Выбор принцессы

1542 год.

      Миранда говорила, что море особенно прекрасно в шторм своей пугающей красотой. Мне всё это казалось бредом, но несмотря на мой протест, та буквально притащила меня сюда, из-за чего я была не в настроении, сидела рядом с ней на берегу у моря, бросая на подругу обиженные взгляды. Через какое-то время я подняла взор на небо; там сгущались тучи — значит шторм будет скоро.       — Просто наблюдай за этим зрелищем. — Я молча кивнула в ответ, зная, что она долгое время не могла найти свободное время, чтобы понаблюдать за тем зрелищем, что стало причиной нашего визита в сумерки.       Всё началось с лёгкого волнения. Постепенно темнота накрывала море, оно начало чернеть. И вот где-то вдали начались слышаться первые раскаты грома. Море начало бушевать, всё больше набирая силу. После пугающего рокота и рёва грома, в небе блеснул первый росчерк молнии. Он мгновенно преобразил всю картину. Вода начала переливаться прекрасными серебристыми оттенками. В свете этих электрических разрядов волны начали искриться, неся в себе всё самое… прекрасное. Это явление не оставило меня равнодушной.       Я находилась под впечатлением, когда мы с Мирандой возвращались во дворец. Она это заметила и начала разговор первой:       — Понравилось?       — Очень, — незамедлительно последовал мой ответ.       — Так и знала, — она задиристо-лукаво улыбнулась. — Теперь ты будешь знать, что лучше увидеть один раз, чем услышать тысячу.       — Это точно.       Пока мы шли, дождь прекратился, но, как я заметила, внимание моей спутницы привлекло кое-что другое, а точнее крупные птицы, летящие куда-то. Видимо, Миранда не встречала их в своей жизни, проведённой в стенах дворца, раз уж так завороженно уставилась им вслед.       — Этих птиц зовут чайками, — добавила я. — Они обитают как на морских просторах, так и на внутренних водоёмах.       — Надо же… — неловко промолчала она, прежде чем задать вопрос: — Судя по твоим знаниям, ты знакома с ними лучше, по крайней мере, по сравнению со мной. Ответь, когда ты их впервые увидела?       — Сколько себя помню, — воспоминания прошлого пронеслись перед глазами, и я остановилась, а следом за мной и подруга. — Мой отец был торговцем рыбы. Я практически росла, видя одно лишь море, слушая отчаянные крики чаек, пока…       — Пока, что? — спросила она, когда я остановилась.       — Пока меня силой не увезли в твой дворец и я не возненавидела всё, что напоминало мне о моём доме, — мои глаза застелила пелена слёз, но я не подала виду, сдерживая их что есть сил.       Миранда уже хотела раскрыть рот и что-то сказать, но замолчала, так и не сделав этого. Она прекрасно знала, что в этот раз я назвала дворец её, а не нашим, как я обычно говорила.       — Как бы там ни было, — отвернувшись от неё, я вытерла слёзы и прибавила тихое: — прошлое не вернуть. Сейчас всё иначе, — я повернулась к Миранде и устремила взор на небо, где виднелись едва заметные силуэты чаек вдалеке. — Раньше я была не Аллин, а кем-то другой. Всё изменилось с того времени, как меня увезли из родных краев.       — Аллин… — голос Миранды задрожал.       Вместо того, чтобы попытаться подобрать нужные слова, я заключила её в свои объятия и начала гладить её шёлковые волосы. Она ответила взаимностью, не сдерживая слёз, ведь знала, через что я прошла, когда была в её возрасте и была разлучена с отцом.       — Прошу… Аллин, — внезапно начала Миранда, пока я гладила её волосы, — пообещай мне, что всегда будешь рядом со мной и не улетишь от меня, как те чайки, — после этих слов я замерла.       Она почувствовала, как её перестали гладить и немедля отстранилась от меня, ища ответ в моих глазах. Она отчаянно ждала моего ответа, любого жеста, хоть что-нибудь, но точно не безразличия, которое у меня было хоть отбавляй ко всему вокруг, после того как я оказалась в проклятом дворце.       — Ты не можешь пообещать мне этого? — в её глазах всё ещё таилась совсем крохотная, едва заметная надежда. Она смотрела на меня щенячьими, умоляющими глазами.       Нет, принцесса, это на меня не подействует.       — Нам пора возвращаться.       Я решительно направилась в сторону дворца, что показался вдали, не оглядываясь назад. Принцесса с опущенной вниз головой шла за мной, я чувствовала это. Ещё я чувствовала… вину.