Сложное испытание

Кейл был немного обеспокоен. Недавно к нему в комнату пришёл Чхве Хан и немного нервно попросил прийти в столовую через полчаса. И вот настало время идти. Почему он волновался? Потому что заметил небольшое пятно на рубашке Чхве Хана и кусочки укропа на рукаве. «Черт.» По очевидной причине ему хотелось верить, что он что-то неправильно понял. Однако, когда он зашел в столовую… — Кейл-ним! Зайдя в столовую, он увидел явно переживающего Чхве Хана, стоящего перед столом. Стул, около которого он стоял, был слегка отодвинут, словно в приглашении сесть туда, а на столе стояла тарелка, накрытая крышкой. «Ох, черт.» Кейл молча прошёл вперед и сел за стол. Чхве Хан открыл крышку, под которой лежало красиво выложенное блюдо. Запеченный картофель с сыром. Ещё горячий и ароматно пахнущий. Блюдо было изящно украшено зеленью и выглядело неплохо. Но Кейл, сохраняя нейтральное выражение лица, в мыслях не был так спокоен. «Черт, черт, черт!» Он прекрасно знал, что Чхве Хан не умеет готовить. Абсолютно. Совершенно. Он просто не мог понять готовку, не мог осознать еë принципы, умудряясь уничтожить блюда, даже полностью следуя рецепту. Стоило не указать любую, казалось бы, очевидную деталь — и все рушилось. У Чхве Хана был анти-талант к готовке. — Кейл-ним… Я много практиковался и выбрал блюдо попроще… Кейл не имел ни малейшей возможности отвертеться от почетной должности дегустатора. Он был обязан попробовать. С неизменным выражением лица он протянул вилку к блюду, тихо желая про себя, чтобы это оказалось нормальной едой. Вдруг у Чхве Хана все же получилось?.. Кейл осторожно отрезал немного картошки и отправил еë в рот. «Ну конечно.» Пережевывая немного хрустящую картошку, он с трудом подавил слезы, стремящиеся появиться в уголках его глаз. Это было не съедобно. Наверное, Чхве Хан в точности следовал рецепту, и вынул блюдо из печи, когда нужно, но не проверил его готовность. Зачем, если время было соблюдено? Но, видимо, куски картофеля, нарезанные им, были шире, чем предполагалось по рецепту. Овощ был сырым внутри. — Как тебе?.. Кейл посмотрел на незадачливого повара, и раскрыл рот, чтобы высказать своё мнение, но… Глядя на искрящееся лицо Чхве Хана и надежду в его глазах, он не смог сказать правду. — Эта картошка весьма… изысканная. Чхве Хан лучезарно улыбнулся. — Правда? Кейл-ним, тебе правда нравится? По спине Кейла пробежал холодок, а его разум наполнился отчаянием и сожалением. — Да… Правда, вкусно… Чхве Хан вздохнул с облегчением, не замечая, как Кейл кинул полный ужаса взгляд на порцию картофеля. Ему предстояло доесть это все… — Слава богу! А то я столько ещё наготовил. Хорошо, что всё это не пропадёт зря. Кейл замер. «Это… Не единственное блюдо?..» Ему придется пробовать больше? Он точно останется жив? Кейл вновь кинул взгляд на Чхве Хана, который, со взглядом, полным радости, отправился в сторону кухни. Он не мог признаться, что соврал. Он не хотел видеть взгляд подбитого щенка от своего рыцаря. «Наверное, это не худшее, что происходило со мной в жизни.» Ему всего лишь нужно выдержать это испытание — Жизненная Сила Сердца поможет ему, если что-то пойдет не так. А в следующий раз, когда Чхве Хан решит занять кухню, будет достаточно присоединиться к нему и взять процесс под свой контроль… «Я справлюсь.» *** Кейл уныло смотрел на очередное блюдо перед собой. Полусырая картошка. Обуглившийся стейк, внутри сочащийся кровью гораздо больше, чем это предполагал термин «слабая прожарка». Слишком сильно приправленный суп с отвратительным, размокшим луком. …и теперь это. На блюде перед ним стояло то, что должно было стать кексом, но… Какао не размещалось до конца, теперь отвратительно хрустя на зубах. Наверное, Чхве Хан не знал, до какой консистенции нужно размешивать. Что поражало больше всего, Чхве Хан спокойно ел такой же кекс. Кейл не мог винить его. Чхве Хан не был привередлив в еде из-за своего прошлого. Конечно же, он понимал, какая еда лучше и вкуснее, а какая хуже, и всегда предпочитал еду лучше. Но… Его нижняя граница понятия «съедобно»… Его не смущал хруст картошки — разве это не нормально? Ведь у мяса есть степень прожарки — почему бы не существовать ей и у картофеля? Угли с мяса можно было отколупать, а кровь лишь добавляет сочности. Слишком много приправ? Разве так не вкуснее? Хрустящие фрагменты какао — забавная текстура. Кейл молча страдал. — Кейл-ним… Кейл повернулся к Чхве Хану, стараясь сохранять невозмутимый вид, однако… Тот смотрел на него без улыбки. Тихим голосом Чхве Хан спросил. — Это ведь на самом деле несъедобно, да?.. «Черт…» — Прости. — Нет, всё нормально… Кейл постарался уверить Чхве Хана, что блюда не такие уж и плохие, но… — Кейл-ним, я же вижу твой взгляд. Я старался верить, что я просто сделал пару небольших ошибок, но… Это были критичные ошибки, да?.. Взгляд, недавно полный надежды, потух, когда Чхве Хан взял в руки тарелку с остатком кекса, лежавшую перед Кейлом. — Наверное, мне больше не стоит пытаться. Ещё раз извини. Однако, Кейл схватил Чхве Хана за руку, не давая ему унести блюдо. — Не говори так! Да, ты прав, блюда опять не вышли, но это просто мелкие помарки! Никто не может приготовить полноценное блюдо с первого раза. Чхве Хан горько усмехнулся. — Кейл-ним, спасибо, но это далеко не первая попытка. Поверь, первые попытки были такими, что Бикрокс чуть меня не убил. Нет, мне просто стоит бросить это бессмысленное занятие и… — Нет. Чхве Хан вздрогнул. Во взгляде Кейла было необычное упрямство. — Нет, ты продолжишь. Кейлу было невыносимо видеть, как Чхве Хан пытается сдаться. — Ты продолжишь, и я помогу тебе с этим. Мы просто должны начать готовить вместе, и я буду указывать тебе на ошибки. Чхве Хан смутился, но в глубине его глаз загорелась легкая надежда. — Кейл-ним! Не надо тратить время на меня… Зачем тебе это… — Нет. Пошли на кухню. Кейл вскочил со стула, так и не убрав руку с запястья Чхве Хана, ведя его за собой. — Мы начнем с действительно лёгких блюд. Ты будешь комментировать каждое действие, и проверять все несколько раз. Поверь, ты всё сможешь. «Ты всё сможешь, ведь именно так ты выжил в Лесу Тьмы. Стараясь, пытаясь раз за разом, не сдаваясь ни на секунду…» Кейл не мог сказать это вслух. Не мог сказать, что именно эта черта была той, за что Кейл изначально так полюбил его, ещё как персонажа, будучи знакомым с ним лишь со страниц книги. Что эта черта заставила его влюбиться в него ещё больше позже, когда они вместе проходили через испытания жизни. Поэтому он просто молча вел его в кухню, затем доставая там сковородку, соль, перец и большую упаковку яиц. *** Кейл и Чхве Хан сидели за столом перед двумя тарелками. Кейл чувствовал себя устало, за окном уже давно стемнело. Однако… Первая яишница пригорела. Вторая оказалась пересоленной. Третья — наоборот недосоленной. Четвертая была слишком сырой. Пятая была залита маслом. Шестая вновь пригорела. Однако, седьмая… Лицо Чхве Хана светилось от радости. — Кейл-ним, кажется, она полностью нормальная! Конечно же, в ней не было каких-то излишеств, да и один желток все же разбился, но… Она была действительно вкусной. К тому же, хоть Кейл и устал… Это было весело. — Тогда будем готовить новое блюдо вместе каждую пятницу. Чхве Хан посмотрел на Кейла немного удивленно, собираясь оспорить это решение — он не хотел отнимать у него время. Но затем он наткнулся взглядом на мягкую улыбку на лице Кейла. — Хорошо, Кейл-ним.