Сказка об охотнике и нищей сироте

В одном королевстве был один король. Он был очень властным и горделивым. Однажды на стол к королю, случайно ли или по чьему-то умыслу, попали странные бумаги. Ознакомившись с их содержимым, король велел своей прислуге немедля привести к нему лучшего охотника в королевстве. Сделать это оказалось несложно: король часто прибегал к услугам этого охотника, и потому он всё время находился в королевском замке и даже исполнял должность начальника охраны. Оказавшись перед королем, охотник преклонил голову. - Здравствуй, охотник. В этот раз я позвал тебя для того, чтобы поручить тебе твое самое ответственное задание, - король с важным видом расхаживал по тронному залу взад-вперед. - Сегодня я узнал, что в огромном лесу подле нашей столицы обитает волшебное существо. Это большой, длинношерстный, белоснежный, однорогий олень. Говорят, этот олень способен принести счастье тому, кто дотронется до его светящегося серебристым светом рога. - Такого не может быть, мой король, - охотник понимал, насколько он важен для короля, поэтому позволял себе общаться с ним на повышенных тонах, - я знаю этот лес лучше всех и никогда не видел в нем таких диковинных существ! - Выследить его очень трудно. Я хочу, чтобы ты привел мне этого оленя, тогда он принесет мне настоящее счастье. Ведь ты - лучший охотник королевства, самый пытливый, терпеливый и зоркий, ловушки твои самые хитрые и сложные, а выстрел самый меткий. Если тебе удастся сделать это, я в долгу не останусь, отплачу тебе всем, чем только пожелаешь. Выслушав короля, охотник согласился на столь тяжелое испытание. Он любил ставить перед собой тяжелые задачи и никогда не терпел неудач. … - Ничего не понимаю! - охотник вышел к лесной поляне и присел, опершись на крупный валун, лежавший на траве. - Король, должно быть, просто решил одурачить меня! Охотник был в гневе. Он пришел в лес с утра и потратил целый день на то, чтобы пройти его целиком, проверить каждое дерево, осмотреть каждый куст, не упустить ни сантиметра травы, но так и не обнаружить загадочного оленя. Вообще-то лес был настолько большим, что обычному человеку не хватило бы и недели, чтобы обойти его, но охотник делал это и быстрее, чем сегодня. Своих секретов он не раскрывал. - Уж не волшебного ли однорогого оленя ты ищешь? Охотник немного испугался, но даже не вздрогнул, и обернулся на голос. Со стороны столицы к нему вышла женщина, которую он раньше не встречал. Она была одета очень бедно, все её поношенные вещи, как и обувь, были рваными, а лицо выглядело измученным и очень уставшим. - Искал. Но больше не ищу. Этого оленя здесь точно нет, я был уверен в этом и раньше, но сейчас проверил и убедился лишний раз. - Хорошо ты ищешь, охотник, да только не всё знаешь. Оленя того и правда здесь нет, но каждую ночь появляется он с закатом и исчезает с рассветом. Так было сказано в бумагах, которые я сегодня нашла лежащими на мощеной улице, когда очищала её от грязи. - Так вот оно что. Но король мне ничего об этом не говорил. А кто ты такая и почему помогаешь мне? - Видимо, наш король видел лишь начало всех записей, но не знал, что существует ещё и конец, который нашла я. Было в них и ещё кое-что. Рог оленя на самом деле обычный, а источать волшебный свет он начинает только если олень станет тебе доверять. Я лишь нищая сирота, мне никогда не найти то существо самой, поэтому я нашла тебя чтобы предложить сделку. Охотник усмехнулся. - Да зачем ты мне нужна? Ты хоть знаешь кто я? - Ты - лучший охотник королевства, самый пытливый, терпеливый и зоркий, ловушки твои самые хитрые и сложные, а выстрел самый меткий. Ты сможешь поймать оленя, но вот доверять он тебе не станет, да и королю тоже. Я хорошо нахожу общий язык с животными, я смогу заставить его рог светиться. И когда ты поймаешь его, а я пробужу в нем волшебную силу, мы вместе дотронемся до рога и каждый обретет счастье. Охотник долго думал над предложением нищей сироты, но всё-таки согласился. Он не хотел предавать доверие короля, но позволить себе упустить такую добычу было ещё сложнее, да и кто же откажется от счастья. … Той же ночью охотник поймал волшебное существо. Даже во тьме ему удалось быстро выследить такого прекрасного оленя: размером он был с трех обычных, его длинная и густая белая шерсть была атласной на ощупь, а одинокий рог на голове, растущий посередине, раскинулся широкими ветвями в обе стороны, так что издали было и не сказать, что рог всего один. Охотник легко обнаружил оленя, ловко расставил ловушки и, затаившись в укромном месте, выманил загадочное существо в одну из таких, самую надежную. Попав в сети, олень даже не пытался вырваться, он лишь достойно принял победу своего соперника. После удачного дела охотник ждал появления нищей сироты всю ночь, но она так и не показалась в лесу, а с первыми лучами солнца, опустившимися на шерсть прекрасного белоснежного однорогого оленя, тот буквально на глазах исчез, растворившись в воздухе светящейся пылью. Охотник понял, что теперь новой возможности поймать свою жертву ему придется ждать аж до грядущего заката. … - Прости меня, охотник, - молила нищая сирота. – Я собиралась прийти в лес ночью, но обстоятельства сложились против этого: сегодня тяжелая деревянная балка моего ветхого жилища, державшаяся над входной дверью, отвалилась и загородила собой выход. Моя дверь отворяется наружу и мне не хватило сил, чтобы сдвинуть балку и выбраться, а окон в моем жилище и вовсе нет. Охотник нашел нищую сироту в городе, когда она очищала базарную площадь после утренних безумств покупателей и продавцов. - Как же тогда ты выбралась наутро? - Какие-то прохожие мужчины обнаружили заваленную дверь и освободили меня. Скажи, охотник, ты веришь мне? - Верю, - охотник отнесся к неудаче нищей сироты с пониманием. И даже не стал бы проверять, имей такую возможность. - Когда же мы вновь попытаем счастье со светящимся рогом оленя? - Сегодня. Сегодня я обязательно появлюсь в лесу. … Новой ночью охотник вновь смог поймать волшебное существо. Обнаружить оленя в этот раз было довольно сложно, но задача была выполнена. Ловушек охотник расставил вдвое больше, чем в первый раз, а его цели раз за разом удавалось обходить всякую новую, и всё же одну из последних олень не обошел. Зверь упал на землю, когда его нога оказалась сдавлена петлей прочной веревки. План охотника сработал в очередной раз. А вот нищей сироты так и не появилось. Всю ночь охотник ждал её возле оленя, даже попытался самостоятельно завоевать доверие этого существа, но его руки и касания были слишком грубы, голос порывист как степной ветер, а слова неотесаны. Без своей спутницы охотник не мог ничего. Она могла стать ключом к его счастью, но всё никак не оказывалась рядом с замкóм. Все его действия не стоили и медного гроша, обесцениваясь с первыми лучами солнца, уносившими с собой с таким трудом пойманного оленя. … - Прости меня, охотник, - вновь молила нищая сирота. – Я собиралась прийти в лес ночью, но обстоятельства сложились против этого: сегодня мне удалось оставить дом и прокрасться к выходу из города, но в последний момент меня увидел один из стражей ворот и решил, что я пытаюсь выкрасть что-то из города. Двое из подчиняющихся тебе стражников заточили меня в темницу на всю ночь. Нищая сирота встретилась охотнику на окраине столицы, где она отмывала повозку какого-то важного гражданина. - Почему они освободили тебя? - Ничего не смогли найти при мне. Оно и верно – одни обноски, что с меня взять. Скажи, охотник, ты веришь мне? - Верю, - охотник действительно верил. И даже не стал проверять, хотя имел такую возможность. - Когда же мы вновь попытаем счастье со светящимся рогом оленя? - Сегодня. Сегодня я непременно появлюсь в лесу. … На третий раз олень снова поддался охотнику, хотя тот был близок к провалу. Выследить белоснежного исполина стало практически невозможно, но ближе к концу ночи охотник справился и с этим. Он выставил все свои оставшиеся ловушки во всех самых укромных местах, но волшебное существо с легкостью обходило каждую из них. Каждую, кроме самой последней. Оказавшись вновь пойманным, олень покорно склонился перед своим пленителем. За всю ночь нищая сирота так и не появилась. В третий раз. Охотник уже ничего не ждал. Он просто сидел перед своим самым тяжелым противником после своей самой тяжелой охоты и смотрел ему в глаза. До рассвета оставалось несколько минут. … Нищая сирота снова, как и каждый день, выполняла грязную работу на улицах города. Солнце на небе уже начинало клониться к закату, а она никак не могла понять, почему же охотник до сих пор не нашел её. Обычно он выходил на контакт гораздо раньше, да и общаться они могли только так, ведь сам он жил в королевском замке, а простой бедной вроде неё доступ туда был закрыт. Ей не терпелось вновь извиниться за свою неудачу, не терпелось рассказать про ужасное невезение, которое вновь помешало ей добраться до леса, но она просто не могла. Ни при каких обстоятельствах. И нельзя было её за это винить. И всё же, в этот день женщина решила пойти на безумство. Под страхом быть надолго заточенной в темницу, нищая сирота оставила свою работу и направилась к воротам королевского замка, чтобы просить аудиенции с лучшим охотником королевства. … - Пустите! Пустите! Я должна видеть охотника! Нищая сирота истошно кричала на охранников замка, когда два крепких мужчины схватили её под руки и потащили в сторону тюремных решеток. Чего и следовало ожидать, на просьбы простой бедной женщины о встрече с начальником королевской охраны стражники даже не отреагировали, а когда нищая сирота попыталась пробраться в замок силой, ей тут же определили место в заточении. - Оставьте её! – порывистый голос из-за спин охранников вмиг заставил их остановиться. – Это приказ! Грубые руки опустились на спины стражей замка. Двое широкоплечих мужчин в тяжелом снаряжении тут же отпустили нищую сироту и направились обратно к месту своей службы. Повернувшись к спасителю лицом, недавняя пленница покрыла руками свою голову. - Прости меня, охотник, я снова не пришла ночью в лес и снова обстоятельства сложились против этого… - Иди домой. Так будет лучше, - неотесанные слова охотника врезались в семенящие фразы нищей сироты тяжелой поступью. - Но почему ты не хочешь узнать, что произошло? Ты ведь приходил за этим каждый из прошедших дней, искал меня по всему городу. - Я искал тебя, чтобы узнать, когда мы сможем вновь приступить к моему заданию. Но теперь мне больше не нужно это знать. - Почему? – взгляд нищей сироты был вознесен прямо к хмурому лицу охотника. - Сегодня ночью я смотрел в глаза пойманному существу. Своим взглядом он дал мне понять, что я больше не смогу его поймать, каким бы пытливым, терпеливым и зорким я ни был, сколь хитры и сложны ни были бы мои ловушки. А я никогда не терплю неудач, даже в самых тяжелых задачах. Поэтому я взял арбалет и показал ему, чей выстрел самый меткий во всем королевстве.