На престоле двое

Яркое солнце слепило всех находящихся на арене, отражаясь от множества блестящих поверхностей, мешало отражать атаки противников. Солнечные зайчики, рождающиеся благодаря отполированным лезвиям, бегали по лицам тренирующихся асов и несущей службу стражи. Звон клинков не прекращался ни на минуту, заглушая громкие крики орлов и звуки падающей воды, которые разносились по всему городу. В правой части арены светловолосый юноша упражнялся с кароли́нгом на двух куклах одновременно. На таком ярком солнце волосы казались почти золотыми, под стать архитектуре вокруг. Спускающиеся до плеч в спокойном состоянии сейчас они летали из стороны в сторону, периодически закрывая обзор своему владельцу. В нескольких шагах от мальчишки, скрестив руки на груди и опустив голову почти на грудь, стоял невысокий, но крепко сложенный мужчина. Он внимательно следил за каждым движением ученика, делал ему замечания. Когда волосы в очередной раз закрыли юноше глаза, он запутался в шагах, запнулся одной ногой об другую и упал бы ровно на лезвие собственного меча, если бы учитель не сделал выпад вперёд, словно кобра, и не поймал его. Каролинг упал в песок. По арене разнёсся крик, привлёкший внимание всех. — Одинсон, сколько ещё раз мне придётся повторить, чтобы ты убирал свои волосы на тренировках? — мужчина тяжело дышал, его едва заметно потряхивало, — Не можешь справиться с ними сам, попроси служанок. Они-то тебе косичек наплетут. Юноша опустил голову, его руки безвольно повисли вдоль туловища. Он пошевелил губами, но, кажется, так и не издал ни звука. — Ладно, — морщины на лице учителя разгладились, — Давай продолжать. Просто… не маши так головой. И чтоб завтра убрал волосы, — он погрозил пальцем. Мальчик медленно поднял свой меч и молча вернулся к упражнениям. Осознав, что представление окончено, его примеру последовали все остальные. Сидящий в тени неподалёку брюнет откинулся на холодную стену и прикрыл глаза. Фолиант упал с его коленей ещё когда мальчик вскочил на ноги, увидев падение старшего брата, и теперь лежал сбоку в песке. Его губы медленно шевелились — он еле слышно что-то шептал. — Один… ноль… — тихо произнёс юноша и открыл глаза. Он вытянул руку перед собой, расправив ладонь. Несколько секунд просто смотрел на неё, не моргая. Затем над ладошкой стали появляться маленькие искорки, которые постепенно превратились в полноценный мини-фейерверк. Немного полюбовавшись им, мальчик сжал руку в кулак, и иллюзия развеялась. Он осмотрелся вокруг, нашёл глазами фолиант. Отряхнул его от песка и открыл оглавление. Глазами пробежался по строчкам. Среди множества интересных разделов о боевой и лечебной магии он выбрал главу про телекинез и погрузился в чтение.

***

Высокие своды Валаскьяльва поражали своей красотой каждого, кому доводилось их видеть. Юный тёмноволосый юноша не мог до конца поверить, что живёт в таком прекрасном дворце, и восхищался его архитектурой каждый раз как в первый. Но делал это скрытно и сдержанно, как подобает настоящему принцу. В то же время его брат всегда почти бежал по коридорам и залам.Казалось, он совсем не замечал ни росписи, ни позолоты, ни величественных колонн. Хотя каким бы неподобающим и неуважительным по отношению к красоте дворца Локи не считал такое поведение, всё же улыбка Тора заражала всех вокруг, и он не был исключением. Попытка скрыть это с крахом проваливалась каждый раз и уголки его рта медленно ползли вверх. Так случилось и в этот раз. К концу длинного коридора мальчик широко улыбался и ловко уворачивался от рук брата, пытающегося его схватить. Массивные двери распахнулись, открывая перед братьями величественный тронный зал. Один восседал на Хлидскьяльве. Золотые змеи, выглядывающие из-за спинки трона, будто охраняли его. Среди придворных ходили слухи, что они заколдованы, и немедленная кара постигнет того, кто захочет занять престол или посмотреть на девять миров без ведома царя — змеи оживут и вопьются своими острыми клыками в нарушителя. Локи ещё не решил, верит ли он в эти рассказы, но, на всякий случай, близко к трону старался не подходить. Огромный золотой престол привлекал к себе всё внимание любого, кто входил в зал. Ни высокие колонны, ни внимательно следящие за всем происходящим стражники не могли отвлечь гостей от его созерцания. Но для присмиревших при открытии дверей мальчишек гораздо больший интерес представляли две фигуры: сидящий на троне Один и стоящая неподалёку Фригга. Оба юноши приосанились при виде родителей и зашагали спокойнее. Братья остановились в нескольких шагах от ведущих к трону ступеней. Они опустились на одно колено и низко склонили головы, выказывая уважение королю и королеве. По залу разнёсся сильный голос Одина. — Вы делаете успехи в своём учении, сыновья мои, — ребята подняли глаза на отца и, немного помедлив, встали на ноги, — Учителя довольны вашими успехами в науках, — на лицах мальчиков вновь расцвели улыбки, — Тор, Бернард говорит, ты делаешь успехи и всё лучше управляешься с оружием. — Да, отец. Я уже с лёгкостью могу сражаться с тремя противниками одновременно! Один глухо рассмеялся, с улыбкой глядя на сына, и мягко, по-отцовски произнёс: — Совсем скоро, значит, начнёшь ходить в походы вместе с остальными воинами? — Конечно, — мальчик весь вытянулся и высоко поднял голову. Локи, спокойно стоя рядом с Тором, наблюдал за происходящим. Несмотря на искреннюю радость за успехи брата, что-то не давало ему покоя, не позволяло ощутить эту радость в полной мере. У него не было таких успехов в обращении с мечами, топорами или копьями. Больше ему импонировали ножи, лук со стрелами и особенно магия, которой его учила мама. Поэтому вместо тренировок на арене Локи предпочитал провести время за чтением очередного фолианта о каких-нибудь чарах. Он считал, что в бою побеждает не сила, а хитрость, хотя и восхищался растущими навыками своего брата. — Отец, а я теперь могу подхватывать предметы или людей на лету, чтобы они не упали. Я научился этому, когда… Но договорить мальчик не смог — Один жестом приказал ему остановиться. Несколько мгновений он смотрел нечитаемым взглядом на сына, который пытался понять, почему ему не дали договорить. — Локи, тебе следовало бы упражняться с мечом больше. Твои фокусы и ножички не спасут в бою ни тебя, ни тех, кто будет с тобой, — и хоть голос оставался спокойным, Локи заметил, как во взгляде отца что-то изменилось. — Но, отец, ты тоже используешь магию, — он попытался сказать это как можно вежливее и не показать обиду, но голос всё-таки едва заметно дрогнул. — Достаточно. Магия может быть помощником, но не основным оружием в бою. Ты разочаровываешь меня, Локи. Мальчик совсем растерялся и начал оглядываться вокруг в поиске поддержки. Он взглянул на брата. Его извечная улыбка ни капли не померкла. Кажется, она даже стала немного ярче. Тор пожал плечами и немного наклонил голову. Локи даже не пришлось читать мысли, чтобы понять его: «Не смотри на меня. Я же тебе говорил». У юного мага появилось ощущение, что пол превратился в болота Хельхейма. Он хотел двинуться с места, подбежать к отцу, всё ему объяснить, показать, на что способна его магия, но ноги совсем не слушались и будто прикипели к тому месту, где он стоял. Локи даже не заметил, как к нему подошла Фригга. Матушка всегда обладала поразительной способностью успокаивать его одним взглядом. Стоило ей посмотреть на него своими мудрыми голубыми глазами, как все тревоги уходили прочь. Оставалось лишь спокойствие и уют. Вот и сейчас, взглянув в её глаза, он почувствовал себя гораздо лучше. Слёзы отступили и на их место пришло желание упасть в объятья матери на несколько долгих часов. Она нежно положила свою руку на щёку сына, большим пальцем стёрла готовую скатиться слезу и заправила за ухо торчащую прядку. — Не переживай, милый. Ничего страшного, — её голос зазвучал тихо, но мягко и уверенно, обволакивая и баюкая, — Ты можешь сражаться так, как тебе удобнее. В конце концов, тебе всё равно не быть царём. Ты ведь даже не наш сын, Лафейсон…

***

Напиток в стакане приобрёл чарующий оттенок в лучах закатного солнца. Со стороны даже можно было сказать, что мужчина наслаждается спокойным вечером и практически спит рядом с каким-то своим другом. Но любой, высказавший подобную мысль, был бы поднят на смех всеми теми, кто хоть немного знал «отдыхающих». Какой насыщенный вышел, однако, день. Да и неделя в целом. Такое количество событий сложно уложить в собственной голове, а сформулировать в ясные предложения не представляется возможным вовсе. Взять бы пару дней отпуска, привести в порядок мысли, обдумать всё. Как назло, ещё и Инсен так не вовремя вспомнился. Что вообще значило это его «Не потрать её зря»? Если он хотел, чтобы Старк защищал людей, то почему? Почему он должен нести за это ответственность? Защищать людей, которые его презирают и боятся? Да и для чего? Чтобы они продолжали ненавидеть и трястись от страха? Он умер. И Старк за это не в ответе. Он не виноват в его смерти. Не он продал оружие тем террористам, не он убил семью Хо, не он выстрелил в него. Он не в ответе за всех остальных. Вот Локи хорошо. Олень точно знает, чего хочет от жизни и как ему это получить. Уверен в своей правоте. Его то совесть точно не настигает ни во сне, ни наяву. Хорошо, наверно, жить и считать, нет, знать, что ты Бог. Богов не тревожат людские моральные дилеммы. Тони повернулся к спящему мужчине. Уже около часа тот никак не привлекал к себе внимания. Он просто спал и тихонько посапывал. Старк сделал глоток, изучая черты лица сомнительного союзника. Когда он спит, то даже может сойти за милашку. И тут же поспешно мужчина отпил ещё немного, удивлённый собственными мыслями. Он не сразу заметил, что что-то не так. В принципе, обращать на такое внимание было не в его стиле. Несмотря на вновь надетое полное облачение, Локи била мелкая дрожь, как если бы в комнате было не больше двух градусов тепла. Интересно, получается, боги тоже мёрзнут? Нужно обязательно потом выяснить, насколько они вообще отличаются от обычных людей. Желательно с наглядными экспериментами. Серый плед привлёк внимание Старка, когда он стал осматриваться вокруг. Наверняка это Пеппер положила его в барную стойку. Он часто засыпал в гостиной или в мастерской, так что она всегда хранила там подушки и пледы. Очень удобно, между прочим. Старк попробовал дотянуться до пледа ногой. Вставать с дивана не хотелось, равно как и получить в напарники болеющего бога. Он немного присполз вниз, в надежде дотянуться-таки до пледа, но вместо этого соскользнул на пол и кое-как удержал стакан так, чтобы не разлить вокруг его содержимое. Высота небольшая, но падать в любом случае неприятно. Но один плюс в этом был — теперь он с лёгкостью дотянулся до желаемой вещи. Лениво забравшись обратно на диван, Тони расправил большой плед и накрыл бога мягкой тканью, немного подоткнул его с краёв (на всякий случай, это совсем не тоже самое, что он делает для Пеппер, нет) и вернулся к своему стакану с ромом. Алкоголь это, конечно, хорошо, но нужно обязательно выделить время на полноценный мозговой штурм. Столько экстренных решений за один день могут обернуться серьёзными проблемами. Особенно, если они принимались на эмоциях. Старк вообще часто пытается показаться хладнокровным и исключительно человеком логики. Если бы Пеппер только могла, она бы уже давно подняла на смех всех, кто в это верит. И самого Старка вместе с ними. Что скажет его помощница, когда узнаёт обо всём происходящем? В конце концов, она была рядом с ним, пока он ещё торговал оружием. Вряд ли это сильно отличается по итогу. Резкое движение где-то сбоку заставило мужчину вскочить с дивана, готовясь отражать атаку. Но реальность удивила его гораздо сильнее, чем возможное предательство. Никакого ножа в спину не ожидалось. Вместо этого Локи замотал головой, что-то бормоча себе под нос. Казалось, ещё немного, и он начнёт молотить кулаками по дивану и требовать купить ему какую-то бесполезную игрушку. Шутки отпали сами собой, когда Тони заметил дорожки слёз на его щеках. Кошмары — одно из самых неприятных явлений, с которым может столкнуться человек. Он не способен ничего с ними сделать или как-то на них повлиять. Всё, что остаётся, это пережидать ужас и надеяться на скорое пробуждение. Ему и самому до сих пор снятся события Афганистана. Множество смертей, его неудача и, особенно ярко, вполне реальная смерть Инсена. Кошмары не ощущаются, как обычные сны. Скорее, это рука, которая душит тебя, пережимает сонную артерию, и тебе кажется, что ты вот-вот отключишься и провалишься в блаженную негу, но рука отпускает в последнее мгновение… чтобы скоро вернуться. Из размышлений его вырвал всхлип и следующее за ним тихое «нет». Локи трясло. Не так, как раньше. Его била крупная дрожь, он метался из стороны в сторону и без перерыва что-то отрицал. Тони попробовал вспомнить, что в таких случаях делала Пеппер. Она заставляла его проснуться, помогала успокоиться и давала снотворное. Да уж, этот план нам не подходит, Принцесса. Не уверен, выживу ли я, если ты узнаешь, что я это видел. — Джарвис, что делать, если человеку снится кошмар? — Наилучшим вариантом будет разбудить человека, — Тони закатил глаза, — Но этот вариант вас не устраивает. В таком случае, можно попробовать поговорить с человеком или спеть ему колыбельную. Спокойные интонации и пение благоприятно воздействует на человека даже во сне и помогают… — Без звука. Ещё несколько секунд Старк смотрел на мечущегося бога, который уже окончательно сбросил с себя мягкий плед. Мужчина осторожно шагнул вперёд и тихонько стал мурлыкать первую пришедшую в голову песню: No one knows what it's like To be the bad man To be the sad man Behind blue eyes Немного удивлённый собственным выбором, Тони решил подумать об этом позже. Он сделал ещё один маленький шажок и присел на диван. Локи продолжал бормотать, но прекратил метаться по дивану, теперь его просто колотило, как на морозе. Так что Старк взялся за край мягкой ткани, чтобы снова укрыть горе-захватчика. Поняв, что его завывания дают результат, он продолжил: And no one knows what it's like To be hated To be fated to telling only lies Маг окончательно успокоился, а несколько строчек спустя мирно засопел под тихое пение миллиардера. Он даже немного подтянул плед, закрывая шею. Тони снова посмотрел на него и усмехнулся. Слышал бы ты эту песню, оценил бы юмор моего подсознания. Допевая последние строчки, он уже выбирал, что исполнить дальше. But my dreams they aren't as empty As my conscience seems to be I have hours, only lonely My love is vengeance That's never free — Ну что, Принцесса, понравилось? По крайней мере ты больше не намереваешься скинуть меня с собственного дивана. Как ты смотришь на что-то поживее? Боже, допился, говорю со спящим богом… — Тони одним движением вылил в себя остатки рома из стакана и продолжил импровизированный концерт. Back in black I hit the sack I've been too long, I'm glad to be back

***

Величественный тронный зал сменился живописным берегом озера. Водная гладь в отсутствии ветра больше походила на зеркало и отражала лучи яркого солнца, ослепляя прогуливающихся асов. Всего в нескольких метрах от кромки воды над песком брали верх многочисленные травы. Поле простиралось до самого горизонта, на сколько хватало взгляда. Локи очень гордился, что по памяти мог назвать каждый вид, который рос здесь, и его основные характеристики. Изучать травы ему казалось чуть ли не таким же интересным занятием, как приготовление зелий из них. Вот шип сна, удивительно красивые цветы которого как будто светятся изнутри, особенно в солнечный день, как сегодня. Отец рассказывал, что однажды он усыпил с его помощью валькирию, которая посмела его ослушаться. А мама обещала научить правильно готовить из него зелье сна. О, это разрыв-трава. Она очень понравилась Тору, когда учитель рассказывал о ней. По его словам, эта трава способна рушить целые скалы. Немного грубо, но наверно эффективно. Но ни одно растение на этом поле не могло сравниться с тем, которое попалось Локи на глаза. Простые лиловые цветки может и казались остальным слишком обычными, но для него это были самые красивые цветки во всех девяти мирах. Эту траву когда-то давно, ещё до его рождения, назвали в честь его мамы — Трава Фригг. Вполне логично. В честь кого ещё называть растение, из которого варят любовный напиток? Мальчик кинжалом аккуратно срезал соцветие и осмотрелся вокруг. В это время Фригга обычно собирала травы для зелий, и он надеялся увидеться с ней. Не изменяя своим привычкам, королева неспешно прогуливалась вдоль берега с корзиной различных листьев и цветков. На небольшом расстоянии от неё шли служанки и о чём-то тихо переговаривались. Локи отчётливо помнил, что матушка наказывала всегда собирать ингредиенты для зелий самостоятельно, чтобы быть уверенным в результате. Так что девушки просто наслаждались великолепной погодой. Фригга остановилась и повернулась к сыну. Сохраняя величественную осанку, она немного наклонила голову с легкой улыбкой на губах. Локи сорвался с места и сквозь густую траву побежал к женщине. Зелёный ковёр мешал смотреть под ноги, полностью скрывая под собой землю. Поэтому нет ничего удивительного, что спешащий мальчик споткнулся о кочку и полетел прямиком в сон-траву. Почти у самой земли он почувствовал мягкую энергию, которая подхватила его и помогла встать обратно на ноги. Он посмотрел на матушку. Фригга не сдвинулась с места и лишь легонько подмигнула сыну. Небольшой оставшийся путь Локи прошёл спокойно, немного помогая себе магией анализировать почву под ногами. В нескольких шагах от королевы он остановился, поклонился и поприветствовал её. Только после соблюдения формальностей, мальчик позволил себе подбежать к маме. Он вручил ей срезанный цветок. Фригга, мягко обволакивая его руки своими, забрала бутон и аккуратно добавила его в причёску. Юный принц подался вперёд, чтобы крепко обнять маму. Ладони женщины опустились на спину и голову сына. Она начала легонько поглаживать его по волосам и распутывать пальцами запутавшиеся прядки. На едва уловимое мгновение всё вокруг озарилось ярким белым светом, и тут же картинка сменилась. Вместо залитого солнцем поля — небольшая деревянная лавочка под тенью зеленеющего дуба. Вместо тёплых объятий матери — обволакивающий лёгкий ветерок. Сидящая напротив матушка, облачённая в как всегда безупречное платье, протянула руку к сыну. Она раскрыла ладонь. Над ней начали вспыхивать искорки. За короткое время они превратились в полноценный мини-фейерверк, переливающийся множеством цветов. Крохотные искры взлетали над ладонью, взрывались и рассыпались на сотни разноцветных частиц. Словно завороженный, юный принц наблюдал за происходящей на его глазах магией. Каждая вспышка отражалась в его широко раскрытых глазах. Он медленно протянул руку и коснулся одной из вспышек. В то же мгновение фейерверк растворился, не оставив ни следа. — Какой бы реальной не была иллюзия, это всегда всего лишь иллюзия. Никогда не забывай об этом Вновь яркий белый свет и теперь уже он сам раскрывает ладонь и на ней робко оживают крохотные искорки. Они больше походят на блеклую тень того, что показывала матушка, но её гордящиеся глаза распаляют улыбку на его губах, и огни становятся ярче. Где-то вдалеке он слышит смутно знакомый голос. Локи хмурится и пытается вспомнить, кому он принадлежит. Голос почему-то звучит виновато, но холодно, и он не совсем понимает, как это возможно. Чем сильнее он прислушивается, тем тише кажутся слова матушки. Весь мир начинает расплываться, как будто мальчик смотрит на него сквозь печи Нидавеллира. — Там не было никакого стрелка, честное слово…

***

Nobody wants him They just turn their heads Nobody helps him Now he has his revenge Тони уже сто раз пожалел о выборе песни, но не смог бросить её недопетой. Сегодня подсознание вообще играло с ним в странную игру, и он никак не мог сконцентрироваться и понять, в чём именно дело. Возможно, у него получилось бы, не отвлекай его каждый полчаса различные события. — Сэр, Тор вернулся. Он разместил мистера Роджерса и мисс Романову в вашей будущей лаборатории. Я заблокировал вход. Направить Тора к вам? — Да, давай, Джарвис. «Странно, как хорошо всё идёт. Настолько странно, что Локи лежит и улыбается. Стоп. Ещё раз. Локи улыбается». Тони посмотрел на аса внимательнее. Очень необычно наблюдать на этом лице мягкую улыбку, не жестокую ехидную улыбку. Старк даже немного залюбовался, восхищённый подобным преображением, но тут же нахмурился. Что-то не так. — Джарвис, повтори-ка, кого привёл Тор. — Мистера Роджерса и мисс Романову, сэр. Тяжёлые шаги донеслись откуда-то сбоку, где разместилась лестница. Следом за звуком шагов показалсь блондинистая макушка. — Уф, высоко же ты забрался, смертный, — голос аса, подстать его шагам, разнёсся по всему залу. Тони взглянул на запыхавшегося аса, поднялся на ноги и подошёл к бару. Он достал из холодильника кефир и налил себе стакан. — Тор, у тебя была простая задача, так? Забрать подбитых мстителей и привести их сюда. Минимальный уровень сложности. Я ничего не путаю? — Нет, — бог нахмурился и переступил с одной ноги на другую. — Тогда расскажи мне, пожалуйста, где Клинт Бартон? — под конец предложения мужчина перешёл на крик. — Какой ещё Батон? Тони взвыл и одним глотком выпил кефир. Он обернулся на мага, убеждаясь, что тот всё ещё спит, поставил стакан на стойку, опёрся на неё руками и поднял взгляд на Тора. — Бартон. Стрелок. Тот, которого Локи брал под контроль. — Там не было никакого стрелка, честное слово, — затараторил ас громче прежнего. — Громкость сбавь. Вернись и найди его. Иначе у нас будут большие проблемы. Тор коротко кивнул, взял поставленный на пол молот, раскрутил его и вылетел в разбитое окно. Мужчина налил себе ещё стакан кефира. Одним резким движением он вывел перед собой изображение с камер видеонаблюдения в башне. Полное спокойствие и отсутствие какого-либо движения. — Джарвис, наблюдай за башней. Сообщай о малейших передвижениях, кроме нас с Принцессой. — Хорошо, сэр. Разработать возможные пути отхода на случай появления неожиданных гостей? — Не думаю, что они рискнут лезть сюда без своих лучших агентов, но подстраховаться никогда не поздно. Сделай. За его спиной Локи открыл глаза, зевнул и сладко потянулся, садясь прямо. Тут же глаза заволокло голубой дымкой, голова закружилась, и ас рухнул обратно на диван. Когда он открыл глаза, перед ним предстала уже знакомая картина: бездушный холодный астероид в открытом космосе. — Почему план так затянулся, асгардец? — Локи едва успел остановить себя, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности. — Всё почти готово. мне нужно ещё немного времени. Я поведу твою армию в великую битву, — ас встал и прошагал мимо собеседника. — Велику битву с кем? С этими жалкими существами? — Великую, но недолгую… если твои воины дейсвительно настолько хороши, как ты говоришь, — Шестипалый в мгновение оказался в нескольких десятках сантиметров от мага, — Я не угрожаю. — Достань тессеракт, — он схватил Локи за шею и заставил встать на носочки, — Иначе то, через что ты уже прошёл, покажется тебе детской шалостью по сравнению с тем, что будет, если ты окажешься в Его руках. У тебя сутки Он оттолкнул мага, и тот выпал обратно в реальность. Локи приложил руку к горлу — холод руки предводителя Читаури до сих пор ощущался на коже. Асгардец метнул взгляд на Тони Старка. Он всё ещё стоял спиной к нему и, кажется, наливал что-то в стакан. Локи беззвучно выдохнул и откинулся на спинку дивана. Остались сутки…