Война между добром и нейтралитетом

            Как хорошо, что друзья разобрались в себе и определились с предстоящим! Как же плохо, что им ещё далеко топать до самого Кустолесья. Товарищи и так потратили целый день на природе, а теперь ещё и назад идти к другой дороге? Это верная смерть, нужен другой путь. И он есть! Через пролески да чащобы, через кусты и природу, напрямик к необычному лесу. Казалось бы, товарищам ничего не стоит сойти с большака, но тропинки на то и протоптаны - на них безопасно. Или, по крайней мере, не так опасно, как где-нибудь ещё. Дикие леса тревожили друзей не слабее озлобленных крестьян. Фауна глушей жила достаточно своеобразно, и их местные обитатели явно разнервничались в ответ от присутствия посторонних. Иначе, как объяснить столь несвойственные природе звуки? Кто-то будто бы кричал, но в то же время пел. Или здесь это в порядке вещей? Вечное шуршание на стороне отвлекало авантюристов ничуть не меньше - что, если это голодный варг сейчас выскочит? Их ведь уже видели на пути к Кустолесью. А вдруг это нечто пострашнее? Не боялась лишь Омматидия. Она верно шагала в сторону Мэйрлэнда, не обращая особого внимания на мелочную природу. Вскоре, её уверенность передалась и остальным - всё ведь куда проще, чем кажется. Животные жили своей жизнью в обход авантюристов. Добыча всё так же убегала от своих хищников, птички продолжали распевать серенады, редкий зверь вечно прятался от любого шороха, а гости зелёных краёв так и оставались гостями. Друзья зазря паниковали всю дорогу к тропам и городу; компания лишь тормозила друг друга перед страхом неизвестного. Однако, тревога заиграла совершенно новыми красками по подходу к высоченным травинкам. Саншайн и Гамбит сразу же вспомнили о своих похождениях в джунглях: ничего не видно, никак не разойтись, и вечное ощущение слежки со стороны. Как назло, ещё и Солнце садится. Время играло совершенно бесчестно. Вот вроде только утро наступило, а уже вдруг вечерело! Товарищи так долго терялись в мелких кустах, что у них совсем нет выбора, кроме как залезть в огромные. Ах, если бы опасность не подпирала со всех сторон.. — ..Нам нужно идти дальше! - настаивала усатая - Так безопаснее! — А как же жуки, о которых ты говорила? - нервничала крылатая - Нас съедят, а мы и не заметим! — Будем стоять и спорить - нас быстрее поймают. - зубастый вовсе противно скрипел - Нет разницы ни там, ни тут. Но Мэйрлэнд ближе по ту сторону леса. Коричневая и вовсе стучала ногами, намекая на ещё одну подступающую проблему. Никому не хотелось становиться жертвой бандитов, чего уж тут говорить об инквизиторах? Решено - вперёд, навстречу огромным цветам и насекомым! Теперь же, копытные безоговорочно чувствовали себя частью фауны. Плотоядные гиганты явно не заметят разницы между пони и какими-нибудь пчёлами. И ведь, от жуков совсем никак не спрятаться - ко всему прочему, героям очень нужен свет, чтобы видеть. Вдруг, они пойдут прямо в чужую пасть или столкнутся с шипами цветов? — Я могу подсказывать. Доверьтесь мне. - Гамбит вышел вперёд всей компании - Это не очень удобно, но- — У меня есть идея получше! - Омматидия мигом сменила свой облик. Что может быть лучше лампы? Конечно же чейнджлинг! Пурпурный советник без всякого страха превратился в нечто между большим светлячком и собой. Пластинчатые и так прекрасно видели происходящее вокруг себя, а теперь товарищи могли похвастаться тем же! Но одних таких глаз недостаточно, чтобы не попасться. Хорошо, что дружелюбных насекомых два, а не одно! Даже если какой гад учует, то ему точно не поздоровится. И пусть только один инсектоид хорошо знал местную природу, второй не отличался взглядом и сообразительностью. — Стойте! - приказал белоснежный - Ты кто? Ты, зелёная. — Ты о чём? - солнечная пригляделась в сторону возможной опасности - Тут же никого нет. — Ты не видишь? Вот, крылья и- — ..Скивер? - длинноусая подлетела к большому грибу - Что ты тут делаешь? Вечереет же! Вдруг, шляпка гриба поднялась, а под ней прогляделась улыбчивая мордашка какой-то травянисто-зелёной пони. Она расставила свои крылья так, что они почти не отличались от травы вокруг! Мало того, что пони спряталась сама - она сумела закрыть и своё снаряжение с телегой! — Да так, гуляю.. Шучу, у нас как обычно. Ты же знаешь. — Так я не для себя спрашиваю, а для друзей! — У тебя друзья появились? Чудесно! - пегас пригляделась к компании и всерьёз обрадовалась событию - Можете звать меня Скивер. Нам бы до полной темноты отсюда выбраться, а там уже перезнакомимся. — Но, но.. Что ты тут делаешь? - оранжевая скосила голову на бок - От кого ты прячешься? И-и почему у тебя и крылья, и рог? Ты аликорн? Кобыла искренне засмеялась от слов Саншайн. Лошадка убрала свои зелёные волосы в сторону, и тёмный ободок сразу же бросился другой крылатой в глаза. Этот искусственный рог - часть маскировки! Вот, как на самом деле держалась шляпа! И с тележкой тоже всё достаточно понятно - множество напильников да срезанных растений; надо же Мэйрлэнду как-то жить. И если с грибами очевидно, то с цветами не совсем. Куда этим пони такое количество растений? Они делают супы сразу из всей флоры? Насколько этот город большой, раз столько же собирает явно не один пони? — Слушайте, нам надо уходить. Жуки последнюю неделю жрали слишком много, с последней нашей вылазки совсем борзеют. — О чём ты?! - оранжевая никак не успокаивалась - Ну расскажи! — Работа у нас такая - собиратели. Потом все вопросы, нам идти надо! И вправду, звери и насекомые не бушевали в маленьких чащах так сильно: одинокого вдали светлячка поймала божья коровка, ею закусывал огроменный богомол, а уже их через секунду поймал тот легендарный удав. Пони могли съесть прямо так, сразу, ведь они размером с этих букашек. Превосходство копытных над природой испарялось при сравнении с этими монстрами. Что может сделать высокий ум, когда тебя могут запросто поймать и слопать? Разве что, придумать, как лучше спрятаться. Однако, даже тут природа напомнит о себе. Друзья долго оставались незамеченными и миновали множество насекомых, но они не смогли спрятаться от пчёл. Пушистые искатели нектара так и притягивались к необычному цветку Саншайн. Всё-таки, он настоящий, пусть тот и цвёл на чужой голове совсем непонятным образом. Непонятным также оказался сам вид местных пчёл: головы как у пони, вместо шести лап - шесть копыт.. Странное у Дискорда чувство юмора. Они даже с нектаром обходились иначе - не только обмазывали им пушок, но и слизывали. Что и попытались сделать с растением солнечной. Однако, стоило языку его коснуться, как пчелу резко оттолкнули в сторону. Представитель местной природы совсем не оценил такой приём и по-жучьему разбубнился, чем привлёк внимание своих собратьев неподалёку. Кого-то собирались ужалить! Но жужжащие вдруг попросту остановились перед оранжевой. Они отвлеклись на Омматидию - та стояла за крылатой и очень странно пританцовывала. Пчелопони последовали за примером светлячка, также раскачавшись из стороны в сторону. Кажется, жуки нашли общий язык! Знак дружбы или угроза - не совсем понятно. Вроде бы у всех спокойствие в лицах, но в то же время чужие насекомые пытались казаться больше - и угрожающе. Тогда, к фиолетовой присоединился белоснежный, зелёная, и оранжевая. И что-то ещё, сильно напугавшее полосатых инсектоидов. Вместе с копытными шевелилась огромная палка! Палка, размером с ту самую змею, с настоящими глазами и ртом. Она медленно приближалась к травянистому пегасу, держа взгляд на более-менее свежем фунгусе. Ещё чуть-чуть, и пони поймают! Но солнечная не собиралась отдавать гриб большому зверю! Раз уж из-за неё начался этот кавардак, то пора ей его закончить! Лошадка достала свою саблю и попыталась навредить огромному насекомому. И пусть палочника совсем не повредил этот меч, сталь напугала гиганта! И всё же, это не спасло маленькую пони от недовольства своих товарищей. Они отнеслись достаточно негативно к пылкому поведению солнечной. Лишь белый перевёртыш знал правду и понимал, почему всё случилось - всему виной цветок. И как только он притянул пчёл..? — Саншайн, ну ты чего? - длинноусая почти обиделась на крылатую - Не зли их! — Но я.. я..! — Она не специально. - пластинчатый закрыл собой виноватую - Сами же говорили, всё решим по- Друзей совершенно не хотели оставлять в покое. Большущая цикада распелась в самый неудобный момент и не просто прервала мысль усатого, но и чуть не повредила друзьям уши. К счастью для них, на шумную звенелку вскоре упал паук, вмиг замотав жучка в паутину. Ночь всё давила и приближалась. Солнце совсем не жалело путешественников, подло отдав ночным тварям инициативу. Однако, кто-то ведь продолжал так же сильно жужжать, кто-то вовсю светился.. А кто-то пользовался хаосом и выбирал добычу повкуснее. — Вот поэтому нам нужно вести себя тихо! - Скивер злилась вполголоса. — И незаметно. - добавил Гамбит - На нас смотрят. Не оборачивайтесь. — Кто? - Саншайн еле сдерживала своё любопытство. — Пони. Ведите себя естественно. Пони, в таком месте и в такое время? Тоже запоздалые собиратели всевозможных растений, или это уже ловцы преступников? Друг или враг - в любом случае, здесь тратить время совсем нельзя. В подобном безумии можно выжить лишь при серьёзной подготовке. Или каким-то чудом. Как все эти букашки умудрялись выживать? Неужто, хищники просто вдоволь наедались и не могли закусить оставшимися? Но как же тогда слова о перекормлении живности? Этот небольшой уголок давно бы пал, если бы что-то уходило от естественной нормы. Значит, все эти звуки и огромные огни вокруг всего Кустолесья - та самая норма, задуманная природой. Даже при вмешательстве извне, баланс как-то находил середину. Но что, если этого вмешательства будет слишком много? Может, это копытные как раз обнаглели за последние недели? — Гамби? - солнечная тихо тому нашептала - Как ты понял, что за нами идут? — Глаза. Они светились. Как от зелий. Крылатая не сдержалась. Она обернулась назад и увидела всё собственнолично. Жёлтые огни действительно не похожи на те, что исходили от букашек! Двое желтоглазых вмиг смекнули, что о них прознали, и сразу же скрылись в ночи. Это точно убийцы! Инквизиторы не собирались давать беглецам ни шанса. С молниеносной реакцией кантерлотцев никто не смог совладать. Даже Гамбит еле успел оттолкнуть свою подругу в сторону, за что поплатился сам. Мощный болт от арбалета пробил тело белоснежного, чуть не повалив того на землю. Друзья сразу же закрылись за повозкой и растениями, чудом не попав под шквал стрел. Но как эти двое умудрялись так быстро стрелять? Они же не стоят на месте! Очередные единороги, или блестяще обученные бойцы? Никому не хотелось вылезать и проверять - что, если всё сразу? — Кто это такие? - Омматидия вернула свой облик - Мне страшно! — Мне тоже. - Саншайн вооружилась саблей - Но мы должны дать бой! — Вы с ума сошли? - Скивер прикрыла свой рот копытом - Сидите тихо! — Нельзя. - Гамбит затрещал совсем по-другому - Они нас убьют. — А так нас съедят! — Нет! - фиолетовая повторяла за белым - Так нельзя! Даллиант закрыла свои уши из-за столь противного скрежета. Что пытались сделать чейнджлинги? Почему эти звуки раздавались будто бы в нескольких местах сразу? ..Или же так просто кажется? Это точно не брачный зов для каких-то насекомых - так не делал абсолютно никто! Отвратительное щебетание только изводило окружающих! “Они привлекают к нам внимание! Зачем?” - крылатая пыталась разгадать смысл мерзкого журчания - “..Или они отвлекают? Зовут насекомых? Но ведь им никто не отвечал!”. Звуки так и шли лишь от усатых. ..До какого-то момента. Вдруг, вдали зазвучал похожий скрежет, с совершенно новой силой. Он стремительно приближался к авантюристам, а перевёртыши совсем на него не реагировали! Они лишь дальше шуршали и ревели, без единого телодвижения. Кроме, разве что, усов у референта. Вскоре, шум пронзил всю округу. Даже инквизиторы встали на месте, не в состоянии терпеть этот высокочастотный треск. Из ушей крылатых и пушистой и вовсе полилась кровь, а ближайшие насекомые удалились прочь, подальше от неохватной песни. Зато, на этот шум приполз удав. Он тщательно прочёсывал округу в поисках съедобного, и змей просто не мог пропустить столь численный пир - тем более, когда затихли остальные жители Кустолесья. Однако, эти жучки также мигом заткнулись при появлении гиганта. Как по команде. — ..Вы подчинили зме- — Тс-с-с. - Гамбит закрыл товарищам рты - Тихо. Ушам друзей очень неповезло. В их головах так звенело, что они не могли расслышать свои собственные мысли. И если путешественникам помогают молчать хитиновые компаньоны, то кантерлотцам повезло даже меньше. Весь лес затих и слушал только их стоны. Правда, и то недолго. Ведь коней моментально проглотила змея. Никто не расслышал их криков, никто не хотел развидеть поедание несчастных - лишнее движение могло бы привлечь к себе внимание. Но даже при виде других насекомых, чешуйчатая бестия просто уползла. Видимо, всё-таки, отпировалась. Наконец-то, ничего не угрожает! Свистеть в ушах ещё будет долго, но это малая цена за выживание. Даже цикады и кузнечики перестали трястись и распеваться, как обычно. Словно, весь лес открылся одним лишь путешественникам. Или наоборот, намекнул им на скорый уход. — Вы.. вы-вы, это как..? - оранжевая потеряла дар речи - ..Чего? Жужжали? ..Приполз? — Мне кажется, она.. сломалась. - длинноусая трясла шокированную лошадку - ..Но мы живы! Все ведь живы? — Да. - белый инсектоид уже внимательно осматривался - Все целы. Почти. — ..Может, не стоило звать целый улей? — Ч-ч.. что? - даже сиреневый впал в ступор - Это не ты так громко жужжала? Ты позвала весь свой улей?! И все тебя послушались? — Ну.. Точно не весь! Только тех, кто не был занят - и только рабочих! Они не обидятся! А остальные.. Остальные - проблема на потом. Бунтари вряд ли чувствовали под собой ноги и землю, не говоря уже об ориентировании в пространстве и отличии цветов от врагов. Но ведь до края должно быть совсем недалеко - перевёртыши добрались до событий очень легко! Осталось совсем немного! Раз уж жуки так рядом, то они могут помочь перебраться в Мэйрлэнд с комфортом. Не то, чтобы кто-то мог или хотел возразить, но в таком состоянии даже сказать “да” - та ещё задачка. Интересно, что чувствовал в эти моменты остальной лес..