Четыре сестры-королевы

В отличие от своих царственных сестёр, королева Зима не любит пестроты. Она ходит в звенящих туфельках из чистейшего льда, её белое платье обшито искрящимся серебристым кружевом, она кутается в белую меховую мантию и носит в своих пышных белых волосах украшения из серебра и алмазов. У неё очень бледная, без малейшего намёка на румянец, кожа – Зима считает это доказательством своей аристократичности – и льдисто-голубые глаза в обрамлении длинных, белых и пушистых, похожих на иголочки инея, ресниц. Королева Зима усиленно демонстрирует свою суровость; она редко улыбается и смеётся, хотя у неё очень красивый смех – похожий на перезвон серебряных колокольчиков. Однако порой и она надевает легкомысленное ожерелье из рубиново-красных ягод рябины и привечает снегирей с алыми грудками. Снегири садятся ей на плечи и смотрятся на ослепительно-белых одеждах яркими язычками пламени. Зима тоже художница, но она не собирает букетов и гербариев. Она рисует на стёклах причудливые ледяные цветы своим серебристым грифелем – он холоднее льда, и если бы за него взялась рука человека, то немедленно отнялась бы до плеча. А ещё Зима иногда сохраняет то, что создали её сёстры, – и появляются оледенелые цветы, ягоды и разноцветные листья. Люди восхищаются замёрзшей красотой, и на бескровных губах четвёртой королевы появляется горделивая улыбка. Она сама любит иногда съесть несколько замёрзших ягод – прямо в тонкой корочке льда, вместе с напылением из снега, – рябина сладка как раз в период её власти, но Зима не брезгует и теми ягодами, что сохранились со времён правления других королев. И именно Зима, суровая и неулыбчивая королева Зима, празднует яркий, шумный и весёлый праздник – Новый год. Должно быть, и ей наскучивают строгая белизна снега и кристальная прозрачность льда – и тогда она рядит мир в разноцветные, искрящиеся блёстками гирлянды и ещё более хрупкие, чем тончайшие льдинки, звенящие стеклянные игрушки. Радость людей передаётся суровой и холодной королеве, и она улыбается тоже. Вопреки обыкновению – не горделиво, а счастливо.