Королева на холсте

Тёмный ангел стоял за мольбертом и осторожно, мазок за мазком, выводил что-то на холсте. Я знал, что отвлекать его от работы было чистым самоубийством, но не доложить о происшествии было ещё хуже. — В-ваше величество!.. В один миг его красивое лицо, до сих пор озабоченное и напряжённое, приобрело выражение жестокой строгости. — В чём дело, Джевил? Что-то срочное? О, эти глаза! Всего несколько лет назад я наводил страх и ужас, а теперь и сам был ничтожен под этим взглядом. Вся тьма и холод нашего мира сейчас были сконцентрированы на мне одном!.. — Н-наверное нет… По крайней мере… — Тогда иди сюда. Как только король отвернулся от меня, я испытал глубочайшее облегчение. Небольшая комната, в которую я вошёл, несомненно предназначалась для творческих утех: помимо мольберта в ней находился стол, заваленный исписанными листами и ящик, до краёв забитый разнокалиберными банками с краской. Рядом стояла тумбочка, на которой покоилась скрипка и серебряная флейта необыкновенной красоты. Здесь же был верстак с полным набором инструментов для резьбы по дереву. Когда я обернулся назад, чтобы закрыть за собой дверь, то на мгновение оцепенел и потерял дар речи. На расстоянии вытянутой руки надо мной нависло лезвие огромного топора! Я инстинктивно пригнулся и попытался защититься руками, но сразу же понял, что секирой на меня замахнулся обыкновенный манекен. Позади меня раздался леденящий душу смех. — Ха-ха, не двигайся! Идеальнее позы не придумать. Какое-то время я покорно оставался совершенно неподвижным, демонстративно закрывшись от удара и, на всякий случай, прикрыв глаза. Стояла такая тишина, что можно было услышать, как кисть скользит по холсту. Мне было искренне интересно, чей портрет пишет Тёмный ангел. Он никогда не любил изображать самого себя: уж в чём — в чём, а в гордости и самовлюблённости его никогда не обвиняли. Вообще, после стольких лет под его правлением я мог с чистым сердцем сказать, что новый король хоть и был необыкновенно жесток, но ни разу его гнев не был беспричинным. Благодаря его усилиям, наше маленькое королевство возвышалось особняком среди осколков бывших государств, погрязших в междоусобных войнах. Мы, подданные Тёмного ангела, не только боялись, но и по-своему любили его. Жаль только, что очень не многие из нас могли ему это сказать. — Готово. В голосе Тёмного ангела прозвучала явная досада. С тоской подумав, что именно моё случайное неосторожное движение испортило всю композицию, я начал осторожно подходить к мольберту. Однако картина явно удалась: узнать героиню, изображённую на холсте, мне не составило никакого труда, хоть я встречался с ней всего один раз в жизни. Это было очень давно, лет пять назад, когда Королевство тьмы ещё было единым, когда Весёлая банда закрыла Второй источник, когда наш будущий король был ещё просто… Нет, даже про себя я не смею называть его по имени. Это была Сьюзи, жестокая и своенравная девчонка, едва не ставшая причиной многих бед. Краски удивительно точно передали извечно яростно-весёлое выражение её грубого лица. Особенно хорошо получились янтарно-жёлтые глаза, горящие, словно два факела. Но и остальные важные детали её образа были выполнены безупречно: длинные тёмные волосы разбросало ветром по плечам, острые зубы сомкнулись в зловещий оскал. В руках Сьюзи держала огромную двуручную секиру, занесённую над несчастной жертвой. Удивительно, но это был не я, а какой-то другой тёмный, не менее жалкий и никчёмный. Но был в этой картине один странный парадокс: чем дольше я всматривался в неё, тем менее прекрасной она становилась. Какой бы жестокой ни была эта девчонка, здесь она выглядела совершенно бездушной и от того словно бы ненастоящей. — Ну что же ты молчишь, Джевил? Неужели ты ничего не хочешь мне сказать? — Ваше величество, вы не могли бы изобразить её лучше!.. — Не смей мне лгать! Говори правду. Все пути отступления были отрезаны. Глубоко вздохнув и приготовившись к самому худшему, я нерешительно пробормотал: — Она как будто бы не живая, не та, которую я видел там, в подземелье. Тёмный ангел ужасающе улыбнулся. — Вот теперь я полностью с тобой согласен. Какое же посмешище!.. Нет, видимо, провидение не оставило меня даже спустя многие года жизни в Дельтаруне. Что-то сверху подсказало мне отпрыгнуть от мольберта, и тем самым мне удалось продлить свою жизнь на неопределённый срок. Чёрная мантия короля распахнулась, и за его спиной поднялись два могучих белоснежных крыла. Взмахнув ими всего раз, он оказался под самым потолком. В следующее мгновение на картину обрушился чудовищных размеров топор, дематериализовавший её с такой силой, что окружающее пространство едва не кануло в небытие вместе с ней. Я боялся, что одним ударом дело не ограничится, и потому забился в дальний угол и старался ничем не выдавать своё присутствие. Но вскоре всё стихло: Тёмный ангел опустился на землю, сложив свои чудесные крылья, прислонился к стене и устало прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания. — Ах, Сьюзи, как же мне тебя не хватает… Как не хватает твоего гнева, твоей уверенности в победу… А я так и не научился твоей ненависти… Как бы я хотел, чтобы ты стала моей королевой. Приступ меланхолии короля продлился не слишком долго. Вскоре он вернулся к своему обычному непоколебимо холодному расположению духа. — Прошу прощения за свой гнев. Я… А впрочем, не важно. Так что же ты хотел мне сказать, Джевил? Немного приободрившись, я отрапортовал: — В наши владения вторглись двое неизвестных. Прикажете нейтрализовать их? Леденящий душу смех заставил меня в очередной раз вздрогнуть. — О нет, я буду рад принять гостей самостоятельно, без вашей помощи! Однако, какое совпадение, стоит только расстроиться из-за какой-то мелочи, и вот уже две новые жертвы готовы испытать на себе моё оружие! Замечательно.