I
Полина неслась, не разбирая дороги. Полевые травы путались в подоле платья, непослушные локоны выбились из причёски, а мелкие ветки ломались под настойчивыми шагами. В голове крутилась только одна мысль: хоть бы успеть. Наконец, вдалеке показались знакомые фигуры. Дышать уже не было мочи, во рту отчётливо чувствовался привкус крови. Ничего, ещё немного. Всё поправимо в этой жизни. Кроме смерти. Граф Кречетский встретился глазами с младшим братом. Митя, кажется, до сих пор отказывался понимать всю серьёзность ситуации, не мог поверить в то, что сейчас произойдёт. Высыпал порох из своего револьвера, сделал так, чтобы вышла осечка — не стрельнул в брата. Вот ведь глупец, сам разрешил исход этого дня. Губы графа Андрея скривила усмешка, когда он нажимал на курок. Раздался выстрел. Полина замерла, не добежав двадцати шагов до места дуэли. Пуля пробила мундир в районе ключицы, сломав кость. Митя сжал челюсть и пошатнулся. Доктор в ужасе прикрыл рот ладонью, пока второй секундант ломанулся к начинавшему падать офицеру. Поддержать под плечо не получилось, и секундант помог Димитрию медленно опуститься на траву. Взгляд молодого Кречетского кого-то искал. Полина стряхнула с себя оцепенение. Не замечая ничего вокруг, она подбежала к возлюбленному. Весь мир сжался до него одного. Опустившись на колени рядом с Митей, она быстро проверила слабеющий пульс и холодеющий лоб. Внутри всё заколотилось. — Ну что же вы стоите, доктор? — холодным, будто чужим голосом произнесла Полина. — Спасите его, нужно сделать перевязку. У Вас есть травы или спирт? Сейчас я подготовлю бинты, — будто в лихорадке Полина собиралась вскочить и оторвать кусок от подола своего платья, чтобы закрыть рану возлюбленному. Доктор разбито покачал головой, но всё же подошёл. — Почему так медленно, Вы же работали на войне, ему срочно нужна помощь! — обратила безумный взгляд на врача девушка. Родная рука последним усилием воли коснулась рукава её платья. Полина обернулась к Димитрию. — Митенька, не уходи, пожалуйста. Только держись. Мы со всем справимся, мы столько преодолели вместе, не оставляй меня, пожалуйста, я тебя умоляю, Митя! Голубые глаза юноши смотрели по-прежнему ясно, а губы слегка приподнялись в нежной улыбке. На долю секунды Полина забыла, где они находились, потерялась в светлых воспоминаниях. Наклонилась к любимому лицу и запечатала на нём невесомым прикосновением поцелуй. Иллюзия не продлилась долго. Задержавшись у лица возлюбленного, Полина не почувствовала дыхания у себя на щеке. Опустошающая боль моментально сковала всё тело. Стало неимоверно тяжело, воздух сгустился и отказывался идти в лёгкие. Казалось, даже при уходе отца она не чувствовала такого сожаления, смешанного с ужасом. Из глаз брызнули слёзы. — Забери меня с собой, Митенька, я не останусь здесь без тебя, — с надрывом пробормотала Полина. Взгляд упал на ножны, находящиеся на поясе офицерской формы. Сейчас всем страданиям придёт конец и она наконец-то обретёт покой, не бросит своего Митю одного в вечной темноте. Доктор, стоявший поблизости, обеспокоенно перехватил взгляд девушки. Не хватало ещё одного трупа, он поклялся защищать дочь Головина. Резкий бросок девушки к кинжалу предотвратил молодой секундант, схватив её за запястье. Доктор облегчённо вздохнул. — Оставьте меня, отстаньте, вы отняли у меня всё, я вас ненавижу, — в исступлении пыталась освободить свою руку Полина. — Никто из вас не попытался его спасти, никто, а теперь вы не отпускаете и меня. Мне больше нечего здесь делать, пустите, — из глаз градом падали слёзы. К группе медленно подошёл тихо стоявший в стороне мужчина и накрыл сотрясающиеся плечи девушки своими руками. Полина в ужасе обернулась, намереваясь отшатнуться, а граф Андрей ещё сильнее прижал её к себе, забирая у изрядно выбившегося из сил секунданта. Предприняв последнюю попытку вырваться к ножнам, Полина обессиленно опустила голову на грудь графу Кречетскому.II
В просторной зале потрескивал камин. Но стоявшие в комнате люди, казалось, не чувствовали исходящего от горящих досок тепла. — Значит, ты у нас хочешь умереть? — прожигая взглядом, мужчина обошёл вокруг девушки. — Вырывая сердце, перережьте и горло, — сухо подтвердила Полина. — К чему же такая жестокость, Полина? — укоряющим тоном произнёс граф. — Ведь я не желаю Вам ничего дурного, наоборот, пытаюсь сохранить жизнь. — Отобрав её единственную ценность, — колким взглядом ответила девушка. — А ты всё ничему не учишься, — цокнул языком граф Андрей, переводя глаза на уголья. — Это Вы всё никак не можете понять, что у двух людей может быть что-то большее, чем простое влечение, граф, — процедила Полина. Мужчина угрюмо усмехнулся. — И зачем же тогда нужна эта чудодейственная сила, если она заставляет людей в самом расцвете жизни думать о самоубийстве? — осведомился Кречетский. Полина вспыхнула от возмущения, но граф не дал ей ответить, вскидывая руку останавливающим жестом. — Возможно, Полина, Вы правы. Мне могут быть неведомы чувства, о которых Вы говорите. Но своё я непременно возьму, и я устал ждать. Девушка настороженно повела глазами и дёрнулась было с места, но граф Андрей притянул её к себе. У горла Полины оказался инкрустированный камнями кинжал. Кинжал, который Полина узнала бы из тысячи. — Это же его… Как Вы смеете держать его вещь в руках! — целая буря эмоций смешалась в полинином шёпоте. — Орудие побеждённого в руках победителя, — пожал плечами Андрей. — Не вижу здесь ничего странного. — Господь Вас за это покарает! — сверкнула глазами Полина. — Вы не посмеете… Холодная сталь скользнула по ключице, оставляя за собой едва царапающий кожу след, и остановилась, упираясь в начинающийся корсет. — А Вы всё ещё верите в Бога? — бархатным голосом поинтересовался Андрей. — На Вашем месте я перестал бы… Даже если он и существует, то явно находится не на Вашей стороне. И он не поощряет мягкосердечье. Остриё скользнуло к ложбинке грудей, рассекая ткань платья. Полина задышала быстрее. Клинок упирался в кожу прямо на уровне сердца. На задворках сознания мелькнула отчётливая мысль. Одно точное движение… — Вот он, кинжал, прямо перед Вами. Порежьтесь о него, если Вы так этого хотите, Полина, — подтвердил безумную догадку голос. — Завершите свои страдания прямо сейчас. Дальше будет только хуже. Полина покосилась на безмолвную сталь. Когда-то Митя срезал ею полевые цветы для букета, и в ней отражался свет солнца... — Чего не сделаешь для того, чтобы сделать девушку счастливой, — вздохнул Андрей, плавно вгоняя остриё под кожу. Полина удивлённо вдохнула воздух, проталкивая лезвие ещё глубже. Горячая струйка крови заскользила по обнажившемуся участку кожи, опускаясь алыми каплями на многослойные юбки. Полина в недоумении смотрела на обильно сочащуюся кровь. Сознание будто отделилось от тела, не силясь принять действительность. Дышать становилось всё тяжелее, в глазах начинали плясать тёмные пятна, а руки похолодели до немоты кончиков пальцев. Липкий страх сковал всё тело, на лбу выступили капли холодного пота. Казалось, будто начался озноб, тело затрясло. — Что, страшно умирать, Полина? — заискивающе спросил голос из-за спины. — Но ведь это то, чего ты так отчаянно хотела сегодня утром? Отправиться вслед за своим неудавшимся женишком? Полина, сосредоточившая всё сознание на поддержание дыхания, пыталась, но не могла вникнуть в смысл произносимых слов. Будто опустившись под воду, она слышала лишь отголоски происходящей наверху жизни. В голове настойчиво прозвучало: если лезвие продвинется хотя бы на пару мгновений глубже, даже Павел Арсеньевич уже не сможет ничего с этим поделать. Собрав слабеющую с каждой минутой волю, Полина со всей силы отпрянула назад, упираясь кому-то в грудь. Лезвие выскользнуло из плоти, покрываясь алой плёнкой. Кровь хлынула ещё сильнее из открывшейся раны, согревая замёрзшее тело.III
Полина стояла посередине своей детской комнаты. Из окна лился яркий солнечный свет, о стекло бились ветки её любимой цветущей яблони. «Странно, но ведь сейчас осень…» — мелькнуло на задворках сознания. Стук в стекло изменился. Девушка удивилась и подошла к ставням. Клубни полупрозрачного тумана окутывали округу. Знакомый силуэт стоял спиной к девушке, наслаждаясь лёгкими колыханиями ветвей. — Митя! — радостно окликнула силуэт девушка. — Митя я так по тебе скучала, где же ты пропадал? Силуэт повернулся, и на девушку уставились два закатившихся глаза на впалом лице. Парадный мундир был окрашен кровью. Силуэт дёрнулся и потянулся к Полине рукой. Девушка вскрикнула, и собственный бок внезапно отозвался режущей болью. Полина резко села в широкой кровати, сразу же нахмурившись своим мыслям. Символично было бы умереть на тех же подушках, что и её отец несколькими месяцами ранее. Однако хотелось бы, чтобы это место ассоциировалось у неё только с покойным Головиным. Видимо услыхав шум, в дверях появилась фигура графа Кречетского. — Не спится? — поинтересовался голос, пробравший до костей холодом. — Кошмары мучают? Полина ответила холодным пустым взглядом. Сознание вырисовывало картины недавнего прошлого, заставляя цепенеть тело. — Он был Вашим братом! — отчаянно вскрикнула Полина, поражаясь взявшимся из ниоткуда силам. — Неужели Вы совсем не боитесь возмездия? Оно настигнет Вас, я клянусь, я проклинаю… — Вижу, Вы передумали помирать, Полина Петровна, — удовлетворённо произнёс тот же голос. — Что ж, это хорошо. Полина обессиленно опустилась на подушки. Ноющая боль в боку вновь давала о себе знать. Плотная повязка, намотанная под грудью, пропиталась свежей порцией крови, попачкав и ночную рубашку. — Ничего, это пройдёт, — уверенно подошёл к девушке граф и опустился на край кровати у изголовья. Дотронулся рукой до лба девушки. — Жар, кажется, спал. Если бы началось воспаление, Полина, тебя было бы не спасти. Слишком близко ранение находится к сердцу. Но, очнувшись, ты пошла на выздоровление. Отката не будет. Можешь не переживать. — И всё же я бы хотела услышать объяснения, — сухо заявила Полина. — Вас вовсе не беспокоит, что Вы убили собственного брата? — А почему меня должно это беспокоить? — странные, гортанные звуки пробились в глухой голос. — Теперь он точно не сможет отнять то, что мне дорого, — Андрей резко провёл по щеке Полины тыльной стороной ладони. Девушка содрогнулась. Будто принимая вызов, граф Кречетский склонился ниже к лицу девушки, хватая её за подбородок. — Теперь ты больше не сможешь от меня бегать, Полина Петровна, — горячее дыхание обожгло губы девушки. В следующее мгновение граф Андрей прикоснулся к ней. Полина в ужасе всматривалась в лицо убийцы, когда он обвёл контуры её раны ладонью и начал спускаться ниже. Не чувствовать, отстраниться. Почему же сейчас сознание всё никак не хотело покидать тело? Полина попыталась сама надавить на рану, чтобы вновь не чувствовать ничего, кроме ноющей боли, но граф Андрей поймал её руку, прижимая к губам. Полина обречённо закрыла глаза. Едва скользящие по животу пальцы приносили больше эмоций, чем хотелось бы. Полина простонала с надрывом, когда пальцы опустились ещё ниже. На глаза выступили слёзы. — И как это понимать? — усмехнулся граф Кречетский. — Вы чудовище, — постаралась вложить все раздирающие чувства во взгляд Полина. — Как скажешь, Полина, — самодовольно ответил на взгляд Андрей. Полина не понимала, наступает ли вновь лихорадка, или происходит нечто иное, но голова потяжелела, и кровь в венах запульсировала быстрее. Когда по телу пробежали мурашки, Полина сжала в кулак простыни. Наконец, пальцы проникли глубже, и Полина неосознанно подалась вперёд. Граф Андрей целовал её ключицы, оставляя за собой раскрасневшуюся кожу. Ключицы. Куда ранили Митю. Лицо Полины скривила гримаса боли. Граф Андрей покачал головой. — Я поражаюсь, Полина. Мы живём лишь один раз, наслаждайся, пока можешь. Странный ты человек! Люби жизнь. — И Вы говорите это после того, как отняли жизнь у другого человека и разрушили мою? —взвыла Полина. — Уж лучше бы промолчали. — Никто не смеет стоять у меня на пути, Полина, — выдохнул Андрей, освобождая девушку от сорочки и задевая при этом повязку. Тонкие струйки крови окрасили руки. — А тем, кто стоит, приходится серьёзно пожалеть. Полина метнулась по кровати. — Андрей, мне плохо, — встретилась с взглядом тёмных глаз Полина. — Оставь меня, пожалуйста. — Мне тоже плохо. Когда я смотрю на тебя… — прошептал Кречетский. Возбуждение становилось невыносимым. — У нас с Митей никогда не было ничего, кроме поцелуев, — прошептала Полина, смотря как граф снимает с себя рубашку. — Что ж, тогда брат так и не узнает, что потерял, — сверкнули глаза графа Андрея. — Не сказать, что я этому не рад, а то хотелось бы убить его ещё раз. Дорожка слёз всё же выскользнула у Полины из глаз. Девушка посмотрела в другую сторону, желая выглянуть в сад. Но занавески были плотно задёрнуты. Граф Андрей поднял её руки наверх, проводя рукой по внутренней стороне ног. Тысячи иголок пронзили тело. — Не переживай, — сбившимся голосом проговорил Андрей, — Я тебя не обижу. Полина почувствовала подступающий к горлу истерический смех. В глазах блеснули безумные огоньки. Кажется, лихорадка всё-таки началась. Полина откинулась на подушки, раздвигая ноги. Андрей приподнял бёдра девушки. — И разве стоило это таких жертв, Полина? — прошелестел Андрей, проникая в неё. — Возможно, если бы ты согласилась сразу, то и твой Митя остался бы жив. — Вы можете не напоминать мне о нём хотя бы сейчас? Сравнение будет явно не в Вашу пользу! — яростно произнесла Полина. — К тому же я и сейчас не говорила, что согласна… — Сейчас ты хотя бы не упираешься, — выдохнул граф Андрей, лаская её грудь. — Это было бы весьма проблематично, — заявила девушка, указывая глазами на рану. — Полина, сама же хотела отправиться на тот свет. Помучайся теперь в этом. Граф Андрей отстранился от девушки, не отдаляясь, но еле допуская контакт кожей. Полина втянула воздух зубами. Живот будто бы сжался в кулак, по всему телу распространялся неконтролируемый трепет. Полина обхватила Андрея за шею, притягивая к себе. Граф с готовностью последовал за девушкой, меняясь местами, сажая её на себя, направляя за бёдра. Прочувствовав вибрацию по всему телу, девушка медленно опустилась рядом с графом Андреем. Граф принял её в свои объятия, крепко прижимая к себе. Полина почувствовала умиротворение, но лишь на пару мгновений. Ведь всё могло бы быть по-другому с Митей… Как у нормальных людей, а не как сейчас. Полина шмыгнула носом, пытаясь загнать в себя рвущиеся наружу всхлипы. Может, всё же стоит попытаться сбежать в Польшу, когда заживёт рана, как планировали сделать они с возлюбленным? Затеряться где-нибудь в отдалённой деревне… — Ты моя, Полина. Больше у меня никто не посмеет тебя отобрать. Полина поджала губы. — Мне мало того, что ты принадлежишь мне как крепостная, — улыбнулся Андрей, играя со светлыми локонами. — Ты знаешь, что Анна постриглась в монахини. Я свободен. Ты выйдешь за меня замуж. Полина подняла на Андрея расширившиеся глаза. — А Вас не настораживает, что от Вас жёны в монастырь сбегают? — Ну уж тебя я туда точно не отпущу, — поймал взгляд Полины Андрей. — Не вижу безграничной радости в твоих глазах. Ну ничего, думаю, ты ещё просто не осознала своего везения. Твою мать князь Головин замуж почему-то не звал. — И никаких альтернатив? — посмотрела куда-то сквозь Андрея Полина. Граф Кречетский усмехнулся, прочитав что-то в её взгляде. В следующий момент в руку Полине скользнула холодная рукоять кинжала. — Вы всё ещё можете восстановить справедливость, — грудным голосом произнёс граф Андрей. — Богов нет, и люди должны вершить правосудие сами. Вы можете убить меня. Прямо сейчас. Полина ещё сильнее распахнула глаза. Как такое возможно? Ох, она бесконечно хотела бы его убить. Вонзить кинжал в ненавистную плоть и провернуть. Костяшки, сжимавшие ручку ножа, побелели. Начищенная сталь отразила собственные голубые глаза, искажённые чувством злобного торжества. Полина ужаснулась своему отражению. Казалось, в отблеске лезвия мелькнули голубые глаза Мити. Нет, он не заслуживает, чтобы его орудием вершились такие дела. Она ни за что не станет похожей на Андрея, даже если останется с ним. Холодная сталь гулко зазвенела, ударяясь о мраморный пол. Аккуратное помолвочное кольцо с маленьким алым камушком опустилось на безымянный палец правой руки. Граф Андрей притянул девушку для поцелуя. Засыпая, Полина сильнее прижалась к Андрею, боясь вернуться в свой сон. — Прости меня, Митя, — пронеслась на задворках сознания мысль. — Но мы с тобой проиграли. Перед глазами мелькнуло такое родное лицо и навсегда исчезло во мраке.