Элитная Попаданка

Преследуя красный солнечный диск, девушки продолжали свой путь по пустыне. Они с трудом ступали по раскаленному песку, ощущая его жар даже сквозь подошвы своих сапог. Изнывая от зноя и усталости, они упорно двигались вперёд, чтобы найти хоть какое-нибудь укрытие до полудня следующего дня. Но пока вокруг них простирались лишь бескрайние дюны. Показатель (сила) повышен 12 -->13 - Будем идти всю ночь, - тихо сказала Кассандра.- Если завтра мы останемся под открытым небом, то солнце нас попросту сожжёт, когда будет в зените. С приходом ночи в пустыне значительно похолодало. Вечерний зной сменился на сухую прохладу, и девушки смогли идти чуть быстрее. Хоть передвижение и облегчилось, они совершенно выбились из сил. Красное мигающее сообщение о сниженном показателе здоровья всё время висело перед глазами Кассандры, загораживая собой обзор горизонта. Вскоре девушки решили сделать небольшой привал. Они развели костёр и поджарили несколько кусочков мяса, устроив себе сытный ужин. Стараясь экономить воду, они ели найденные в сумке у Моник яблоки. Когда силы были восстановлены, подруги затушили костёр и решили продолжить путь. Но уже через несколько минут пески под их ногами задрожали. - О нет! - взвизгнула Лина. - Это черви, да? Кэсси! Черви? -Успокойся! - шикнула Кассандра, соорудив вокруг каждой из них по довольно плотному защитному барьеру. - Там что-то есть! - тревожно заметила Скарлетт, указывая пальцем на горизонт. Девушки беспокойно топтались на месте, высматривая быстро приближающиеся чёрные точки вдали. Скрыться было негде, бежать - некуда. Кассандра провела подошвой сапога большой круг на песке и изобразила несколько защитных знаков внутри него. Мгновенно сработав, магическая схема засияла серебристым свечением и окружила путниц полупрозрачным переливающимся куполом. Однако Кассандра поспешила затемнить защитную сферу, поглотив её свет, чтобы не привлекать к себе внимание. - Это наш общий щит, - пояснила она. - Постарайтесь не выходить за его пределы. Хоть я поставила на нас по барьеру, лучше перестраховаться. - Моник, приготовься призвать своего бесполезного духа, - тихо скомандовала Скарлетт. - Лина, будешь усиливать моё пламя своим ветром. Кэс, встань позади, рядом с Моник, готовь исцеляющие заклинания. Кассандра коротко кивнула и заняла свою позицию. Немного подумав, она решила создать несколько небольших шаров света и устремила их так далеко на север, насколько было сил. - Вдруг это отвлечёт их, - пояснила она. - А пока давайте потихоньку пойдём в противоположном направлении. Подруги стали медленно продвигаться на юго-восток, окружённые незримым тёмным куполом. Тем временем очертания на горизонте становились всё более отчётливыми, и вскоре девушки увидели сотни гигантских скорпионов, управляемых наездниками. Облачённые в чёрные хиджабы, воины были вооружены мелкими кинжалами и длинными изогнутыми клинками. - Может, они нас не заметят? - с отчаяньем простонала Лина. Армия скорпионов устремилась по ложному следу, охотясь за сгустками света, однако это дало путницам лишь несколько минут на то, чтобы бесцельно потоптаться на месте. Чёрные всадники мгновенно уничтожили шарики света и помчались в сторону девушек, поднимая в воздух песок и издавая гудящий рокот. - А вдруг они нам не враги? - пробормотала Моник дрожащим от страха голосом. - Призывай дракона! - скомандовала Скарлетт. - Скорее! Моник прошептала заклинание призыва, но дракон не спешил появляться. Она снова и снова произносила магические слова, пока её голос не сорвался на плач. Она с безысходностью наблюдала, как к ним стремительно приближались сотни скорпионов, управляемых кровожадными воинами. Скарлетт схватилась за подвеску на своей шее и принялась призывать дракона холода, но тщетно. - Твою же мать! - выругалась аловолосая колдунья. - Почему не работает? Кассандра положила руку на драконий кулон и произнесла заклинание призыва, но получила системное сообщение: Не удалось призвать. До следующего призыва осталось 19 часов. - Кажется, его можно призвать раз в сутки. -Значит, будем сами себя защищать, - решительно произнесла Скарлетт, и с её пальцев сорвались пламенные искры. Не прошло и минуты, как путницы со всех сторон были окружены гигантскими рокочущими скорпионами. Они принялись разрушать барьер своими массивными клешнями, но Скарлетт решила им помешать. Она высвободила из ладоней потоки пламени и мгновенно окружила барьер пылающим вихрем. Лина создала несколько порывов штормового ветра, что слились с огнём и заставили его вспыхнуть с новой силой. Испугавшись пламени, скорпионы резко попятились назад, едва не сбросив со своих спин наездников. Однако их замешательство длилось недолго. Они мгновенно перегруппировались и чуть расступились в стороны, позволив выйти вперёд небольшому отряду боевых магов. Те были одеты в длинные чёрные балахоны, прикрывающие их с головы до пят, и держали в руках высокие металлические посохи с навершием в форме чёрного солнца. В один миг они потушили пламя аловолосой колдуньи и окружили девушек. Кассандра едва успела усилить щит перед тем, как маги ударили по нему несколькими залпами энергетических шаров. Через миг их посохи начали источать чёрный магический дым, быстро окутавший защитный купол, разрушая его тонкую материю. Почувствовав, что барьер тает, Кассандра собрала все свои силы и создала мощную вспышку света. Одним шквальным импульсом световой поток вырвался из барьера и разлетелся в стороны, рассеяв губительный чёрный дым. Ослеплённые маги и наездники тщетно пытались прикрыть глаза рукой, не в силах продолжать сражение. Скорпионы нервно попятились и раскатисто зашипели, готовые пуститься в бегство. Показатель (магия) повышен 23 --> 24 Пользуясь моментом, Лина создала небольшой торнадо и окружила им защитный купол, а Скарлетт тем временем вплетала в ветер потоки своего пламени. Вскоре вихрь превратился в большой огненный смерч и, поднимая в воздух толщи песка, принялся теснить вражеский отряд. Напуганные скорпионы не реагировали на команды своих всадников и продолжили отступать, толкаясь и нарушая плотные ряды. Однако уже через несколько минут вперёд вышло ещё два отряда магов, держа посохи наизготове. Они окружили пляшущий огненный смерч, подняли вверх руки и принялись громко читать заклинание. Внезапно на безоблачном ночном небе сгустились грозовые тучи, и через несколько мгновений на раскалённый песок обрушилась стена ледяного дождя. Пламя Скарлетт не выдержало натиска и потухло, оставив после себя лишь небольшие искорки. Лина продолжала теснить врагов потоками шквального ветра, но вскоре вражеские маги сумели его усмирить. Окутанный чёрным дымом, защитный барьер снова начал растворяться. Кассандра из последних сил пыталась его удержать, но её манна уже была на пределе. Скарлетт решила перейти в наступление и создала несколько огненных шаров, атаковав ими вражеских магов. Но в то же мгновенье на подруг обрушился шквал магических атак. Маги плотно обступили защитный купол, осыпая его энергетическими шарами и молниями. Лина создала несколько порывов штормового ветра, попытавшись отбросить магов подальше от щита, но те продолжили непоколебимо удерживать свои позиции. Чёрный дым становился все более густым и едким, разрушая магию Кассандры, и вскоре барьер пал. Оставшись без купола, девушки теперь могли надеяться лишь на небольшие щиты, окружавшие каждую их них неплотной материей. - Что нам делать? - простонала Лина, со страхом оглядываясь по сторонам. Скарлетт окружила себя и подруг багряным пламенным вихрем, который едва успевал блокировать атаки магов. Гигантские скорпионы, управляемые пустынными воинами, стояли чуть поодаль и выжидали. Кассандра тем временем пыталась удержать защиту, Лина плакала, а Моник продолжала нашёптывать имя своего духа-хранителя. Внезапно огненный поток начал гаснуть, и на девушек обрушились несколько электрических разрядов, едва не пробивших их тонкие щиты. Скарлетт снова попыталась атаковать магов с помощью огненных шаров, но те успешно блокировали её удары. Скорпионы медленно начали приближаться, окружая девушек в плотное шипящее кольцо. - Простите, - прошептала Скарлетт. - Их слишком много, а я слаба. - Я буду удерживать щиты, пока смогу, - отозвалась Кассандра. - Мы умрём? - всхлипнула Лина, раздувая песок под ногами бесполезными потоками ветра. - Вокатэ спиритум… - едва слышно произнесла Моник, уже давно утратив надежду на помощь Сильдара. Внезапно тёмное небо озарилось яркой вспышкой, и девушки увидели далёкие очертания какой-то птицы. Однако уже через пару секунд птица значительно увеличилась, и стало понятно, что к ним приближается огромный дракон. Он стремительно скользил по небесной глади, делая редкие взмахи своими массивными перепончатыми крыльями и переливаясь серебром в лучах лунного света. Завидев дракона, маги принялись что-то кричать на непонятном языке, и скорпионы мгновенно перегруппировались. Воины выставили перед собой копья, а маги начали сооружать огромный энергетический щит. Дракон нанёс удар первым. Он приблизился и остановился в воздухе, поднимая крыльями клубы песка. Затем дракон раскрыл свою огромную пасть и высвободил поток всепожирающего синего пламени. Скорпионы и их всадники запылали в огне, топча друг друга и вереща от боли. Началась паника. Наездники бросились врассыпную в попытке сбежать от дракона. Маги оградили себя барьерами и пытались поразить дракона электрическими разрядами и шарами. Но всё было тщетно. Высокоуровневый дракон даже не замечал их атак, продолжая покрывать врагов пламенным дождём. Эти минуты показались девушкам бесконечными. Минуты, наполненные стонами боли, отчаянными воплями и запахом горящей плоти. И хоть Кассандра понимала, что игровые персонажи были лишь набором нулей и единиц, она не могла спокойно смотреть на их мучения. Битва дракона с целой армией пустынных воинов длилась недолго. Когда всё, наконец, закончилось, Кассандра огляделась по сторонам. Пустыня вокруг них превратилась в пепелище, от трупов людей и скорпионов не осталось и следа. Лишь горы пепла, смешанного с расплавленным песком, окружали четырёх путниц. Получено очков опыта: 50 Сильдар медленно опустился на землю, поднимая в воздух вихри песка и пепла. Он принял человеческий облик и смиренно преклонил колено перед Моник. - Моя госпожа, - тихо произнёс он, не смея поднять взгляд. - Простите меня, я слишком долго искал вас. - Сильдар, - растерянно проговорила Моник. - Спасибо, что пришёл… - Как мог я не явиться на ваш зов? Жду дальнейших поручений, моя госпожа. - Можешь быть свободен… - смущённо ответила девушка после недолгих раздумий. - Как вам будет угодно. Серебряноволосый красавец покорно склонился перед своей хозяйкой, после чего снова принял облик громадного дракона и взмыл в небеса. - Что это с ним? - скривилась Скарлетт. - Он и вправду вёл себя странно, - согласилась Кассандра. - Его словно подменили… - Зачем ты его отпустила, дурёха? - Скарлетт многозначительно посмотрела на Моник. - Нам же ещё укрытие нужно найти до утра. - Ну… я… - замялась девушка. - Я так сильно разволновалась, что совсем не подумала о том, что делать дальше. - Я даже не надеялась, что это дальше наступит, - отозвалась Лина, всё ещё в страхе озираясь по сторонам. - Хорошо, что дракон пришёл нам на помощь. - Да, - кивнула Кассандра. - Но опыта мы получили маловато с целой армии-то… С другой стороны, если подумать, дракон-защитник ведь девяносто четвёртого уровня, а воины и маги максимум тридцатого. Поэтому ему капнуло где-то пятьсот единиц опыта, примерно четыреста из которых могло отойти Моник… Ну и пятьдесят процентов она поделила с нами тремя… - Чего ты там бормочешь? - процедила Скарлетт. - Идёмте уже, пока на нас не напал ещё кто-нибудь. Девушки наспех перекусили яблоками и устало побрели дальше, надеясь найти хоть какое-то укрытие от грядущей жары. Но пустынные пейзажи оставались неизменными. Один бархан сменялся другим, открывая перед собой вид на тысячи подобных песчаных дюн. Вскоре за спинами путниц заблистали первые лучи рассвета, знаменовавшие скорый приход смертельного зноя. Однако вместе с солнечными бликами на горизонте заклубились тёмные облака. Через пару минут девушки ощутили дуновение ветра и услышали приближающийся монотонный гул. Пески запели. - Что это за звук? - поинтересовалась Лина, постоянно оглядываясь назад. - Будто кто-то играет на органе… - заворожено прошептала Моник. Небольшое облачко вдалеке тем временем становилось всё больше и больше, а чарующие звуки пения постепенно сменились на лязгающий свистящий рёв. Вершины дальних дюн ожили, заклубились песчаными вихрями и вскоре слились с огромной стеной песка и пыли, закрывшей собой горизонт. - Буря идёт! - воскликнула Кассандра, пытаясь перекричать раскатистое гудение дюн и свист ветра. На путниц неизбежно надвигалась свирепая песчаная буря, и уже через пару минут небо было полностью застлано клубами песка и пыли. - Моник, зови дракона! - прокричала Скарлетт. - Пытаюсь! - ответила девушка, продолжив произносить заклинание призыва. Дальше идти было невозможно. Кассандра закуталась в свою мантию и натянула на голову капюшон, который тут же сорвало порывами штормового ветра. Вокруг стало невероятно темно. Воздух наполнился песком, он царапал лицо и забивался в нос, рот и глаза. Кассандра создала небольшой защитный барьер и призвала подруг оставаться на одном месте. Девушки присели, закрыв лица полами своих мантий, и принялись ждать Сильдара. Внезапно тучи непроглядного мрака рассеялись отдалёнными мерцающими огоньками. Кассандра подняла голову в попытке разглядеть источник света, но сквозь толщи витающего в воздухе песка ничего не было видно. Девушки притаились и опасливо смотрели на приближающиеся огоньки, пока над ними, будто из ниоткуда, не возник громадный металлический механизм. Ни то дом, ни то корабль, махина была в пять этажей в высоту и, словно жук, передвигалась на шести изогнутых металлических ногах. Свет лился из небольших круглых окошек, со всех сторон испещряющих машину. А на самом верху округлого железного корпуса неистово развевались длинные алые тканевые ленты. - А это ещё, блядь, что? - пробубнила Кассандра, заметив впереди корабля большой жёлтый флаг с изображением красного солнца. Махина продвинулась ещё немного вперёд и остановилась прямо перед сидящими на песке путницами. Задрав головы, они увидели медленно опускающуюся к ним железную лестницу. Кассандра и Скарлетт переглянулись и, недолго подумав, решили принять приглашение. Кэсси поднялась первой, следом за ней шли Моник и Лина. Аловолосая колдунья осталась на нижней ступеньке, ожидая знака от подруг, подтверждающего, что наверху безопасно. Перед Кассандрой открылась небольшая тяжёлая дверь, и она вошла внутрь, принеся вместе с собой клубы песка. Там её ожидал высокий молодой мужчина. Он был одет в свободную жёлтую рубаху с расстёгнутым воротом и закатанными по локоть рукавами, заправленную в бордовые шаровары и опоясанную широкой красной лентой. Его длинные медные волосы разлетались на свирепом ветру, что прорвался в приоткрытую дверь. - Заходите же скорее! - поторопил он. - А то песок налетит! - А вы кто и куда направляетесь? - Меня зовут Азралл, я капитан этого дюнахода. Мы держим путь в главный дворец, везём товар для самого султана. - Дворец? - переспросила Кассандра. - Мы можем переждать здесь бурю? Нам нужно на запад. - На западе лишь главный дворец, дальше него уже начинаются Скорбящие моря. - Стало быть, нам нужно попасть во дворец, - задумалась Кассандра. Высунувшись наружу, Кэсси подала подругам сигнал. Удостоверившись, что им ничего не угрожает, они тотчас же вошли внутрь корабля. Азралл окинул девушек оценивающим взором, остановившись глазами на Лине и Скарлетт, и его губы дрогнули в недоброй ухмылке.