***
− Давай, Джон! Джон со стоном утыкается лицом в подушку. В его собственную удобную, старую подушку в его собственной кровати в его собственной квартире. − Чёрт, − ворчит он. − Отвали! − Он тянет скомканное постельное белье из-под себя и накрывает им голову. − Чёрт, − снова бормочет он в подушку. − Джон? − Уходи, − говорит Джон, всё ещё уткнувшись в подушку. − Джон, что случилось? − спрашивает Шерлок, присаживаясь на край кровати. − У Лестрейда есть для нас дело, тебе нужно встать и одеться. − Боже, Шерлок, неужели ты не видишь, что у меня раскалывается голова? Ты что, совсем не обращаешь внимания? Ты не можешь просто оставить меня в покое на некоторое время? Джон немедленно сожалеет о своих словах. Шерлок отшатывается, будто Джон дал ему пощечину. − Ой. − Он кивает один раз, выражение его лица становится отчуждённым и холодным. Внутренне Шерлок съёживается, чувствуя невыносимую боль, и Джону хочется провалиться в яму, зная, что стал причиной этого, что обвинил этого человека в невнимательности. − Ох, точно. Я... − Подожди, остановись. − Джон хватает его за руку, прежде чем Шерлок успевает приподняться более чем наполовину, чтобы убедиться, что Шерлок чувствует его сожаление. − Мне жаль, Шерлок, мне жаль, мне так жаль; я не должен был огрызаться на тебя, я не должен был вымещать это на тебе. Пожалуйста, прости меня. Шерлок снова кивает, но он всё ещё удручён. Он выкручивает руку в хватке Джона, чтобы взять его за руку. − Я не смог интерпретировать, Джон. Джон смотрит на Шерлока, а затем садится, несмотря на стук в голове. − Что ты имеешь в виду? − Я мог бы сказать... − Шерлок делает паузу, снова садится и ищет правильные слова. − Я мог бы сказать, что ты плохо себя чувствуешь, Джон. Но я не мог понять, каким образом. Иногда мне трудно понять, понять, что ты чувствуешь. − Ох. − Джон вопросительно смотрит на своего соседа по квартире и друга. − Почему? − У меня не самая широкая система взглядов, когда дело доходит до эмоций, Джон. − Я знаю это, но я бы подумал, что со мной будет легче рассказать. Шерлок качает головой. − В большинстве случаев так и есть, но некоторые вещи таковы... − он снова делает паузу, а затем пожимает плечами. − Их труднее разобрать. Внезапно Шерлок отпускает руку Джона, вскакивает на ноги и выходит из комнаты. Джон откидывается на подушку. С момента их возвращения из Сассекса прошла тяжёлая пара дней; он думал, что Шерлок понимает почему. Он сделал всё возможное, чтобы скрыть основную тяжесть этого от Шерлока; им обоим не следовало сталкиваться с натиском человеческих эмоций, в которые их погрузило возвращение в Лондон. Он не хочет, чтобы Шерлоку пришлось страдать так же сильно, как и ему. На самом деле он вообще не хочет, чтобы Шерлок страдал. Тем не менее, он делает это из-за собственной головы. Его стена, однако, держится до сих пор. Как и у Шерлока. Благодарность каждой звезде и богу на небесном своде. Шерлок возвращается примерно через пять минут, осторожно держа перед собой дымящуюся кружку чая. Он улыбается Джону и протягивает её. − Ты всегда готовишь мне чай, когда я не в себе, − объясняет он, и Джон не может не улыбнуться ему. − Шерлок, ты не должен... − Джон обрывает себя. Лучше не препятствовать более сговорчивым порывам Шерлока. − Спасибо, я ценю это. Шерлок сбрасывает пальто и снова садится на кровать. − Я напишу Лестрейду и дам ему знать, что на этот раз ему придётся обойтись без нас. − Тебе лучше пойти, Шерлок. − Но, Джон, − начинает Шерлок. Джон поднимает руку, чтобы остановить его. − Я тебе не нужен, Шерлок, а Лестрейд сейчас нужен. Я не думаю, что смогу справиться с этим сегодня, не с такой головой, как сейчас, не с таким количеством людей. Мне просто нужно немного больше времени, чтобы привыкнуть. И это твоя работа, это то, что ты делаешь. Тебе лучше пойти. Я останусь здесь и, надеюсь, смогу выйти, когда тебе нужно будет заняться делами. Надеюсь, во всяком случае. Шерлок смотрит на него с сомнением. Он протягивает руку и снова хватает Джона за руку, и Джон не может полностью удержать Шерлока от ощущения вихрей эмоций, захлёстывающих его разум, от их силы его зрение становится слегка серым по краям. Шерлок ахает, прежде чем Джону удаётся заглушить большую часть этого. − Джон, − выдыхает он. − Я не уверен, что должен оставлять тебя в таком состоянии. − Ты должен, − отвечает Джон. − Я приму что-нибудь и пойду спать, со мной всё будет в порядке. Позже мне станет лучше. Просто это требует некоторой корректировки. Правда. Иди, Шерлок. Тебе это нужно так же сильно, как мне нужно время, чтобы привыкнуть к возвращению в город. − Мы можем вернуться в Сассекс к концу дня, Джон. − Я знаю. Я ценю это. Но мы не можем вечно прятаться в сельской местности; ты умрёшь от скуки, и я в конце концов убью тебя. Мне нужно приспособиться, вот и всё. Я обещаю, Шерлок. Не беспокойся обо мне. Работа нуждается в тебе. Иди.***
Как только Шерлок уходит, Джон встаёт с постели достаточно надолго, чтобы заварить ещё одну кружку чая и принять самое сильное снотворное, какое у него есть, прежде чем забраться обратно в постель и с благодарностью погрузиться в беспамятство. Позже он снова приходит в сознание с барабанным боем в голове, и ему снится, что он Мастер, мчащийся по вселенной вслед за Доктором, Шерлок как его собственный компаньон, всегда рядом с ним и почему-то зовёт его Джоном. Снова и снова, точно так же, как барабанный бой. − Джон, проснись. Джон, пожалуйста. Просыпайся сейчас же. Ты начинаешь меня беспокоить. Джон. Джон? Длинные пальцы, зарывающиеся в его волосы и выскальзывающие из них в такт барабанной дроби, действительно довольно приятны, гораздо более успокаивающие, чем сопровождающий их голос, окрашенный беспокойством и чем-то ещё, что дразнит эмпатию Джона, не позволяя ему полностью это идентифицировать. Джон крепче сжимает руку в безмолвной мольбе о мире и придвигается ближе. Он приближается к сознанию, но лекарства неохотно отпускают его. − Ты не спишь? Ты просыпаешься? Джон? Джон поворачивает голову так, чтобы его другое ухо было над сердцем Шерлока. − Я просыпаюсь. Тише, − бормочет он, и даже самому себе кажется, что он под кайфом. Возможно, снотворное было слишком сильным. − Это не так. Сейчас ты разговариваешь во сне. По крайней мере, ты не мёртв. − Мрмф, − отвечает Джон. Шерлок вздыхает. − Тебе не следовало принимать снотворное, Джон. Джон хмыкает. Ему пока ещё не удалось открыть глаза, но Шерлок уже не так беспокоится, как минуту назад. Однако он по-прежнему взволнован, и Джон достаточно близко, чтобы проснуться, чтобы понять это сейчас. − Что случилось? − Ничего, всё в порядке. − ... Ш'лок, − бормочет Джон в грудь другого мужчины. Сейчас он, наверное, пускает слюни на шелковую рубашку за восемьдесят или сто фунтов, но ему всё равно; счета Шерлока за стирку − его собственная проблема. − Ты взволнован. − Нет. Возвращайся ко сну, Джон. − Почему ты меня разбудил? − Ничего, ничего. Прости, давай спи. Твоей голове лучше? − Немного. Я заставлю тебя всё мне рассказать. − Джон зевает. − Позже. − Позже, Джон, − соглашается Шерлок. − Не уйдёшь? Я вздремну немного. Шерлок издаёт короткий смешок. − Ты просто хочешь, чтобы я продолжал массировать тебе голову. − Помогает. − Действительно. − Но Шерлок остаётся на месте, и он продолжает успокаивающе пробегать пальцами по коротким волосам Джона. Джон быстро проваливается обратно в сон, слушая, как колотится сердце Шерлока.***
Позже Джон медленно просыпается. Ему снится Шерлок, снова прижатый к его сердцу, топающий ногой и протестующий: «Я здесь, Джон, привет!», полностью сам по себе и, тем не менее, кажущийся довольным рядом с сердцем Джона. Первое, что он осознаёт за пределами своей головы, это то, что лицо Шерлока вдавлено ему в спину, между лопаток. Его горячее дыхание касается спины Джона, и он издаёт сопящий звук и сжимает руку, которая сжимает грудь Джона. Действие лекарства ещё не полностью выветрилось, поэтому Джон просто сдвигается, чтобы быть немного ближе, немного удобнее, и снова засыпает. Он не замечает, что его головная боль почти прошла.***
− Ты собираешься рассказать мне, Шерлок? − Что, Джон? − Шерлок стоит у окна со своим инструментом, но он ещё не начал играть. Он уже некоторое время стоит там, держась так, как будто собирается начать играть, но на самом деле не начинает. Волнение Шерлока в основном улеглось, сгладилось, но оно не исчезло полностью, и Джон хочет знать, откуда оно берётся. − Ты собираешься рассказать мне, в чём была проблема вчера, когда ты выходил? Шерлок машет смычком в направлении Джона. − Ах, это. Это ничего не значило, Джон. Не беспокойся об этом. Во всяком случае, так он говорит. Но тогда, как бы это ни было неудобно, Шерлок, несомненно, больше не может лгать Джону. Джон знает, что Шерлок не говорит прямо. Он уклоняется, и его волнение снова усиливается, наряду с непреодолимым желанием убежать, спрятаться. Поэтому Джон отпускает это. В конце концов он его получит. Шерлок начинает что-то громкое и агрессивное, а Джон идёт готовить ужин.***
Головная боль Джона стихает до тупого стука и остаётся там в течение нескольких дней. Его защита держится. Шерлок не одевается для выхода из дома уже два дня, и он игнорирует свой телефон. Шерлок ходит по магазинам с Джоном. Это в значительной степени последняя капля. Это странно и совершенно не похоже на то, что Шерлок и Джон более чем когда-либо полны решимости выяснить, что вызывает такое поведение.***
− Серьёзно, Шерлок. Ты должен рассказать мне, что случилось. Я не смогу помочь, если ты не будешь со мной разговаривать. − Это было... − Если ты ещё раз скажешь мне, что это ничего не значило, я тебя ударю. Шерлок морщится. − Я собираюсь прогуляться. Он убегает. − Это смешно, − бормочет Джон себе под нос.***
Шерлок далеко не уходит. Его волнение витает на краю мыслей Джона, постоянное присутствие, когда он пытается пережить остаток своего дня, как можно лучше игнорировать его и наслаждаться романом, который он только что начал. Он может слышать комментарии Шерлока о банальности сюжета и прозрачности персонажей в его голове. Он придумывает концовку к тому времени, как добирается до второй главы. Джон швыряет книгу через всю комнату.***
Джон хмыкает и подвигается, когда Шерлок вторгается в его кровать. − Хорошая прогулка? − бормочет он в подушку. − Как книга? − отвечает Шерлок. Его руки и ноги ледяные, несмотря на приятную погоду. Джон вздрагивает, вздрагивает и впивается взглядом в темноту своей комнаты. − Тебе нужно больше железа в твоём рационе, приятель. Шерлок не отвечает. Джон чувствует, как он готовится заговорить − потому что, конечно, Шерлок ждёт до середины ночи, чтобы поднять эту тему, признаться в том, что было у него на уме в течение нескольких дней. Конечно, он знает. Джон ненадолго задумывается, протирая глаза ото сна и пытаясь прояснить голову, сможет ли он когда-нибудь помочь Шерлоку пройти через это до такой степени, чтобы он мог говорить что-то в течение дня. Или, по крайней мере, до того, как Джон ляжет спать на ночь. − Я не мог чувствовать тебя в своей голове, Джон, − шепчет Шерлок, в конце концов, когда Джон вот-вот что-то скажет, вот-вот спросит ещё раз, хотя он знает, что это немедленно заткнёт Шерлока. − Как будто я пересёк какую-то невидимую черту, и ты исчез. Я не мог сосредоточиться. Моя голова казалась почти пустой. Я даже не добрался до места преступления; мне пришлось написать Лестрейду и сказать ему, что что-то случилось. Ах. Так вот в чём проблема. Джон даже не заметил этого; в то время он был в наркотическом сне. Это не то, о чём он думал раньше, что расстояние ослабляет связь. Однако, похоже, это не разорвёт его. − Это было так странно. Тебя не было рядом со мной, даже в моей голове. Мне это не нравится. Джон вздыхает, но не от поражения или гнева, а в знак признания ещё одной вещи, с которой им придётся иметь дело. Это что-то ещё, чего он не ожидал, не знал, что произойдёт, когда он связал их. Жизнь − это одна длинная серия «вещей, которых я не ожидал, когда спасал жизнь Шерлока» для Джона в эти дни. В основном, он не против этого. − Мы разберёмся с этим, Шерлок. По одному делу за раз, хорошо? Шерлок сворачивается вокруг него, прижимается головой к шее Джона. − Боже, я надеюсь на это, − бормочет он с лёгкой дрожью.***
− Шерлок, я собираюсь пойти прогуляться. Шерлок вскакивает на ноги. − Я должен пойти с тобой. Джон качает головой. − Нет, тебе действительно не стоит. − Но, Джон... − Его беспокойство усиливается. Джон пересекает комнату и мягко толкает его обратно на диван, садится напротив него на журнальный столик. − Я не уйду далеко, обещаю. Мне нужно ненадолго выбраться из этой квартиры, мне нужно определить масштабы... нашего диапазона, я полагаю. Я не буду... Я дам тебе знать, когда я собираюсь это сделать, хорошо? − Ты уверен? Джон кивает. − Шерлок, я должен убедиться. − Убедиться в чём? − тихо спрашивает Шерлок. Он обхватил себя руками − единственное внешнее проявление неуверенности, которую он чувствует. Джон ободряюще кладёт руку ему на колено. − Я должен убедиться, что смогу справиться с этим, Шерлок. Я был заперт в этой квартире с тех пор, как мы вернулись из Сассекса; Я понятия не имею, ошеломит ли меня возвращение − нас − или сможем ли мы справиться с этим, и я не буду знать наверняка, пока я на самом деле не выйду туда вместо того, чтобы прятаться здесь. Шерлок медленно кивает. Он делает глубокий вдох и берёт себя в руки. − Хорошо. − Всё будет хорошо, − уверяет Джон, несмотря на свое беспокойство, что этого вообще не будет. − Я пройду через парк. Если ты мне понадобишься, ты это узнаешь. Шерлок снова кивает.***
Джон неторопливо идёт по парку, наслаждаясь солнечным светом и тем фактом, что его щиты не рушатся вокруг него. Люди текут вокруг него, а он едва замечает; их эмоции проходят через его голову и снова выходят наружу, знакомая река течёт знакомым руслом в его мыслях. «Я могу это сделать», − думает он, почти испытывая головокружение от облегчения. «Мы можем это сделать. Мы действительно могли бы это провернуть. Даже не убивая друг друга. Мы действительно могли бы стать динамичным дуэтом». Джон усмехается при этой мысли. Он убеждается, что может чувствовать присутствие Шерлока в своей голове, периодически посылает заверения по линиям их связи, игнорирует раздражение, которое просачивается обратно по этим линиям от Шерлока. Шерлок всегда будет Шерлоком, но Джон начинает надеяться, что он сможет помочь своему другу по-настоящему освоиться с этим аспектом себя и научиться лучше справляться со своими собственными эмоциями. В конце концов, Джон решает покончить с неизбежным; может быть, стоит посмотреть, что имел в виду Шерлок теперь, когда он почти уверен, что они в безопасности в том, что касается защиты и возвращения в Лондон. И слава богу за маленькие милости; Джон понятия не имеет, что бы он сделал, если бы его щиты снова не сработали по возвращении в город. Готовясь, он на мгновение задумывается о своих щитах и понимает, что они на самом деле кажутся сильнее. Это приятный побочный эффект. Когда он чувствует себя готовым, он посылает чувство предупреждения, а затем намеренно выходит за пределы досягаемости, продолжает идти, пока Шерлок полностью не исчезнет из его головы. Это одна из самых странных вещей, которые он может вспомнить за очень долгое время. Джон не слишком долго остаётся вне зоны досягаемости, и это облегчение, когда он снова может чувствовать Шерлока. Облегчение, которое они оба испытывают, перекатывается между ними взад и вперёд, смешиваясь, пока Джон не будет уверен, кто из них почувствовал это больше.***
Шерлок свернулся калачиком на диване, рассеянно рисуя указательным пальцем узоры на подушке в двух дюймах от своего лица. Он не оглядывается через плечо, когда Джон возвращается в квартиру, но его плечи опускаются с ещё большим облегчением. Джон стоит по другую сторону журнального столика и некоторое время наблюдает, прежде чем заговорить. − Мы тревожно зависимы друг от друга, ты же знаешь это, верно? − Он пересекает комнату, чтобы плюхнуться в кресло; головная боль вернулась, хотя и не так сильно, как раньше. Он совершенно уверен, что с ними всё в порядке, и по мере того, как он снова будет проводить больше времени с людьми, канавка в его голове, по которой текут их эмоции, снова разгладится и углубится, и он вернётся к тому, что считает нормальным. Шерлок продолжает очень пристально, очень многозначительно смотреть на спинку дивана, всё ещё прослеживая узоры. У него нет такого же чувства уверенности, как у Джона, и Джон пытается успокоить его без слов. Похоже, это не очень помогает. Через несколько мгновений Джон снова заговаривает. − Это ничего не меняет, Шерлок. Мы уже были в значительной степени привязаны друг к другу до всего этого. − Джон пожимает плечами, хотя Шерлок не смотрит на него; после всего остального осознание их уровня взаимозависимости просто не беспокоит его. Вообще. − Так что перестань волноваться. Мы что-нибудь придумаем. Я всё ещё с тобой; тебе не придётся сильно выходить за пределы досягаемости, и мы что-нибудь придумаем, когда это потребуется. Шерлок пожимает плечами. Его пальцы всё ещё лежат на подушке дивана. − Попробуй порадоваться этому, может быть, немного? − Джон снова встаёт и идёт на кухню за парацетамолом, который он обычно держит там. − Это продлится долго? − кричит Шерлок, когда Джон полностью скрылся из виду. Джон останавливается и вздыхает. − Твоя уверенность поразительна, Шерлок. − Я просто хочу быть уверенным. − Ну, я не могу ответить на этот вопрос наверняка, Шерлок. Я думаю, что так и будет, но обещать не буду. В любом случае, мы разберёмся с этим, но давай не будем сжигать наши мосты, когда мы на них, хорошо? Ты голоден? Я мог бы попробовать тайскую лапшу. − Хорошо, − отвечает Шерлок на оба вопроса. Джон стоит на кухне, созерцая их растущую коллекцию меню еды на вынос, и чувствует, как Шерлок медленно отпускает своё беспокойство. Он знает, что Шерлок не может принять ту же веру в неизвестное, что и он, но чувство веры в Джона, которое есть у Шерлока (и с которым у него нет проблем), поразительно. Джон улыбается и выбирает меню.