Никогда не щекочите спящего дракона

      Удар колокола эхом разнесся по пустым коридорам замка, и задремавшая на подоконнике студентка вздрогнула и проснулась. Потребовалось несколько секунд, прежде чем она вспомнила, почему вместо того, чтобы нежиться в уютной кровати с красным балдахином, ей приходится кутаться в мантию у промерзшего окна, прячась от гуляющих по замку сквозняков. Девушка сонно поморгала, стряхивая с ресниц остатки сна; удивительно четкие и донельзя странные образы медленно гасли в сознании. Но на языке, точно отголосок сна, крутилась фраза, которая поразительным образом объединяла обе реальности: «Draco dormiens numquam titillandus».       «Никогда не щекочите спящего дракона».       Надо думать, четверка основателей не просто так вынесла этот полезный совет в девиз Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Во всяком случае, многим студентам и студенткам не помешало бы почаще о нем вспоминать. Девушка сердито глянула на прикрытые двери Зала Наград, на страже которых она задремала, и спрыгнула с подоконника на пол. Две темно-рыжие косы стукнули ее по спине, и в тот же миг гриффиндорку пронзила запоздалая мысль: «Колокол!». Разбудивший ее гул возвестил о наступлении полуночи. Мерлин, они уже пару часов как должны быть в гостиных!       Девушка бросилась к двери и нетерпеливо постучала кулачком — но не два раза, отрывисто, как в случае тревоги, а от души — сердито и часто. Переминаться с ноги на ногу пришлось недолго: в проеме показалась густая копна длинных, черных как смоль, волос.       — Что? Кто-то идет? — шепотом спросила гриффиндорку невероятная по красоте девушка, быстро оглядев коридор позади нее прекрасными, обрамленным пышными ресницами, серыми глазами.       — Нет! Мерлин, Астра, уже полночь! Вы за временем хоть немного следите?       Губы красавицы изогнулись в улыбке. За все годы их долгой дружбы такое мечтательно-глупое выражение на лице подруги, совершенно несвойственное ее холодной красоте, гриффиндорка лицезрела вот уже несколько месяцев, начиная с летних каникул. И до сих пор не знала, как реагировать, потому что ощущала себя какой-то неопытной младшекурсницей, случайно попавшей на экзамен по ЖАБА, где все вокруг все знают и умеют, а она — еще нет.       — М-м, не-а, — протянула красавица и тихо рассмеялась в ответ на смущенно-укоризненный взгляд.       — Астра!       — Хорошо, сейчас. Только скажу ему.       Голова девушки исчезла, и через несколько минут, за которые остатки терпения гриффиндорки испарились, как забытое на огне зелье, Астра появилась в дверном проеме по всей красе. Одернув форменную юбку и поправив зеленые лацканы мантии, слизеринка улыбнулась подруге без намека на извинения.       — А что?.. — Зефа махнула рукой на дверь, намекая на второго участника свидания.       — Он не еще закончил. В смысле… — Астра прервалась на смех, увидев выражение лица подруги. — Мерлин, Зефа, не в этом смысле! Ему еще три стеллажа кубков и медалей натирать. Я помогла, но только с частью. Иначе не поверят, — она покрутила в руках волшебную палочку и спрятала ее в складках мантии. Студентки зашагали по опустевшему холлу. — Сама знаешь, «никакой магии». Чего они этим добиваются, не понимаю. Сочувствия домовикам? — фыркнула красавица.       Зефа оглянулась на оставшиеся позади двери, за которыми выставлялись многочисленные награды поколений учеников Хогвартса. Обилие полок с вечно пыльными кубками, памятными досками и прочими знаками отличия исправно служили преподавателям в качестве проверенного варианта наказаний для нерадивых студентов. Во всяком случае, большего смысла в Зале Наград никто разглядеть так и не смог. Кроме, разумеется, находчивых слизеринок.       — А за что его наказали? — спросила Зефа, повернувшись обратно к подруге.       — Я не говорила? Не сдал какую-то домашку, — Астра снова фыркнула, но на этот раз весело.       — Всего-то? И за это неделю отработки? — удивилась Зефа. — Ты не спрашивала, почему?       — Потому что балбес, — почти ласково пояснила слизеринка и, покопавшись в мантии, достала пакетик с шуршащими фантиками. — Будешь? — спросила она, забросив конфетку в рот.       — Давай… Я такие еще не видела, это что, какие-то новые, из «Сладкого Королев… Мерлин, Астра! — Зефа резко остановилась, уставившись на красочный пакетик. — Маггловские?! — в ужасе прошептала она, глядя на зашедшуюся в смехе слизеринку.       — У него таких полно. Вкусные, между прочим.       — Астра, это же…       — Ой-ой. Накажите меня, мисс староста Гриффиндора, — хохотнула красавица и, отняв пакетик, с довольным видом полезла за следующим фантиком.       — Старосты факультетов не могут наказывать друг друга, сама знаешь, — буркнула Зефа. — Но на будущий год, когда я стану старостой школы, слизеринцы не вылезут у меня из минуса, и только благодаря тебе!       — Во-первых, еще посмотрим, кто станет старостой школы, — протянула Астра, ехидно чмокнув конфеткой. — А во-вторых, очень недальновидно угрожать старосте Слизерина, особенно в том случае, когда ее папа — знаток Темных Искусств.       — Недальновидно просить старосту Гриффиндора прикрывать полуночные свидания, когда ее фамилию носит половина преподавательского состава! — парировала Зефа.       Красавица притворно ахнула:       — Коварная гриффиндорка!       — Глупая слизеринка!       Девушки мгновение смотрели друг на друга из-за прищуренных ресниц, и спустя секунду одновременно улыбнулись. Зефа закатила глаза и зашагала дальше, пока Астра не догнала ее и не подхватила под руку, начав запихивать ей в мантию остатки конфет.       — Ладно, не дуйся.       — Я не дуюсь, — буркнула гриффиндорка, пряча улыбку.       — Хочешь, мы и тебе парня найдем? Какого-нибудь занудного когтевранца? Я буду таскать вам в библиотеку тыквенные кексы, а вы, беспредельщики, будете крошить прямо на книги?       — Прекрати! — Зефа согнулась пополам от хохота, прикрывая рот ладошкой. — Тихо!       — О, нет! Только не говори мне, что сохнешь по этому новенькому молоденькому преподавателю по Полетам, как несчастная первокурсница! — не унималась красавица, игриво изгибая бровь. — Учти, он вряд ли согласится покатать на своей метле внучку директора.       — Фу, Астра! — Зефа вытерла выступившие от смеха слезы. — Не сохну я по нему! И по никому другому! Во имя Мерлина… Спасибо за заботу, но не надо мне никого искать, — она сделала вдох, чтобы успокоиться, и потянула ухмыляющуюся слизеринку за собой, в сторону лестниц. — Ты лучше о себе подумай. Долго вы еще будете прятаться и рисковать во время его наказаний?       — Мы пробовали устраивать свидания в другое время. Но, как видишь, из-за этого кто-то не успевает вовремя сдавать эссе по Защите, — усмехнулась Астра. — Так что это замкнутый круг. Да и, знаешь, есть в этих тайных встречах что-то такое…       — Погоди! — перебила подругу Зефа. — Эссе по Защите от Темных Искусств? Так значит его наказал твой?.. — гриффиндорка почти испуганно воззрилась на подругу, но та только беззаботно дернула плечиком:       — Ну, да.       — А ты не думала… Вдруг он догадался? И поэтому наказал Йона так надолго? Всего за одно эссе?       — Да нет, — отмахнулась Астра, но уже не так уверенно. Аккуратные бровки красавицы сошлись к переносице. — У папы регулярно случаются обострения, когда в каждом студенте старше четвертого курса ему начинает мерещиться мой потенциальный совратитель. Но он бы никогда не подумал, что это может быть…       В нише позади девушек, остановившихся перед площадкой лестничного пролета, раздался басовитый театральный хохот, и из невидимого ниоткуда прямо на студенток выпрыгнула крепкая фигура. Отбросив подозрения в призрачном происхождении, полтергейст обхватил ручищами талию охнувшей слизеринки, и Зефа, взвизгнув от неожиданности, выронила волшебную палочку.       — Ты!.. Ну ты и дурак! — заливисто рассмеялась Астра, покачнувшись, и свет факела позади нее подсветил лицо широко улыбающегося светловолосого парня, обнимающего девушку со спины. — И не жалко было тратить мантию на такую бездарную клоунаду! — она кивнула на струящуюся по его руке прозрачную материю одноразовой мантии-невидимки, очевидно, купленной в лавке розыгрышей «Зонко». — Она же через пятнадцать минут потеряет свои свойства!       — Оно того стоило, — просиял парень и, выпустив Астру из объятий, поднял с каменного пола волшебную палочку. — По крайней мере, мне удалось напугать одну бесстрашную гриффиндорку, — улыбнулся он, к его чести, слегка виновато, и протянул Зефе палочку. Она сердито выхватила свою драгоценность из рук парня.       — Как ты закончил так быстро? — спросила Астра у Йона.       — А я не закончил, — просто ответил он, переводя взгляд на слизеринку. Улыбка его приобрела то же глуповатое выражение, которое до этого Зефа могла наблюдать на лице подруги. Йон взял Астру за руку, переплел их пальцы и беспечно пожал плечами: — Одним днем наказания больше, одним меньше. Вы, кстати, так шумели, что даже удивительно, что никто из дежурных преподавателей вас не услышал.       — Тогда, может, нам всем стоит разойтись по гостиным? — подала голос Зефа, поняв по виду студентов, что сейчас среди их троицы остается единственной, у которой голова в состоянии работать по назначению. — Тем более, у Йона еще действует мантия.       Парень качнул головой, протягивая полупрозрачную материю Астре.       — Мне она не нужна, у меня есть официальная причина. И да, я только… — Йон вдруг скользнул рукой за школьную мантию слизеринки и, прежде чем Зефа успела смутиться, вытащил из внутреннего кармана мантии девушки галстук с форменными желто-черными цветами Пуффендуя, — …заберу кое-что свое, — улыбнулся он, глядя на невинно ухмыляющуюся Астру. — Прости, любимая, но завтра он мне может понадобиться.       Зефа сокрушенно покачала головой. Она уже открыла рот, чтобы распрощаться с этой явно пострадавшей от Конфундуса парочкой, как внезапно над их головами, несколькими пролетами выше, эхом разнесся взрывоподобный гул. Трое студентов замерли, вскинув головы.       — Что это? — прошептала Астра.       — Как будто на четвертом этаже, — тихо отозвалась Зефа. Она шагнула к лестнице и осторожно вгляделась в верхний пролет. Астра тоже хотела полюбопытствовать, но Йон удержал ее на месте.       — А который сейчас час? — спросил он.       — Полчаса после полуночи, наверное, — Астра озадаченно покосилась на парня. Зефа тоже отметила странный тон его голоса. Пуффендуец хмурился, не то вспоминая, не то размышляя о чем-то.       — Нам лучше разойтись. Сейчас же, — неожиданно заявил Йон. Забрав у Астры мантию-невидимку, он сунул ее в руки Зефы, а после подтолкнул слизеринку к лестнице, ведущей вниз, к подземельям. — Астра, иди в гостиную. Зефа, ты тоже. Не снимай мантию, пока не поднимешься к гриффиндорской башне. Особенно когда будешь проходить мимо четвертого этажа. А лучше вообще обойди это крыло по третьему.       — Что? — Зефа непонимающе переглянулась с не менее удивленной Астрой, которую пуффендуец настойчиво подталкивал к темной лестнице.       — Йон, что это значит? Ты знаешь, что это там? Почему ты… Да прекрати же! — рассердилась слизеринка, отталкивая от себя руки парня.       Отдаленный протяжный треск, чем-то похожий на звук искрящихся фейерверков, эхом скатился по каменным ступеням. Затем еще один, и еще, нахлестываясь, чередуясь с далекими звуками глухих хлопков. Когда к ним добавились едва слышные выкрики, сомнений в происходящем не осталось.       — Там что-то случилось! Вы слышите?! Это заклинания! — воскликнула Зефа, оглядываясь на пару безмолвно спорящих влюбленных. Йон, все еще мягко, но настойчиво удерживающий Астру, упрямо помотал головой:       — Это не наше дело.       — Что значит… Как это, не наше? — выдохнула гриффиндорка, сжимая в руке волшебную палочку. — А если там нужна наша помощь? Мы старосты, в конце концов!       Зефа посмотрела на Астру: обычно не привыкшая сомневаться в своих решениях, слизеринка переводила растерянный взгляд с подруги на молодого человека, на лице которого застыла непривычная для него серьезность.       Спрашивать второй раз Зефа не стала. Развернувшись, она накинула на плечи мантию-невидимку и побежала по ступеням наверх, оставив без внимания раздавшиеся вслед голоса.