***
6 января 2022 г., 12:00
Один из главных плюсов работы в таверне – возможность послушать и посмотреть за жителями Мондштадта или же приезжими гостями – иногда преступниками. Доля ангелов славится своими напитками и лучшим алкоголем, так что в ней постоянно людно, а потому и полным-полно слухов и секретов. И Арзу нравится всё видеть и слышать.
Но на данный момент особенно интересно наблюдать за тем, как капитан кавалерии Кэйя Альберих пытается выведать у одной охотницы за сокровищами информацию об их группе. Дохлый номер, если кому-то интересно мнение Арзу, и если бы Кэйя был менее самоуверенным, то бросил бы это дело намного раньше и пошёл искать ответы в другом месте.
Смуглая и красноволосая Калиадна по прозвищу «Выжженное сердце» – из-за ожога на груди, который она не стесняется периодически демонстрировать при помощи декольте, – за пределами Мондштадта славится не только ловкими руками, но и абсолютной непробиваемостью на допросах. Сколько её ни ловили, а она ни разу не сдала ни своих преступлений, ни банду. Но зато её пьяный дружок молчаливостью вчера совершенно не отличался.
Протирая стаканы, Арзу без конца поглядывает на Кэйю, который безуспешно бьётся в непробиваемую стену и заказывает новые порции алкоголя, платя из своего кармана. Он отчаянно пытается споить Калиадну, а та всё никак не сдаётся и ловко уходит от вопросов и намёков. Она ловко манипулирует Кэйей, который считает, что управляет всей ситуацией, и пьёт хороший алкоголь за его счёт.
Арзу отвлекается на нового посетителя, принимает у него заказ и смешивает пару коктейлей по идеально выученному рецепту. Ей нравится работать барменом, несмотря на то, что она может нанять достаточно людей, чтобы преспокойно сидеть на винокурне и отдыхать целыми днями. Но это ведь скучно.
Арзу желает приятного вечера довольному клиенту, пересчитывает мору на стойке и поднимает взгляд на столик Кэйи. Тот очень натянуто и ненатурально улыбается в спину уходящей Калиадне, которая напоследок весело подмигивает и покачивает бедром. Вот уж у кого стоит учиться вере в себя и свою красоту.
Разочарованный Кэйя встаёт и вяло плетётся к стойке, оставляя бедной официантке убирать кружки со стола. Он успел немного захмелеть за то время, пока пытался напоить Калиадну; пытался не раскрыть себя, вот и попивал за компанию, хотя и в ограниченных количествах.
– Неудачный день, капитан Кэйя? – буднично интересуется Арзу, пересчитывая стаканы и бутылки под стойкой. Кэйя смотрит уныло-уныло, а потом опускается на стул и кладёт голову на сложенные на стойке руки.
– Можно и так сказать, – вздыхает он, следя за Арзу. – Хотя ты и сама ведь видела.
– О чём вы? – притворно недоумевает Арзу, распахивая глаза, и достаёт учётную книгу. – Я просто бармен, откуда мне знать о делах членов Ордо Фавониус. Тем более капитанов.
Лёгкая улыбка расползается по губам Кэйи, и глаза сияют чуточку ярче. Теперь они не напоминают мрачное унылое болото или же взгляд побитого щеночка, у которого отобрали последнюю крошку еды. Арзу знает, как поднять настроение Кэйи на максимум, но решает ещё немного полюбоваться на редкое зрелище – разочарованный в проваленном задании Кэйя Альберих.
– Я знаю о том, что происходит вокруг и вижу чужие взгляды, – дерзко отвечает Кэйя, укладываясь щекой на предплечье. – К тому же такие внимательные.
– Ой, как неловко, – без капли раскаяния отбивает Арзу, переписывая в учётную книжку несколько товаров. – Я не хотела оказывать вам нежелательного внимания, сэр Кэйя.
– Твоё внимание никогда не бывает нежелательным, – хитро кокетничает Кэйя, и он пытается подмигнуть, хотя из-за повязки на втором глазу эффект как-то теряется.
И вот так они пляшут уже второй месяц. Кэйя кокетничает с ней – чуть активнее, чем с половиной Мондштадта, – иногда оказывает небольшие знаки внимания: то цветок занесёт, то оставит ужин в повозке, то ещё какую мелочь. Но никогда не переходит к более решительным действиям, словно чего-то боится. Арзу решительно не понимает, чего именно.
Да, Кэйя и Дилюк умудрились в прах поссориться после смерти отца – Дилюк даже в порыве злости рассказал про причину – да, Кэйя работает с рыцарями, к которым Арзу не всегда относилась приветливо, но ведь во всём этом всё равно нет ничего критичного. Лично на Кэйю Арзу совершенно не злится, несмотря на то, как он поступил несколько лет назад. Он ведь тоже был на нервах из-за гибели отца, потому и поступил так необдуманно, наверное. Но это же не повод вести себя как ребёнок.
Кэйя, так-то, стеснительностью отличался лишь в детстве, когда только-только попал под опеку отца, а в настоящее время ведёт себя смело и порой дерзко. Но почему по отношению к Арзу все его действия оканчиваются на стадии ненавязчивого флирта, она совершенно не понимает.
Если чего-то хочешь, то иди и возьми, а не жди, пока само с неба упадёт. Так учил отец, и он в жизни добился многого. Так что Арзу решает взять дело в свои руки.
Она ставит локти на стол перед Кэйей и наклоняется вперёд, демонстрируя вырез декольте. Вид, должно быть, сказочный.
– А если бы кто-то знал информацию про интересующую тебя группу похитителей сокровищ, то что бы ты сделал? – урчит Арзу, прищуривая глаза.
Некоторые клиенты очень охотно всё рассказывают, если немного с ними пококетничать, так что Арзу знает, как надо подать себя. Весьма полезный навык, когда собираешь информацию со всего города.
– Это было бы очень хорошо, – сглатывает Кэйя, поднимаясь со стойки и выпрямляясь, но взгляд у него всё равно ненадолго соскальзывает на грудь. – Вопрос в цене, я так понимаю.
– Ага, – довольно хмыкает Арзу. – Информация, как и вещи, имеет цену.
– Тогда я готов заплатить почти любую, – с готовностью соглашается Кэйя, вздёргивая подбородок. Значит, дело важное и срочное.
В принципе, Арзу готова рассказать ему всё и за просто так, потому что это важно для безопасности Мондштадта, но раз уж ей предлагают плату, то грех отказываться.
– Госпожа Арзу, я пришёл, – оповещает вошедший в таверну Чарльз.
Как вовремя, думает Арзу, отталкиваясь от стойки и машет затянутой в перчатку рукой.
– Хорошо, тогда передаю всё тебе, – с улыбкой отвечает она, хлопая по книге. – Все продажи записала, так что можешь ничего не считать и дорабатывать смену.
– Как скажете, – кивает Чарльз, прикладывая руку к сердцу. – Приятного вечера.
Арзу хихикает и выплывает из-за стойки, перекидывая через плечо сумку с вещами. Всякая мелочь, которая может пригодиться в дороге, по типу гребня для волос, запасной резинки, бинтов или кошелька с морой. Арзу машет на прощание и бодро идёт на выход, не оглядываясь – Кэйя всё равно пойдёт за ней следом.
– Так что ты хочешь? – в лоб спрашивает Кэйя, когда они оказываются одни на улице. Уже вечер, и горожане сидят дома за ужином, либо внутри таверны.
– Знаешь, на повозке до винокурни часа два пути, к тому же я без защиты, а вот на лошади капитана Кавалерии можно добраться меньше, чем за час, – посмеивается Арзу, складывая руки под грудью и перенося вес на одну ногу. – Ну как, готов довезти меня до дома, если я всё тебе расскажу? Или ты слишком пьян?
– Ещё чего, – цыкает Кэйя, кивая в сторону, где стоит его лошадь. Видимо, он направился в таверну сразу после какого-то задания. – Разве я могу отказать, если меня просишь ты, Арзу?
– Я всего лишь хозяйка винокурни, ты не обязан удовлетворять мои прихоти, – пожимает плечами Арзу и идёт следом.
Кэйя не отвечает, но зато предлагает залезть на коня, подавая руку. Кажется, Арзу раньше его не видела. Кэйя всегда разъезжает на своём коне, Черно, которого получил в момент становления капитаном кавалерии. Магистр расщедрился и подарил ему одного из лучших скакунов из числа своих, ведь их семья издавна разводила породистых и дорогих скакунов.
– А где Черно? – интересуется Арзу, игнорируя протянутую руку и легко взмывая в седло.
– Повредил ногу недавно, так что пока лечится, – вздыхает Кэйя, пристраиваясь на коня позади Арзу. По голосу слышно, что он винит себя в травме верного друга.
– Жалость какая, – вздыхает Арзу, цепляясь за седло.
Угукая за спиной, Кэйя направляет коня на выход из города. Он кивает каждому встречному рыцарю, которые чётко отдают честь и поспешно отводят взгляд, словно замечают что-то непристойное. Арзу сдержанно им улыбается и тут же отворачивается, не уделяя больше внимания.
Когда конь минует мост, Арзу дерзко и без предупреждения выхватывает из рук Кэйи поводья и дёргает их, переходя на галоп.
– Как нехорошо садиться на коня пьяным, – журит Арзу, подставляя лицо ветру. – Держись за меня и не смей отпускать.
– Ты сама попросила отвезти тебя! – жалуется Кэйя, но послушно обнимает за талию и прижимается со спины. Какой хороший мальчик, раз не пытается забрать власть обратно себе.
– Ты мог отказаться, – парирует Арзу, направляя коня точно по тропе. Как удобно, когда дорога расчищена и свободна от монстров.
Ворчание Кэйи перебивается шумящим в ушах ветром, и Арзу полностью концентрируется на дороге. Такими темпами они могут уложиться даже в полчаса, что по сравнению с передвижением на повозке просто ни о чём. Может, Арзу тоже стоит завести личного коня? Ездить на нём, когда не надо везти бочки с винокурни в таверну.
Путешествие на коне определённо увлекательнее и быстрее, несмотря на то, что у Арзу побаливает спина с непривычки. Пара недель практики, и даже таких небольших последствий не будет. А ещё неизвестный временный конь, наверное, не уступает хвалёному Черно, хотя у Кэйи плохого скакуна в принципе быть не может.
– Приехали, – гордо оповещает Арзу и хлопает привалившегося к плечу Кэйю по голове.
– Расскажи мне о той группе, и я вернусь в город, – требует Кэйя, соскальзывая с лошади и подаёт руку, чтобы помочь хотя бы в этот раз.
Арзу руку принимает, соскакивает с коня, но потом дёргает Кэйю на себя и прижимается к груди. Они почти одного роста, а разница в пару-тройку сантиметров компенсируется небольшими каблуками, так что Арзу удобно заглядывать в глаз Кэйи.
– Уже поздно, к тому же ты выпил, а ещё давно тут не был, – перечисляет Арзу, не давая отстраниться от себя, – может, останешься тогда на ночёвку?
Шестерёнки в голове Кэйи начинают очень активно работать, прямо слышно их размеренное шуршание. Наблюдать за такой активной мозговой деятельностью крайне интересно, и Арзу терпеливо ждёт, пока ей дадут ответ.
– У меня завтра работа, – пытается оправдаться Кэйя, беспечно пожимая плечами. – Сожалею, но долг требует быть рано утром в штабе.
– Уверен? – вкрадчиво интересуется Арзу.
Если чего-то хочешь – бери.
Арзу отпускает руку Кэйи, но зато цепляет пальцами металлическую пряжку на воротнике и подтягивает ближе к себе. Он похожа на ошейник, вскользь думает Арзу, осматривая смуглую шею и грудь в вырезе. Да уж, Кэйе определённо есть, что выставлять на всеобщее обозрение…
– Переночуешь и уедешь утром, а я тебе всё расскажу за ужином, – предлагает идеальный план действий Арзу.
Кэйя отвечает сжатым кивком, и на губах Арзу танцует довольная улыбка, которая затрагивает всё лицо. Глаза Кэйи блестят в предвкушении чего-нибудь, и он поглядывает через плечо Арзу на огромную дверь на винокурню.
– Молодец, – смеётся Арзу и порывисто целует мягкие губы, за которыми определённо тщательно ухаживают. Кэйя сначала несмело отвечает, а потом втягивается и набирается уверенности с каждой секундой.
Ночь определённо будет хорошей, Арзу уже представляет, как приятно будет командовать Кэйей и слушать его голос. Такой красивый и приятный в обычной жизни, он обязан подняться на несколько тонов от удовольствия. Арзу безумно хочется услышать его стоны.
