𝐓𝐡𝐞 𝐛𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐝𝐞𝐛𝐭

      Серое, затянутое тучами, небо нагоняло тоску. Эстер ходила из одного угла в другой, стараясь унять нарастающую панику внутри. Дрожащими руками она складывает тетради в сумку, прекрасно осознавая, что на учебу сегодня не попадет.       Девушка держит в руках телефон, боясь пропустить звонок. Манджиро четко дал понять, что не потерпит опозданий.       

Неизвестный (7:48): Машина подъехала. Выходи

      

Неизвестный (7:49): Черная Toyota Harrier 21-05

      Собравшись с мыслями, девушка встала с дивана, забирая с собой валяющуюся под ногами сумку.       Открыв тяжелую дверь подъезда, в лицо ударил холодный воздух, отрезвляющий хотя бы на пару секунд. Быстро преодолев расстояние, цокая тонкими шпильками по асфальту, Эстер открыла заднюю дверь машины, усаживаясь позади водителя.       — Доброе утро, - сдержанно произнесла Эстер, аккуратно укладывая сумку на колени, таким образом скрывая их дрожь.       Грузный на вид мужчина ответил ей кивком и двинулся с места, не задавая больше никаких вопросов.       Девушка долго смотрела в окно, наблюдая за тем, как сменяются одна высотка за другой. Она видит, как дети спокойно идут в школу, смеясь. Взрослые люди бегут на работу, растворяясь в толпе. Молодые парочки обнимаются перед тем, как расстаться на целый день, а затем исчезают в метро, посылая друг другу еще множество воздушных поцелуев, не в силах распрощаться. Кто-то идет один в наушниках, не обращая внимания на суету. Буквально полтора месяца назад она была одной из этой толпы. Просто тенью.       — Но ты ведь и сейчас чья-то тень? – в голове возникает образ улыбающейся блондинки с фотографии. Одно лишь имя этой девушки становится комком в горле, который хотелось бы выблевать. Эстер должна бы прикусить язык, зная, что сходство с Рони сохранило ей жизнь. Вот только внутри все щемит, когда она в очередной раз задумывается о том, что Хайтани видит в ней ее. И вся эта нежность посвящена не ей, а той самой девушке с фотографии.       Эстер замечает, как цветастые многоэтажки сменяются серыми заброшенными зданиями. Она шкрябает ногтями ладони, ожидая предстоящий ей разговор. Мысленно она готовит себя быть готовой ко всему: не препираться, не врать, не пытаться схитрить. Като знает, возможно благодаря внутреннему чутью, что у Манджиро есть на нее все: где работала, училась, группа крови, количество денег на банковском счете.       Водитель резко тормозит, останавливаясь около неприметного офиса. Никто и не догадается, что здесь может ошиваться опасная группировка, держащая под собой весь город. Девушка благодарит мужчину, аккуратно захлопывая дверцу. Здесь даже воздух другой – затхлый. Она краем глаза замечает, сидящих около старой забегаловки пьяниц, откровенно разглядывающих Като. От сальных взглядов и мерзкого причмокивания, девушка ежится, сильнее укутывается в пальто, скрывая очертания своей фигуры.       Стоящие внутри здания на входе даже не смотрят в сторону Като, кидая сухое:       — Пятый этаж, последний офис.       Тихие шаги девушки эхом раздаются в пустом коридоре, ей кажется, что воздуха не хватает, словно кто-то отключил кислород. Грудная клетка сжимается до боли, когда девушка останавливается у нужного ей кабинета. Три стука.       — Заходи.       Дрожащей рукой она поворачивает ручку, опуская глаза в пол – почему-то ей безумно страшно столкнуться взглядом с человеком, которого она даже не знает. В кабинете пахнет свежей кровью, смешанной с терпким запахом сигарет. Эстер зажмуривает глаза, ожидая удара ножом или выстрела.       Услышав тихую усмешку, она распахивает глаза, устремляя свой взор на мужчину напротив. Манджиро Сано стоит облокотившись на стол, складывая руки на груди. Он разглядывает Эстер, ухмыляясь каким-то своим мыслям. Майки кивает на стул подле себя:       — А Харучие говорил, что ты смелее, - девушка отмирает, продолжая стоять около двери. Ее взгляд падает на использованные шприцы в углу кабинета. — Садись.       Боясь спровоцировать мужчину, Эстер медленно пересекает расстояние между ними. Манджиро не выглядит, как человек, который подобрал под себя всю Японию: невысокий рост, худое телосложение, где-то даже болезненное, впалые мешки под глазами, отдающие трупной синевой. Только Эстер понимает, что внешность обманчива. Манджиро выглядит, как человек, которому нечего терять. Ведь все, что можно он уже потерял. Он не подчиняется законам, ведь в этом городе – законы работают на него.       Эстер сглатывает вязкую слюну, когда Майки медленно опускается перед ней на корточки.       — Удивительно, - хмыкает мужчина, не поясняя, что он имеет в виду. Он касается ее лица, небрежно отбрасывая волосы назад. Манджиро поднимается обратно, садясь за письменный стол. — Хорошо доехала, Эстер?       Она коротко кивает, отвечая очень тихо:       — Да, спасибо.       Манджиро удовлетворенно кивает, доставая из ящика папку с документами, на которой красным маркером написано:       «Эстер Хаяси»       Ее фамилия. Настоящая фамилия.       Като моментально бросает в жар, а дышать становится труднее. Она сменила фамилию, как только выпустилась из приюта. Ей не хотелось иметь ничего общего с человеком, оставившего ее одну там, когда мама умерла.       Манджиро листает документы, откладывая какие-то листы в сторону:       — Никогда не пыталась найти свою семью?       Эстер поджимает губы, отрицательно мотая головой:       — Это одна из причин, почему я сменила фамилию.       — Потому что тебя никто не искал? – девушка кивает.       — Тогда это все объясняет, - мужчина захлопывает папку, откидываясь назад на спинку стула. Эстер хотела скрыться от этого внимательного взгляда, Манджиро знает куда больше, чем она может себе представить.       — Красивая фамилия, - он зажимает сигарету зубами. — Как и ее обладательницы.       Неожиданно для нее, Майки улыбается краешками губ, словно вспомнил что-то.       — Манджиро, - он внимательно смотрит на девушку. — Вы ведь не за этим меня сюда позвали.       — Верно, - он выдыхает облако дыма, стряхивая пепел прям на пол. — Санзу говорил, что ты работаешь на него.       — Если это можно назвать работой, - шепчет Эстер, получая в ответ лишь усмешку.       — Мало платит? – не дожидаясь ответа от девушки, Майки выдвигает второй ящик стола, выкладывая на стол приличную стопку денег. — Возьми.       Эстер сидит в ступоре, не понимая, как ей реагировать? Санзу вообще не платил ей деньги, да она даже не думала об этом!       — Прикупишь себе что-нибудь, - он делает неоднозначный жест рукой в воздухе. — Но теперь ты работаешь на меня. Лично.       Хотелось расплакаться от безысходности, что ее швыряют в стороны, как куклу. В первый день ее силой затащили в машину, в третий день ее поставили, как ставку, а сегодня ее забирают, потому что захотелось. Эстер прекрасно понимает, как заканчивают симпатичные девочки. Рони Фудзита тому прямое доказательство.       — Тебе самой не надоело делать вид, что ты жертва? – пронзительно спокойным тоном произносит Манджиро, вновь затягиваясь сигаретой.       Эстер перевод взгляд на мужчину, непонимающе хлопая ресницами.       — Я не понимаю, о чем Вы.       — Ты ведь не глупая, Эстер, чертежи всякие делаешь, - Манджиро усмехается, делая паузу. — Тебя так сильно оскорбляет сравнение с Фудзитой, что ты специально вырядилась, как она в клуб? Или хочешь сказать мне, что делала это неосознанно?       Эстер молчит, не зная, что ответить. Он прав.       — Не хочешь, чтобы тебя воспринимали куском мяса, но соглашаешься поставить свое тело, как ставку.       Он отчитывает ее, словно маленькую девочку, а ей даже нечего ему ответить. Потому что все, что он говорит – правда. И от этого еще более паршиво.       — Ты и представить себе не можешь, как тебе повезло. Будь на твоем месте другая, давно бы была в одном из борделей, обслуживая далеко не таких благородных мужчин, как Хайтани.       Манджиро резко кидает окурок в открытую форточку.       — Пора бы перестать вести себя, как инфантильная дура.       — Я поняла, - девушка прикрывает глаза, переваривая сказанное. Неприятно слышать правду.       — Надеюсь на твое благоразумие, - он пододвигает деньги ближе к ней. — И дальнейшее сотрудничество. Я позвоню, как ты понадобишься.       Эстер хочет отказаться от денег, но Манджиро кидает ей слишком грубое: «Возьми, считай аванс».       Дрожащими пальцами, не пересчитывая, Эстер забрасывает деньги в сумку. Кидает сухое «до встречи», кидаясь к злополучной двери. Резко распахнув дверь, она почти влетает в незнакомого ей мужчину.       — Простите.       Он сначала ей хочет сказать что-то едкое, но теряет дар речи, когда вглядывается в ее лицо. Недоумение резко сменяется агрессией, он отталкивает ее с прохода.       — С каких пор ты отчитываешь шалав? – мужчина демонстративно делает вид, что Эстер ему противна. Позволяет себе мерзкое высказывание в ее сторону.       Что-то в нем выдает неуверенность в словах и поведении, он боится Манджиро, это ясно, как Божий день, но он старательно пытается показать, что чего-то стоит. Мужчина, уверенный в себе, вряд ли позволил бы себе подобное отношение к девушке. Он очередная пешка, мечтающая стать правой рукой. Он в таком же положении, как и она.       — Закрыл бы свой рот, шавка.       Эстер злобно выплевывает реплику, презрительно смотря на молодого человека. Манджиро одобрительно хмыкает, явно удовлетворенный ответом девушки.       Мужчина медленно поворачивается к Эстер, заливаясь мерзким, надменным смехом. Он смотрит на нее снисходительно, будто дурочка не знает, с кем она позволила себе так говорить. Вот только Като прекрасно понимает, что он совсем ничего не стоит.       — И откуда в такой очаровательной девушке столько мерзости?       Манджиро резко прерывает его, не давая Эстер ответить на очередную колкость.       — Эстер Като, - Сано встает со своего места, обходя стол. — С недавних пор моя советница, будь уважительнее к ней, Такаги.       Эстер кажется, что ей послышалось. И Такаги, это ведь о нем вчера она слышала?       Мужчина разливается в еще большем приступе смеха, презрительно осматривая девушку:       — У тебя отличное чувство юмора, Майки. Советница – это теперь так называется личная шлюшка?       — А что тебя так смешит? – Эстер облокачивается на дверной проем. — Не можешь принять факт, что женщина стоит выше тебя в твоей выдуманной пищевой цепочке?       Палитра эмоций на лице Такаги непередаваема, и пусть Эстер безумно страшно, она будет отстаивать свою честь до конца.       — С таким отношением к женщинам ты вряд ли чего-то добьешься, Такаги, - Эстер наигранно усмехается, пытаясь добавить своему образу больше уверенности и дерзости. — Пока что, как личная шлюшка здесь себя ведешь только ты. До скорой встречи, Манджиро.       Эстер быстро захлопывает дверь, не дожидаясь ответа от мужчин, бросается к лестницам, стараясь, как можно скорее покинуть здание.       

Неизвестный (08:36): Тебе идет быть злой. Санзу не солгал насчет тебя.

      

Неизвестный (08:37) : Для советницы ты еще, конечно, мала, но как наберешься опыта, я подумаю.

      Девушка читает смс, облегченно выдыхая. Она еще в кабинете догадалась, что Манджиро блефует, но вот только зачем? Когда Риндо, Санзу и Лорелин вчера обсуждали Такаги за столом, то описывали, как скрытного и сдержанного человека. Так почему в присутствии Майки он чувствует себя свободнее? Или он просто играет чью-то роль?       Эстер последний раз бросает взгляд на офис, а затем убирается прочь. Никому не нужно знать о чем они говорили с Майки. Внутреннее чутье подсказывает ей, что он знает то, что пока неизвестно никому, направляя историю в нужное ему русло. И реакция Такаги на нее - далеко не случайность, о чем говорил его секундный растерянный взгляд.       

Неизвестный (08:43) : Като ведь девичья фамилия твоей матери? Не хочешь поискать родственников с отцовской стороны? Хаяси идет тебе куда больше.

      Девушка быстро печатает ответ, не желая больше разговаривать на эту тему. Для нее уже давным-давно закрыта тема ее семьи.       

Неизвестный (08:46) : Тетка твоя интересный персонаж. Захочешь получить ответы на многие свои вопросы, найди ее.

             

***

      Со встречи с Манджиро прошло пару дней, Эстер не обмолвилась и словом о встрече с Лорелин. Она пока совсем ничего не знает: ни того, что имел в виду Манджиро, ни того, в чем заключается ее работа. Он просто впихнул ей 300 тысяч йен, отправляя дожидаться телефонного звонка.       Эстер продолжала учиться, делать вид, что ее жизнь не поделена на до и после. Уволилась из книжного магазина, ссылаясь на нехватку времени. Не заводила лишних разговоров с Карлой, боясь, как бы не втянуть ее в куда более страшные проблемы, чем знакомство с Харучие.       

Неизвестный (16:45): Предложение сходить в ресторан еще в силе?

      

Неизвестный (16:45): Это Риндо.

             Эстер отвлекается от уборки, замечая уведомления на загоревшемся экране телефона. Она глупо улыбается, когда прочитывает сообщения. Девушка печатает, что она совсем не против, получая быстрый ответ.       

Рин (16:49): Тогда я заеду сегодня вечером. Будь готова к семи.

              — С кем чатишься? – Лорелин заваливается на кровать, откусывая яблоко.       — М? – Эстер словно не заметила появление Лоры в комнате. — С Риндо.       Девушка подмечает довольную ухмылочку Лоры:       — Получается сегодня тебя не ждать? – Эстер берет первую попавшуюся мягкую игрушку и кидает ее в девушку, Лорелин заливисто смеется, прикрываясь руками. — Все-все, сдаюсь! Коза малолетняя!       — Сама такая, - Эстер по-ребячески показывает ей язык, под наигранное возмущение Лорелин, садится с ней на кровать рядом.       — Иди, собирайся, - девушка забирает из рук Эстер тряпку. — Сама приберусь, лентяйка.       Она мягко улыбается, когда Като рассыпается в благодарностях и лезет обниматься.       — Ой, ну все-все, не подмазывайся, - Лора в ответ крепко обнимает девушку, по-сестрински трепля ей волосы. — Только потом расскажешь мне все!       Эстер быстро кивает, а затем спрыгивает с кровати, несясь в ванную комнату. Она и не помнит, когда последний раз ходила на свидание. У нее его и не было в классическом понимании: поход в кино или кафе, прогулка по парку или чем еще занимаются влюбленные пары. Нобу был ее первый парень практически во всем, она и не знала, что может быть как-то по-другому. Като принимала за любовь желание слепить из нее другого человека, пока Нобу медленно и верно разрушал ее, внушая, что делает все из любви. Манипулировать брошенной девочкой не так сложно.       От мимолетных воспоминаний, как Риндо переплетал их пальцы, его нежный взгляд, внутри завязывался тугой узел. Неподдельное чувство восторга, как будто с ней это все впервые.       Хотя, может так оно и есть?       «Как порядочный мужчина, я обязан на тебе жениться»       Като расплывается в улыбке, смывая с себя душистую пену. Ей становится смешно, когда она ловит себя на мысли, что представляет белое платье. Это могло бы быть правдой, встреть они друг друга будучи обычными людьми. В их случае платье будет украшено въевшимися каплями крови, что означает лишь одно – вместе им не быть.       От осознания этого факта неприятно, но глупо верить в их хэппи энд. Начнем хотя бы с того, что он – один из верхушки, а она случайным образом оказалась втянута во все это. Нет никаких гарантий, что Майки не отдаст приказ избавиться от нее в случае чего, и она знает, что Риндо не ослушается. Кожа покрывается мурашками, представляя перед глазами картину, как он целится в нее.       Она понимает, что быть с ним опасно, но как объяснить глупому сердцу, что ей нужно бежать?       Эстер смотрит на себя в зеркало, вытирая волосы махровым полотенцем. Вглядываясь в свои черты лица, она совсем не видит ее. У нее совсем другие глаза, нос, губы – она Эстер. Ни чья-то замена, тень или призрак прошлого. Как давно она бежит от себя?       Знает ли Като? Может быть знает Хаяси?       Сегодня Эстер не хочется подражать кому-то, нанося красную помаду или наигранно смеяться. Она хочет, чтобы Хайтани увидел в ней Эстер, а не болезненное воспоминание из прошлого.       

***

      — Отпиши мне смс, если дома ночевать не будешь, - Лорелин облизывает ложку от мороженого, держа банку в руках и облокачиваясь на стенку в коридоре. — И предохраняться не забудь. Шучу.       Эстер пропускает мимо ушей шутку, поправляя челку. Она наносит парфюм, поглядывая краем глаза на часы, боясь опоздать. Оповещение на телефоне говорит, что Риндо уже ждет ее внизу. Като быстро целует Лорелин в щеку, выбегая за дверь.       — Не навернись только!       Эстер уже не слышит девушку, бросаясь вниз по лестнице. Она останавливается на первом этаже, стараясь привести дыхание в норму, чтобы Риндо не догадался, что она летела к нему сломя голову. Должна же быть какая-то загадка.       Выйдя на улицу, она обнаруживает Риндо, стоящего около машины. Руки убраны в карманы брюк, а сам он смотрит куда-то в сторону. На нем нет привычного костюма, заместо него водолазка и пальто черного цвета. Вечно распущенные волосы убраны в аккуратный низкий хвостик.       Эстер медленно подходит к нему, стараясь как можно меньше выдавать свое волнение.       — Привет, - уголки губ Риндо дергаются. — Все время забываю, что тебе чуть больше двадцати.       Эстер тупо пялится на него, не понимая, к чему это вообще было сказано.       — В смысле выглядишь молодо, - Эстер усмехается, саркастично благодаря Хайтани.       — С комплиментами у меня туго.       — Ничего, - девушка снисходительно улыбается, когда Риндо открывает ей дверцу автомобиля.       Риндо делает музыку тише, краем глаза смотря на Эстер: его забавляет то, как она рассматривает все вокруг с неподдельным интересом. Ему нравится то, как она оделась: нет этих вычурных разрезов, опошляющих ее красоту. Нет этой вульгарной красной помады, которую Риндо еще долго пытался отстирать от своей рубашки. Красивые серые глаза были подчеркнуты черными, острыми стрелками, а не слезами, как в первую ночь их знакомства. Парфюм Эстер напоминал горькую вишню, спроси кто-то его о ней, Риндо бы описал Като именно так.       — Как прошел день? – совершенно будничным тоном интересуется девушка, когда они выезжают в центр.       — Работа, работа и еще раз работа, - Риндо плавно ведет машину, пока Эстер пялится на его руки.       — Типа нарко-сделки и убийства? – невинно интересуется девушка, не понимая, почему Хайтани смеется. — Что?       — Ты пересмотрела фильмов, солнце, - они останавливаются на светофоре. — Все не так интересно, как ты себе представляешь. Обычно это бумажная волокита или отмывание денег, например.       — То есть никаких перестрелок?       — Никаких перестрелок.       — Жаль.       — Чего? – Хайтани усмехается, думая, что он ослышался. — В тихом омуте черти водятся все-таки.       — Всегда хотела пострелять, - Эстер улыбается, когда Риндо ошарашенно смотрит на нее. Эта девушка удивляет с каждым разом. — Ну что ты так смотришь, шучу же.       — Мертвого доведешь, Като, - усмехается Риндо, сворачивая на парковку.