За пределами Земли

Глава 1 За окном проносились огни гиперпространства. В корабле было холодно, пахло освежителем воздуха, ведь вчера сгорел обед Уоррена, пахло сильно… Уоррен и Виктор сидели в разных краях каюты. Виктор всматривался в книги, а Уоррен наблюдал за гиперпространством… Молчание гробовое… - Виктор, черт возьми, ты с начала полёта ни слова не проронил! – не выдержал Уоррен. - Я должен попусту трепаться? Я делом занимаюсь, не видишь? – Виктор распрямился, бросил короткий взгляд на Уоррена, и отвернулся. - Ну чего ты… Ты уже пять дней полёта только в эти книги и пялишься. В чём смысл? Мы летим в эту чёртову задницу мира только ради того, чтобы забрать брата того мэра, и свалить. - Всегда нужна подготовка. Всегда. Это первое правило наёмника. - А есть ещё одно правило. Надо позволять себе расслабиться. Поговорить, например, со мной хоть. - Ну, о чем ты хочешь говорить? – Виктор развернулся лицом к Уоррену. - К примеру, откуда ты родом? - C планеты Эвтюмия… Может, знаешь её… Житница Галактики. Вся планета – сплошное посевное поле. - Ого-го, а ты не простой человек! Кого я не спрошу, все отвечают одно и то же: Центавра, Трафальгар, Утопия, Аль-Хадис… - Это планеты-города. Процентов 80 людей родом оттуда. - Я сам с Раззака. Планета-гигант. Население почти нулевое… - Почему же так? - Эту планету совсем недавно колонизировали. 70 лет назад. Мои родители были одними из первых колонистов… Виктор откинулся в кресле, заложил руки за голову, помолчал несколько секунд, выпрямился и сказав, что пойдёт проверять оружие, удалился из каюты. Уоррен, ничуть не удивлённый таким поведением Виктора, погрузился в размышления о бесконечности Вселенной… Какие бы люди не изобретали новые двигатели для прыжков, как бы они не старались нарушить законы физики, у них никогда не удастся узнать, что же находится за краями Вселенной… Эта мыль поражает и наводит на ещё большие размышления… Вглядываясь в гиперпространство, Уоррен понимал, что проносясь в нём со скоростью в 100 раз превышающую скорость света, им с Виктором всё равно приходится лететь целые недели с одного края галактики да другого. А ведь раньше люди тратили недели только ради того, чтобы попасть с одного края материка до другого… Вся жизнь Уоррена прошла в межзвёздных путешествиях. Он стал членом кочевого братства в 16 лет, когда умерли оба его родителя-колониста. Где он только не был… И на бесплодных планетах, на которых солнце жарит так, что можно вскипятить воду просто оставив её на улице, и в ледяных пустынях, где дуют ледяные ветра, и на настоящих “адских” планетах, где кругом была лава… Вся суть жизни космического кочевника заключалась в том, чтобы увидеть как можно больше всего за всю свою жизнь, пройти как можно больше испытаний. В прочем, некоторые кочевники, благодаря умелому имплантированию, могли доживать и до трёхсот лет… Уоррен оглянул корабль, и на его лице проступила лёгкая улыбка: старые кресла, старые приборы, всё отдавало духом кочевника… Обшарпаный письменный стол, который был любезно предоставлен Виктору, весь был заставлен книгами, различными устройствами и картами… Виктор готовился выполнять заказ вместе с Уорреном. Мэр одного из городов на Слефус-Прайме попросил их отыскать его брата-отшельника на очень отдалённой от Земной империи планете. Этот его брат не выходил на связь уже слишком долго, вот мэр и забеспокоился. Он обещал солидную плату за нахождение его брата и вызволение его оттуда (если он ещё остался жив). - Все оружия проверил, всё отлично. - Ты их каждый день проверяешь. Что, думаешь какая-то космическая крыса нагадила тебе в ствол? - Заткнись. Может и нагадила. Лучше перебдеть, чем недобдеть. - Слушай, Вик, на Слефусе уже ночь, давай-ка спать, а? - Ты иди спи, я ещё поработаю. Уоррен удалился в свою спальню, приготовился ко сну, и лёг спать… Глава 2 Свист пуль. Взрывы. Страх, сильнейший страх охватывал Виктора. Он оглянулся вокруг. Он в окопе, вокруг война. Из-за спины раздался крик: - Вик, чёрт тебя дери! Ты с нами или как? Бежим! Виктор сразу побежал за солдатом. Глядя ему в спину, он узнал форму бойца императорской армии Земли. Мимо ушей просвистела пуля. Это было близко. Смерть поджидала Виктора на каждом углу. Солдат, за которым бежал Виктор остановился, чтобы перевести дыхание, но вдруг, откуда ни возьмись возник джавианец в чёрной форме и с двумя встроенными в руку клинками. Солдат хотел было выстрелить, но не успел. Его живот пронзили два клинка. Джавианец развел клинками в сторону, и бездыханное тело солдата разорвало пополам. Он бросил свирепый взгляд на Виктора. Виктор прицелился, нажал на курок, но тот издал предательский щелчок. Внутри Виктора что-то надломилось, он упал на землю, выставив руку вперёд. Джавианец медленно подходил к нему, но его голова взорвалась прежде, чем он вонзил лезвия в живот Виктора. Кто-то его подстрелил. Виктор, отойдя от случившегося, продолжил бежать сам не зная куда. Страх снедал его изнутри. Вдруг, сверху послышался пронзительный свист. Ядерная бомба. Последнее, что увидел Виктор была яркая вспышка, и последовавший за ней громкий хлопок. Виктор вздрогнул. Перед ним был его письменный стол. До него не сразу дошло, что он на корабле, вместе с Уорреном летит выполнять заказ. Виктор обернулся, и увидел Уоррена, который пристально на него смотрел: - Кошмар? Что тебе снилось, Вик? – поинтересовался Уоррен. - Н-ничего… Всё хорошо… Уоррен немного посмотрел в пол, и сказал: - Давай поговорим о наших прошлых жизнях. Чтобы отвлечься от дурных мыслей. Вот ты, допустим, как стал наёмником? Не с рождения же ты им был! - Я… Ветеран 5-й Джавианской войны… Принял участия в 3-х сражениях на двух разных планетах. - Боже мой… Я слышал, что не вернулись с войны 90 процентов солдат… Ты-то как выжил? - Сам не знаю, зато я видел, как погибали мои соотечественники… Считай, что я тоже умер на войне, ведь она изменила меня… До неузнаваемости. - Тебе снилась война, так ведь? Я часто замечаю, что ты просыпаешься напуганным. - Да, каждый день снится… Я уже привык, не бойся… - А как ты стал наёмником? - Я Ветеран. Мне присвоили награду, выплачивали ветеранскую пенсию. Я жил вполне припеваючи 4 года, до тех пор, пока не умер Император Хуссейн. На смену Хуссейна пришёл его сын, Мехмед. Он понял, что денег империи катастрофически не хватает, и потому он урезал пенсии ветеранам. Мне пришлось выживать на сущие копейки… Потому, я решил устроиться на работу… Нигде ветеранов не брали, объясняли это тем, что не хотят возиться с калекой, тем более что я могу выкинуть что-то неразумное… Ну, однажды я сидел в баре, и ко мне подошёл парень, протянул бумажку, и удалился. Там был номер одной женщины, она заправляла наёмниками. Я стал одним из них. С тех пор я наёмник уже 20 лет. Повисло тяжёлое молчание. Тишину нарушал только мерный гул гипердвигателя и капающий кран в ванной комнате. - Знаешь, будучи кочевником, я потерял всю свою банду. Хочешь узнать, как это случилось? - Да, давай, рассказывай. - Это случилось 30 лет назад… - Уоррен потупил взгляд, явно вспоминая не самые приятные моменты из своей жизни. – 30 лет назад, я потерял всю свою банду. Наша банда сопровождала один караван. Караван корпорации “Орбис”, если быть точнее. Знаешь, всё, что говорят про Орбис – чистая правда. Это не люди, даже не джавианцы. С ними нельзя вести дел. – Уоррен сжал кулаки. Ярость пылала у него в груди, но он подавил её. – Ладно, к чему это я… Ах да, мы вели дела с Орбисом, охраняли их караван. Мы сразу должны были понять, что дело пахнет жареным после того, как узнали, что место назначения каравана – секретная планета Орбиса. О ней нигде не упоминается. Это планета-завод. Из всего, что я успел понять после недолгого пребывания на ней – там работает миллионы джавианских рабов. А рабство ведь запрещено конституцией, ведь так? Как только мы узнали, куда мы сопровождаем караван, мы поняли, что скорее всего, уже не вернёмся. Орбис тщательно следит за своей репутацией, и они не допустили бы, чтобы кучка наёмников из жопы вселенной прознали об их “секретике”. В общем, мы приземлились, и вроде бы, всё шло гладко. Нашему главарю дали деньги, пожали ему руку. Как тут начался сущий кошмар. Главарю сразу снесли бошку. Всех остальных убили точными выстрелами в сердце. Меня же спасло то, что я остался на стрёме в корабле, чтобы если что, сразу рвать когти с этого ада. Я дал дёру. Я уже ничего не мог сделать, кроме как спасать собственную задницу. Мне пришлось сильно рисковать, и прыгать в первый попавшийся гиперпространственный корридор. Попал я на Слефус. Первым делом, я начал заливать в себя литры крепкого спиртного. Не просыхал неделю, всё горевал об утрате банды. Когда меня по плечу похлопал незнакомец, я подумал – всё. Конец мне… Но, вопреки моим ожиданиям, это оказался не агент Орбиса, а мужик в капюшоне. Он дал мне визитку. Там был номер той самой старухи, что дала тебе работу. Опять повисло молчание. Уоррен смотрел в пол, будто бы отключившись от этого мира. Виктор с сочуствующим взглядом смотрел на Уоррена. Этот человек столько всего пережил, врагу не пожелаешь.