Нефритовый лес в час алого заката

Они долго пробирались сквозь кустарники и высокую траву. Вей Ин все время кидал взгляды на Лань Ванцзы, будто проверяя, на сколько тот рад находиться здесь. - Это ведь сюрприз, вот, завяжи глаза.. - остановившись у каких-то зарослей ягод, лис развернул со своего рукава ленту черной ткани. Он протянул её дракону, и тот, колеблясь, раздумывал, не шутка ли это всё. Но в конце концов сдался. Ведь он уже согласился придти сюда, а принять правила игры ему не сложно, просто нужно быть так же на стороже. - Хорошо, а теперь пошли.- Вей Усянь взял ладонь дракона в свою и повел того за собой. Они шли не долго и вот снова остановились. - Подожди, не снимай.. - послышлся тихий голос лиса у самого уха. Тот хихикнул и куда-то отдалился. Прошло около минуты. Лань Ванцзы слышал какой-то шорох и тихие ругательства Вей Ина. - Можешь снимать! - весело прозвучал его голос. Дракон сдернул ленту и осмотрелся. Его глаза расширились, а губы почти собрались в удивленное "о". Его окружали десяток маленьких белых пушистых зверьков, их длинные ушки поддрагивали, пока они копошились возле ног Лань Чжаня и что-то увлеченно разнюхивали. - Как тебе? Я искал их весь день вчера! Это те, кого я смог приручить парой морковок и яблок! - снова засмеялся лис. В его руках так же сидел кролик, он был весь черный, в отличии от своих собратьев, только кончики лапок и ушек были белыми. - Ты сказал, рыбку есть нельзя, поэтому я пошёл на охоту и вот, обнаружил этих ребят. Правда они милые? - Вей Ин пробежался пальчиками по мородчке зверя в руках. Тот недовольно фыркнул. - Ты хочешь их съесть? - дракон стоял в полнейшем недоумении. - Конечно! Но не всех, а только этого. - и он вытянул руки, удерживающие упитанного чёрного кроля. - Те ещё молодые совсем, в них есть-то нечего, а этот явно поупитанние, не находишь? - лукаво улыбнулся лис, оголяя пару передних клычков. И Лань Ванцзы вспомнил, как эти зубы удерживали несчастную рыбу, его передернуло. - Нельзя! - строго ответил он. - Как же так? Всего одного, ну же, Лань Чжань.. - Ванцзы сделался еще серьёзнее и угрюмие. - Правила запрещают убивать. Запрещенно! - он подошёл к лису и отобрал дрожащее животное из его рук. - Что ж.. Нет так нет, значит теперь он твой. Он уже приручен и теперь сам не выживет.. - Вей Ин махнул рукой, словно и вовсе не огорчался. Ванцзы, тем временем, отвлекся на черного кроля, проверяя, в порядке ли тот. Пока он успокаивал, поглаживая зверя, Вей Усянь поднял с земли ещё одного кролика. - Смотри, полностью белоснежный, вылитый ты! Аха-ха..! - засмеялся лис, пугая этим зверьков, и те, всполошившись, запрыгали по кругу, пока не прибились к стоящему дракону. Ванцзы огляделся снова, теперь он был окружен белыми и серыми комочками с розовыми длинными ушками. - Ах, как вам повезло, вы смогли познакомиться с самим господином Лань.. Везучие кролики.. - заметив, что лис держит ещё одного, опасаясь, что тот и вправду может их съесть, Лань Чжань забрал и его к себе на руки, и теперь стоял с двумя кролями, что были абсолютно спокойны и даже мирно тыкали носиками в его руки. - Ты им понравился.. Будь хорошим наставником для них, а я найду ещё кого-нибудь для ужина.. Аха-ха.. - хохоча как безумный, лис окончательно распугал всех зверьков снизу и только двое на руках дракона сидели неподвижно. - Тебе понравился мой сюрприз? - отсмеявшись, наконец заговорил лис. - Только если скажешь "убожество", это за ответ не считается, скажи хотя бы несколько слов за раз, м? Дракон не мог позволить лису увидеть, как он рад такому сюрпризу, поэтому, стараясь сохранить лицо, выдохнул: - Крайнее убожество. Вновь развесилив лиса своим ответом. * * * Двухэтажная усадьба была огорожена высоким каменным забором с резными тяжёлыми воротами. Замок на них был запечатан и только тот, у кого был талисман-ключ мог отпереть его. Мужчина в чёрных с синим одеждах остановился перед этими воротами. Вытянув руку, он проговорил заклинание одними губами и железные двери начали раскрываться перед ним, не издавая и звука. Внутри двора стояли люди в две шеренги. Мужчина переступил порог, не поднимая и пылинки с земли, будто вовсе не шёл, а парил над землей. - Господин Кан. Рады приветствовать Вас! - в один голос проговорили все, встречающие его люди, и поклонились. Кан Цзылан был наследником великого рода Солнечных Тигров. Он был сильным заклинателем, одним из чистокровных зверей, ему пророчили могущество и славу. От отца он унаследовал стремление к улучшению себя и мира вокруг. Его учили быть лидером, быть первым, быть таким во всем, за что он брался. Сила его духа была несломна, он был верным другом и саратником, надёжным помошником в делах клана для отца, достойным воином. От матери же он получил неземную красоту. Черты лица были правильными, его профиль словно вылепили из глины по образу небожителей. Острый подбородок, прямой нос и раскосые, по кошачьи изогнутые к внешнему уголку, глаза. Они сияли словно матовый янтарь, в котором на веки были заключены золотые лучи заката. Загорелая кожа едва оттенялась чёрными блестящими волосами, которые были собраны в пучек с изящьной золотой короной, в которую была продета шпилька. Мужчина был высоким, статным и, когда стоял неподвижно, выглядел как статуя, посвященная Имеператору-богу. Наследник клана тигров завоевал уважение, а благодаря своей внешности, прославился как самый видный жених, но его отец не спешил женить своего единственного наследника на ком попало. Он ждал ту самую выгодную партию, ведь процветание клана было превыше всего. Однако никто и не догадывался тогда, что сердце юного тигра украл миловидный юноша-чужеземец. Он был слаб в заклинательстве, но силен духом и чист душой. Сбежав с родных земель он решился вступить в ряды армии клана Кан. Однако лишь немногим удавалось пройти все три этапа экзаменов. Первый был для проверки честности. Всем новобранцам задавали всего один вопрос: зачем они хотят вступить в армию? И уже на основе ответов, их пропускали дальше или выгоняли. Затем была проверка на выносливость, которая заключалась в разных силовых упражнениях и забеге. Третья была самой тяжелой. Это был бой с самим наследником Кан! Продержаться с ним на ринге нужно было всего три минуты. Но это только звучало просто. Не забывайте, что наследник-тигр был доблестным воином! Рекорд поставил один мужчина продержавшийся четыре минуты. Теперь он является правой рукой наследника. Остальные с большим трудом выдерживали поставленные три. И вот парень, который едва смог пройти тест на выносливость, в прямом смысле оказался с тигром в клетке. Пареньку едва исполнилось семнадцать на то время. Он был мелкий и худощавый по своей природе, его кроличьи ушки были покрыты серыми ворсинками с белыми концами, что создавало рябой эффект. Он был быстр, но едва это преимущество могло помочь под сокрушительными ударами меча, сопровождаемых огромной духовной силой. Кроль был ловким и пронырливым. Он уходил от атак, ныряя прямо под руки или между ног противника, заставляя того звереть и терять контроль. Он не давался поймать себя или ранить, но и сам не нападал, оставаяясь всё время в защите. Это окончательно взбесило тигра, ведь он посчитал такие выходки насмешкой над собой, это даже боем не назвать. Он был так зол, что отбросив меч, решил изловить увертливого кроля голыми руками и затем прилюдно наказать, что бы такие слабаки не думали, что в ряды их армии можно попасть таким легким способом. Но не расчитав, тигр сбил парня с траектории его движения и тот, потеряв равновесие, буквально бросился в обьятья тигра. Растерянный парень от испуга так сильно прижался к натренированному телу, что наследник Кан и сам не понял как успел обнять того в ответ, оберегая от жёсткого падения. И вот, когда кроль поднял свои большие, отливающие зеленью глаза на юношу, тигр понял, что попал. - Назови свое имя.. - тихо, но грозно приказал Кан Цзылан. Парень в его руках дёрнулся и сжался, но вырываться не стал. - Чэнь Син.. - пискнул он и потупил взгляд, боясь шелохнуться. - Чэнь Син значит.. Ты идешь со мной. - А? С Вами? Но куда? - Как смеешь ты так разговаривать с наследником клана и генералом армии? Теперь ты работаешь лично на меня. Уяснил? - Я? Но.. Постойте, а как же.. Я же.. - парень пытался вырваться из захвата чужих рук, но его, не слушая, тащили с площадки куда-то в глубь двора, по пути тигр отдавал приказы стоящим там солдатам и только когда парня привели в просторную комнату, отпустили. С тех пор он был одним из личных помошников, его обучили управляться с оружием, однако его природа не позволяла быть воином, но его уму и ловкости нашли другое применение. И вот, когда наконец глава клана Кан нашёл подходящую жену своему сыну, тот, услышав эту новость, на отрез отказался жениться и сказал, что скоро уйдет в уедененную медитацию. Отец был очень зол. Он не знал причины такого поведения всегда примерного сына. Но однажды он заметил всегда мельтишащего подле наследника паренька, что ярко улыбался и позволял себе быть ближе чем стоило к юноше и то, как на него смотрел Кан Цзылан не укрылось от старшего Кана. Это было начало беды. Отец не смог смириться с выбором своего сына и, дождавшись, когда тот уйдет в уеденённую медитацию, решил избавиться от мелкого проныры, что смог без имени и чести влезть в их клан, так ещё из-за него наследник абсолютно отрекся от своих прямых обязанностей, теряя лицо и пороча имя клана и своего отца. Когда младший тигр вернулся из медитации спустя пару лет, первыми его ждали худшие в его жизни новости. Его любимый погиб на одной из ночных охот, куда его взяли по приказу главы клана. В ярости, Кан младший ворвался в главный зал, где находился его отец, и с порога спросил: - Зачем, отец?! Так ты хотел решить вопрос женитьбы?! Отец в сердцах высказал все своему сыну, надеясь, что тот одумается. Но Кан младший на глазах у всех, находящихся в зале, сорвал верхний халат с себя и разорвал клановый знак, вышитый на спине. - Без него и меня нет.. - Кан Цзылан сказал это так тихо и обречённо, что его почти небыло слышно. Он развернулся и покинул зал, после свой клан. Все прибывали в таком шоке, что когда его отец приказал вернуть наследника, нагнать его уже не успели и поиски тоже не привели к результатам. А через пару лет по миру заклинателей пронеслась новость о клане-отступников, который возглавлял Солнечный Тигр, наследник клана Кан. Теперь, спустя столько лет, он вернулся в мир. Только он так и не знал, зачем ему это. Он давно погубил собственного отца, отомстив за гибель любимого и что теперь держало его на земле? Умереть сам он не пытался, это ниже достоинства воина, которым он все ещё себя считал. Да и к тому же он не мог умереть, ведь тогда умрёт и память о его возлюбленном. Всё, что у него осталось–это жить прошлыми идеями его когда-то могущественного клана отступников. - Господин Кан, Вы нашли его? - в доме ждал другой мужчина. - Да. Но он совсем дитя. Я хотел лишь узнать уровень его сил, но парень оказался хитер и пытался сбросить меня с хвоста. Я пять суток гнался за ним и когда почти поймал, мне помешали. Но мы рано его нашли. У него всего пять хвостов. Он безполезен сейчас. К тому же, я не успел узнать, точно ли он чистокровный. Так что нам на какое-то время нужно залечь на дно и снова подождать. - ответил тигр. Мужчина лишь кивнул и поклонился. - Господин Кан, все готово к Вашему прибытию. Прошу, можете отдыхать. Я буду ждать указаний. - На сегодня ты свободен, Цзынь. - ответил мужчина и молча удалился. Ему вслед смотрела пара грустных глаз. Это бессилие и одиночество, казалось передавалось по воздуху.