Истинная судьба Королевы

      На утро, злая, с красными от бессонницы глазами Бланшар, вяло перебирала ногами, направляясь к единственному в городке кафе, чтобы хоть немного освежиться холодным утренним воздухом по дороге и взбодриться большой порцией кофеина. Ночь вымотала ее, то и дело подсовывая обрывки странных снов, которых она не помнила толком, но которые породили некомфортное чувство в некоторых частях ее тела.       Валери нахмурилась. В памяти всплыла их стычка с Королевой. О, она вчера здорово ее взбесила! На губы наползла довольная ухмылка: все-таки нет смысла отрицать, что она испытывает странное удовольствие когда удается вывести женщину из себя. Прямо как в старые добрые времена...       - Валери! - Август, такой же невыспанный как и она, спешил навстречу, широко раскинув руки. Девушка радостно улыбнулась, позволив вовлечь себя в страстный поцелуй. - Как я рад тебя видеть! Ты тоже решила подзаправиться бабушкиной стряпней? Здесь подают умопомрачительные тосты с кленовым сиропом. Попробуй, тебе понравиться.       Пара зашла в кафе, и огляделась. Внутри было пусто, только зевающая Руби открыто клевала носом, натирая бокалы: бабушка поехала на оптовый, оставив на полдня Шапку присматривать за их общим заведением и девушка, открыто скучала, с наслаждением вспоминая сильные пальцы Вейла и его многообещающий месседж в виде кроваво-красной розы с адресом ночного клуба и красочным флаером оповещающим о пенной вечеринке.       Колокольчик резко звякнул, прогоняя остатки сна и официантка встрепенулась, цепляя улыбку: кого принесло в такую рань?       Завидев ребят, сонно цепляющихся друг за друга, она заулыбалась уже искренней и с готовностью подошла к облюбованному ими столику.       - Чего это вы в такую рань? Что заказывать будете? - Руби ухмыльнулась, видя, как Валери с усилием трет глаза, которые так жгли, будто бы в них песок насыпали.       - Твои фирменные тосты с кленовым сиропом, - Август вопросительно посмотрел на девушку, но та категорически мотнула головой - она ненавидела сироп и никогда не употребляла его в пищу: он почему - то отдавал ей мерзким запахом травы, на которую помочились все псы округи.       - Я пожалуй буду шарлотку с яблоками, и мокаччино, - девушка сглотнула голодную слюну и мечтательно улыбнулась, - душу продала бы за отборный английский завтрак...       Видя непонимающее лицо парня, она снисходительно пояснила:       - Готовка не относится к списку добродетелей, которыми располагает моя сестра. Эмма обзавелась здесь собственным меню, мне Руби рассказывала, - девушка потянулась, разминая косточки, - наиболее из всех повезло конечно Генри, он столуется у своей...приемной матери...       - Да, она вкусно готовит, - Август ухмыльнулся, вспоминая, как мальчик втихаря таскал ему обеды из своего школьного ланчбокса, - он угощал меня пару раз, - пояснил мужчина, отвечая на удивленный взгляд спутницы.       Терновые глаза удивленно просканировали мечтательно улыбающегося мужчину. В груди шевельнулось нечто темное, давящее, скользкое. Во рту мгновенно пересохло.       - Тебе откуда известно?       Бут расхохотался, мягко охватив ладонь принцессы:       - Ну и взгляд! У тебя нет причины ревновать, милая... Генри до падения Проклятия часто меня угощал своими обедами...       - Как жаль, что я не додумалась положить туда несколько кусочков турновера, - раздался за спинами ехидный, с угрожающими нотками голос. Руби, старательно накладывающая на большой поднос заказ, непроизвольно вскрикнула, когда посреди пустынной кафешки внезапно заклубился фиолетовый туман, из которого ступила стройная нога в черной туфле на умопомрачительной шпильке, а парочка синхронно вздрогнула и вскочила на ноги, едва из тумана материализовалась Королева.       - В..ваше...Величество... - Бут потрясенно умолк, вытаращив глаза: его наполненный буйный фантазией мозг, начал лихорадочно пытаться сложить летающие в воображаемом вихре части пазла, мучительно терзающие его логику, - эм...вы...тут...       - О, пора бы тебе запомнить, Пиноккио, - презрительный взгляд окинул потрепанную косуху мужчины, - я не нуждаюсь в приглашении! Мисс Лукас...       Шапка нервно сглотнула: давненько Реджина не демонстрировала такое поведение, и ожидать чего-то хорошего было просто по меньшей мере наивно.       - Мадам мэр, - учтиво поклонилась волчица, молясь всем богам, чтобы Валери не сболтнула чего лишнего - объясняться перед бабушкой за вред нанесенный кафешке, она не горела желанием. - Как обычно?       - Да, пожалуйста, - не поворачивая головы процедила Королева и сделав шаг вперед язвительно поинтересовалась: - Мистер Бут, я конечно понимаю, что вы у нас весь такой из себя позитивный, но...нехорошо заставлять своего надзирателя в особе Прекрасного принца ждать... Общественные работы ждут вас...и вашу прелестную спутницу..!       Валери просто молча смотрела на женщину, задумчиво нахмурившись. Обрывки сна снова всплыли в голове, и девушка слегка тряхнула волосами, отгоняя воспоминания. Что происходит? Ее миссия заключалась в одном - месть. Но то, что тревожило и вносило смуту в ее сердце никак не подходило под это определение. Впрочем...сейчас не время и не место чтобы предаваться философским размышлениям. Реджина явно наслаждается происходящим.       - Думаете, вы сможете нас заставить делать то, что хочеться вам? - Бланшар спокойно встретила раздраженный взгляд Королевы, который медленно окрашивался в ярость. - Это незаконно!       Шелест бумаги заставил девушку опустить взгляд. На столике лежала тоненькая стопка документов, с заверительной подписью шерифа (почему же Эмма не предупредила ее?) и печатью мэрии.       - Пункт семнадцать, части третьей городского устава об общественном порядке, а также пункт семьдесят четыре части шестой того же устава о нравственном укладе... Все законно, мисс Бланшар!       Страницы снова зашелестели, послушны магии создательницы города. Красная линия подчеркнула нужные строки и девушка, признавая, что Реджина подготовилась очень и очень хорошо, стиснула зубы.       - Вы проделали очень скрупулёзную работу, Ваше Величество! - Валери вскинула подбородок, - вы так старались...и все ради меня? Это...впечатляет!       - Ты даже не представляешь, на что я способна, - прошипела женщина опасно сузив глаза, которые так и прожигали насквозь. Но страха или хоть какой-то опасности девушка не почувствовала, наоборот ее сердце затрепетало в предвкушении азарта.       - Портить другим жизнь? Отчего же, это я хорошо знаю, - отбила принцесса, с тайным наслаждением наблюдая, как скрытая боль промелькнула в карих глазах. Реджина отступила и хищно усмехнувшись, медленно провела кончиком языка по кроваво-красным губах.       - Тем не менее, вы попались на эту уловку, - парировала Королева ехидно ухмыляясь. - Хорошего дня, голубки.       Повернувшись к Руби, держащей наготове собранный королевский ланч, Миллс неожиданно для самой себя подмигнула девушке и слегка коснувшись ее руки, мягко поблагодарила:       - Спасибо вам, мисс Лукас, вы очень любезны.       Три отвисшие челюсти наблюдали за грациозной походкой мадам мэр, которая изящно виляя бедрами дошла до порога закусочной и взмахнув рукой растворилась в клубах фиолетового дыма.       - Вот...чертовка, - прохрипел Август, краснея от смущения и поторопился смыться в уборную, чтобы хоть немного отойти от демонстрации Королевы, побудившей в нем неоднозначные ощущения.       - Уф...она что, поблагодарила меня? - Руби осторожно перевела взгляд на потемневшую лицом Валери. - Что происходит? Бланшар, что ты ей сделала?       Сглотнув тугой комок в горле, девушка молча вышла из закусочной, проигнорировав удивленный и немного обиженный взгляд Шапки: сейчас ей бы кусок в горло не влез, и наблюдать за тем, как Август пытается нелепо справиться уж с очень очевидной реакцией своего организма... Девушка с яростью подфутболила консервную банку. На этой Реджине, что свет клином сошелся?!       - Вэл? - Снежка удивленно смотрела на раздосадованную сестру. - Ты что здесь делаешь? Сбежала из дома в такую рань... Что с тобой происходит?       - Ничего! - Девушка поморщилась: только чересчур внимательной сестры ей тут не хватало. - Извини, Снежка, дома поговорим. Мне пора.       Женщина во все глаза смотрела вслед торопливо сбегающей от расспросов сестры и мысленно ставила себе зарубку, как следует разговорить Генри, который точно мог рассказать о своей приемной матери больше, чем они все вместе взятые знали. Затем поправив учительскую сумку постоянно съезжающую с плеча, женщина направилась в сторону закусочной, надеясь разговорить хотя бы Руби и заодно подзаправиться кофеином: проверка ученических тестов затянулась на добрых пять часов, которых Мэри-Маргарет потратила на скурпулёзное исправление кажной точки и помарки.

***

      Тряпка, издавая противный визг никак не хотела отмывать загаженные двери парадного входа мэрии. Создавалось такое чувство, что все букашки из окружающих лесов решили оставить после себя память в виде мутных точек на идеально черном стекле резиденции мадам мэр. Девушка зло сплюнула. Она сама не могла понять, почему практически без слов принялась выполнять наказание, придуманное ей Реджиной. Наверное потому, что оплачивать штраф просто не было чем: лишних денег не было, а просить у Снежки, она ни за что не стала бы.       - Э...мисс Бланшар, - секретарша мэра, худенькая рыжеватая девушка, с россыпью веснушек по миловидному личику, виновато улыбаясь, протянула ей дополнительные щетки, - Ее Величество еще поручили вам очистить фасад и окна второго этажа...       Смерив ни в чем не повинную девушку, убийственным взглядом, Валери молча кивнула и взяла протянутые ею орудия труда.       - И еще, - секретарша протянула ей большой стакан дымящегося кофе и несколько булочек. - Уже время обеда. Мадам мэр распорядилась...       Скованно поблагодарив девушку, Бланшар потопталась, ища на что бы присесть: был солнечный осенний день, но садиться на бетонные ступеньки она не рискнула. Внезапно взгляд зацепился за большой теплый плед, которого, она могла покляться еще минуту назад здесь не было. Терновые глаза пытливо ощупывали окна кабинета Реджины, но ни единого движения там не было. Ехидно ухмыльнувшись, Валери разложила плед на ступеньках и с наслаждением отхлебнула еще горячий кофе. Довольно зажмурившись она не видела, как жалюзи в кабинете мэра дрогнули и сквозь образовавшуюся щель на секунду глянули карие глаза.       Реджина Миллс, мягко улыбаясь открывшейся ее взору картине, позволила себе на несколько секунд опустить маску и позволить своим бурлящим в груди чувствам отразиться на лице.       - О боги, - раздался насмешливый голос за спиной и женщина резко обернулась: позади, развалившись по-хозяйски в кресле мэра восседала Малифисента собственной персоной. - Ты по-прежнему сохнешь по Бланшар. Видимо, тебя прокляли, подруга.       Сегодня женщина была одета в черный кожаный корсет, красиво подчеркивающий аппетитные формы драконши, обтянутые белоснежной рубашкой и узковатые брюки, облегающие стройные ноги. Ее светлые волосы были красиво уложены в замысловато-небрежную прическу, серые глаза стали более выразительны, когда женщина подчеркнула их тенями, а пухлые губы задумчиво сжимали виноградинку. Королева шумно сглотнула.       - М..мал? Во что ты вырядилась? - Реджина, опасливо покосилась на двери: не хватало еще, чтобы кто-то застал ее, Королеву и мэра в такой компрометирующей ситуации. Блондинка опасливо ухмыльнулась.       - О, Реджина, ты такая милая, когда смущаешься... Жаль твоя зазноба этого не видит..!       - Мал...довольно! Я не за этим тебя позвала! - Женщине удалось взять свои эмоции под контроль и она игнорируя ехидный взгляд, протянула старой подруге несколько фото. Увидев их, она переменилась на лице.       - Лили... - сломанным голосом прошептала Малифисента и подняла наполненные слезами глаза на Королеву. Та смотрела с участием, с пониманием, с той трогательностью, которая была во взгляде Реджины в тот далекий день, когда она пришла вернуть ей, опустошенной колдунье, магические силы... - Где она?       - Я установила за ней слежку...пока она зализывает раны и...бореться с тьмой... - Реджина сжала руку старой подруги. - Прости, я все еще не могу выступить открыто, но я на верном пути...Чарминги мне начинают доверять...скоро ты поквитаешься за Лили!       - Моя дочь... - глаза драконши наполнились слезами и Королева, не выдержав боли, царапающей сердце (если бы ее мать, хоть бы на минутку полюбила ее так, как Малифисента любила свою дочь, она была бы счастлива...по-настоящему), шагнула вперед и обвила руками плачущую женщину. У них всегда были странные отношения. То ли подруги, то ли партнеры по магии, то ли...ни сама Мал, ни ее младшая спутница не могли бы как-то идентифицировать связь, образовавшуюся давным-давно.       - Мы вернем ее... - Королева сжала напоследок плечи Малифисенты и слегка улыбнулась. За окном, что-то упало, послышался крик, и звон разбитого стекла. Женщины синхронно отпрянули друг от друга и как по команде, выглянули на улицу: внизу, запутавшись в страховке, лежала раскинув руки девушка. Рядом валялось пластиковое ведро и щетка для мытья окон. Ротозеи начали собраться в шуструю толпу, до слуха мадам мэр донесся нарастающий встревоженный гул.       - Валери! - Королева без слов бросилась из кабинета, и пролетев мимо ничего не понимающей секретарши, выскочила на улицу. Девушка не подвала признаков жизни. Подавляя в душе панику, Реджина ощупала пульс и с облегчением выдохнула, когда под тонкими пальцами почувствовала слабую пульсацию. Взмахнув рукой, она перенесла их в свой кабинет, где бережно опустила пострадавшую на диван.       Трясущимися руками она просканировала организм девушки на наличие серьезных повреждений и нахмурив брови залечила несколько особо сильных ссадин и ушибов. Потом наколдовала мягкую небольшую подушку и теплый плед. Наблюдавшая за метаниями женщины, Малифисента только молча ухмылялась.       - Не смотри так, - пробубнила Реджина, не поднимая глаз на драконшу теперь откровенно потешающуюся над ней.       - Она стало быть глупая, как и все Чарминги, раз не видит, что она для тебя значит, а может...ты просто не умеешь показать ей? - Женщина молча прошлась к выходу. - Она - твое Проклятие, Реджина...я еще тогда предупреждала тебя...       Королева остановилась и была готова уже вставить что-то колкое и едкое, но...осеклась. И правда. Ее персональное Проклятие. Она еще раз посмотрела на лежащую без сознания девушку. Акуратно расправила спутанные локоны и не удержавшись, провела пальцем по скуле.       - Ничего не могу с этим поделать, - глухо прошептала женщина и молча повернулась к колдунье спиной, показывая, что аудиенция окончена. Малифисента не переча, тихо покинула кабинет мэра, будучи уверенной, что смогла посеять зерна сомнения в уме упрямой Королевы и побудить ее к действиям.

***

      Голова была тяжелой, словно в нее целый день стучали барабанными палочками. Тело будто онемело и отказывалось служить. А малейшее мысленное усилие вызывало головокружение. Валери раскрыла глаза.       Комната была погружена в полумрак, который разгоняли предрассветные блики. Обстановка была незнакомая, роскошная. Выполненная в сдержанных серебристо-зеленых тонах, она успокаивала напряженные глаза, а мягчайшая постель позволяла не ощущать дискомфорта, в отличие от продавленного Снежкиного дивана, который служил для всех нужд их с каждым разом все разраставшейся семьи.       -Где я? - Сиплый голос утонул в сонной атмосфере дома. Рядом что-то зашуршало и девушка услышала до боли знакомый голос с волнующей хрипотцой.       - У меня дома, мисс Бланшар, - резко, насколько ей позволяло положение, Валери повернулась на звук. В кресле, рядом с ее кроватью, сидела, подобрав под себя ноги, не кто иной, как хозяйка ее кошмаров и спонсор ее извечных проблем. - Вы пострадали во время общественных работ у мэрии, помните?       Девушка прищурилась. Она вспомнила.       Вот, допив кофе, Валери чертыхаясь, принялась одевать на себя страховку и борясь с приступом тошноты залезла в ковш, который натужно ревя принялся поднимать ее на нужную высоту. Все поначалу было хорошо, пока ей не захотелось посмотреть на то, чем же занимается в своем кабинете мадам мэр. Не то, чтобы она всерьез подозревала, что Реджина собирала там на шабаш всех ведьм Сторибрука, но...любопытство как, говориться, сгубило кошку... Стараясь не привлекать внимание водителя, которого просто можно было попросить передвинуть ковш немного вправо, Валери осторожно выставив ногу за ограждение, делала вид, что усердно моет нужное окно, сама что было сил потянулась и едва не соскользнув ногой по небольшой водосточной трубе, пристроилась рядом с окном искомого кабинета. Она ничего не слышала, но видно было все хорошо. Реджина была не одна...       Валери вспыхнув, перевела взгляд на терпеливо ожидавшую, пока она все вспомнит женщину. Карий взгляд убаюкивал. Он был совсем не злой, на алых губах не играла постоянно раздражающая ее ухмылка, они были искусаны, а глаза слегка припухшие...словно мадам мэр...плакала?       Отмахнувшись от этой мысли, девушка снова погрузилась в воспоминания...       Она сильно удивилась, увидев развалившуюся в кресле Малифисенту. Лицо Королевы было совсем другим. Каменные стены на секунду дрогнули, когда она шагнула вдруг к драконше и...тут Валери удивленно вскинула брови...обняла ее? Эмоции вихрем сменяли друг друга на всегда идеально контролируемом обличии Королевы. Валери машинально опустила взгляд, не желая видеть как губы двух колдуний сольются в страстном поцелуе (а что подобное случиться - она в этом не сомневалась ни минуты, наблюдая за страстными обнимашками старых знакомых) и земля тут же опасливо накренилась... Взбудораженная увиденной картиной, девушка совсем забыла о своем страхе высоты...       -Ты хочешь есть? - Принцесса вздрогнула, вырываясь из воспоминаний. Усталый взгляд карих глаз выражал...заботу? Реджина привстала из кресла и осторожно провела рукой светящейся фиолетовым светом над пострадавшей. Уголки губ дрогнули, будто бы готовясь к улыбке.       - Я... - девушке было неудобно. Она терялась в догадках и совершенно не хотела чтобы о ее беспомощности знала сидящая напротив хозяйка особняка. Хотя именно она ее перенесла в собственный дом и...вероятно наслаждалась ее состоянием. - Где...Снежка?       Глаза Королевы недобро сощурились. Несносная девчонка! Вместо теплых слов благодарности, она только и ждет от нее какого-то подвоха! Все время видит в ней монстра...       - Твоя драгоценная сестричка и оставила тебя на моем попечении, - хищно ухмыльнулась женщина и придвинулась ближе к загнанной в угол кровати девушке. - В лофте Чармингов с гиперактивным подростком и неуклюжей Спасительницей нет места пострадавшему, которому требуется покой и достойный уход.       - Еще немного и подумаю, будто ты действительно заботишься обо мне, - процедила Валери, не желая так быстро сдаваться. Хотя ее сердце просто трепетало от неясных чувств и робкая благодарность начинала зарождаться в нем. - А чем Снежке больница не угодила?       - Спроси у нее сама, - коварно ухмыльнулась Королева, протягивая телефон. - Правда сейчас только четыре утра...       Буквально вырвав из рук мадам мэр телефон, девушка сердито скрипнула зубами в ответ на улыбку женщины, ставшей еще шире, когда в трубке раздался явно заспанный голос младшей сестры.       - Снежка!       - Вэл! Очнулась! - Радостно заверещала миссис Нолан, вынудив девушку отодвинуть телефон от уха и поморщиться. - Как ты? Спасибо Реджине, что спасла тебя! Ты едва ли не погибла снова...       Поняв, что глаза сестры уже на мокром месте, девушка торопливо перебила ее, не дав окончательно впасть с истерику.       - Снежка, почему я здесь? - Миллс, ехидно ухмыльнулась и отправилась на кухню, чтобы разогреть ранний завтрак. Вдогонку ей донеслось ошеломительное:       -Что???? Как превратился???? Реджи....Реджина! Стой!       Женщина спускаясь по лестнице игнорировала вопли и звуки брошенных предметов. Пусть побеситься. Она хорошо знала вспыльчивый характер Бланшаров.       Тихий щелчок позволил разжечь огонь и кухню вскоре наполнил аромат горячего кофе. Несмелые солнечные лучи подожгли край неба и он вспыхнул алым заревом. Королева задумчиво уселась на барный стул и принялась ждать. Она все рассчитала и была уверена в идеальности своего плана. Чтобы у человека выработалась новая привычка, нужно ничтожно мало времени: всего лишь двадцать один день... Она подождет... Королева умеет ждать...       Тихие шаги раздались за спиной. Истерика внезапно схлынула, и Валери почувствовав потребность найти ответы на свои вопросы, превозмогая боль и слабость спустилась на кухню.       - Что ты с ним сделала..? - Глухой надломленный голос заставил вздрогнуть женщину. - Что ты сделала с Августом?       - Всего лишь вернула в исходное состояние, - хмыкнула Реджина, спокойно отпив кофе. - Ты никогда не отличалась щепетильностью при выборе партнера... То сноб, то теперь вообще полено...       - Боже...ты мне мстишь... - Валери подавила слезы: она не позволит ей видеть свою слабость! - За что Реджина?       - Проклятие обратимо, - прервала женщина, понимая, что еще несколько фраз сказанных этим надломленным голосом и она сама разрушит свой план, не вынеся осуждения в любимых глазах. - Все зависит от тебя...Валери...только от тебя...       - Что? - Задохнулась девушка и ступила еще несколько шагов вперед. - Как?       Резко развернувшись, так, что полы серого шелкового халата раскрылись, обнажив стройные ноги, она ухмыльнулась своей до жути раздражающей улыбкой.       - Вам понадобиться длительное восстановление, мисс Бланшар. Доктор Вэйл сказал около трех недель вам нужно, чтобы вы прошли полное обследование...       - При чем тут я? - Девушка возмущенно вскинулась, игнорируя все усиливающуюся головную боль. - Речь про Августа! Как я могу его спасти?       Реджина придвинулась ближе к ничего не понимающей девушке. Карие глаза пытливо всмотрелись в растерянные терновые.       - Хотите, чтобы я спасла вашего бойфренда? У меня есть цена. Готовы ли вы заплатить ее?       - Сделка? - Выплюнула девушка. - Вижу ты хорошо подготовилась... Хорошо... Я согласна.       - Даже не спросишь цену? - Удивление отразилось на красивом лице. - Это на тебя не похоже, Валери...       - Плевать на цену, если на кону жизнь друга! - С жаром выпалила Бланшар-старшая. Ранимость отразилась в чертах Королевы. Но вскоре ледяная маска вернулась на место и перед Валери снова сидела мадам мэр. Строгая и неприступная.       Длинный свиток появился перед девушкой. Магический контракт. Валери нервно сглотнула. Как-то слишком далеко зашли их стычки с Реджиной... Слишком далеко.       - Хочешь узнать цену? - Холодный презрительный голос заставил девушку вздрогнуть и поднять голову, встречаясь с отрешенным взглядом Реджины.       - Да я...это ведь важно так? - Принцесса неловко сжала и разжала кулаки, почему то резкая перемена в отношении к ней Королевы немного выбила из колеи. Та едко усмехнулась.       - Нет, если вы хотите чтобы он так и остался поленом... - Миллс соскочила с барного стула намереваясь идти в свою комнату. Валери недоуменно нахмурилась.       - Реджина, так какова цена? - Девушка пересилила себя и схватила женщину за руку, внутренне вздрогнув: это ведь впервые она прикоснулась в ней с момента того злосчастного бала...       - Двадцать один поцелуй, - в глазах зажглось пламя, - с человеком, которого вы ненавидите больше всего на свете...       Пораженная, Валери попятилась.       - Нет...ты...это не...       - О, да! - Злорадно протянула Реджина и поставив чашку в мойку, добавила: - один день - один поцелуй! Хороших снов, мисс Бланшар!       Уже позже лежа в ставшей вдруг неприятной постели, девушка то и дело отгоняла от себя мысли о предстоящем ее первом поцелуе с человеком, которого она ненавидит. В голову лезли странные ассоциации с яблоком и корицей, а ощущение мягких губ, казались ей такими знакомыми...что девушка списав все на свое больное состояние попыталась отрешиться от всего и забылась тяжелым странным сном.