Коты воители. Новый воитель

Глава 12.

Жемчужная Звезда подошла и тщательно обнюхала друзей. - Так, так. От вас воняет речными котами! Так, немедленно отвечайте мне, где вы были? Мятная разочарованно смотрела на своих приемышей. Пусть они и приемные котята, но Мятная любила их не меньше, чем своих собственных котят. Снежок смело вышел вперед и сказал: - Жемчужная Звезда, я должен рассказать это только тебе, - он покосился на Мятную. - Знаешь, что, дорогой мой, Мятная старшая воительница, она имеет право слышать ваши объяснения! Тем более что она – ваша приемная мать. «Приемная, но не родная» - вздохнул про себя котенок. На его глазах, было, навернулись слезы, но он взял себя в лапы и дрожащим голоском сказал: - Жемчужная Звезда! Поверь мне, пожалуйста! Твой брат, Огнехвост, он… В общем, он изменил своему племени. Снежок зажмурился, ожидая гнева предводительницы, но ничего не произошло. Сзади тихонько охнул Папоротничек. - Ты что, спятил? Зачем ты все рассказал? – тихо шепнул друг. - Она должна знать, - так же тихо ответил белоснежный котик. Снежок поднял глаза на свою предводительницу. В ее глазах было изумление. - Это правда, - мяукнул Папоротничек. - Я своими глазами видел, как Огнехвост встречался с Речушкой! Конечно, это было вранье. Папоротничек ничего не видел и не слышал. Он просто поверил Снежку. - Расскажите мне подробнее, что вы видели и слышали, - сказала Жемчужная Звезда, закрывая глаза. Снежок переглянулся с Папоротничком. Белоснежный котик снова вышел вперед. Набрав в грудь побольше воздуха, он заговорил. - Когда я помогал Огнехвосту после сражения, я приметил, что он постоянно куда то пропадает. То он пошел за травами, то еще куда то. И вот накануне я увидел, как он разговаривал на нашей территории с Речушкой. Речная воительница сказала, что Огнехвост скоро станет отцом… Вот. Это правда, поверьте мне, пожалуйста! Жемчужная Звезда опустила голову, крепко зажмурившись. Мятная сдавленно охнула за ее спиной. - Я поговорю с ним… Возможно, это и правда, но я уверенна, что мой Огнехвост никогда бы не предал племя! А теперь живо в лагерь. Пока я не буду вас наказывать. Сначала надо допросить Огнехвоста. Но смотрите у меня: если вы наврали, то я вам все уши оборву и отдам на корм воронам! - Хорошо, Жемчужная Звезда, - хором ответили котята и последовали за предводительницей. Мятная замыкала шествие. Жемчужная Звезда уже почти поправилась, но все равно прихрамывала на заднюю лапу. Придя в лагерь, Жемчужная Звезда направилась в палатку Огнехвоста. По ее скорому возвращению стало ясно, что целителя не было в лагере. «Опять ушел к Речушке. Ох, Огнехвост, что же с тобой будет?» - подумал Снежок и вытащил из кучи дичи упитанную мышь. Когда Снежок закончил доедать свою дичь, со стороны входа в лагерь послышались шаги. Вот вошел Огнехвост с полной пастью каких то целебных трав. Увидев свою сестру, которая расхаживала взад вперед перед палаткой целителя, хлеща себя хвостом по бокам, он стремглав бросился к ней. - Жемчужная Звезда! – крикнул Огнезвост. – Что то случилось? Что то не так с лапой? Огнехвост изумился, увидев холодный взгляд сестры. - Что то не так? – удивленно спросил Огнехвост. - Нам нужно поговорить, - сказала Жемчужная Звезда и позвала своего брата к себе в пещеру. Снежок не удержался: ему было до боли интересно, о чем же они будут говорить? Виновен Огнехвост или нет? Он запрыгнул на каменный карниз и устроился так, чтобы его никто не видел. - Огнехвост, - начала Жемчужная Звезда. – Сегодня я встретила Снежка. Он ходил в Речное племя. Ох, да зачем я все это говорю? Спрошу напрямик: ты правда встречаешься с Речушкой? Настало долгое молчание, после чего Огнехвост заговорил. - Узнал, все таки… Ну, так и что мне теперь скрывать? Да, я люблю Речушку, и она ждет от меня котят. Да, я знаю, что предал племя, но пойми ты, что я люблю ее! Хотя, что теперь говорить. Можешь изгнать меня из племени. Жемчужная Звезда печально вздохнула. - Уж от кого, но от тебя, Огнехвост, я такого не ожидала. Изгонять из племени я тебя не стану, ибо нам еще нужен целитель. Ты очень разочаровал меня. Я пока никому не скажу о твоем проступке, но пообещай мне, что ты больше никогда не будешь встречаться с Речушкой. - Но… Ладно, - буркнул Огнехвост. Снежок быстрее молнии спрыгнул с каменного карниза и сел возле кучи дичи, разглядывая аппетитные кусочки дичи. - Снежок! – раздался голос Папоротничка. Снежок развернулся на его крик. - Ну, что? Что сказала Жемчужная Звезда Огнехвосту? - Она оставила его в племени и ничего ему не сделает, - ответил Снежок. - Но как? Он же нарушил Воинский Закон! – удивился Папоротничек и поднял шерсть. - Ну, вот так. Ей виднее, да и потом, как же племя обойдется без целителя? А тем временем Жемчужная Звезда с Огнехвостом уже спустились с Каменного Карниза. Огнехвост, уныло повесив хвост и опустив голову, попрел в свою палатку. Видно было, что ему не особо приятно, что его сестра узнала о его тайне. Рыжеватая кошка направлялась в сторону котят. Папоротничек выискивал себе дичь по вкуснее. - Котята! Что это вы себе позволяете? Вы провинились и у вас еще хватает наглости выбирать себе дичь из общей кучи? В голосе ее не было ни тени злобы: только усмешка. Усы ее подрагивали от еле сдерживаемого смеха. Снежок пристыжено прижал ушки, а Папоротничек смущенно отдернул голову от кучи с дичью. Снежок нашел в себе силы взглянуть в глаза предводительницы. В них было ни тени гнева, лишь озорные искорки весело блестели в ее глазах. - Вы, конечно, поступили ужасно, отправившись в Речное племя, чтобы разузнать тайну Огнехвоста. Надеюсь, этот поступок послужит вам уроком. И запомните: вы никому не должны говорить о том, что вы знаете и где вы были! Я приказываю вам весь остаток дня ухаживать за старейшинами. Если кто-то что-то спросит, отвечайте, что это я приказала вам поухаживать за старейшинами. Вы все поняли? - Да, - в один голос ответили котята. - Вот и отлично. А теперь – марш в палатку старейшин! Снежок кивнул Папоротничку и помчался в сторону палатки старейшин. Бурогрив тихо сопел в своей подстилке, а вот Снегоухая не спала. Она вылизывала свою шерсть, и что-то тихо бормотала себе под нос. Увидев котят, она тут же оставила свое занятие и проворчала: - Ну, наконец-то хоть одна живая душа заглянула к нам! Я не ела с утра, если, конечно, не считать той дохлой полевки, которую принесли мне Лисолапка с Камнелапом! Ну-ка, живо принесли мне дичи! - Сейчас! – крикнул Папоротничек и помчался на поляну. - А мне что делать? – тихонько спросил Снежок. Снегоухая долго смотрела на оруженосца. - А ты поищи у меня блох! – Проскрипела она, наконец. – Сходи к Огнехвосту, возьми у него немного мышиной желчи! Снежок сморщил носик. Нет ничего хуже на свете, чем выискивать блох у старейшин да еще с помощью мышиной желчи! Выйдя из палатки, он встретил Папоротничка с двумя жирными мышами. Кивнув другу, Снежок потрусил в палатку к Огнехвосту. «Как же все-таки хорошо, что сейчас сезон Зеленых листьев, и лес кишит дичью!» - думал он на ходу. Снежок прекрасно понимал, что, с наступлением холодов, дичь попрячется в норки и выйдет не скоро. «А ведь сегодня Совет. Наверняка, меня не возьмут…» - от этой мысли ему стало грустно, но потом он сказал себе, что это не последний Совет в его жизни. Он протиснулся в палатку к Огнехвосту. Целитель лежал в своем гнездышке, положив голову на лапы. Снежку вдруг стало жаль этого рыжего кота. Он постучал лапкой. Огнехвост поднял на него затуманенные горем глаза и спросил: - Чего тебе? - Я пришел за мышиной желчью. Огнехвост, вздохнув, встал, взял палку, намотал на нее кусок мха. Затем удалился в самую темную и дальнюю часть своей палатки. Снежок не мог увидеть, что делает целитель, ибо ничего не было видно. Через секунду Огнехвост вернулся. От палки ужасно воняло мышиной желчью. Целитель вручил палку Снежку и сказал: - Смотри, не наешься, иначе плохо будет. После того, как выловишь всех блох, тщательно вымой лапки. Не вылижи, а вымой! Снежок кивнул и, бросив последний взгляд на Огнехвоста, помчался в палатку старейшин. У входа Снежок снова встретился с Папоротничком. Тот катил огромный шар изо мха. Почуяв мышиную желчь, друг сморщил нос и спросил: - Что это такое? - Мышиная желчь, - невнятно пробормотал Снежок: не так кто просто разговаривать, когда пасть у тебя занята палкой с мышиной желчью! Папоротничек снова скривился и покатил дальше свой мох. - Не повезло тебе, - мяукнул он, на прощание. Снежок кивнул и пролез в палатку. - Ну, наконец-то! – пробормотала Снегоухая. – А то я чувствую, что у меня на лопатке сидит огромный клещ! Снежок ничего не ответил и подошел к старейшине. Та завалилась на бок. Снежок пошарил в шерсти старейшины и нашел огромного клеща, который уже, видать, напитался кровью Снегоухой. Снежок прижал мох к клещу. Через некоторое время тот безжизненно отпал. - Ну, спасибо тебе, Снежок! Так уж и быть, я скажу Жемчужной Звезде, чтобы взяла тебя на Совет! Снежок даже рот открыл от изумления. А вдруг Жемчужная Звезда не захочет брать его на Совет? - А, можно, Папоротничек тоже пойдет? – робко спросил белоснежный котик. Снегоухая ехидно посмотрела на Снежка, и через несколько мгновений ответила: - Ну, что с тобой поделаешь? Попрошу у Жемчужной Звезды разрешение взять и Папоротничка. Снежок просиял: ему удалось завоевать доверие у старейшин! Снегухая потрепала котенка хвостом по уху и тихо замурлыкала. - Ну, можешь идти – давясь мурчанием, сказала она. – Скажи Жемчужной Звезде, что вы все сделали для нас. И что я сама лично отправила тебя восвояси! - Ура! – пискнул Снежок и выскочил из палатки старейшин. У выхода Снежок нос к носу столкнулся с Папоротничком. - Представь, мы пойдем на Совет! – крикнул Снежок другу. - Правда? – изумился черно-белый котик. – А… Кто тебе об этом сказал? - Снегоухая! Она попросит у Жемчужной Звезды разрешения взять нас на Совет! - Вот здорово! – мяукнул Папортничек, и котята вприпрыжку побежали к палатке оруженосцев. Заглянув внутрь, Снежок увидел Лисолапку и Листка. Лисолапка вылизывалась, а Листик лежал, свернувшись клубочком. Услышав шаги друзей, черный котик вскинул голову и злорадно заметил: - О, домашние котишки вернулись! Слушай, Снежок, тебя ведь даже на Совет не возьмут! Это ведь где видано, что домашний котенок вступает в племя! Да от тебя никакой пользы не будет, шерстяной ты клубок! Даже охотиться не умеешь! Снежка взбесили слова Листика. Этот черный оруженосец был намного старше его самого, ему уже исполнилось двенадцать лун и его скоро должны посвятить в воители. - А ну, заткни свой рот и ложись! – неожиданно злостно рявкнула Лисолапка, отвлекаясь от вылизывания. - А ты мне не указывай! – оскалил зубы Листик. Лисолапка распушила шерсть и кинулась на Листика. Тот вовремя отскочил, и Лисолапка упала наземь. Черный котик кинулся сверху на рыжую кошку. - Не играй со взрослым воином! Ты ведь даже боевых приемов не знаешь! - Эй, это что тут творится? – послышался голос у входа. В следующий миг в палатку зашла Мятная. Увидев свою дочь прижатой к земле, Мятная кинулась к Листику и сорвала его со своей дочери. - Что ты делаешь?! – рявкнула она. - Ничего такого! – прыснул Листик. – Просто научи свою дочь почтительности к воинам! - Ты пока еще не воин, - сурово заметила Мятная. Листик тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Мятная отпустила его и стала вылизывать ушки своей дочери. - Со мной все в порядке, мам, - мяукнула Лисолапка. Мятная прекратила вылизывать свою дочку и, сердито ворча, вышла из детской. - Скажи-ка мне, Снежок, что это вы делали сегодня целый день у старейшин? Неужели Жемчужная Звезда за что-то вас наказала? – ехидно спросил Листик. Снежок гневно посмотрел на него. - Тебе какое дело? – мяукнул он, ложась на свою подстилку. Листик презрительно фыркнул, развернулся и свернулся клубочком, укрыв хвостом нос. Папоротничек лег около Снежка, а Лисолапка, прилизав шерсть, легла возле Снежка и стала вылизывать ему шерсть. - Не обращай внимания на Листика, - промурлыкала она, чтобы ее услышал только Снежок. – Он всегда такой зануда и выскочка. Снежок ничего не ответил: он слишком устал за этот день. Сначала поход в Речное племя, затем открытие тайны Огнехвоста, наказ Жемчужной Звезды и остаток дня в палатке старейшин… Да, насыщенный день… А еще Совет сегодня. Ну уж нет, он обязательно должен быть на Совете! Ритмичная работа языка Лисолапки успокоила Снежка, ему было хорошо и приятно среди своих друзей, и вскоре он уснул. Снежка разбудил резкий толчок в бок. Он застонал и только крепче сжался в клубок. Толчок повторился. - Ну, вставай же, соня, весь Совет проспишь! – причитал Папоротничек. Снежок резко открыл глаза. Совет! Ну как же он мог забыть? Папоротничек нетерпеливо приплясывал на месте от нетерпения и предстоящего события. Еще бы! Их первый в жизни Совет! Снежок быстро поднялся и наспех прилизал растрепанную после сна шерстку. Пышнолапка спала в соседнем гнездышке. Вчера Снежок так устал, что просто с лап валился и не заметил, как его сестра вошла в палатку и уснула рядом с ним. Лисолапки уже не было. Видимо, рыженькая кошечка уже вышла на поляну. Выглянув из палатки, Снежок увидел Жемчужную Звезду, которая стояла рядом с Рыжинкой и о чем-то тихо беседовала с ней. «Интересно, что будет делать Жемчужная Звезда: потребует ли она обратно поляну или все-таки с миром отдаст ее Сумрачному племени?» - думал Снежок. Выбравшись наружу, Снежок сел возле палатки и стал слушать, о чем говорят его соплеменники. Все племя еще спало, только отряд, который должен был идти на Совет, толпился возле выхода. Лисолапка болтала с Камнедапом. - Обязательно расскажешь мне, что там да как! – ворковала она своему брату. Серый котик лишь кивал головой. Лисолапка сегодня не шла на Совет, точно так же как и Листик. Из оруженосцев должны были пойти только Папоротничек, Снежок и Камнелап. Жемчужная Звезда поднялась со своего места и громко мяукнула, созывая свой патруль. Снежок сорвался с места и пристроился возле Папоротничка. Тот весь распушился в предвкушении его первого Совета. Вскоре к ним подбежал Камнелап. - Снежок! Папоротничек! – сказал он. – Я так рад, это ведь наш первый Совет! Снежок и Папоротничек только весело замурлыкали, подтверждая его слова. Честно сказать, Снежок малость волновался. Все-таки на Совете будет много других племен! Отряд вышел из лагеря. Путь был долгий, от лагеря до озера. Снежок уже как-то бывал на озере, когда они ходили с Жемчужной Звездой изучать территорию Грозового племени. Вскоре коты подошли к мосту. Это оказалось перекинутое от берега к Острову дерево, историю которого белоснежный котенок не раз слышал из уст старейшин. - И как же мы перейдем на другую сторону? – шепнул Снежок на ухо стоящему рядом Камнелапу. Дымчатый, который был когда-то временным наставником Снежка, вскочил на дерево и, балансируя и виляя между веток. Так один за другим коты перешли на Остров. Настала очередь Снежка. Маленький оруженосец вскочил на дерево. У него закружилась голова. Под лапами у Снежка плескались волны. Стараясь не смотреть вниз, Снежок, крепко вцепившись когтями в дерево, пополз к Острову. Затаив дыхание, белоснежный оруженосец дополз до конца дерева и, немного подрагивая от волнения, спрыгнул на землю. Пройдя через кусты следом за своими воинами, Снежок вышел на поляну. Его окружило множество котов, запахи всех четырех племен ударили ему в нос, и у котенка слегка закружилась голова от такого количества воинов. Он старался держаться рядом с наставницей, но предводительница, кивнув головой котенку и сказав: «никого не бойся, можешь прогуляться и познакомиться с другими оруженосцами», вспрыгнула на скалу и заняла место среди трех других котов. Снежок огляделся. - Эй, привет! – послышалось сзади, и маленький котенок развернулся. Перед ним возникла красивенькая кошечка песочного окраса с красивыми янтарными глазами. – Меня зовут Златолапка, а тебя? Снежок поморгал глазами. Он не знал, из какого племени эта миленькая кошечка. - Меня зовут Снежок и я из Грозового племени! – сказал малыш. Он не стал упоминать о том, что раньше был домашним. Пусть он останется в памяти этой кошечки, как чистокровный лесной кот. - А я из Сумрачного племени, - ответила песчаная кошечка. – Меня недавно посвятили в оруженосцы и не взяли на прошлую битву. Снежок напрягся. Что ему сказать Златолапке? Разве можно разговаривать с кошкой из чужого племени, тем более, если недавно их племена сражались? Видимо, Златолапка почувствовала его смущение и сказала: - Я знаю, наши племена совсем недавно сражались. Но это же не помеха нам с тобой подружиться? Снежок переступил с лапы на лапу. И тут с высоты дерева раздался голос Жемчужной Звезды: - Коты всех четырех лесных племен! Я объявляю Совет открытым! Сказав это, Жемчужная Звезда села на место, уступив слово предводителю из другого племени. Вперед вышел Речнозвезд, предводитель Речного племени. Златолапка, кивнув, отбежала к своему племени, а Снежок устроился между Лисолапкой и Папоротничком. Рыженькая кошечка как-то странно посмотрела на белоснежного котика, но ничего не сказала. «Только бы Речнозвезд ничего не говорил о нашем с Папоротничком везите в их племя!» К его счастью, Речнозвезд лишь рассказал о том, что Речное племя сыто и здорово, и что они готовы к лютому Сезону Голых Деревьев. Затем на ветке появилась поджарая бурая кошка. - В племени Ветра все хорошо, - властно произнесла она. – Недавно мы прогнали с нашей территории лисицу. - Надеюсь, она не перебежала на нашу территорию, Буковая Звезда? – произнесла Жемчужная Звезда со своего места. - Нет, - ответила предводительница племени Ветра. – Лисица убежала за территории племен. - Это хорошо, - мяукнул Речнозвезд, обвивая лапы хвостом. - На этом у племени Ветра все. Теперь настал черед говорить Темнозвезду. Крупный черный кот с янтарными глазами занял место на ветке и произнес, очень громко, чтобы его все слышали. - Совсем недавно мое племя отобрало территорию у Грозовых блохоголов! Территория, когда-то честно подаренная нам великим предводителем Огнезвзедом, снова стала нашей! Коты под Великим Дубом торжественно взметнули вверх хвосты, отовсюду послышались радостные мяуканья. Снежок заметил, что радовались в основном Сумрачные коты, а воины Грозы сидели, нахохлившись, и яростно метая взглядом по наглецам. Жемчужная Звезда соскочила со своего места. - Грозовое племя все равно вернет себе законную территорию, которая принадлежит ему по праву! Снежок не мог восхищаться своей предводительницей. Совсем скоро должна быть еще одна битва, и Грозовое племя, наконец-то, поставит на место этих пожирателей падали! Темнозвезд вздыбил шерсть, но счел нужным промолчать. Он лишь гневно посмотрел на предводительницу Грозовых котов и отошел, уступая место Жемчужной Звезде. - В Грозовом племени появились новые оруженосцы. Это Снежок, Папоротничек, Лисолапка, Камнелап и Пышнгоривка! Все племена взорвались поздравлениями. Так много оруженосцев не было еще ни у кого! Снежок гордо выпрямился и выкатил грудку, весь распушившись. - Не смотря на проигрыш в битве, Грозовое племя полно сил и может дать отпор любому врагу. Она обвела взглядом поляну. - На этом я объявляю Совет закрытым. Предводители спрыгнули с дерева. Снежок помчался в толпу, ища глазами Златолапку. Наконец, он увидел песочную шерсть среди ее соплеменников. Красивая кошечка тоже заметила Снежка, и подбежала к нему. - Слушай, я не хочу сражаться с тобой, - с отчаянием пропищала она. Снежок кивнул головой. Но он знал, что если настанет время битвы, он будет сражаться с Златолапкой, не смотря ни на что. - Может, встретимся еще раз? Завтрашней ночью, хорошо? – предложила Златолапка. Снежок воспрянул духом. Ну, конечно! Ведь в этом нет ничего плохого, если он просто будет играть с Златолапкой и отрабатывать боевые приемы! - Конечно! – мяукнул он. И тут он услышал призыв Жемчужной Звезды. - Ой, мне пора, - пискнул котенок. – До завтра? - До завтра, - эхом ответила Златолапка и побежала к своему племени.