***
Кнут дриады обвивает ногу юной альвийки. Рывок, и девушка падает на спину. Дриада одним прыжком оказывается рядом и наступает на руку, так и не выпустившую меч. Наклоняется, зло скалится: — Следи за ногами, Флато. Минута на отдых и еще раз! Юная альвийка с трудом поднимается, выдергивает из руки острый шип. Парализованные пальцы разжимаются, и меч падает на вытоптанную землю. Шипя сквозь зубы, она сплетает здоровой рукой заклинание исцеления, поднимает меч и встает в стойку.***
Палка со свистом рассекает воздух и с глухим стуком замирает, ударившись в плоский чуть светящийся овал, возникший перед лицом пожилой альвийки. — Ой! Девочка оступается и шлепается на траву. Через мгновения она снова вскакивает и подхватывает выроненную палку. — А потом она победила кучу врагов, — палка сбивает макушку с высокого травяного стебля, — соблазнила великое множество прелестных девушек и покорила сердце прекрасной принцессы. — Действительно, воительница, — пожилая альвийка тихо смеется. — А почему не принца? — Бабушка, ну она же рыцарь!***
Отбитые пальцы наконец-то сплетаются в нужный жест, и боль отступает. От облегчения улыбка сама собой становится шире. — Как тебя зовут, юная красавица? — Ирия Гланс, — спасенная девушка краснеет. Уставшая Звездочка спотыкается, и девушка, ойкнув, обхватывает за талию и прижимается к исцарапанным доспехам. От боли в боку, куда пришелся удар топора, едва не темнеет в глазах. Хочется выть и скрипеть зубами, но нельзя. — Какое прекрасное имя. А я Вивиан Флато, Леди Ордена Серебряных звезд. — Вы и правда рыцарь? От взгляда в ее наполненные восхищением голубые глаза сердце пропускает удар. И одна единственная мысль в голове: «Она!»***
— А еще она победила страшных и ужасных чудовищ! — И спасла целое королевство? — Ага! — девочка плюхается на траву. — Бабушка, а ты научишь меня сражаться? — Ты хочешь быть воительницей? — Да. Хочу быть как Бет. И как мама.***
Магическая стена перегораживает тропинку. Взгляд назад. — Зараза! Еще трое. Ирия, я их отвлеку. Через пару минут они забудут про стену, и она рассеется. Поднимешься прямо вверх. Там на поляне Звездочка. Она вывезет тебя за перевал. В сумках есть немного золота и накопители. Нужно предупредить… — А ты?! — Обо мне не беспокойся, поняла? — Вивиан!.. — Найдешь Звездочку. Доберешься до кого-нибудь из Ордена. Передашь, что тролли подошли к горам. Поняла? Ирия всхлипывает и кивает.***
Пожилая альвийка задумывается, улыбка пропадает с ее лица. — Хорошо. Но учти, Вивиан, будет трудно. И больно. — Я не боюсь. И буду стараться. — Ладно. Сегодня уже поздно, пора ужинать, — пожилая альвийка вновь улыбается. — Завтра начнем. С радостным писком девочка уносится по тропинке к огороженному деревянным частоколом особняку. Пожилая альвийка не спеша идет следом. На полпути она останавливается, оглядывается на плоский камень на краю полянки и что-то беззвучно шепчет.***
Пальцы сплетают заклинание исцеления, а следом заклинание скорости. Ноги не спеша несут навстречу трем… нет уже пяти огромным фигурам, от которых даже на таком расстоянии веет магией. С легким шелестом меч покидает ножны. «Прощай, Ирия».