Вивиан

      — Вивиан, вот ты где, — пожилая альвийка склоняется над сидящей на траве девочкой, — что ты делаешь?       Та поднимает голову, широко улыбается и показывает маленькую деревянную куклу:       — Играю с Бет.       — Вот как, — пожилая альвийка присаживается рядом. — А это что? — покрытый морщинками и шрамами палец осторожно касается приклеенных к груди куклы осколков зеркальца, подаренного девочке на прошлый день рождения.       — Доспехи. И меч, — девочка показывает на неровно расплющенный гвоздь в руке куклы. — Прямо как у тебя.       — Так Бет у тебя воительница?       — Ага! Она долго тренировалась, — девочка подхватывает с травы палку, вскакивает на ноги и взмахивает ей, словно мечом. — И стала самой великой воительницей!

***

      Кнут дриады обвивает ногу юной альвийки. Рывок, и девушка падает на спину. Дриада одним прыжком оказывается рядом и наступает на руку, так и не выпустившую меч. Наклоняется, зло скалится:       — Следи за ногами, Флато. Минута на отдых и еще раз!       Юная альвийка с трудом поднимается, выдергивает из руки острый шип. Парализованные пальцы разжимаются, и меч падает на вытоптанную землю. Шипя сквозь зубы, она сплетает здоровой рукой заклинание исцеления, поднимает меч и встает в стойку.

***

      Палка со свистом рассекает воздух и с глухим стуком замирает, ударившись в плоский чуть светящийся овал, возникший перед лицом пожилой альвийки.       — Ой!       Девочка оступается и шлепается на траву. Через мгновения она снова вскакивает и подхватывает выроненную палку.       — А потом она победила кучу врагов, — палка сбивает макушку с высокого травяного стебля, — соблазнила великое множество прелестных девушек и покорила сердце прекрасной принцессы.       — Действительно, воительница, — пожилая альвийка тихо смеется. — А почему не принца?       — Бабушка, ну она же рыцарь!

***

      Отбитые пальцы наконец-то сплетаются в нужный жест, и боль отступает. От облегчения улыбка сама собой становится шире.       — Как тебя зовут, юная красавица?       — Ирия Гланс, — спасенная девушка краснеет.       Уставшая Звездочка спотыкается, и девушка, ойкнув, обхватывает за талию и прижимается к исцарапанным доспехам. От боли в боку, куда пришелся удар топора, едва не темнеет в глазах. Хочется выть и скрипеть зубами, но нельзя.       — Какое прекрасное имя. А я Вивиан Флато, Леди Ордена Серебряных звезд.       — Вы и правда рыцарь?       От взгляда в ее наполненные восхищением голубые глаза сердце пропускает удар. И одна единственная мысль в голове: «Она!»

***

      — А еще она победила страшных и ужасных чудовищ!       — И спасла целое королевство?       — Ага! — девочка плюхается на траву. — Бабушка, а ты научишь меня сражаться?       — Ты хочешь быть воительницей?       — Да. Хочу быть как Бет. И как мама.

***

      Магическая стена перегораживает тропинку. Взгляд назад.       — Зараза! Еще трое. Ирия, я их отвлеку. Через пару минут они забудут про стену, и она рассеется. Поднимешься прямо вверх. Там на поляне Звездочка. Она вывезет тебя за перевал. В сумках есть немного золота и накопители. Нужно предупредить…       — А ты?!       — Обо мне не беспокойся, поняла?       — Вивиан!..       — Найдешь Звездочку. Доберешься до кого-нибудь из Ордена. Передашь, что тролли подошли к горам. Поняла?       Ирия всхлипывает и кивает.

***

      Пожилая альвийка задумывается, улыбка пропадает с ее лица.       — Хорошо. Но учти, Вивиан, будет трудно. И больно.       — Я не боюсь. И буду стараться.       — Ладно. Сегодня уже поздно, пора ужинать, — пожилая альвийка вновь улыбается. — Завтра начнем.       С радостным писком девочка уносится по тропинке к огороженному деревянным частоколом особняку. Пожилая альвийка не спеша идет следом. На полпути она останавливается, оглядывается на плоский камень на краю полянки и что-то беззвучно шепчет.

***

      Пальцы сплетают заклинание исцеления, а следом заклинание скорости. Ноги не спеша несут навстречу трем… нет уже пяти огромным фигурам, от которых даже на таком расстоянии веет магией. С легким шелестом меч покидает ножны.       «Прощай, Ирия».