась к остальным лицом, хитро улыбнулась и сделала шаг назад, упав спиной во тьму. Шэрон заметно задержала дыхание, пока Сэм вопросительно оглянулся. — А у этой девушки есть свой… - начала говорить Виктория, но не успела закончить, ведь из окна показалась рука, что схватилась за край и пыталась выкарабкаться наверх. – …стиль. – приглушенно договорила Романова. Пару утружденных попыток вылезти и Елена встала на ноги, закрыв за собой окно. — Хоть бы кто-то помочь попытался! Я умею эффектно падать, но не подниматься по стеклянной стене. – насупила нос блондинка и заняла свое место в кругу. — А я всё думал, почему ты тогда не остановилась и не пристрелила меня. – Бартон приложил руку к подбородку, делая вид, что тщательно размышляет. — Не поняла. – лишь быстро выбросила Белова и выглядела она также растеряно. — Ну, у Рокфеллер-Центра, здание у елки, где я отстреливал бандитов, а ты на голову свалилась. — А, ты об этом! Да, согласна, у этой штуки не предусмотрены тормоза. Не очень практично, нужно исправить. – дальше была очередь Елены задать вопрос Виктории, сидящей слева от неё. – Ви, вопрос: правда или действие? — Мгм, давай правду, но прими во внимание, что я половину своей жизни не помню. — Да, но тут проблема в другом. – Блондинка задумчиво нахмурилась. – Как бы спросить тебя и при этом не выглядеть так, будто мне интересна твоя карьера наёмника? Знаешь, я не хочу сыпать соль на раны. — Просто задай, я попытаюсь ответить менее… мрачно. — «Правда» – это не обязательно вопрос, поэтому я хочу попросить тебя описать наихудшими словами, что есть в твоем запасе нашу единственную и неповторимую Мадам Б. Просто, к радости, она не успела закончить у меня полный курс, поэтому я не знаю всех «прелестей» выпускного с ней. — Ну, меня она тоже так-то не учила, просто курировала. – без единой эмоции пробухтела Виктория. – Меня учил мой дух выживания и наиболее известно неизвестный призрак. – она раскинула руки в разные стороны, направив взгляд на Барнса, который, как Клинт и подумал, был тем самым призраком. Только Ви не могла видеть его лично. – Ладно, Мадам Б была… самой подкаблучной, самой жестокой и мерзкой женщиной, что я когда-либо знала. Она не готовила меня «быть прочнее мрамора», но она хотела закалить меня настолько, чтобы я не боялась даже того, чем меня с детства пугали. Так что она была той еще тварью. – Девушка пожала плечами, немного задумавшись и глядя в пол, а после повернулась к Бартону и задала свой вопрос, заключавшийся в «Правда или действие». Клинт также выбрал «Правду» и Виктория немного смутилась, ведь мало что знала о лучнике и не хотела лишний раз оскорблять его. Но, к счастью, для Бартона может и нет, на помощь Ви пришла Елена, что на ушко шепнула интересующий её саму вопрос про жену Клинта – Лору Бартон. Он как чувствовал, что это рано или поздно произойдет, сцепил челюсть и спокойно ответил: «Да, вы правильно догадались, но там всё слишком запутано. Могу сказать лишь одно: она уже очень давно ушла из ЩИТа». Однако, Клинт не ожидал такой реакции. Точнее того, что никакой реакции не последовало. Баки с Сэмом недолго были знакомы с женой лучника, Елена чуть дольше, Виктория так вообще ту не видела. Хотя Шэрон напрягла все свои извилины и старалась вспомнить работала ли на ЩИТ когда-нибудь женщина с таким именем, но безуспешно. Клинт был уверен, что Фьюри по его просьбе еще очень давно постарался на славу и истребил все возможные варианты, где был шанс узнать в Лоре бывшего и достаточно успешного Агента ЩИТа. Следующий вопрос задавал Бартон Шэрон, которая также недолго думая выбрала «действие», где ей пришлось показать одну из точек со скрытым оружием в этом зале. Клинт всё это время был уверен, что Агент должна была перестраховаться и понапхать оружие во всякие дыры. И не ошибся. Картер же пришлось обращаться к Барнсу, который одним лишь взглядом нагрел воздух в округе. Он выбрал «правду», хоть и Клинту показалось, что ему легче вывалить словами всю свою ситуацию, чем выполнять какие-то действия и вообще подниматься с кресла. Шэрон же решила Баки сильно не напрягать и спросила, чем именно ему нравится их время. Солдат недолго размышлял, а после строго выдал: «Здесь нет испанки» и снова на веки замолчал, чем вызвал приступ нервного смеха со стороны Уилсона. Сэм выбрал «действие» и еще быстро, но разборчиво добавил: «Не поминайте лихом», на что Барнс отозвался душным вздохом. Баки долго думал, что же придумать другу и в конце концов повернулся к Шэрон. Он спросил её есть ли у неё какое-нибудь убранство с перьями. К превеликому удовольствию Барнса Шэрон улыбнулась и уверенно кивнула, Сэм же наоборот быстро догадался что к чему и начал истошно вопеть. Через несколько мгновений Картер принесла цветастый обруч с десятком разноцветных и длинных перьев, что торчали во все стороны. Возможно, этот элемент декора смотрелся бы хорошо с определенным нарядом, но на макушке Сэма выглядел просто феноменально. Уилсон же нахмурив самую недовольную моську, скрестил руки и максимально отвернул голову от Барнса, который поставил условие не снимать шляпку до конца вечера.***
Прошло еще 2 полных круга с заданиями перед тем, как Сэм всей душой закричал, что требует поменять направление. И когда большинство согласились, то победоносно засмеялся, указывая рукой на Барнса, что бы тот готовился к худшему. Последующие задания, на удивление, пошли быстрее предыдущих, ведь вся команда узнала друг друга получше и теперь не стеснялась откровенных заданий, хоть и под словом «откровенный» обычно предполагались тайны из прошлого, а может и не из совсем прошлого. Иногда все дружно смеялись некоторым историям, иногда огорченно слушали и только подчеркивали для себя некоторые моменты, которые лучше не затрагивать. Клинту же было приятно видеть как в некоторые моменты расцветают сестры Наташи, которые при любом упоминании о ней сникали. Поэтому Бартон всегда старался задавать Виктории что-то отстраненное, но приятное для неё и Елены. Самой Ви очень нравилось напрягать Белову, сидящую рядом всякими заданиями, как, например, достать нож из под штанины, не используя при этом рук. Блондинка, конечно, несколько минут подряд, пока пыхтела над заданием, беспрерывно покрывала рыжую русским матом, который Клинт имел свойство выучить за всё время проведенное с Нат. По окончанию, когда Клинт вспомнил, что возможно завтра, как и любой день, может быть тяжелым, Шэрон предложила всем отдельные комнаты, где всех ждало чистое белье и теплый душ. Сэм с Клинтом начали благодарить Картер раз за разом, на что та отвечала скромно и закрыто, что никакого неудобства их компания не принесла. — Ладно, комнаты девушек будут на этом этаже. Вы, мужчины, выше. – Шэрон мгновение постояла, а после повернулась и показала на две двери. – Виктория, Елена, ваши комнаты. Романова лишь кивнула и направилась в одну из них, пока Елена задержалась, наливая себе вечерний стакан воды. Через несколько мгновений в закрытой комнате внезапно послышался тихий шелест, что не предвещал ничего плохого, а после пронзительный крик. Крик Виктории. Все в комнате тотчас же переглянулись и рванули в комнату девушки. Клинт краем глаза успел заметить, как буквально за одну секунду Елена выбила ногой дверь и одним молниеносным движением достала из-за пояса пистолет, выставив перед собой. Остальные также приготовились к неизвестному. Однако, Белова незамедлительно опустила оружие и подбежала к кровати, сбоку от которой на полу сидела Виктория. Она сидела подогнув ноги и схватившись за голову, крепко стянув волосы. Девушка даже не успела переодеться как что-то успело произойти. Ви сидела и заметно тряслась и что-то неразборчиво шептала себе под нос. Елена в мгновение ока присела рядом и обхватила ту руками. — Ви? Что стряслось? – Девушка не отвечала. – Виктория? Ответь. Что здесь произошло? Что с тобой? Романова медленно подняла голову и посмотрела прямо перед собой, она отпустила руки от головы и странно прищурилась. Клинту, как и всем остальным это не понравилось. — Виктория? – задала вопрос Елена, незаметно положив палец на крючок. Им нужно было скорее узнать кто сейчас перед ними находится. — Я вспомнила. – внезапно тихо заговорила Виктория. – Вспомнила всё. – в следующий миг она решила подняться, что слишком озадачило всех вокруг. Рыжая бросила взгляд на оружие в руках Беловой. – Я не Адайн, успокойся. — Легко говорить. – зашипела Елена. – Сначала орешь как ненормальная, потом за голову хватаешься. Ты вспомнила… её? — Её и всё, что та сделала. – слишком безразлично начала говорить она. – Нет, не всё. Я не знаю всё ли это, но большинство наверняка. – она вновь замолчала. Девушка обняла себя за плечи, а после подняла взгляд и пошла к выходу из комнаты, который ей внезапно преградил Барнс. Он выглядел как нерушимая скала напротив девушки, однако, она без дольки эмоций посмотрела тому прямо в глаза. – Мне нужно на воздух, пропусти. – И Барнс выпустил её, лишь крепче сжав челюсть. — И зачем вы её отпустили? Она может быть опасна! – заговорила Шэрон недовольным тоном. — Она не опасна! – в ответ злобно зарычала Елена. – Виктория полностью понимает и осознает всё, что сделала. Она была готова к этому, но память упала на неё горой в один момент, ты понимаешь это? Все было нормально до этого сейчас! – Белова подошла к окну. – Ей нужно было уйти, отстраниться от нашей гулянки и поразмышлять. Она сейчас не в состоянии себя защитить, поэтому нам нужно её прикрыть. Хоть как-то. — Согласен. – уверенно вставил Клинт. – Шэрон, в таком супер-защищенном месте должны быть камеры. Нам нужно узнать куда Виктория направилась. – Картер лишь устало вздохнула и сдержанно кивнула в ответ.***
— Значит на крышу. – тихо подтвердил Сэм. — Это точно? – переспросила Елена. — Будьте уверены. Эта лестница ведет лишь на крышу, ей некуда больше идти. – ответила Шэрон, показывая на мониторе темную фигуру проскальзывающую коридорами. — Это еще как посмотреть. – глухо сказал Клинт, опустив взгляд. – Нужно кого-то к ней отправить. — Да, и я считаю, что эта вакансия идеально подойдет «Стоунхэнджу». – предложила Елена, посмотрев на Барнса, которого вдруг переклинило. Он насупил брови и сосредоточил взгляд на блондинке. — Не смотри на неё так, Баки. Я тоже так думаю. – аккуратно вставил свои пять копеек Клинт. – Твоя… эм, ситуация с пробелами в памяти гораздо ближе к Виктории, чем той же Елены. Ты тоже вспоминал и скорее всего вспоминал болезненно, поэтому именно тебе нужно с ней поговорить. — О чем? Я не умею… говорить. – беспокойно забурчал Джеймс. — Еще как умеешь и умеешь говорить правильные вещи! – начала подбадривать Елена. – Не имеет значения если ты скажешь два слова или раскатишь там целые истории, что также не очень уместно, если честно, но Ви важна моральная поддержка! И мы знаем, что ты как никто другой её понимаешь и способен поддержать. Просто будь тем угрюмым «Стоунхэнджем»-хандрой-Баки, которого мы знаем и всё. – Елена уверенно и ободряюще улыбнулась, когда свою закончила мотивационную речь для Барнса, который лишь несколько раз крайне громко и показательно вздохнул, после чего последовала череда его бурчаний, но в итоге согласился. И спросив Шэрон направление к лестнице на крышу, покинул комнату с видеонаблюдением. Дальше им оставалось только ждать, что всё разрешится.