Истинная судьба Королевы

      Густой насыщенный аромат зеленного травяного чая кружил по гостиной, подымаясь произвольными кольцами от изящных кружек. Большой пузатый чайник весело отблескивал начищенным боком, отражая лучи полуденного солнца. В уютной гостиной лофта Чармингов на диване раскинулись две молодые женщины. Одна, коротко стриженная брюнетка, с улыбкой жестикулируя, увлеченно рассказывала последние недавние события сказочного мира, а другая, миловидная с большими терновыми глазами и роскошными кудрями девушка внимательно слушала, время от времени хмурясь.       - Как ты могла простить ее после всего, что она тебе сделала? - Недоумение отразилось в глазах гостьи и она прервала, хотевшую было заспорить женщину: - Ты разве забыла, что она наслала на нас обеих заклятие сна? Если бы не наши принцы...мы бы...так и лежали там, холодные, никому не нужные... А ты просто взяла и простила ее!       Снежка мягко улыбнулась, коснувшись руки девушки:       - Я всегда уважала твое мнение сестра, но здесь ты не права... Я знала Реджину задолго до того, как она стала Злой Королевой...       - Я тоже, - резко вскинув подбородок парировала девушка, - не забывай, Снежка, я старше тебя и...       - ...с ней дружила, знаю, - младшая сестра примирительно похлопала девушку по руке. - Но тебе она не открывалась так, как мне...я помню ее искренность, добрые слова и нежную улыбку, которая так мне напоминала о матери... С тобой же она была другой. И честно говоря, Валери, ты сама не любишь проявлять чувства, так что при тебе Реджина тоже старалась не миндальничать, в отличие от меня... Вы странно себя вели...всегда то ругались, то мирились...       Порывавшаяся что-то сказать, гостья остановилась на полувдохе: сестра была права и очень часто она вступала в нелепые споры, в которых ни одна из них не желала уступать...       - Было бы странно, если я вдруг начала вести себя как десятилетка, - фыркнула Валери, отхлебнув чай. - К тому же, пока ты изводила мачеху своим вниманием, я готовилась к помолвке, а потом - и к свадьбе...       - Да, помню в тот день ты была такой красивой, - мечтательно произнесла Белоснежка, прокручивая в голове день сестринской свадьбы. - Прекрасный день, когда мы собрались все вместе...в последний раз... Потом вы с Эйвором уехали, а отец...вскоре заболел и...умер... Потом случилась Злая Королева, наша борьба, и Проклятие...       - Да, Снежка... наш отец умер, а я помогала тебе, как могла... Но к сожалению, мой дар требовал обучения и я не могла посвятить себя нашей борьбе... Прости за это! Но теперь, хочу, чтобы ты знала: я буду рядом! - Девушка сжала руку сестре, в поддерживающем жесте. Та мигом размякла и притянула ее в крепкие объятия.       - О, Валери, я так рада, что ты приехала... Мне так тебя не хватало... - Женщина охватила лицо сестры ладонями и поцеловала в лоб. - Но не думаю, что нам теперь есть против кого сражаться... К тому же, появился Генри, - Снежка снова поновила чай, Валери внутренне содрогнулась: еще немного и в нее вместо крови по венам будет течь зеленая жижа из этой атикварной посудины - Знаешь, как материнство здорово изменило ее? Она снова стала прежней Реджиной...знаешь, мы недавно разговаривали...и я поняла что все это время мы просто мучили друг друга, сгорая от одиночества и боли...       Валери едва слышно выдохнула, боясь нарушить задумчивость Снежки. Она заметила, что та здорово изменилась... Стала, мудрей, что ли...       - Да, да, у меня есть Дэвид, - отвечая на округлившийся взгляд сестры энергично закивала головой Снежка, - но согласись, что иногда девочкам нужно вести свои разговоры. Потеряв Реджину, я потеряла не только мать, но и близкую подругу...       - Слушай, не называй ее так при мне, - потрясла головой девушка, словно избавляясь от картинки представшей перед ее воображением, - дико представлять Реджину твоей матерью...ой, брр...       - Мне всегда казалось, что ты меня к ней ревнуешь, - невинное лицо Снежки осветилось задорной улыбкой, в глазах заплясали неуловимые чертики, - что я отбила у тебя подружку . Ничего, вот увидишь, ты скоро изменишь свое мнение о ней! Она действительно изменилось, и вы еще подружитесь..!       - Боже, я надеюсь, что нет, - вспыхнула Валери, невольно вспомнив, как ей когда-то предложила подружиться юная жена ее отца... Ладони мигом вспотели. Девушка, избегая несколько удивленный взгляд сестры, залпом допила уже остывший чай и подчеркнуто радостно спросила: - Так когда я увижу своего внучатого племянника? Ты мне про него все уши прожужжала!       Снежка слегка сузив глаза посмотрела на суетившуюся сестру. С Эммой Валери была еще знакома в первый же день после возвращения их с Генри в город, а вот мальчика, по-прежнему ничего не помнившего, они старались не грузить странной информацией. После того, как Проклятие было разрушено Реджиной, все бросились праздновать, а после взрослые пропадали на восстановительных работах в городе, и по-настоящему познакомиться с мальчиком у нее не было времени. Они договорились сделать это сегодня, и сама девушка с интересом ждала встречи, чтобы поближе узнать человека, выжившего с Королевой под одной крышей с раннего детства.

***

      - А ты совсем непохожа с бабушкой, - выпалил Генри, внимательно осматривая новую родственницу. - Нет, ты ничего, просто...странно, что вы родственники...       Валери насмешливо взглянула на мальчика:       - У нас разные матери. Ты тоже совсем не походишь на Эмму...даже странно, что твоя мать не Злая Королева...       - Она моя вторая мать! - Сразу напыжился паренек, с вызовом взглянув на нее. - И она не Злая! Она - изменилась ради меня!       Девушка хмыкнула:       - Люди не меняются, парень. Они могут лишь притворяться, если это необходимо и если это им на руку...       Мальчик бросил на нее странный взгляд. Он чувствовал какую-то настороженность рядом с этой девушкой...совсем как тогда, до снятия Проклятия, когда его мать источала тяжелую ауру Злой Королевы...       - Но ты не можешь знать наверняка, - Генри задумчиво сжевал чипсинку, - ты не можешь расписываться за всех людей. В любом правиле бывают исключения.       Валери остановилась и внимательно всмотрелась в карие глаза мальчика. На минуту ей показалось, что на нее смотрит его вторая мать, которую к слову она еще не видела за все это время близко.       - И ты считаешь, что твоя мать - исключение из правил?       Генри кивнул.       - Да. Она теперь - герой. Я хочу изменить ее судьбу, найти автора и...попросить, чтобы он написал ей счастливый финал. Операция "Мангуст". Все берут в ней участие, даже ма!       Выпрямившись, девушка оскалилась в саркастической улыбке:       - Понятно почему - вы все ее боитесь и вам на руку, если она будет занятой. Это...умно...       - Нет! Я правда хочу ей помочь... Я хочу, чтобы она была счастлива, - тихо проговорил Миллс-младший и тяжело вздохнул, - я был несправедлив к ней...       Разговор принял странный оборот. Валери поморщилась: она не подписывалась рассуждать о таких сложных темах с подростком, находящемся в самом расцвете пубертата. Поэтому, чтобы сбить накал беседы, она кивнула на неказистое одноэтажное здание.       - Это нам сюда?       - Да, здесь продают мое любимое какао, - встрепенулся мальчик и резко потянул на себя дверь, впуская свежий воздух в пропахшее смесью разных ароматов кафе. - Поробуй, обещаю, тебе понравиться!       Колокольчик в дверях мелодично зазвенел, оповещая о новых посетителях.       - Привет, Валери, - широкая усмешка длинноногой официантки породила ответную улыбку девушки. По приезде в Сторибрук, она сразу же подружилась с Руби, вызвав легкое недовольство Снежки и некую ревность со стороны Спасительницы, до этого часто зависавшей с волчицей после сложных трудовых будней. - Что будете пить?       Миллс-младший, с готовностью открывший было рот, чтобы сделать заказ запнулся, едва позади них раздался немного хриплый от волнения бархатный женский голос.       - Генри, я заняла нам столик и сделала заказ, - Валери резко развернулась и почувствовала как земля ушла из-под ног.       Чуть в стороне от входа за крайним столиком стояла, держась за спинку стула Реджина. Одета она была в темно-красное платье, выгодно подчеркивающее фигуру и черное пальто, расстегнутое на груди. Волосы ее касались плеч и были аккуратно уложены, а алые губы сложились в напряженное улыбке.       "Интересно, а шрам остался?" - Промелькнула в голове несвязная мысль и словно в замедленной съемке перед девушкой замелькали события далекого прошлого...

***

      Оживленный шум королевского бала едва доносился сквозь плотно закрытые двери небольшого помещения на втором этаже, служившего кладовой для нужд королевских поваров.       Холод исходивший от заполненого ледника, выполнявшего функции холодильника казалось никак не ощущался двумя девушками, прильнувших друг к другу в недвусмысленной позе.       В полутьме были слышны шумные вздохи и характерные звуки поцелуев.       Тонкие руки брюнетки сжимали плечи принцессы, а алые уста, оторвавшись от желанных губ, страстно прошептали, словно в бреду:       - Я все продумала, Валери! Нам ничего не грозит. Твой отец уезжает с миссией в край Пустоши и его не будет около семи месяцев. Нас не сразу хватятся...мы успеем...я...знаю людей которые мне помогут и тогда...будем только мы вдвоем, ты и я...       - Ты издеваешься Реджина? - Принцесса отпихнула молодую женщину и взорвалась: - Ты жена моего отца, королева, а я - его старшая дочь...я не могу осквернить ложе человека давшего мне жизнь! Ты в своем уме, такое предложить?       Краска схлынула с лица женщины и она на мгновение замерла.       - Но я...думала... - Растерянный взгляд карих глаз ударил прямо в сердце, но Валери, взяв волю в кулак, не остановилась. - Ты же была со мной...ты ответила на поцелуй...       - Что ты вбила себе в голову? - Шипела девушка, - Боже, да я всего лишь...это другое! Мне было просто интересно... И я помолвлена! Мы же просто подруги! Как ты могла до такого додуматься... К тому же, отец попросил меня присмотреть за тобой в его отсутствие...       - А я-то думала... Ты воспользовалась мной... - Неожиданно холодный тон заставил девушку умолкнуть и вскинуть взгляд терновых глаз на королеву. Валери показалось, что женщина стала даже немного выше. Гордо вскинув подбородок, она сделала несколько шагов назад.       - Реджина... - Попыталось дотронуться до нее принцесса, но та резко отдернула руку:       - Не стоит, Ваше Высочество. Прошу меня извинить за то, что неверно истолковала ваши действия... Больше такого не повториться.       - Ну Реджина... - обреченно прошептала Валери в пустоту, когда дверь за строптивой королевой закрылась.

***

      Теперь, смотря во все глаза на застывшую среди кафе женщину с напряжением смотрящую на них с Генри, Валери почувствовала давно забытый трепет. Сейчас от Злой Королевы в ней не было совершенно ничего, перед Валери стояла та самая девушка переступившая порог их родового замка много лет назад, которая сильно волновалась и постоянно плутала в его многочисленных переходах и ужасно смущалась, когда ее все подолгу ожидали к столу.       - Мам! - Ломкий голос подростка вывел женщин из ступора и Генри неуклюже подошел к брюнетке, обнял ее, ничуть не смущаясь присутствия других людей. Он уже понимал как важна матери его поддержка. - Ты говорила, что придешь позже... Мы вот с Валери...решили выпить чего-нибудь...       Карий взгляд метнул молнии, а губы презрительно ухмыльнулись:       - О, мисс Бланшар собственной персоной! И как вам у нас? Надолго ли решили задержаться?       - А что? Я должна спрашивать разрешение? Или это как-то влияет на благосостояние города? - Валери, с вызовом смотрела в карие омуты. Их влажный блеск завораживал, пленил. Казалось, мир остановился, а воздух сгустился, дышать стало тяжело.       - Я - мэр, - сталь зазвенела в пониженном тоне. - Это - мой город и я должна знать обо всем! Так что, уж простите, если я ранила ваши нежные чувства, но разгильдяйства в нем я не потерплю!       Валери, отметив похвальную сдержанность женщины (в былые времена, уже какой-то бедняга корчился бы в объятиях магического пламени), примирительно подняла руки:       - Не бойтесь, госпожа мэр, в моих целях нет пункта отнять у вас город. Не надо бояться конкуренции, - самая милая ухмылка расцвела на губах девушки, отметившей, как дернулись губы Королевы в попытке едко ответить. Она помнила, что не стоит будить лихо, но что-то внутри заставляло ее говорить эти дерзкие слова, будто сама идея конфликта согревала ее сердце, заставляя быстрей перекачивать кровь по венам.       - Я ничего не боюсь, мисс Бланшар, и тем более ни разу не рассматривала вас как конкурента, - если бы можно было убивать словами, от Валери осталась бы кучка пепла. Мадам мэр презрительно ухмыльнулась, и сделав несколько шагов вперед, насмешливо окинула взглядом девушку: - Это - другой мир и здесь титулы не главное, так что поумерьте пыл! Здесь каждый второй принц или принцесса, так что вы - не оригинальны...       - Но вы тем не менее, нашли свое место под солнцем, невзирая на то, что сами далеко не из простолюдинов, - отбила Валери, с удивлением замечая, странное удовольствие, заполнившее ее сознание. Как же она скучала по их перепалкам!       - Потому что Королева здесь одна! - Горделиво вскинулась Миллс, хищно оскалив зубы.       - Мам, - встрял Генри, видя как его мать начинает включать свое альтер-эго, - пойдем поедим, я голоден. - Он метнул красноречивый миллсовский взгляд на Бланшар и потянул мать за руку к столику, на котором их уже дожидался горячий обед. - Валери, извини, но мы позже встретимся.       Раздосадовано фыркнув, девушка развернулась, чтобы найти свободный столик и сделать себе заказ (уходить из кафе она принципиально не собиралась только из-за того, что там обедала Королева) и врезалась в кого-то высокого и большого. Горячий кофе щедро полил грудь и живот, растекаясь уродливым пятном по белоснежной худи.       - Твою ж... - не сдержала себя Валери, и подняла взгляд темных глаз на неуклюжего виновника.       - Упс... - Высокий широкоплечий мужчина скривившись с виноватой гримасой застыл, во все глаза пялясь на свою шкоду. Его синие глаза понемногу наполнялись осознанием произошедшего. - Простите, я вас не заметил. Мне дико жаль...       Валери молча провела рукой с белым свечением и пятно рассосалось само по себе.       - Ого...так вы...тоже из... - Мужчина смутился и замолк. Он и правду чувствовал себя неловко, к тому же слухи о появлении старшей всеми забытой сестры их Снежки будоражило умы всех без исключения сторибрукцев. Все гадали, как и главное зачем, девушка пробралась в город. Слухи бывали разные, но правды никто не знал.       - Да из тех, - Валери насмешливо окинула взглядом этого бойкого с виду парня, - теперь не только Королева может кичиться своими способностями...       Август опасливо покосился на сидящих в отдалении Миллсов. Реджина делала вид, что ей все равно, но время от времени бросала в их сторону испепеляющие взгляды.       - Разрешите угостить вас. Мне крайне неловко за этот конфуз, право, - мужчина галантно отодвинул стул и девушка практически чувствовавшая неприязненный взгляд создательницы города, скептически хмыкнув села. - Я обычно не обливаю кофе красивых девушек.       - Считаете меня красивой? - В глазах девушки вспыхнул любопытный огонек. Мужчина смущенно засмеялся, потирая шею.       - Ну, да...я не умею делать комплименты, уж простите...       Реджина, потемневшими глазами смотрела на любезничающую парочку. В груди пробудилось нечто темное, которое ворочалось склизким комом, вызывая смятенные чувства. Да, она все эти годы пыталась забыть, ту жгучую боль, опалившую ее юное и чистое сердце в первый раз. Потом сколько еще было таких моментов, когда оно сгорало в боли снова и снова, но та, самая первая, запомнилась навсегда. И время от времени давала о себе знать, наполняя сердце ледяной пустотой. Вот и сейчас, наблюдая за мирно беседующей Валери, женщина словно переносилась на десятилетия назад, проживая те чувства снова и снова...

***

      Теплое июньское солнце жгучими лучами выжигало все живое. Воздух был пропитан насыщенным запахом лесных трав, принесенных горячим ветров из-за полей. Насекомые жужжали, непрерывным гулом пытая усталый мозг женщины, которая, затаившись, наблюдала за происходящим, спрятавшись в тени деревьев королевского сада.       Прошло уже три месяца после того, как отвергнутая Королева, избавившись от старого мужа-короля смогла обезглавить монархию, наслав сонное заклятие одновременно на двух его дочерей. И если младшая его дочь, Белоснежка лежала в ожидании своего Прекрасного принца, который уже загнал не одну лошадь, спеша ей на выручку, то старшая, лежала неподвижно, равнодушно подставив свои губы не численным поцелуям своего молодого супруга, который словно исполняя ему одному ведомый обряд, каждое утро и каждый вечер спускался в королевскую оранжерею и дарил целомудренный чмок куда-то в уголок губ спящей вечным сном жены.       Поначалу, Реджина смеялась с недалекости принца, так и не понявшего, что не является суженным принцессы Валери, но потом, от скуки наблюдая за этими скучными и какими-то обреченным действиями молодого принца, начала чувствовать нечто иное. Словно каждый день, когда губы мужчины касались спящей принцессы в ее сердце кто-то всаживал кинжал и начинал вращать его, разрывая на части. Поэтому, в очередной раз, когда принц тяжело вздохнув покинул временное пристанище своей жены, она проскользнула внутрь и замерла от увиденного.       Крупные кудри разметались по небольшой подушке, со свисающими кисточками по краях. Нежно-голубое платье идеально сидело на хрупкой фигуре, алые губы были выцветшими, словно из девушки выкачали всю кровь, а ее лицо было бледнее мела.       Осторожно ступая, Королева подошла к высокому помосту и ступив на ступеньки, склонилась над ней.       - Ты сама виновата в том, что случилось... - шепот был подобный грому в этом царстве вечного сна. - Я отдала тебе свое сердце, а ты, рассмеявшись, гордо бросила его в пыль...ты растоптала его...и ради кого? Он даже не способен разбудить тебя...       Постояв еще несколько мгновений, Королева распрямилась, и заслышав шаги, растворилась в фиолетовом тумане. Так прошло еще несколько дней, пока женщина боролась с собой. В конце-концов, проиграв собственный спор, она снова стояла, прячась в тени деревьев, нервничая, когда принц задержался там немного дольше, чем обычно.       В конце-концов он со своей свитой удалился, и волнующаяся Реджина смогла перевести дух и успокоить свое колотящееся в груди сердце.       - Вот и снова я, - брюнетка склонилась над принцессой и прошептав: - я еще пожалею об этом... - коснулась безжизненных губ в страстном поцелуе.       Радужная волна разошлась от эпицентра, снимая заклятие вечного сна и перед ошарашенной Реджиной спящая принцесса резко распахнула свои глаза. Прежде чем она успело что-лобо осознать, Королева взмахнула рукой и растворилась в клубах фиолетового тумана...       Поиски человека разбудившего жену принца вскоре зашли в тупик и народу было объявлено о том, что сей подвиг свершил их будущий король, что несомненно добавило очки уважения в глазах народа и приблизило его и так скорую кончину. Ибо далеко в замке Королевы, его хозяйка понемного приходила в себя, разрабатывая план возвращения себе своего хэппи-энда...

***

      - Мам, ма, ты слышишь меня? - Генри встревоженно смотрел на мать, ушедшую в свои мысли. - Что происходит?       - Ничего милый, - Редижна улыбнулась своей фирменной улыбкой политика и сжала плечо сына, - просто устала, все в порядке.       - Ладно, - смирился Генри, мысленно поставив себе зарубку поговорить эб этом со своей блондинистой матерью, - тогда бабушка говорила, что приглашает нас к ней на ужин.       - О, Генри, - Реджина разрывалась между желанием побыть как можно больше с сыном и желанием как можно дольше не пересекаться с Валери Бланшар, чувствуя, что следующая встреча может стать серьезным испытанием их только что наладившихся отношений с падчерицей. - Я приду, но...не надолго...       - Это из-за Валери, да? - Парень досадливо прищурился. - Ты что-то сделала ей в Лесу?       Глаза матери потемнели. Она сердито поджала губы:       - Не обязательно что-то делать, Генри, люди не всегда могут друг другу нравиться...Закроем эту тему. Я приду на ужин.       Поцеловав сына в лоб, женщина расплатилась за заказ и покинула кафе, направлясь в мэрию. На душе скребли кошки, а в голове билась одна навязчивая идея, которая воскресла, как только первые язвительные слова принцессы упали на почву ее сердца.

***

      Ужин мог бы стать полным отстоем, если бы Снежка заблаговременно не уведомила всех о том, что ее дом - это территория мира, где всевозможные конфликты нужно оставить за порогом лофта и молча наслаждаться ее чудесной стряпней (Эмма и Генри дружно сглотнули, заслужив одобрительный смешок со стороны Миллс).       Поэтому Прекрасные, с энтузиазмом поддержали ее идею и вскоре расслабленная семейная атмосфера воцарилась за столом. Эмма стралась нейтрально шутить, Генри болтал о разных особенностях компьютерных игр, а Валери...а Валери на правах самого преданного слушателя молча пялилась в тарелку, время от времени ловя на себе взгляд Королевы. Она была одета в свой черный брючный костюм, а насыщенная сиреневая рубашка расстегнута на три пуговицы сверху, притягивала взгляд. Королева прекрасно знала, какие чувства она может вызывать у окружающих. И сейчас, время от времени небрежно откидывала свои пряди, пропуская их сквозь тонкие пальцы. Девушка нервно сглотнула. Чертовка. Белая капля сливок из клубничного десерта упала на нижнюю губу мадам мэр и та, нарочно медленно слизала ее, поймав в гипнотический взгляд не ожидавшую такой открытой демонстрации Валери.       - Я за мороженным, - подорвалась девушка, едва не опрокинув на себя свой бокал. - Кому еще принести?       - Мне! - Мотнул головой Генри, и поймав строгий взгляд брюнетки состорил щенячьи глазки. - Мам, завтра день здоровой еды, обещаю!       Что ответила Реджина, Валери не слышала, скрывшись на кухне. Девушка устало помассировала виски. Как же ее утомил этот день, постоянный шум от всегда таких активных Чармингов и то выматывающее напряжение, которое появляется неизменно, стоит им с Королевой встретиться на одном квадратном метре...