***
Так что в один из январских дней, когда школьники отдыхали на новогодних каникулах, а белые граждане отрывали лица от тарелок салата, Ванька и Николай Петрович закончили уборку квартиры, набили продуктами холодильник и вместе с реквизитом погрузились в машину, чтобы ехать развлекать подростков. Кроме того, у Ваньки была еще одна проблема: среди гостей на грядущем мероприятии ожидалась Юлия Петровна. С Колиной сестрой Ванька раньше неплохо общался. Исключительно по телефону, но много и живо: то дистанционно помогал с подключением какой-то техники, то настраивал приставку, однажды поучаствовал в разработке интерактивной игры для ее класса, и дважды чинил вечно падающий школьный форум. А потом Юлия Петровна узнала, на каких правах Ванька живет с ее братом, и общение прекратилось… и ладно бы только с Ванькой, но между собой Кругловы тоже не разговаривали уже больше полугода. А вот теперь она приехала в Москву вместе со своим классом и — подозрительное совпадение! — попала на тот самый квест. Подозрительнее даже быть не может, и у Ваньки появилось еще больше вопросов к Галине и Вале. Но… Коля поддерживающе улыбнулся, когда остановил машину у парковки центра. — Все пройдет хорошо. Ага! Дважды ага! Все прошло бы хорошо, если бы Ванька сидел в уютной тишине лаборатории перед рядом разноцветных колбочек. И в белом халате, а не в дурацком костюме оленя! Хотя блин, вряд ли шуба Деда Мороза была удобнее. Да еще и борода… Блин! Вот какая правовая ответственность, причем тут право? Они опера! Они эксперты! Нет бы юрфаку подкидывали подобные акции. Ууу! Зла на них нет. Но пока Ванька не хотел вылезать из теплого салона и едва не цеплялся пальцами за сидение, Коля уже вышел, достал из багажника сумки и ждал. Сверху сыпал пушистый красивый снег, мгновенно превращая в сугроб еще не обсыпанные фигуры и увеличивая в размерах тех, кто не успел убежать. Еще через десять минут Ванька скакал по коридору с рожками на голове и цокал по полу прибитыми к подошвам кроссовок пластинами. Нужно было распихать повсюду подсказки, проверить, как установлены станции и готовы ли педагоги центра к программе. Оставалось надеяться, что в процессе никого не убьют.***
Все пошло наперекосяк еще в первые минуты. Кто-то уронил ключи в унитаз и смыл. Ключи от комнаты с реквизитом… Так что приехавших школьников Дед Мороз не встречал — только олень и несколько ответственных педагогов. А пока Коля взламывал замок, Ванька разыскивал среди прибывших со школьниками взрослых Юлию Петровну. По фоткам-то он ее хорошо помнил, но это же фотки — еще и наверняка облагороженные фоторедактором. А приехавшие тетки все были немного припухшие, с красными от мороза лицами, в шапках до бровей и шарфами, намотанными до глаз. Некоторые прятались за роговыми очками с толстыми стеклами, отчего их глаза становились похожи на глаза школьниц из японских мультфильмов. В довершение всего тетки нацепили на лица маски, когда вышли из гардероба в холл, и Ванька окончательно растерялся. Рядом, конечно, уже появился Коля, но не расспрашивать же, какая из теток — его сестра, когда вокруг толпятся школьники, педагоги и сопровождающие, и десятки ног переминаются на месте в ожидании начала игры. Директриса поприветствовала гостей, прозвучал список регалий центра, потом заслуг школьников — ого, да кнопка в кошачьем ободке — лауреатка олимпиады по химии, а толстый мальчик с глазурью на подбородке — победитель олимпиады по литературе! Потом директриса уступила место Коле. А вот интересно, когда придумывали сценарий, кто-то вообще подумал, зачем нужен Дед Мороз на мероприятии для подростков? Они же в него не верят! Потом настала очередь Ваньки. Ребят разделили на команды, и каждая вышла больше, чем планировали изначально. А дальше все покатилось как снежный ком. Станции оказывались не там, где было отмечено в маршрутном листе, хотя, блин, Ванька же проверял, что столы с педагогами стояли на месте перед началом игры! Почему административный коридор оказался пуст, и где искать потерявшиеся две станции в трехэтажном здании гребаного центра?! Пока бегали по коридорам и лестницам, Ванина и Колина команды трижды столкнулись и случайно поменялись ребятами. Потом бегали обратно, чтобы всех вернуть. Кто-то в процессе подрался, кто-то орал, как будто разлученные навеки Ромео и Джульетта, хотя их просили разъединиться не больше, чем на тридцать минут! Потом потеряли девочку-кнопку — оказалось, застряла в туалете и не могла выйти. Потом навернулся с лестницы толстый мальчик, и Ванька бегал в поисках медработницы. Вообще он подозревал, что поседеет по окончанию мероприятия. Зато хоть будет чем отвечать, если на Колю опять нападет тоска под названием «Лучше бы ты нашел кого-нибудь помоложе». Ага! Дважды ага! Можно смело предъявлять свою поседевшую после работы с детьми голову, нервный тик и тремор рук. Ладно, если бы не одна из сопровождающих, Ванька бы рехнулся еще в первые минуты. Со второй у него сразу не заладилось. И, кажется, она-то и оказалась Юлией Петровной. Во всяком случае, отчество у нее точно было Петровна, на Ваньку она смотрела волком и при первом же столкновении с Колиной командой попросилась туда. Ну хоть поговорят, и то хорошо… А вот с Маской Ванька быстро нашел общий язык. Она — имя Ваня забыл спросить поначалу, а потом стало немного не до того, но она либо была педагогом, либо мамочкой из родительского комитета — лихо бегала и быстро соображала, так что Ванька седел и сбивался с ног в хорошей компании. Вот именно Маска сказала, что видела в конце коридора Деда Мороза. Одного. Ванька насторожился. Нет, ну все идет не по плану, абсолютно все! Может, и впрямь кого-то убили или еще что? Побежал догонять и спрашивать, но Дед Мороз дал стрекача, и в результате сам Ванька потерялся в подвалах. Ладно хоть Маска догадалась представить всю эту беготню как часть шоу, так что Ваньке быстро начали аукать и он выбрался на голос. Но что происходит-то? На одной из станций дети решали химические задачки. Задачки были не то что из курса химии, даже проще: любой, кто хоть мало-мальски знал основы, должен был сходу ответить. Или тот, кто читал детективы. Но если толстый мальчик с любовью к литературе отсиживался у медработницы, то девочка с химией-то чего молчит? Ванька тут же пересчитал головы: не хватало двух. Поймал тревожный взгляд Маски. Да ведь девчонка минуту назад тут была! Как раз спрашивала, работает ли туалет… Да что у нее с туалетами-то сегодня? Ванька тут же понесся обратно. Так и есть: дверь заперта. Из-за двери рыдания. Нет, ну что за день, он точно рехнется! Маска подбежала через несколько минут — включила школьникам Диму Билана, мол, минут на десять это их отвлечет. Совместными усилиями — с Маской, а не с Биланом — сбили замок на двери. Дверь, к счастью, закрывалась едва-едва, видать, именно на случай подростков с попытками суицида. Кнопка прижимала к рукам лезвие, струйки крови уже капали вниз. Но вены девчонка резала поперек и, видимо, не глубоко. Маска первой подбежала и вырвала из рук бритву, пока Ванька искал в поясной сумке аптечку. Кнопка рыдала и кричала, что жить не может без какого-то Вити, Ванька матерился (вот и пригодился позаимствованный у Вали репертуар), Маска гладила девочку по голове и сердито выговаривала, что северный олень не должен разговаривать как сапожник, особенно если рядом ребенок, и что всякие Вити не стоят того, чтобы из-за них лили слезы. Пока Ванька вновь бегал за медработницей, чтобы передать ей девочку-кнопку, вновь натолкнулся на Колину команду. Потом искал свою… опять заблудился, нашелся, наткнулся в коридоре на мешок с реквизитом, удивился — и с мешком за плечами метнулся в гримерку. Да блин, что происходит-то? Не центр дополнительного образования, а какой-то дурдом. Чтобы Ванька еще раз согласился на Галины и Валины авантюры?! В общем, к тому времени, как в маршрутном листе осталось всего одна станция перед финалом, Ванька дергался от каждого звука, и едва ли не взлягивал задними копытами и не бил передними. Когда стало казаться, что он прямо сейчас готов умчаться в страну оленью — станция снова! снова! оказалась не на том месте, где искали! — Маска пихнула Ваньку в бок и заговорщицки указала на свою сумку. Из приоткрытой молнии показалось горлышко бутылки. — Потом, — прошептала Маска. Ванька кивнул. Станция все же нашлась, педагог центра оправдывалась распоряжением администрации, вызванная по телефону директриса разводила руками — она таких приказов не отдавала. Может, вышла путаница? Ванька тихонько взвыл. Маска снова пихнула в бок. Из кармана широкой юбки показалась фляжка. Подростки в этот момент были всецело заняты разгадыванием кроссвордов, где толковых вопросов было немного, а знаменитых морд — больше, чем в любом участке милиции на доске «Разыскивается», так что, подозревал Ванька, минут пять свободного времени у него было. — Коньяк? — тихо спросил он. Также тихо Маска ответила: — Какой коньяк, олененок, мы на работе! Чай. Ну… с каплей рома чисто для вкуса. Ванька приложился к фляжке. Запаха алкоголя он и вправду не чувствовал. — Тяжелый денек, ага? Маска кивнула. — А я еще ночь не спала. Поезд встал, кто-то из моих сорванцов дернул стоп-кран. Пятерых рвало с вечера, у двух истерика… Что ни говори, а мы в их возрасте такими не были. Возраст Маски Ванька определить не мог. Ну, старше его, конечно. А что касается не были… — Я в возрасте вашей кнопки угрожал девчонке, что спрыгну с крыши, если она не пойдет со мной на дискотеку. Маска хмыкнула. — Пошла? — Неа. Сказала, что если спрыгну — буду полным придурком, а она с такими не гуляет. А меня лучший друг полез выручать, поскользнулся, и в итоге мы оба навернулись. Маска покосилась недоверчиво. — Не, ну чего, первый этаж, возле стены сугроб в несколько метров. Мне потом от училки попало — думал, из школы выгонят. Про то, что тогда свою ориентацию Ванька еще не осознавал, но облегчение, что с местной королевой школы ничего не сложилось, иррационально испытывал, он добавлять не стал. Маска приложилась к фляжке еще раз. — Тебе сколько лет, Олень? — Двадцать семь. Маска кивнула многозначительно. Сейчас наверняка скажет, что с Ванькиного-то поколения все эта вздорная глупость и началась, ага, слыхали. Ванька более чем был уверен, что нынешние школьники влипали в гораздо меньшее количество неприятностей, чем он. А если вспомнить Колины рассказы о школе, так вообще непонятно, как он окончил ее живым. Поэтому, чтобы сменить тему, Ванька сказал: — Ну, закончим этот балаган, поедете в гостиницу и отоспитесь. — Да если бы! У меня еще встреча сегодня. — Приятная? Маска пожала плечами. Неразгаданные морды на доске закончились, пустые ячейки исчезли, детки получили новую подсказку, разгадали ее и побежали вслед за Маской и Ванькой к финишу. Там их ждало кино. А Ваньку и Маску — небольшой фуршет. Коля где-то загадочно пропадал, хотя его команда уже сидела в зрительном зале, когда Ванька привел своих. Может, с сестрой разговаривает наедине? — У меня тоже сегодня встреча, — поделился мыслями Ванька. — Приятная? — Ну… Маска лихо открыла шампанское и разлила его по пластиковым стаканчикам. — Вот и у меня. С братом и его новой семьей. Сейчас, только окончим, повезет знакомиться. Нашел себе… — Кикимору? — подсказал Ванька. Маска покрутила в воздухе пальцами, но другое определение не подобрала и кивнула. — Как говорится, седина в бороду — бес в ребро. Потянуло на экзотику… Мы из-за его кикиморы несколько месяцев в ссоре. Даже глупо. С такой хорошей женщиной встречался до этого, а потом связался на свою голову… — С кикиморой, — подсказал Ванька. Интересно, сестры всегда осуждают выбор братьев? Его-то тоже всех Ванькиных подружек критиковала… А про Колю она что сказала бы, если бы дожила? — Да ты понимаешь, олень, у нас все так… Когда-то мы из-за моего мужчины два года не разговаривали. Сначала вообще никак: потом только с праздниками поздравляли по телефону. Это еще в девяностые было, за мной сосед начал ухаживать, красивый, харизматичный… А братец тогда в гости ко мне приехал и как узнал, так скандал: не позволит мне встречаться с бандитом. Они еще и подрались, брат ему нос сломал. Я его тогда выгнала и вещи на площадку выкинула, мол, не брат мне больше, домашний тиран, видеть его не хочу. — Так ведь потом помирились, — заметил Ванька. — Да, только жениха моего посадили за разбой через полтора года, а мне врал, что в автосалоне работает. Правда, к тому времени он меня уже бросил. Маска наполнила стаканы снова. — А у тебя что за встреча, олененок? — Тоже знакомство. — С родителями девушки? — догадалась Маска. Ну почти догадалась, но вдаваться в детали Ванька не собирался. — Новогодние праздники, сейчас у всей России встречи и знакомства. Ванька кивнул. Оленья маска на лице не мешала пить и вообще ничему не мешала, так что Ванька забыл даже, что ее можно снять. Маска, впрочем, свою тоже не сняла. — Боишься? — ухмыльнулась Маска. — Ты чего боишься-то их, олененок? Поверь моему опыту, как правило, мы боимся намного больше, чем стоит. Не съедят же тебя, честное слово. Ваня уныло кивнул. Не съедят, конечно… Но он не хотел бы, чтобы Кругловы снова рассорились. А Маска поднесла стакан к губам. — А со своими ты девушку познакомил? Ванька неопределенно кивнул. Родителей он воочию уже давно не видел, они как улетели в командировку, в Африку, так и не возвращались. Каждый раз, как планировали отправиться домой, откапывалось что-то новое, и родители оставались исследовать очередную штуку. Но по видеосвязи общались часто, без этого никуда. Родители отреагировали на Колю спокойно, мама только бровью повела. Поначалу Ваньку даже обидело такое равнодушие. Потом дошло: родители чего только не пережили. И наркоманию старшей дочери, и ее гибель, и следствие над Ванькой, и еще до этого все их приключения, загулы, череду парней и подружек. Так что, наверное, сейчас они смотрели на Ванькину личную жизнь со спокойствием: подумаешь, нашел партнера в два раза старше, зато сыт, одет, обут, не гуляет, ни от кого не скрывается по странным приятелям, еще и готовить научился, и синяки под глазами исчезли, и с работы до сих пор не турнули, какими бы методами Ванька ни пользовался. Не жизнь, а сказка. Маска пригубила еще шампанского. — Знаешь, мой отец рано умер, я только в школу пошла. И вскоре у мамы появился… приятель. Тогда, знаешь, не принято было заводить любовников, да еще так быстро, да еще при маленьких детях… А он еще разведен не был. Мама его скрывала, конечно, но мы-то догадывались. И решили сами пойти знакомиться. Братец их выследил, чтобы узнать, где приятель живет, я пирог испекла, чтобы не с пустыми руками прийти. В общем, дождались, когда мама выйдет на смену, и пошли знакомиться. Я, знаешь, полагала, что мужик нас и на порог не пустит, мало ли… А он нас встретил, чаем напоил, затем его дочка, тоже третьеклассница, из школы вернулась, и я вместе с ней разучивала вальс на пианино, пока мужчины на кухне разговаривали. Никогда не жалела, что мы вмешались и сами познакомились с маминым другом. А страху-то было поначалу… Ага! Дважды ага! С Юлией Петровной пироги не прокатят. Ваня ожидал, что ему либо экзамен устроят, либо будут долго и мелочно разбирать все его недостатки… Либо дело закончится скандалом. Нет, оно в любом случае закончится скандалом. Да. Ванька выглянул в окно. По двору бегали Деды Морозы. Две штуки. Это уже в глазах двоится, а ведь выпил всего ничего? Ванька пригубил еще шампанского. Да, учителя наверняка бухают как не в себя, если каждый день работают с этими гребаными подростками! У Ваньки до сих пор руки подрагивали. Дед Морозов меньше не стало. Больше — тоже. Ванька пригляделся. — Кикимора брата — другое дело, — продолжила Маска. — В жизни бы не видела! Брат — это брат, у меня никого ближе не осталось, но кикимора… Ваня пожал плечами. — Да не встречайтесь с ней и все, встретьтесь с братом на нейтральной территории и поговорите, в чем проблема-то? Дед Морозов по-прежнему было двое. Один убегал — другой догонял, и притом оба что-то искали по сугробам и за елками. Ваня высунулся по пояс в окно. На подоконнике лежал слой свалявшегося снега, и пальцы быстро сформировали гладкий твердый снежок. Ванька размахнулся и попал снежком в плечо убегающего Деда Мороза. Маска приключений Дедов Морозов не замечала, вместо этого она потягивала шампанское и устало массировала виски. — Брат влюблен в сво… в кикимору. А я подумала, что я просто предубеждена против них, а на самом деле, может?.. Сложно все, олененок. Вот уж никогда не ожидала. Ванька допил остатки шампанского в стакане, и Маска налила еще. В коридоре раздались шаги, и Ванька развернулся к дверям. Коля появился на пороге в эту же секунду. — Всегда думал, что учителя выпивают, иначе сошли бы с ума. Смотрю, вы нашли общий язык? — Коля стянул с себя шапку и бороду. Ваня медленно — очень медленно — повернулся. — Юль, Ванятка? Маска стянула маску, и Ванька увидел знакомое по фотографиям лицо. Да как он ее раньше по голосу и интонациям не узнал? Да ведь должен был! Ванька стянул оленью маску и отбросил ее на стол. — Значит, кикимора? — обиженно спросил он. Юлия рассмеялась. Да Ванька же столько раз слышал ее смех раньше, как он не понял-то? А она-то как его не узнала? — Ты сам это сказал! И вообще у тебя знакомство с родителями девушки! Ваня развел руками. Ну извините… Коля подошел ближе и растрепал волосы. — Ты чего снежками кидаешься? Попал бы в меня. — А ты чего Деда Мороза гоняешь? И, между прочим, я вас сразу различил! Еще бы он не отличил одного и другого по комплекции, как же! Да и тулупы, хоть и похожие, все-таки различаются, и звездочки на шапках разные, а ведь Ванька сам клеил их, он и с закрытыми глазами узнает. Но кто-то неплохо подготовился, с этим не поспоришь. — Муж директрисы решил перед разводом выручку у центра стянуть, — пояснил Коля, присаживаясь на свободный стул и с подозрением посматривая на опустевшие стаканы. — Заставил перенести станции, чтобы во время квеста пробраться к сейфу, пробрался, сгрузил выручку в мешок и, прикинь, потерял его. Ванька заржал, так что едва не упал со стула. Потом задумался. Потом метнулся к стене и заглянул в мешок. Деньги! Да как он раньше по весу не понял, что там куча бабла, а не реквизит? Вот что значит, умотался с подростками… Юлия переводила взгляд с одного на другого и молчала. Недопитая бутылка шампанского стояла рядом. В воздухе пахло мандаринами и шоколадом. Нестерпимо хотелось переодеться, добраться до дома, поужинать и завалиться спать. А с Колиной сестрой он уже пообщался, и знакомство пережил. — Надо было усыновить мальчишку, а не спать с ним, — проворчала Юлия наконец. Вот это у них точно семейное! Коля и Ваня переглянулись. И ухмылки появились одновременно. Юлия пожала плечами. — Давайте возвращаться к детям, что ли? Моих в гостиницу Валерия Петровна проводит, а я буду свободна. Ваня кивнул. Ему хотелось только одного: попасть домой. И Юлию там ждали подарки. Как оказалось, она тоже приехала не с пустыми руками… А на следующий день в гости ждали Галю и Валю…