Эбильвейс

Повсюду дождь: он льет на сад, На хмурый лес вдали, На наши зонтики, а там — В морях — на корабли. Роберт Луис Стивенсон.

— Вельда! — мужской голос прозвучал громко и настойчиво — Иду, — крикнула я в ответ.       Отрыла дверь и внимательно осмотрела свою комнату. Окно было открыто, ветер трепал шторы, на улице шел дождь. Кровать, стоящая у задней стены, была оббита красной бархатной тканью и совсем не сочеталась с серыми, мрачными картинами висящими напротив. Шкаф и письменный стол, расположенные рядом, создавали гнетущую, строгую атмосферу.       Подойдя к столу, посмотрела на аккуратно сложенные книги. Ловким движением вытащила одну, открыла на нужной странице, где было небольшое углубление. Взяв из тайника пистолет-гарпун и оптический бинокуляр, посмотрела на золотистую гравировку: инициалы почти стерлись, но можно было различить буквы «Ф» и «Х». Немного помедлив, надела линзу и подошла к окну. Территория особняка была небольшой. Над домом, словно гигант, раскинуло руки старое дерево. Изгородь оплетали лозы винограда, плавно переходя на стены. Каменная кладка с годами растеряла свой цвет, и от этого аллея выглядела тусклой и темной. В самом конце стояла хижина прислуги, а рядом с ней небольшое озеро.       «Нужно торопится», — подумала я и взобралась на карниз.       Достав пистолет, прицелилась. Лучшим вариантом, было зацепится за дерево и спустится по стене дома, а дождь замаскирует лишний шум. Так и сделала. Зацепившись, проверила трос на прочность. Глубоко вдохнув, начала спуск. Первые пару секунд прошли нормально, но резкий хруст ветки вывел меня из эйфории, и я с громким хлопком упала в клумбу. — Вельда Хофмайстер, можно полюбопытствовать, чем вы занимаетесь?       Открываю глаза. Передо мной стоит дворецкий. Строгий костюм, черная ливрея, начищенные до блеска ботинки, в переднем кармане, как обычно, блокнот с ручкой. Он был человек правила и выглядел соответственно. — Тренировка, решила немного размяться, — с улыбкой смотрю на него. — Как понимаю, падение в клумбу — часть вашего плана? — он поднимает бровь. — Конечно, — с уверенностью отвечаю я. — Позвольте вам помочь подняться, — протягивает мне руку.       Встаю на ноги и отряхиваю платье. — Спасибо, Адам. — Всегда пожалуйста, но впредь будьте осторожны, — он сделал небольшую паузу. — Машина нас уже ждет. Нужно поторопиться, церемония начнется с минуты на минуту, — он протягивает мне золотую брошь в виде цветка, — и не забудьте это. — Точно.       Делаю вид, что внимательно рассматриваю подарок. — Но для начала мне нужно, переодеться. Думаю, матушка будет не в восторге, если я приду в таком виде, — пячусь назад и пытаюсь уйти. — Второй раз я на этот трюк не куплюсь, миледи, — он встает передо мной. — Я предвидел что-то в таком духе, поэтому взял сменную одежду.       Показывает черный пакет. — Ахах, ну, если так… — пытаюсь подобрать нужные слова. — Прошу, омнибус готов, — с этими словами мы садимся в машину

***

      Лаустофт — небольшой портовый городок на севере Англии. Совсем недавно стал знаменит у аристократов и их богатеньких отпрысков, приезжающих сюда отдохнуть от «важных» дел. Озеро разделяло город на две части: «Северную» и «Южную», жизнь в этих областях особо не отличалась блеском, но и не была совсем бедной. Благодаря укрепленному морскому порту, в город регулярно заплывают корабли, набитые экзотическими товарами и сетками с рыбой. А за определенную цену капитан мог подбросить тебя в любую часть света.       Машина ехала по грунтовой дороге, то и дело подпрыгивая на ухабах. Паровой мотор работал на полную мощность, но этого едва хватало чтобы развить большую скорость. Вдали слышится веселая трель оркестров. Большое белое пятно плывет по небу, разрезая облака, оставляя за ними лазурную гладь. Огромная машина швартуется у ратуши города, опускаясь все ближе к земле, плавно садится на площадку. — К чему это все? — спрашиваю я, поворачиваясь к Адаму. — Вы не знаете? — удивление звучит в его голосе. — Не знаю, чего? — Главный советник прилетает в город. Хочет лично присутствовать на церемонии передачи дел торговой лиги.       Он медленно отжимает педаль, и машина теряет скорость. — Хочешь сказать, он будет присутствовать на церемонии? — Возможно, ведь вы наследница главной торговой компании Британии, — в воздухе повисла короткая пауза. — Но глава — человек занятой, он может присутствовать только на передачи договора, — его голос дрожал, а тело заметно трясло. — Хорошая шутка, Адам. Занятой глава страны прилетает на самый конец Англии, чтобы посмотреть только на передачу из рук в руки. А судя по его дирижаблю, он очень хотел успеть вовремя. Все это очень подозрительно.       Смотрю в окно, и понимаю, что мы едем по другой дороге. — Почему мы свернули?       Ответа не прозвучало.       Светлый пейзаж дальнего города сменился на темную атмосферу, создаваемой гущей леса. Омнибус остановился посреди открытой поляны. Деревья стояли настолько близко к друг другу, что даже свет не мог пройти через эти заросли. Дворецкий заглушил мотор и, оттянув рычаг ручной колодки, посмотрел на меня. Губы расплылись в пугающей улыбке. От его лица веяло холодной жестокостью, глаза налились кровью. Я никогда раньше его таким не видела, он стал похож на животное, вышедшее на охоту. — Адам, мне страшно. Что происходит? — рукой пытаюсь нащупать ручку двери. — Миледи, послушайте меня внимательно, — он наклонился ко мне. — Сейчас мы с вами сыграем в игру. Если выиграете — спасете свою жизнь. — А если проиграю?.. — резко бросила фразу, и сразу же об этом пожалела.       Из-за спины показался нож. Заостренный по краям, специальный для сделки мяса. Холодное лезвие приблизилось к моему лицу и проделало небольшой надрез. Я отпрянула, но второй рукой уже нашла ручку. — Думаю, вы и так все понимаете. Даю вам десять секунд. Девять, восемь, семь… — отсчитывал медленно, явно наслаждаясь моим страхом.       Резким движением открыла дверь и, выбравшись из западни, бросилась бежать.

***

      Немного сбавив ход, осматриваюсь. Вокруг все такая же непроглядная тьма, смыкающиеся деревья все плотнее окружают, заманивая в ловушку тонких ветвей. Пытаюсь разглядеть хоть что-нибудь вдали, но понимаю, что бинокуляр сломан, толстая трещина разделяла гладкое стекло на разные доли. Раскрутив механизм, вставляю запасное. — Так-то лучше.       Перезарядив пистолет-гарпун, в очередной раз всмотрелась вдаль. Маленькое озеро окружал скалистый берег, усыпанный мелкими камнями. Немного задумалась: знала ли я раньше, что там есть озеро? Возможно, это один из символов города — потайные реки, протекающие под землей, берущие начало с самого океана и иногда выходящие наружу в виде небольших озер.       Внезапный хруст ветки заставил меня обернуться. Темный силуэт мелькнул между кустами, остановился. Размеренным шагом высокое тело дворецкого выступило из мрака. В руке лежал тесак. Нащупав холодную рукоять пистолета, медленно отвела затвор.       «Здесь темно, промахнусь. Верно, нужно вывести его к озеру», — подумала я и в ту же секунду бросилась к свету.       Выбежав на берег, достала оружие. Задержала дыхание, прицелилась. — Не стоит подходить ближе, вы лучше всех знаете, я не промахиваюсь, — с презрением бросила я. — Верно, а еще я лучше всех знаю твои слабости, — с этими словами он достает маленький мешочек.       В этот момент приходит осознание. С надеждой нажимаю на спусковой крючок, механизм издает слабый звук из крышки, поднимается клубок дыма. Бесполезно. — Пора бы заканчивать эту игру. Вы проиграли, прощайте, — нож поднимался над головой, грозясь в любую секунду опуститься и нанести страшное ранение.       Наслаждаясь зрелищем, он медленно подходил ближе. Ноги стали подкашиваться, набитые ватой колени не выдержали. Оказавшись на земле, стала отползать к воде. В это было страшно поверить, казалось, моя смерть должна быть окружена любовью и последние вздохи должны оказаться освобождением и чувством выполненного долга. Но не как не последним криком, разрывающим сердце от переполняющего его страха.       Коснувшись руками воды, почувствовала отклик. Кто-то звал меня.       «Я помогу тебе, прими этот дар. Открой свою душу».       Озеро превратилось в темный омут.       «За свое спасение ты должна заплатить». — Я готова.       Ледяная вода открыта путь к бесконечному зеркалу.

***

      Что именно заставляет людей бороться? Чувства, ценности, эмоции? Или страх? А может быть, неведомая сила, которая тянет за собой для поисков лучшего? Которая шепчет на ухо сладостные речи о счастливом конце и прекрасном будущем? Но, если ты не знаешь, зачем живешь, выходит, и убегать незачем. Тогда почему? Почему она бежала неизвестно куда, неизвестно в каком направлении, обдирая колени в кровь, то и дело застревая из-за каждой ветки. Где-то в глубине души Вельда знала, что это все бесполезно, но все равно старалась изо всех сил…       Вера — вот что заставляло ее сердце работать, а мышцы сокращаться. Вера была топливом для вечного механизма, заставляющего лопасти шестеренок не останавливаться, а только набирать новую скорость. Вера наполнила ее уставшее тело новой силой. Силой к жизни.