Императрица

— Господин Ким, Его Величество желает вас видеть, — сообщает, только что вошедший в покои парня, слуга. Тот лишь кивает в ответ, отрываясь от чтения зарубежной летописи. Ким Тэхён — это имя уже у всех на устах. Кто в этой стране может не знать сына правителя? Ему только недавно исполнилось восемнадцать, а его популярность уже слишком велика для его возраста, хотя ничего особого для её достижения он не делал. По своей натуре парень является спокойным и очень тихим, его можно было бы и серой мышкой назвать, но он то знает себе цену. В основном он прославился своей необыкновенной внешностью. Его бледная кожа словно снег, его длинные ресницы цвета глубокой ночи, а волосы самые обычные, стандартного шоколадного цвета, но не менее подчёркивающие идеальные черты лица и пропорции тела — всё это заставляло его выглядеть младше своих лет. Единственным недостатком юноши было его происхождение. Рождённый внебрачным ребенком, он не имел практически никакой ценности, пусть и был у всех на устах. Всех больше интересовал его старший брат, что является законным наследником престола и рождённым не от любовницы, как Ким, а от жены. Тэхёна как можно скорее пытались выдать замуж. Именно его замуж, а не кого-то за него. Парня могли и до совершеннолетия выдать, но всё ждали. Когда же Тэхён пришёл к отцу, то узнал чего все эти годы от него ожидали. Парня собирались женить с новым правителем Корё, ведь это была такая хорошая возможность закончить долгую и кровавую войну. Жена Юкема не могла родить ему дочку и даже с другими женщинами всё равно не получалось зачать принцессу, поэтому ему пришлось пойти на крайние меры. Его даже не спрашивали, его просто оповещали о том, что уже сегодня будет подана карета для долгой поездки. А она и правда выдалась долгой, да ещё и тяжёлой, ведь длилась аж два дня. По прибытию, его сразу отвели в подготовленные для него покои. Слухи о невозможной, даже женственной, красоте гостя быстро разошлись по дворцу. В его голове просто не умещалась вся эта затея. Зачем замуж, он ведь мужчина? Власть кому-то голову дурманит, он впервые видит, чтобы мужчина заключал брак с мужчиной. Парень был уверен, что будет сослан обратно. — Боже... — раздосадовано вырывается на выдохе, — Этот мальчишка даже не прямой наследник, а всего лишь несчастный полукровка. Неужели они надеются на перемирие? Как им в голову пришло отправить сюда мужчину? Кому в голову прийти могло, что я мужеложец? Мне наследник нужен! Или же они хотят усыпить нашу бдительность... — размышляет вслух Чон, вальяжно расхаживая по собственным покоям. Война с северным государством длится довольно долго, его родители отдали свои жизни для того, чтобы их империя могла сохраниться в том виде, в коем она есть сейчас, и что в итоге? Всё можно решить таким простым способом? Тогда почему никто не делал этого раньше? Всё это полный бред, но, так или иначе, он требует юнца к себе в имение, пусть будет. Тем более, пока этот парнишка под крылом Гука, война приостановится. Пусть народы двух государств подышат спокойно хотя бы пару месяцев. Однако, эта затея, поступившая от правителя вражественной страны, о чём у него на руках даже есть документ, всё ещё казалась Чону крайне абсурдной. Это просто край непристойности, ибо, где это видано вообще, чтоб мужчину выдавали за мужчину? Да и Чон далеко не мужеложец, хоть молва о необыкновенной, девичьей даже, красоте уже давно дошла до двора Чона. — Пошлите кого-то за Юным Господином семьи Ким, хочу видеть его при своём дворце, — объявил Гук своим советникам, чем переполошил всю придворную прислугу. Они считают, будто это его воля выдать себя за парня, но, что ж, так, в каком-то смысле, даже проще. Чонгук ожидает в тронном зале свою невесту. Возле него находится очень много людей, включая главную наложницу, которая распоряжается чуть ли не всем гаремом и имеет большое влияние над императором, так он считает. На самом деле, мужчина просто держит женщину рядом, потому что она красивая, умная и спокойная, ближе всех подпустил её. А сейчас она с довольной улыбкой стоит позади него, красивыми, длинными и изящными пальцами касается его плеч, ведёт до груди и тихо шепчет что-то на ушко, наверное, комплимент делает. Свои руки она убирает, когда в тронный зал входит Ким. Помещение оказывается очень большим, а на небольшой возвышенности стоит золотой трон на котором и сидит император в окружении своих приближённых. Вообще, весь зал казался золотым, даже потолок, хотя плитки пола были белоснежными. Парень не поднимает взгляда на правителя, встаёт на одно колено, так как так положено высказывать своё уважение. — Долгих лет процветания, Ваше Величество, — громкий бархатный голос режет тишину, а Чонгук и сам убеждается в красоте парнишки. И вправду девичья, он кажется таким хрупким и маленьким, что его легко можно было бы спутать с нежной девицей. — Рад встрече с Вами, Господин Ким, — мужчина встаёт с трона и подходит ближе, желая осмотреть получше своего гостя, — Встань, — приказывает безэмоционально. Тэхён поднимается с колена, а Чон понимает, что тот лишь немного ниже его самого. Взгляд парня уверенный, он смотрит без колебаний прямо на Чонгука. — Вы с дороги, поэтому не стану вас нагружать разговорами, отдохните, — похлопывает по спине и покидает зал, оставляя стоять своего гостя. За ним уходит Пак Сиел, а после и в покои пробирается, обнимая сзади мужчину. — Ваше Величество, вы выглядите уставшим, позвольте помочь Вам расслабиться. И он позволяет ей. Раннее утро. За ничтожно маленькое количество времени по дворцу уже разошлись слухи о новоприбывшем будущем супруге Его Величества. Слуги слишком болтливы, чтобы не сплетничать и не рассказывать всей правды и не правды. Даже при общении с обычной придворной, мужчине удалось впечатлить её своими манерами, темпом разговора и бархатным голосом, который казалось, что создан для пения. Но кроме этого, также было много разговоров и о происхождении Кима. «Сын наложницы, внебрачный ребёнок, подделка» — всё это ему не впервые приходится слышать, всё-таки это является его единственным недостатком. В остальном он всегда старался быть лучше всех, потому что, если не будешь полезен, то ты долго не продержишься. Тэхён всегда помогал отцу в государственных делах, всегда был тем, на кого можно положиться и доверить важное дело. Он умён, покладист, послушен, а главное, что никогда не жалуется. С таким набором качеств и необычной внешностью сложно было бы остаться незамеченным. Он умеет максимально правдоподобно казаться бесчувственным, его очень сложно удивить или же вывести из себя. Пусть он и не всегда был таким, но всё равно выработал крепкий стержень. — Господин, вы будете завтракать у себя в покоях или в столовой? — спрашивает придворная, которая приехала с Кимом. Всё же со своими людьми легче. — В столовой, Мин Со, — отвечает негромко, но слышно мужчина, не отрываясь от книги, которую читает уже больше трёх суток. Чтение зарубежной летописи не самое интересное, но весьма полезное дело, тем более ему нужно знать, как можно больше об империи в которой он теперь живёт. Хотя, вроде бы, чего он не знает об этой величайшей земле, тем более и часто изучал, участвуя в разработке плана боя. Спустя десять минут он всё же уходит в столовую, где ничего не берёт, кроме зелёного чая. Его не осмеливаются спросить, почему тот не ест, все просто слушаются странного гостя. Чон, в сопровождении пары слуг, проходит к столовой, в коей, по идее, должен быть тот самый мальчишка... «Ким Тэхён, кажется? Интересное имя.» Массивные двери распахиваются прямо перед носом мужчины, после чего, он не спеша проходит в комнату, держа за спиной руки, сомкнутые в замок. Прямо сейчас на нём тёмно-синие парадные одежды, расшитые серебром. Чон позволял себе носить кортик длинной в предплечье, вставляя его под пояс. — Как добрались, Юный Господин? — усаживаясь напротив, спокойно спрашивает Чон, заглядывая в глаза мальчонке, — И как Вам местные блюда? Тэхён встаёт и кланяется, как следует. — Рад с вами встретиться, Ваше Величество, — хотя никакой радости не видно на его лице. Безразличие. Честно говоря, вчера он был немного удивлён, ведь не ожидал того, что император только в рассвете сил. Видимо, он что-то упустил при изучении этой империи. — Благодарю за интерес и заботу, мы благополучно добрались без происшествий, нас прекрасно встретили. Гук натягивает приветливую улыбочку на лицо, как только слышит ответ парня. За глаза он считал его просто глупым мальчишкой, хотя, кажется, это всё о нём же говорили, мол, на нём стратегия ведения боёв? Да, Чонгуку плевать, честно говоря, ибо сейчас Ким на территории чужой империи, за прибывшими с ним слугами ведётся жёсткий надзор, у них буквально появились свои слуги, поэтому никакой утечки быть не может. Зато служанкам Кима будет чем прихвастнуть по возвращению домой. — Вы не ожидали увидеть меня здесь, верно? — слегка посмеивается Чон, после окидывает глазами присутствующих, а именно слуг. В тот же момент тембр его голоса меняется на приказной, грубый, улыбка слетает с губ: — Все вон, — басом проговаривает мужчина, после чего люди, дрогнув, закопошились, как тараканы, ретируясь к выходу, — Нам надо серьёзно поговорить, Господин Ким, лишние глаза и уши нам ни к чему, верно? — он снова приветлив и дружелюбен, даже брови слегка приподняты, будто у них намечается дружеская беседа, — Вы ведь знаете, зачем вы были посланы сюда, Юный Господин Ким? — он спокойно отпивает какой-то напиток из чаши, не отрывая проницательного взгляда от Кима, — Я хотел бы знать, чего Вы ожидаете от прибытия сюда, какие у Вас мысли на этот счёт? — Уже столько слухов разошлось о Вас, о том, что Вы решили навестить столицу Корё... Как только Ваш отец дал Вам добро на эту, скажем, авантюру? Ах да, точно, это ведь его идея... План, называйте, как хотите. Не странно ли? — он ставит локоть на стол, укладывая подбородок на кисть руки, — Захотелось, чтобы их старший сынишка запомнился, как Император, закончивший войну, а пойти они решили, надо же, самым простым, как мир, способом — замужеством. Спихнуть замуж одного, а лавры присвоить другому, действующему Монарху. Но вот беда, в новом поколении нет девушек, — он немного пожимает плечами, чуть сильнее поднимая брови на секунду, — Вы даже не прямой наследник престола, так почему именно Вы, а не Ваш брат? Раз уж решились на такой дерзкий ход, то почему не осмелились отправить сюда Старшего Господина? А я скажу: Ваш брат не хочет потерять территорию. Вашей империи просто выгодно избавиться от Юного Господина, понимаете? Пока вы здесь, мы не можем разжигать вооруженные конфликты. Только он взойдет на престол, как его провозгласят человеком, закончившим войну. А Вы так и останетесь вторым, сыном наложницы. И не важно, что именно Вы были тем человеком, который разработал множество планов по ведению войск против нашей армии. Всё, в этом больше нет нужды. Но это всё возможно, если закрыть глаза на мужеложество. Положить под меня мужчину. Очень низко. По лицу Тэхёна сложно прочесть его мысли или хотя бы понять реакцию на сказанное. Он слушал внимательно, не дрогнув, не отрывая глаз от собеседника, ведь если он это сделает, то будет слабым. Будет значить, что он не выдержал давления мужчины, но сам про себя подметил, что это было не очень-то и легко. На чужих губах ослепительная улыбка, хотя сам же Чон давил словами и взглядом, но не просто так ведь Тэхён столько лет вырабатывал в себе стержень. Ни взгляд его не пугал, ни слова не стыдили. Парень не раз слышал в свой адрес нелестные высказывания, от ещё одного ничего не будет. Тэхён привык к осуждению, привык, что все ищут в нем изъяны. Даже готовы обвинять в том, что не зависит от него, как например, родиться сыном наложницы или быть посланным сюда. Дослушав речь, Ким наконец–то отвечает, но без улыбки, в отличие от своего собеседника. — Ваше Величество, не считаете ли Вы, что нет смысла говорить очевидные факты? Подобно вам, я также лишь догадываюсь об планах своего отца, так как сам не осведомлен ни в чем, связанном с вами, скорее всего, это было сделано намерено, чтобы и выдать информацию я не смог. Но мне это и не интересно, ведь меня не интересует слава или же престол. Вы можете не верить, это ваше право, но я всего лишь хочу спокойно жить, не важно где, хоть в ссылке. Вас может не устраивать договор или же мое происхождение, но Вы сами вправе соглашаться или отказываться, вправе менять условия и ставить свои, поэтому прошу обговаривать такие темы с императором, я Вам ничем помочь не могу. Но если Вам интересно мое мнение, то снова же повторюсь, что меня не волнует ничего из вышесказанного. Я буду только рад, если старший брат взойдет на трон, он это заслужил, буду рад, если прекратится война, ведь люди умирают за родину, проливая кровь в боях. Буду только рад, если окажусь полезным и помогу в таких благородных целях. И ведь честное заявление, он ни в чем не соврал, ведь не видит смысла во всем сказанном мужчиной. Тэхен не станет работать против кого-то, но всегда готов быть полезным, ведь это он может. Чон закатывает глаза, истошно вздыхая, пока рука снова подносит бокал с напитком ко рту. Он промачивает горло и, выдохнув, продолжает: – В случае моего отказа, Вы, по возвращению на родину, обязаны будете передать слова своему императору, именно поэтому сейчас этот диалог имеет смысл. Не пререкайтесь, Юный Господин. Всегда, прежде чем заключить контракт, нужно узнать мнение всех сторон, а это – мое, – он встает с места, складывая руки в замок за спиной, попутно шагая к выходу, – вообще, это больше похоже на акт насмехательства. — Ваш отец будто жаждет выставить правителя Коре мужеложником сразу на две страны, – он, до этого момента смотря вперед себя, переводит взгляд на парнишку, вздыхая: – Я пока не буду отправлять Вас обратно, это будет невежливо по отношению к Вам, как к гостю, так я смогу оскорбить даже Вашего отца. Я пошлю к его двору небольшой письменный ответ сегодня вечером, а до того момента у нас небольшой прием, на котором Вы будете присутствовать как почетный гость. Надеюсь, вас это устроит. Если нет, то могу предложить вам запереться в покоях и рыдать, – он чуть улыбается на последних словах, после чего переступает порог столовой, скрываясь где-то в коридоре. Тэхён глаза не хуже закатывает, проводит взглядом спину мужчины и тяжело вздыхает. Первое впечатление в тронном зале было лучше, но он понимал, что всё не будет так просто, как хотелось бы. А что ему делать? Ким обыкновенная пешка в руках более влиятельных людей. После возвращения в свои покои, шатен так и провёл весь остаток дня за литературой Корё, найденной в дворцовой библиотеке. Только ближе к вечеру слуги вошли в покои, оповещая о том самом приеме. Отложив в сторону книгу, Ким задумывается, а стоит ли вообще идти? Но в голове воспроизводятся сказанные утром слова Чона. «Вы будете присутствовать как почётный гость, надеюсь, вас это устроит. Если нет, то могу предложить вам запереться в покоях и рыдать» Кто он такой, чтобы не пойти? Даже если бы его там хотели убить, Тэхён бы пошёл, зная, что там и ждёт его смерть, просто потому что это покажется неуважением. И что потом люди скажут? Спустя каких‐то полчаса Ким спускается в банкетный зал. В основном вечер проходит спокойно и никаких ножей в спину нет. Они разговаривают на разные темы, когда же кто-то начинает спрашивать про брак, ради которого Тэхён тут, шатен старается не говорить об этом. Не читать во взгляде других гостей презрение и насмешку было сложно, они вели себя дружелюбно, но их лицемерие было заметно за километр. Никто не в праве судить его, поэтому Ким игнорирует все эти намёки. На удивление, только от императора не исходило это лицемерие, что было довольно странно. Чон не смотрел на него с презрением или насмешкой. Может из-за того, что и сам причастен к этому? То, что утром он прямолинейно высказался, не делает его плохим человеком, наоборот, тем, кого стоит уважать. Они оба слишком опытные, чтобы обижаться на такие мелочи. Как бы долго приём не длился, в конце концов он заканчивается и все расходятся. Тэхён, кажется, был рад этому больше всех, ведь спать он хотел безумно. Днём он не спит, а ночью в повозке уснуть невозможно. Поэтому, как только голова парня касается подушки, он засыпает. За окном птицы чирикают, кузнечики шумят и ветер бушует, нагибая стройные деревья. А Тэхён не спит, лежит, смотря в потолок. После резкого пробуждения повторно заснуть не получается, бессонница дело не лучшее. Говорят, что, если ночью ты не можешь уснуть, значит о тебе кто-то думает. Кто же думает о нём в столь позднее время? Может кто козни строит? С тяжёлым вздохом Ким встаёт с постели, берёт с собой накидку и в той же ночной одежде, состоящей из рубашки и штанов, выходит из покоев, а после и из дворца. Осматриваясь везде, парень находит сад, в котором и задерживается, любуясь цветами, невиданными ранее. Отвлекает его от изучения растений шорох неподалеку. Сначала парень не придаёт этому значения, но, когда слышит чьи-то разговоры, то торопиться спрятаться. — Тише будь, ни то услышат, — шепчет неизвестный мужской голос. — Пусть слышат, зарежу всех на своём пути, — агрессивно отвечает второй мужской голос. У них обоих в руках мечи и выглядят они, как наёмные убийцы. — Если наведёшь шум, то никакого императора мы не убьём, а обойдёмся лишь теми, кто на пути стоял, — фыркает первый мужчина. Теперь становиться понятно что им нужно. На пару секунд Ким задумывается над тем, что стоит делать. Справятся ли охранники с этими двумя? Возможно, да, но что-то в этих двоих напрягает. Тэхён ужасно глупый, раз делает это. Каковы у него шансы против этих двух, что снаряжены мечами? «Надо забрать у одного из них меч» — твердит голос в голове и Ким его слушается. Поджидает, когда эти двое пройдут мимо него и в нужное время нападает со спины на первого мужчину, ударяя в определенные точки, от чего тот падает на траву, временно не имея возможности встать. Его меч оказывается у Тэхёна. Теперь со вторым надо разобраться, они на равных размахиваются мечами, от каждого соприкосновения мечей по улице разлетается звон. Когда меч выпадает из рук второго мужчины, Тэхён спрашивает о том, кто их послал. Но первый мужчина о котором Ким уже и забыл, втыкает нож ему со спины. Рефлекторно парень оборачивается и вонзает меч прямо в грудь напавшего. Нож из себя он вынимает с таким лицом, будто это маленькая игла, хотя на самом деле вонзили нож достаточно неудачно, от чего собственное тело готовится упасть в любую минуту. Пока Ким не задумывается о боли, её нет. У второго нападающего, что является тем ещё громилой, в глазах читается страх и бешенство. Из Кима кровь течёт, а тот спокойно себе стоит и готовится напасть на него. Мужчина встаёт и срывается на бег, но почему в сторону дворца, непонятно. А ещё непонятно почему у входа во дворец нет охраны. Вот тогда до Тэхёна и доходит, что 90% успеха зависит от того, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время. И нет, это не про него. Возможно, эти мужчины выжидали, когда охрана отойдет. Она ведь часто делает это, но на недолгое время. У них нет расписания, надо просто оказаться в нужное время. У Кима не получается бежать быстро, тело отказывает. Несмотря на это, он всё равно продолжает мучить себя в погоне за этим громилой, но всё равно отстаёт. Мужчина сворачивает за угол, решая неудачно спрятаться за одной из дверей, ведь по услышанному крику Ким находит ту дверь. Не обращая внимания ни на что, парень ловит громилу, заставляя упасть на пол, и нависает над ним, завернув чужие руки за спину, чтобы тот не вырвался. На что-то, кроме наёмника, Тэхён обращает внимание только когда слышит знакомый голос. — Что здесь происходит?! — выходит из-за двери в купальню, Чонгук. Только тогда до парня доходит, что они в королевских покоях. Только вот, почему даже у этих дверей нет охраны? Когда его взгляд падает на спальню, где одеялом прикрывается молодая наложница, то и на этот вопрос находится ответ. Император слишком глуп, попросил охрану уйти с поста, так как собирался провести ночь с наложницей и, видимо, не хочет, чтобы их слышал кто-то ещё. Сам Чонгук в одних лишь свободных штанах поспешил выйти. В следующую секунду в покои заходят двое охранников, которые должны были быть около ворот входа во дворец, но, видимо, пришли по следам крови, которая всё время капала с Кима. Тот встаёт со своей жертвы и говорит двум мужчинам, что около сада ещё лежит труп. Когда охранники уносят наёмного убийцу, Тэхён встречается взглядом с удивлённым Чонгуком. Тот смотрит на него, как будто тот какое-то нереальное существо или призрак, явившийся к нему. — Ты весь в крови, — заявляет очевидное мужчина и кричит, чтобы вызвали лекаря. В этот момент Ким падает на колени, ведь уже не пытает свое тело, заставляя его работать. Старший встаёт на колени, видя, как взгляд парня мутнеет и он окончательно теряет сознание. Последнее, что слышит Тэхён это крик Чонгука, зовущего лекаря. Не дождавшись проклятого лекаря, мужчина берёт на руки измученное тело и выходит из покоев. Пока брюнет идёт по коридору, понимает, что парень слишком лёгкий. Смотрит на Кима в район талии и понимает, что испачкал собственные руки в его крови. — Выглядит таким хрупким и слабым, а такое вытерпел, — звучит как уважение? Да, и не только уважение, но и благодарность. Этой ночью Чонгук не мог заснуть, ведь из-за чуть не умер тот, кого он обвинял во всех правдах и не правдах. Ему несомненно было стыдно, ведь он ещё не настолько прогнил, чтобы быть неблагодарным.