На престоле двое

— Сукин сын. Осознание, что именно Локи собрался использовать в качестве монумента до небес, пришло как по щелчку пальцев. Едва успев оценить стиль новоиспечённого завоевателя, у Тони в голове промелькнула идея о каком-то сходстве с его собственным. Промелькнула и тут же исчезла в череде более важных мыслей, как поскорее и с наименьшими жертвами обезвредить бога. Но использовать личные способы Старка для самоутверждения как минимум не хорошо. А его небоскрёб — так и подавно вопиющая наглость. Теперь это точно стало личным. Именно поэтому он помчался к своему костюму, стремясь достигнуть если не световой, то хотя бы скорости звука. Скорее всего, команда последует за ним, значит, времени на разговор по душам у них будет немного и лучше не терять его даром. После столкновения с командой по спасению одного редкого северного оленя костюм был, мягко говоря, не в самой лучшей форме. А если честно, то будет большой удачей долететь до башни, не упав где-нибудь посередине пути. Дома ждёт своего часа новенький Марк Vll. Сырой, не протестированный должным образом, но лучший из всех, что сейчас есть. Только бы добраться до браслетов от системы самонаведения. В повреждённом костюме полёт занял больше времени, чем хотелось бы. Подлетая к небоскрёбу, Старк заметил Селвига с его изобретением на крыше. Джарвис сообщил, что реактор он заглушил, но устройство само производит энергию. — Заглушите куб, доктор Селвиг. Хоть он и приказал доктору остановиться, на самом деле, ему было жутко интересно узнать, на что способен тессеракт. Кубик казался таким маленьким, но так и притягивал к себе взгляд, манил своими тайнами и скрытой силой. Сколько всего можно было бы создать с его помощью. — Уже поздно. Он не остановится. Хочет показать нам что-то. Новую Вселенную, — странно, как все, кого берут под контроль, начинают казаться совершенными безумцами. Интересно, это связано с тем, что обычно их контролируют такие же безумцы? — Ну, ладно. Видит Бог, Тони хотел по-хорошему, но, видимо, не сегодня. Он направил руки на устройство и выстрелил из репульсоров. И тут же отлетел на несколько метров, откинутый ударной волной. ИскИн услужливо подсказал, что барьер из чистой энергии не позволит уничтожить механизм подобным образом. Вовремя. Так и быть, разберёмся с этим позже. Тони опустил голову вниз и заметил с ухмылкой наблюдающего за ним бога. Он стоял на балконе его башни и смеялся над ним. Старку хотелось улучить момент для разговора с инопланетянином наедине ещё с того момента, как он услышал его речь в Штутгарте. Было что-то цепляющее в его словах. Может, люди и не созданы для безропотного подчинения, но свобода явно либо пьянит голову, либо приводит большую часть человечества в полнейший ужас. Свобода — это хаос. А люди не умеют царствовать над ним. Лишь единицы способны на подобное. И он даже не был до конца уверен, что сам входит в этот мизерный процент. Так что поговорить хотелось почти до зуда в одном месте. Тони приземлился на платформу и, наблюдая за гостем с особым вниманием, уверенно шагал внутрь, пока механизм снимал с него поломанный костюм. Локи шагал вместе с ним по балкону, следя за каждым движением гения. Он пытался проанализировать и предугадать план его действий. Это было странно, но смертный чем-то сильно отличался от всех остальных, встретившихся ему на пути. Кроме него, что-то ещё особенное он чувствовал разве что в том старом немце и русской шпионке. По какой-то причине, в них не было ни капли желания подчиняться. Из них била сила. После разговора с той рыжей бестией, когда он понял, как ловко она обвела его вокруг пальца, в нём даже зародилось некое уважение. Всё-таки мало есть существ, способных обмануть бога обмана. Но больше он пожалел, что тогда под скипетр ему попался её дружок. Наверняка эта Наташа умела работать в разы элегантнее. А Старк, этот человек выделялся среди них всех. Кроме нежелания подчиняться, в нём чувствовалась воля к подчинению. И Локи был в какой-то мере рад, что именно гений прилетел первым. Он не сомневался в своей победе. Даже более того, знал, что у него нет выбора. Поэтому почему бы не утолить своё любопытство, пока тессеракт готовится открыть портал и впустить его армию на эту жалкую планету? — Видно, ты пришёл воззвать к моей гуманности, — бог шагал к нему с невероятным спокойствием, будто шёл к ожидаемому гостю в своём собственном доме. — Я, вообще-то, думал угрожать, — как бы не хотелось признавать, но ноги немного подкашивались: не каждый день доводится поговорить с инопланетным захватчиком, который способен контролировать чужие умы. Вот эту способность хотелось изучить особенно, и на что ещё способна эта волшебная палочка. Локи позволил себе немного посмеяться над смелой шуткой. Маленькие, забавные муравьи. Думают, что у них есть хоть малейший шанс напугать бога. В своей навороченной броне у него он, может, и был бы, но без неё раздавить этого человечка было легче, чем в очередной раз обмануть Тора. — Тогда тебе стоило костюм надеть, — Лафейсон подошёл ближе и остановился в паре метров от барной стойки, к которой направлялся Старк. Стоило сохранить небольшую дистанцию, чтобы он мог наблюдать и просчитывать движения противника. Недооценивание угрозы всегда дорого обходится. — Да, он пообносился, а у тебя сияет Жезл Судьбы. Стараясь не выдать своего напряжения и волнения, Тони уверенным, по крайней мере, он на это надеялся, шагом двигался к полкам с алкоголем, где лежали и браслеты от Марка Vll. Сам костюм сейчас проходил курс экстренного бойца от Джарвиса, и изобретатель надеялся, что тот успеет его закончить. — Выпьешь? — слова сами сорвались с языка, Тони не успел даже подумать, настолько привычным было предлагать выпивку всем вокруг, чтобы не выглядеть алкоголиком в глазах окружающих. Но это даже хорошо, нужно любыми способами отсрочить активные действия захватчика. — Хочешь потянуть время? — бог спросил это с такой едкой ухмылкой, что Тони стало не по себе. Зрит в корень, сукин сын. — Нет-нет, напугать, — он попытался придать голосу максимум равнодушия и беззаботности, как если бы разговаривал с собственным отражением, — Не хочешь, уверен? Громко фыркнув, бог отвернулся к огромному панорамному окну. Только сейчас Старк обратил внимание, насколько бледной была его кожа — почти как бумага в офисе Старк Индастриз. На её фоне слишком чётко выделялись тёмные, вздувшиеся вены и насыщенные синяки под глазами. Состояние глаз, к слову, тоже оставляло желать лучшего. Красные, налитые кровью так, что голубая радужка казалась чем-то неестественным. Ещё, наверно, она казалась неестественной, потому что в мифологии Локи всегда представляли с зелёными, даже изумрудными глазами. Было в этой голубизне что-то странное и знакомое одновременно, но Тони никак не мог понять, откуда. Пока перед глазами не встало изображение доктора Селвига. Почти такие же неестественно голубые глаза. Разве что у Локи они были чуть бледнее. Но не может же он быть под действием собственной волшебной палочки? Несмотря на отсутствие ответа со стороны собеседника, гений налил две порции виски и медленно подошёл к притихшему богу, протягивая ему один из стаканов. Трикстер взглянул на предложенный напиток и, ядовито осклабившись, принял его. Он сделал глоток, почувствовал, как жидкость согревает горло. Не асгардское вино, но тоже неплохо. — Вы сами не знаете, что вам нужно. А я могу вам это дать, — неожиданно спокойно, но сохраняя надменные нотки, заявил бог. — Я с тобой и не спорю, что большинству нужен пастух, но некоторые овечки очень своенравны. А некоторые и вовсе пастухи с копытами, — Тони поболтал виски, любуясь его оттенками, и сделал небольшой глоток. — Как ты, например? — Локи усмехнулся, но смотреть на смертного не стал, — Какое же должно быть эго, чтобы возвести в центре мегаполиса огромную башню с собственным именем на вершине, — в его тоне не проявилось и намёка на вопрос. Он лишь вслух констатировал факт. — Может быть, — то ли подтверждая рассуждения бога, то ли отвечая на заданный вопрос, протянул Тони, а потом продолжил более живо, — Когда захватываешь власть через принуждение, всегда найдутся непокорные овечки, принцесса, — Лафейсон склонил голову к плечу, в полкорпуса поворачиваясь к собеседнику и пропуская мимо ушей очередное прозвище. Его слова не похожи были ни на угрозы, ни на воззвание к гуманности, они были похожи на.. советы по завоеванию мира? — Уж не помощь ли ты мне предлагаешь, смертный? — прищурив глаза и немного наклонившись к гению, он испытующе посмотрел на него. — А она тебе нужна? Теперь и Старк взглянул на мага, поднимая одну бровь и смотря тому прямо в глаза. И в его взгляде Локи прочитал больше, чем слышал в словах. По его спине пробежал лёгкий холодок, от осознания, что тот всё знает, и с губ почти сорвалось "Да", но ас вовремя прикусил язык. Откуда бы ему знать? Может, он и гений для людишек, но в Асгарде даже с рядовыми жителями не сравнился бы. Хотя соблазн поверить собственному подсознанию очень велик, ему нужно оставаться настороже. — Я предлагаю сотрудничество, — Тони снова отвернулся к окну и пригубил виски, стараясь выражать крайнюю степень отстранённости. Лафейсон позволил удивлению проявиться на своём лице, обескураженный заявлением человека. Он понимал, что к этому шёл их разговор, но всё-таки не ожидал такой решительности и откровенности. С какой стати гению идти против своих же? — В таких условиях я никогда не достигну всего, чего хочу. А хочу я многого, — будто почувствовав не озвученный вопрос, пояснил Старк. — Зачем мне, богу, сотрудничать с мелким муравьём? — выражение лица Локи снова стало надменным и равнодушным. — Ты же не хочешь быть королём на руинах? А в другом виде тебе Землю и не сдадут, судя по последней мировой войне, — изобретатель бросил ещё один короткий оценивающий взгляд на собеседника, задержавшись на доли секунды на глазах, — И, думаю, я смогу помочь тебе с твоими глазками, принцесса, — Тони одним глотком допил остатки виски и отправился за новой порцией. Получивший подтверждение своей догадке Локи сначала подумал, что ослышался. Он прокрутил момент в голове ещё несколько раз, убеждаясь в верности смысла сказанных слов. Попытки найти какое-нибудь другое объяснение этой фразе не увенчались успехом, и ему оставалось признать: муравей оказался чертовски умён и наблюдателен. Работать с такими всегда интересно, по крайней мере, пока из этого можно извлечь пользу. Если он и правда в состоянии помочь, то такую возможность упускать нельзя. Находиться под чьим-то контролем — отвратительно. Но быть в это время полностью в сознании, получать инструкции и терпеть наказание за неследование им — в разы хуже. Маленькие передышки в наблюдении, вроде той, что он получил сейчас, воспринимались как чистое благословение. И, конечно, давали шанс на поиск помощи. Кто же знал, что помощь найдёт его сама? Оценив все риски и решив, что смертный в любом случае не представляет ни угрозы, ни помехи на пути к главной цели, Локи принял предложение. Новоиспечённые партнёры скрепили соглашение порцией алкоголя. Первым делом внимания требовали приближающиеся Мстители, готовые напасть в любой момент. Можно было бы попробовать разобраться с ними в открытой схватке. Тем более, имея тессеракт и всю силу бога обмана, но это потребует много сил и времени, повлечёт разрушения и усложнит дальнейшее развитие событий. Да и шанс проиграть без поддержки армии читаури весомо вырос. Нужно срочно что-то придумать. — Останови кубик, сделаем всё красиво, — Тони поставил недопитый виски на барную стойку и немного отошёл от неё, — Давай, Джарвис. Дверь в нише напротив окна отъехала, выпуская костюм, который устремился к хозяину. Он прицельно и мягко соединился с браслетами на запястьях и облачил всё тело мужчины в титан за считанные секунды. Процесс завораживал, выглядел почти магическим для тех, кто не особо разбирался в науке. В словах смертного не оставалось сомнений. По развитию он находился настолько впереди всей планеты, что большинство его идей казались другим такими же опасными и ужасающими, как эксперименты Теслы с электричеством в 18 веке. Люди начинали его бояться. Правительство уже давно было в ужасе из-за невозможности заполучить даже новой модели брони. А Тони не хотел останавливаться. Проконтролировав происходящее и убедившись, что человек на него не собирается нападать, Локи вскинул руку со скипетром вверх. Из него ударил поток энергии, пробиваясь сквозь потолок. Поток достиг защитного поля устройства, с небольшой задержкой прошёл через него, достигая светящегося куба. Тессеракт начал потихоньку гаснуть и останавливаться — скипетр поглощал всю его энергию и аккумулировал её внутри себя. К моменту, когда механизм полностью прекратил свою работу, жезл напоминал бомбу, готовую взорваться от любого неправильного прикосновения. — Поделишься планом? — стараясь не делать лишних или быстрых движений, Локи повернулся к Старку и приподнял брови. — Доверься мне, — с этими словами Тони развернулся и вылетел из башни, навстречу джету, в котором приближались Капитан, Наташа и Клинт. Возможно, опрометчиво просить бога обмана о доверии, учитывая, что меньше часа назад вы были противниками, но на объяснение деталей времени не осталось. Троица героев уже близко, и их нужно ликвидировать. Джарвис сообщил координаты и курс корабля. — Пришло время повеселиться, — прошептал Старк, корректируя полёт. Любой другой день и любой другой злодей не подтолкнули бы Тони к смене стороны, но сегодняшняя перепалка ясно дала понять — ему не рады среди героев и в эту среду ему не влиться. Другие будут бояться и презирать, пока не получат полный контроль над ним. Наконец, он увидел корабль и различил три силуэта через лобовое стекло. Старк пролетел мимо джета, завис в воздухе сзади него и нацелился репульсором в один из двигателей. Секунду подумав, улавливая смутные сомнения, он откинул их прочь и выстрелил точно по цели. Двигатель тут же вспыхнул, самолёт накренился, теряя устойчивость. Без раздумий гений прицелился и ударил по второму модулю. Джет начал падать и сносить по пути все здания, до которых дотягивались крылья. До последнего пытавшиеся спасти корабль агенты поймали брошенные им парашюты, в спешке надевая их и открывая дверь. Все трое один за другим выпрыгнули из стремительно летящего вниз самолёта. В небе распустились два парашюта с эмблемой ЩИТа. Без паники Клинт дёрнул второе, запасное кольцо, но и оно не привело механизм в действие. Бартон продолжил свой полёт вслед за джетом. Вывернувшись в воздухе, он достал из-за спины лук и стрелу. Быстро прицелившись, агент выстрелил в перекладину, которая оказалась прямо над ним. Он успел выдохнуть, и лишь тогда осознал, какое расстояние оставалось до земли и какой длины был трос стрелы. Лучник попытался подтянуться на нём. В этот момент трос натянулся, заставляя тело мужчины выгнуться мостиком так, что он слегка задел головой бордюрный камень. Он отпустил верёвку и лёг на асфальт, потеряв сознание. Старк внимательно проследил, как Наташа и Стив приземлились недалеко от Клинта и тут же побежали ему на помощь. Убедившись, что им ещё некоторое время будет не до Локи, он попросил Джарвиса выяснить местоположение Тора и Халка. Небольшой укол совести всё же кольнул его при взгляде на бессознательного Бартона, но Тони запретил себе вестись на поводу у жалости. Один раз жалость уже остановила его от полной власти и свободы, допустить это снова просто непозволительно. ИскИн быстро справился с поисками Тора и сообщил, что он направляется к башне Старка и будет там через пару минут. Перенаправив всю энергию в полёт, гений помчался на место встречи. Разобраться с Тором — задачка не из лёгких. В прошлый раз, чтобы немного остудить его пыл, потребовался щит из вибраниума и 400% мощности Марка Vl. Сейчас изобретатель таким арсеналом не располагал, а значит, надо действовать через хитрость. Он издалека заметил несущегося к небоскрёбу бога. Руки зачесались от желания выяснить, как молот позволяет развивать такую скорость. Может быть, скоро ему предоставится для этого шанс. С разницей в несколько секунд ещё недавние союзники приземлились на балконе многострадальной башни. — Человек из железа, рад видеть тебя в строю. Кажется, теперь только мы стоим на пути у моего непутёвого приёмного брата, — Тор подошёл ближе и хлопнул Тони по плечу. Если бы не костюм, гений вряд ли устоял бы на ногах. — Да, наши ленивцы вышли на перекур, — он постарался незаметно увеличить расстояние между собой и асом, чтобы сохранить пространство для манёвра в случае чего. Неожиданно асгардец рассмеялся в ответ на его слова. — Старк, порой твои фразы вводят меня в ступор отсутствием какого-либо смысла, — мягкий смех продолжал распространяться по балкону небоскрёба. — Если твоего отбитого на тренировках мозга недостаточно, чтобы понять фразы других существ, возможно, тебе не стоит общаться с ними? — больше утверждая, спросил Локи, выходя наружу и вставая за спиной изобретателя. Тор тут же напрягся и одним движением руки отодвинул Тони в сторону. — Брат, сдайся, и отец пощадит тебя. Устройство отключилось, твой план провалился: Один будет милостив, — несмотря на общую собранность воина, рука с молотом висела абсолютно спокойно, будто он говорил с маленьким ребёнком, а не с трикстером и захватчиком. — Ты и правда так думаешь? — маг приподнял брови и усмехнулся, — Я лишь сменил стратегию. Тебе стоило тщательнее выбирать себе союзников. На этих словах Тони схватил громовержца за плечи, удерживая его на месте и не давая нанести удар. Пришлось вложить в это всю мощность костюма, но и это не удержало бы его дольше, чем на пару секунд. К счастью, пары секунд оказалось как раз достаточно, чтобы Локи коснулся самым кончиком своего скипетра груди Тора. Разум асгардца, особенно того, кого с детства готовили быть королём, взять под контроль непросто. Обычной силы камня для этого недостаточно — её необходимо чем-то подкрепить. Сегодня новоиспечённому дуэту благоволила сама судьба. Энергия тессеракта, впитанная скипетром как раз незадолго до этого, усилила его мощность, позволяя наблюдать, как и без того голубые глаза будто покрываются ледяной коркой. Бог грома теперь подчиняется ему. Громкий звук бьющегося стекла отвлёк аса и инженера от столь интимного момента. В следующее мгновение, с громким рыком пролетев над их головами, у дверей на балкон приземлился огромный зелёный Халк. Определённо гораздо ближе, чем им того хотелось бы. Не прекращая рычать, он отломил часть какого-то крепления. Старк тут же подумал, что ремонт башни ему обойдётся, под стать происходящим событиям, космически дорого. Потому что залатать следы от рукопашной или даже огнестрельной схватки не трудно, но последствия сражения с Халком на вершине небоскрёба в центре Нью-Йорка тяжело даже вообразить, не то что устранить. Да и во имя всего святого, это сражение надо ещё пережить, а в возможности этого Старк сильно сомневался. В этот раз Локи не спешил поделиться с Тони планом действий через мысленное видение, как сделал во время своего короткого разговора с Тором. Этот факт уверенности тоже не прибавлял. Хотя теперь, пусть и против своей воли, за них играл другой здоровяк. Возможно, при хорошем раскладе, ему не придётся даже драться с этим зелёным монстром. — Халк крушить захватчиков и предателей, — или Старк поторопился с выводами.