Стальной цветок

Правительница Эстинолы сидела в своих покоях, перебирая бумаги. Она занялась этим после обеда, повторяя его уже второй раз. Так королева пыталась унять тревожное плохое чувство. Оно, словно паук, дергающий внутри лапками, не давало ей покоя. Встав из-за стола женщина глубоко вздохнула и села на свою кровать, закрыв глаза. Волшебница, что была вместе с ней подошла к правительнице, и присев рядом положила руку на плечо. — Вам нужно успокоится. Ведь ничего не произошло. А Беатрису они найдут и привезут назад. — Я надеюсь. Но стоило услышать шаги за дверью, королева Эстинолы вернула холодную маску на свое лицо. — Входите. — проговорила женщина, после стука в дверь. В покои госпожи вошел мужчина средних лет. Он поклонился королеве и гостье, а затем протянул письмо. — Это послание от ваших верных войнов Агаты и Алисы. Я прибыл так быстро, как только мог. Благодарно кивнув, и взяв сверток в руки королева проводила гонца взглядом. А после раскрыла пергамент и стала водить глазами по строчкам, вчитываясь в смысл послания. С каждым прочитанным словом королева бледнела, словно бумага. Она поняла что плохое предчувствие было не с проста. Заметив, что подруге резко поплохело волшебница подбежала к ней, и усадила на кровать. — Принесите воды! Она забрала сверток из рук госпожи, а служанки тем временем принесли воду, и стали помогать своей хозяйке. Прочитав содержание письма волшебница побелела, тяжело вздохнув. — До чего довела ее идеальность. — Прикажите подготовить карету! Срочно! — приказала хозяйка, смотря на своих служанок. Те быстро выбежали исполнять волю своей госпожи, а гостья бросила взгляд полный волнения и шока на окно. Закатное солнце, медленно опускалось за горизонт, уступая место луне. *** Беатриса поморщилась от нестерпимой ломоты в висках и едва слышно застонала, чувствуя, как сильно першит от сухости в горле. Страшно хотелось пить, в рот словно напихали ваты. Разлепив потяжелевшие веки, она попыталась подняться, вызвав ещё один приступ мигрени. Кандалы противно звякнули. Девушка устало вздохнула, и еле встала на ноги, потянувшись, разминая затекшую спину. Девушка-воин не могла поверить что все это в заправду. Она, лучший рыцарь Эстинолы, скована кандалами по рукам и ногам, заперта в воняющей тухлятиной грязной комнатушке, освещение нулевое, везде грязь, плесень, и ещё Бог знает что… Вместо кровати — гнилая солома, вместо нормальной еды — чёрствый хлеб — и тот весь в белом налёте — да, противно, пахнущая, мутная вода в грязном, глиняном кувшине… Выглядит ущербно, как ни посмотри. Лунный свет проникал в помещение сквозь окно с решетками, давая хоть какое то освещение. Поняв, что уснуть не получится, девушка дернула руками, в очередной попытке освободится от кандалов, но это вызвало лишь очередное звяканье. Вздохнув, Беатриса села на холодный пол, погрузившись в нехорошие мысли. Через несколько часов ее выведут от сюда, прямиком на виселицу. Девушка не боялась смерти. Все рано или позно умирало, заканчивая свой путь и отправляясь в небытие. Мысли война занимало то что казнят ее просто так. Ведь она ничего не сделала, не нарушила закон, уж тем-более не пыталась убить принцессу. И Алан… То что любимый парень оказался принцем Винкулы, вражеского государства стало для нее шоком. Как она не поняла это сразу? Как могла так вляпаться? А ведь она открылась ему, рассказала кто она, а он… Сердце в груди кольнуло от обиды. Беатриса закусила губу и вновь вздохнула, пытаясь мыслить трезво. Вряд ли принцу было выгодно врать, да и его поведение в время их последней встречи показывает что Алан уж точно не хотел зла. Но тогда почему он ей ничего не сказал? За этими размышлениями дева-воин не заметила, как первые солнечные лучи поднялись над городом. *** Изабелла счастливо улыбалась, стоя перед зеркалом, выбирая какое платье и какие украшения надеть. Уж точно не черное, ведь сегодня один из самых радостных дней в ее жизни. Принцесса уверена что после смерти этой чужестранки вся жизнь станет лучше. Прислуга же, удивляясь такому приподнятому духу принцессы старалась ее не разозлить, во всем соглашаясь. — А это? Что думаешь? -спросила темноволосая, показав служанке свое небесно-голубое платье. — Оно очень красивое, вам пойдет, принцесса.-проговорила девушка, покорно кланяясь ей. Принцесса быстро оделась с помощью служанок, и стоя у зеркала одевая сережки с таким же небесно-голубым камнем. Она тихо напевала себе под нос мелодию, которую однажды услышала в время одном из фестивалей своей родной страны. Закончив с подготовкой, Изабелла направилась в тронный зал. Пройдя по коридорам замка, украшенного к свадьбе, она распахнула ворота, войдя в тронный зал. Подойдя к трону, где уже восседала королева, девушка поклонилась Елене. — Доброго вам утра, Ваше Величество. Императрица Винкулы недовольно оглядела ее. Она, в отличии от принцессы, не стала особо наряжаться, не желая вызвать гнев народа. Елена не могла себе позволить такую яркую радость, вызванную скорой казнью. — И тебе того же, Изабелла. Принцесса заметила этот взгляд, но молча проигнорировала его. Ничто не испортит ей этот день. * * * Принц со всей силы ударил плечом по двери, пытаясь выбить хлипкие петли. Скрипя зубами, он снова рискнул провернуть авантюру, но стража успела все-таки закрыть вход поперечной балкой. Засов щуплому парнишке не выбить, сколько не пытайся. Алан лихорадочно заметался по комнате, выискивая взглядом что-то полезное. Дорога каждая секунду. Возможно, именно сейчас любимую повесят или отрубят голову! Его внимание привлекло маленькое окошко на уровни груди, решетки которого разъела коррозия из-за ливней. Винкула славилась своей безупречной репутации, потому о комнатах для наказанных прислуг давно позабыли. Но прежде чем выбить прутья, принц приложил ухо к двери, выстраивая общую картину происходящего по звукам. По ту сторону подозрительно затоптала еще одна пара ног, а затем звенящие доспехи, в которые облачались стражницы, начали отдаляться. Воины сменяли друг друга в потемках, а первые бутоны давно раскрылись под лучами солнца. Да и каблучок на обуви принадлежал либо дворянке, либо прислуге. Через несколько минут кто-то тяжело пыхтя, выдвинул доску, что с громким стуком упала на каменный пол. В узкой щели показалась тонкая ручка, маняще зазывая выходить. Принц покинул камеру, увидев перед собой горничную. — Спасибо, я щедро награжу тебя, — широко улыбаясь, прошептал Алан. — Постойте! — прежде чем юноша рванул к выходу, она схватила за руку. — Господин, я видела стычку принцессы и рыцаря. Девушки повздорили из-за вашего внимания, а Изабелла и вовсе хотела убить гостью магией. Не наоборот. Бедняжка всего лишь защищалась и усыпила ведьму! — Если всё так, то суда не миновать. Проведи меня через вход для персонала, да поживее. Служанка поспешила в коридоры склада, ведущие в кухню и сад. Повар умиротворенного замешивал тесто для торта на пышный банкет. Хозяева планировали отпраздновать торжественное событие после казни. Услышав тихое цоканье за спиной, мужчина пристальным грозным взглядом оглядел с ног до головы двух блошек. Громила, впрочем, как и персонал замка, знал о наказании. Страшная тень нависла над принцем, готовая схватить мощными руками. — Прошу, не выдавайте меня, гостя-рыцаря ошибочка ходят казнить и…— мужик прежде перебил юношу. — Воительница-брюнетка что помогла донести мешки добрейшей души волшебница! Залезайте в бочку, я довезу вас до главной площади Страшный образ мужика с грязным фартуком в томатном соке переменился в лице. Повар указал на пустые бочки из-под вина, которые нужно было обменять на новую выпивку для хозяев. Принц растаял в улыбке, запрыгнув в емкость, а следом звякнул полетевший на дно тесак для мяса. Алан с перепугу чуть не упал на бок вместе с бочкой и тогда бы точно покатился к рукам стражи. Ухмыляющийся и еле сдерживающий смех работяга придавил крышку и понес груз к телеге. В другой части дворца мелькающие тени отобразились в окнах. О пропаже наследника быстро узнали и начали обыскивать весь замок, пока кобыла тихо проехала перед ни о чем не подозревающими сторожами. Гора оказалась позади, а впереди показались длиннющие улочки до центра города. * * * На площади собирался народ. Каждый смотрел, как несколько умелых стражников готовили место для казни шпионки. Пока двое из них подготавливали сцену, третий занимался петлей, а четвертый принес стул. Беатриса медленным шагом подошла к петле, оглядываясь по сторонам. Она могла попытаться сбежать будь тут трое, четверо солдат, но не прибывшая с королевской четой толпа рыцарей. Принцесса победно ухмылялась всю дорогу, воображая, как прекрасно проведет остаток дней со своим принцем. Однако увиденная реальность смела былую храбрость одним щелчком пальца. Изабелла скрыла перчатками яркие розовые губы, пожалуй, теперь единственно выделяющиеся на побледневшем лице. Девушка слилась с нарядом, словно воздух, растворившись в душной плотной толпе. Только ножки слегка подергивались на шкуре коричневой лошади. Палач затянул веревку вокруг шеи, да потуже. Жесткое волокно каната неприятно обожгло кожу, непременно оставив след. Уже было смерившись с судьбой, воительница опустила взгляд в пол. На деревянную площадку выбежали две наемницы из массы пустых лиц. Пихнув в сторону мужика, девушки сняли с горла веревку и приготовились обороняться. — Девочки, — кривая улыбка рыцаря растянулась до ушей. — Некогда болтать, хватай меч, — Алиса кинула в руки подруги оружие. — Только помните, что никого нельзя убивать! — начала причитать Агата. — Не мы развяжем эту войну. Волшебницы решительно кивнули, разбредясь по площадке, прикрывая спины друг друга. Они находились на возвышенности, весьма выигрышной позиции для драки. Елена махнула рукой, приказывая взять непрошенных гостей. — Скоро враги выдохнуться, и всё закончится! — пытаясь скрыть страх, выкрикнула Изабелла. Королева и ухом не повела, будто игнорирую слова импульсивной невестки. Дама держит холодное лицо при любых обстоятельствах, сложив руки в замок. Жестокое зрелище стало потешным представлением для женщины, а насладиться местью представится возможность после убийства лучших воинов Эстинолы. Сталь зазвенела посреди казни, сопровождаясь мелодией утомительных вздохов и ноющих стонов. Воины, как заговоренные, вставали снова и снова, пытаясь добраться до занудных девиц. Тяжелые доспехи позволяли рыцарям передохнуть несколько минут, когда стражницы падали на спины и катались, словно беспомощные насекомые. Но оруженосцы и товарищи тот час помогали им подняться. Казалось, суматоха могла продолжаться бесконечно, если бы громкий басистый крик не оглушил собравшихся. — С дороги! Сумасшедший мужичонка гнал на всей скорости к сцене, сбивая воинов. Повозка остановилась перед девушками, не предвещая ничего хорошего. Рыцари спрятали за собой измотанную голодом подругу, готовясь атаковать любого. Крышка бочки слетела в сторону, и наружу выбрался юнец. — Дамы, вам нужна помощь? — размахивая тесаком, поинтересовался принц — Герцог, пафос вам не идет, — критично буркнула, появившаяся из-за подруг, Беатриса. — Прости, я просто хочу быть для тебя героем, защищать, а не прохлаждаться на шее нелюбимой жены… Оцепеневшая от удивления толпа выпучила глаза. Королева хотела бы подорваться с места, на секунду позабыв, что сидит в седле. Мужик воспользовался моментом и, спасая свою шкуру, спрыгнул с повозки, затерявшись среди людей. — Алан, не смей позорить меня! Так и быть, если ты сейчас вернешься ко мне, то я забуду об этом инциденте — Нет, мам, — рыкнул юнец, — я люблю Беатрису и отрекусь от титула и престола, чтобы быть с ней! Глаза женщины налились зеленым ядом, безумно обшарив каждый сантиметр тела убивающим взглядом. Юноша гордо задрал голову, показав полную уверенность в сказанных славах. Пораженная признанием воительница крепка взяла возлюбленного за руку, придав больше решительности. — Несносный щенок… Стража, приведите больного принца ко мне, а ведьм поймайте и сожгите. Столько ярости в голосе королевы подданные не слыхали за всё время правления. Рыцари с новой силой попытались оккупировать свободный клочок земли с постройкой. Как вдруг трубы громко завыли, вновь оглушив публику. Правительница и принцесса закрыли ладонями уши, скорчив лица из-за неприятного звука. Это лакей оповестил городских о приезде знатного существа и просил расчистить путь. Следом послышался ритмичный стук копыт по кирпичной плитке. Над каретой развивался флаг Эстинолы. Транспорт резко остановился в дух метрах от наездниц. Девушка спрыгнула с пассажирского места и поспешила открыть дверь госпоже, но не забывая о манерах и мягкости. Придерживая одной рукой подол платья, правительница вылезла наружу и направилась прямиком к Елене. Ее Величество брезгливо фыркнуло, потянув поводья лошади чуть назад, словно пятясь от предстоящего разговора. Женщина уважительно поклонилась, несмотря на разницу в возрасте. Возможно, она и желала оказаться с молодой королевой на равных, но, заметив краем глаза измотанных девочек, предпочла утаить о просьбе спуститься на землю. — От лица своих подданных я прошу согласиться на мирные переговоры и уладить дипломатически этот конфликт. — Так и быть, коль вы сами явились на мои земли. — Что за неслыханное поведение, ваше величество? Существует единый военный закон, по которому пленные передаются на родину для проведения суда. Правительница раскрыла рот, глядя на женщину, следом вышедшую из кареты, которой принадлежали эти слова. Она, словно завороженная, слезла с лошади, отмахнувшись от помощи стражницы. Елена остановилась в одном метре от знатной дворянки, с каждой секундой переставая чувствовать землю под ногами. — И не абы кого, а лучшего воина! Это не входит ни в какие рамки, Ваше Величество, что королеве пришлось лично ехать к вам на аудиенцию. Если раньше у правительницы оставались сомнения, то теперь она точно была уверена. Это тот грозный тон погибшей матушки, да и зеленый отблеск в глазах, присущий только магам Винкулы. Елена упала на колени, не в силах больше сдержать замороженные детские чувства. — Матушка… Мама… — Оторопевшая женщина не сразу поняла, что произошло, а затем подняла собеседницу. — Это же вы. Эти изверги похитили тебя и стерли память! Теперь войне быть! — Не было никакого покушение. Твой отец влюбленный олух и не более, — сквозь зубы проскрипела дворянка. — Пора заканчивать спектакль. Проедим во дворец, — подала голос чужеземка. * * * Правительницы присели напротив друг друга, сложив руки домиком. Подметив позицию Елены, женщина улыбнулась уголком рта. Внук расположился между королевами на случай, если сцепятся в драке. — Как я и говорила, не было покушения. Остаться в тайне в Эстиноле было обоюдным решением, так я надеялась избавить тебя от дурного влияния. — Дурное влияние? — перекосив недоуменное лицо, поинтересовалась виновница собрания. — Чрезмерная покладистость, идеальность и желание угодить мне. В будущем ты могла стать марионеткой дворовой элиты. Просто уехать в другой конец королевства я не могла, это бы ударила по репутации. — То есть бросить меня, своих подданных на произвол судьбы было лучшим решением?! Елена подорвалась с места, поменяв холодный тон на крик. Активно завертев руками, не в силах правильно передать крутящийся поток мыслей правительница расплакалась, скрыв лицо ладонью. — Признаю, я ужасная мать, не готовая к воспитанию ребенка. Поэтому отец должен был остаться с тобой, но этот мягкотелый дурак решил устроить драму! — Прошу заметить, что он не лучше вас, — съязвил принц, получив в ответ испепеляющие взгляды родителей. Королева Эстинолы отрицательно закачала головой. Кому в последнюю очередь стоит комментировать эту ситуацию, так это хиленькому юнцу, выросшему под гнетом матери-абьюзера. Прикусив язык, Алан скрестил руки на груди. Знакомое поведение Беатрисы отразилось на нём после совместного времяпровождения. Женщина вышла из-за стола и направилась прямиком к дочери. Обняв за спиной, волшебница выдавила лишь небольшую слезу. Ледяное сердце твердой королевы чуть треснуло, увидев плач. — Мне жаль… — дрожащим голосом прошептала дворянка, — мне правда жаль… Семейная идиллия растрогала принца вместе с чужеземкой. Воспитанный юноша протянул платок гостье, наслаждаясь зрелищем. Он не понимал, что трепещет в груди, не понимал новых эмоций, но чувствовал облегчение за маму. Как будто стена рухнула между мирами, и Елена наконец показала слабое, чувствительное «Я». — Не совершай моих ошибок, не старайся угодить каждому, превращая себя в жестокого садиста. Первым, кто пострадает, будет твой сын. Королева зацепила глазами пристальный взгляд юноши. От одной мысли, что ее ребенок сбежит с рыцарем, женщина пришла на площади в бешенство. Травма детства отразилась на сознании, заставляя подавлять любой потенциал Алана и откладывать свадьбу на последний план. Скорее всего, молодожены жили бы во дворце Винкулы под четким присмотром. Как только туман безумия растворился и открылась настоящую картину, Елена осознала, как ужасна могла и поступала с сыном. Она представила мысленно все тяготы наследника на свою шкуру и виновато опустила голову. За толстыми дверями, заглушающими звуки, ожидали черёда семья невесты и воительницы. Агата и Алиса тихо поддерживали подругу после пережитого ужаса объятиями и лаской. Наконец, стражница выглянула наружу и позвала второстепенных гостей. С гордо поднятыми головами королевская чета проследовала первыми. Девушки брезгливо фыркали тем в спину, прежде заботясь о безопасности Беатрисы, ну и как бы не расцарапать красивое личико принцессе, конечно. Правительница Винкулы вместе с матерью и сыном, не забывая о манерах, поприветствовали вошедших кивком, но приглашения присесть не последовало. Что-то иное витало в помещение. Знобящий холод от семейки отступил, и нечто другое заполнила комнату. Любовь. — Я расторгаю договор, — королева придвинулась к принцу, впервые слегка обняв за талию. — Мой сын женится на той, кого сам выберет. — Это возмутительно! Столько времени потрачено зря! Да еще вы покрываете девчонку, которая хотела убить мою дочь! Изабелла смущенно опустила голову, стыдясь крика матери. Пристальный взгляд Алана холодно отшивал без слов, стоило ей только с надежной мельком посмотреть на жениха. Тогда принцесса выровняла спину и дернула родителя за руку, прося право голоса. — Мама, это все большое недоразумение. Я солгала, что крестьянка напала. — Солгала?! — изумленная женщина выпала в осадок, — Как ты могла, Иза? Не этому учат благородных принцесс! — Ты права, мама, — девушка приблизилась к другу детства, взяв за ладони, и подвела к Беатрисе, — а еще учат, что нужно уметь проигрывать. Будь счастлив, Алан. Изабелла мило улыбнулась влюбленным и направилась вон из зала Совета вместе с семьей. Перед этим рыцарь успела еле слышно выкинуть последнюю фразу, и только соперница поняла смысл, ничуть не вспыхнув. — Хитрая дракониха… Девушки обменялись игривыми взглядами. Только волшебницам будет известна та стычка и как со смехом будут вспоминать драку из-за парня. Не теряя времени, принц поцеловал избранницу в щеку, счастливо улыбаясь до ушей такой развязке. Они на пороге счастливого конца. Конца, что поставил точку во всех историях.