London Sky

– Мне придется полететь в Лондон? – Дэлер вертит в руках билет на самолет и думает о том, как он ненавидит летать. – Все расходы будут оплачены, об этом можешь не волноваться. – Я не об этом волнуюсь, меня беспокоит лишь то, что в таком огромном городе легко потеряться. Или потерять объект. – Если ты потеряешь объект, тебя самого найдут разве что через неделю… в Темзе. – Теперь ты понимаешь, какое это волнительное путешествие! – усмехается Дэлер, не желая показывать собеседнику истинных чувств. – Всю нужную информацию ты получишь по прибытии. В аэропорту тебя встретят. – Окей, я понял, могу идти? – Можешь. И не облажайся, иначе можешь оказаться на месте объекта. *** В полете Мэтт Дэлер ознакомился с путеводителем по Лондону, полистал журнал, послушал музыку, вздремнул. У него впереди были еще сутки форы, чтобы успеть прийти в норму и подстроиться под смену часовых поясов. И теперь, устроившись в комфортабельном номере шикарного отеля в Блумсбери, Мэтт отдыхал после одиннадцатичасового перелета из Лос-Анджелеса в «туманный Альбион». Сидя на кровати, Мэтт поочередно вынимал документы об объекте из большого белого конверта и подробно их изучал. Первое, что попалось ему на глаза – несколько фотографий, на которых был изображен красивый зеленоглазый молодой человек, одетый по самой последней моде. «Пижон», – презрительно отметил про себя Дэлер. Затем подробное досье на этого парня, Джексона Уиттмора: кто его родители, где он учился, где теперь живет. Не зря встретивший Мэтта в аэропорту Хитроу бугай отвез его в Блумсбери, объект жил в этом районе. – Менее пафосного места он выбрать не мог, – высказал вслух свою мысль по этому поводу Мэтт, и прыснул в кулак: улица, на которой проживал объект, называлась Джон Сквер. – Ох уж эти английские названия! Мэтт рано лег спать, решив с утра прогуляться по городу, чтобы освоиться и провести время с пользой. Он дал себе обещание начать работу после полудня. Зная из своего путеводителя, что в Блумсбери огромное количество книжных магазинов, он отправился туда. В какой-то момент Мэтт набрел на магазинчик, который специализируется на книгах по фотографии, и не смог устоять. Многие знали, что фотография – страстное увлечение молодого человека. Одно время он даже хотел стать профессиональным фотографом… Но стал тем, кем стал. Мэтт провел не менее получаса, блуждая между полок и внимательнейшим образом рассматривая книги. Подходя к кассе с парой томов, он взглянул на наручные часы – был почти полдень, ему следовало поторопиться. Расплатившись, Мэтт повернулся, чтобы выйти – и столкнулся с как раз подошедшим сзади посетителем. – Прошу прощения, – проговорил Мэтт и поднял глаза. Перед ним стоял не кто иной, как Джексон Уиттмор. В голове помимо отборной брани пронеслись и такие слова, как «это судьба». И эта судьба явно веселилась, отколов такую шутку. Постаравшись не выглядеть слишком удивленным, Дэлер слегка улыбнулся и уже хотел уйти. – Можно было быть поаккуратнее, – недовольно произнес Уиттмор, одаривая Мэтта взглядом сверху вниз. – Что ж, когда у меня проклюнутся глаза на затылке, я, возможно, стану видеть тех, кто слишком близко подходит ко мне с тыла. А пока я вижу, что ваши новенькие броги не пострадали и рубашка не помята. Так что удачного вам дня и позвольте откланяться. Джексон аж дар речи потерял, когда услышал такую тираду. Ему со школьных лет не приходилось выслушивать в свой адрес язвительных острот. И этот молодой человек неожиданно его заинтересовал, в частности, своим американским акцентом. Мэтт уже прошел мимо застывшего на месте Уиттмора и направился к выходу. Тот нагнал его у самой двери. – Слушай, я, похоже, был не прав. Наверное, встал не с той ноги. Я вообще не собирался тут ничего покупать, просто так зашел. Надеюсь, что это досадное недоразумение не скажется в дальнейшем и не испортит все впечатление. Мэтт внимательно посмотрел на Джексона и хмыкнул. – Когда кто-то признает свою ошибку, это делает ему честь. Все в порядке. Они вышли из магазина, и пошли рядом вдоль улицы по направлению к площади Рассел Сквер, как припоминал Дэлер, в противоположную сторону от дома Уиттмора. Мэтт все еще не мог поверить в то, что это на самом деле происходит. Он еще подумал, что настолько увлекся книгами по любимой теме, что ничего вокруг не замечал, особенно объекта, за которым бы ему следовало следить в оба. С другой стороны – не очень-то хорошо вот так запросто попасться ему на глаза, в этом есть и свои минусы. И вообще, если бы он желал личного знакомства, то инициатива бы исходила от него. Но не стоит волноваться раньше времени, нужно подождать и посмотреть, что из сложившейся ситуации выйдет. А Уиттмор все еще шел рядом с Мэттом как привязанный на поводке щенок. – А ты фотограф? – он кивнул на фотоаппарат Canon, висевший на шее Дэлера, и на пакет с книгами по фотографии в его руках, которые тот на ходу засовывал в небольшую наплечную сумку. – Или турист? Мэтт усмехнулся: – Скажем так: и то, и другое. – Он подумал секунду и протянул Уиттмору руку: – Я Мэтт. Тот с готовностью ответил на рукопожатие: – Джексон Уиттмор. Тут до Мэтта будто бы начало доходить: он вспомнил, что Джексон – открытый бисексуал. Возможно, он вызвал у объекта определенный интерес. Только этого Дэлеру и не хватало. Дальнейшее поведение Уиттмора только подтвердило его подозрения. Он расспрашивал Мэтта, откуда тот приехал и надолго ли, один или с компанией. Мэтт наплел ему с три короба, сказал, что работает фотографом в малоизвестном американском журнале, а теперь в отпуске. Джексон радостно сообщил, что он тоже из Америки, но пока проживает тут, оставшись на неопределенное время после окончания учебы. Хвастался тем, что ему нет нужды работать, потому что его отец очень богат, но в то же время у парня есть желание заняться чем-нибудь не сильно обременительным, найти какой-нибудь фриланс… И все, что он говорил, было правдой, Дэлер знал наверняка, значит, Уиттмор не догадывался, что перед ним не случайный прохожий, на этот счет можно было не волноваться. Джексон предложил Мэтту быть его личным гидом, раз уж они так удачно встретились, и тому больше некому помочь в осмотре городских достопримечательностей. Дэлер решил не отказываться, а воспользоваться ситуацией. В какой-то момент Уиттмор спохватился: – Ты проголодался, Мэтт? Тут в округе много хороших ресторанов. – Да, я бы не отказался сейчас от еды, – согласился тот. – Когда в отеле подавали завтрак, мой аппетит еще не проснулся, в моем желудке плещется только чашка кофе. А что ты можешь предложить, чтобы мне было по карману? – Смотря какой у тебя карман. – Не такой большой, как у тебя, но вполне себе, – тут Дэлер осознал, что их разговор звучит довольно двусмысленно и ухмыльнулся. – Хорошо, – кивнул Джексон, – любишь китайскую кухню? Мэтт пожал плечами: – Не сказал бы, что большой фанат, но если ты советуешь, то почему бы и нет. – Тогда я знаю отличное место, – Джексон достал айфон. – Сейчас забронирую нам столик. – Ну, как тебе здесь? – спросил Джексон, когда они заказали еду, а Мэтт успел немного осмотреться. – По мне – темновато, но вообще неплохо, – отозвался Дэлер. – Ты часто здесь бываешь? – Довольно часто. «Наверное, приводишь сюда всех, кто тебе приглянулся, чтобы очаровать романтической обстановкой и суммой в кошельке», – подумал про себя Мэтт. Дэлер не запомнил название ресторана, но персонал и кухня его приятно удивили, он не пожалел, что согласился сюда пойти. Да, место оказалось дорогое (в другие Уиттмор явно не ходит), а счет они поделили пополам, но по поводу потраченных сумм парень не волновался, все расходы оплачивались из кармана заказчика. Все то время, что они провели в ресторане, Уиттмор всячески красовался перед новым знакомым, хвастался… и совершенно очевидно флиртовал. Клеился. А Мэтта одолевали весьма интересные мысли. Хотел бы он посмотреть, как бы запел этот парень, наведи он на него пистолет. Он бы заставил Уиттмора облизывать и сосать ствол его пушки… Интересно, он бы плакал? Но Дэлер ничем не выдал своих мыслей, мило улыбаясь Джексону и смеясь над его шутками, между прочим, действительно забавными. Они провели вместе весь день. Уиттмор ознакомил Мэтта с разными достопримечательностями столицы, возя по городу, заодно показывая, как пользоваться общественным транспортом, а тот с воодушевлением щелкал фотоаппаратом, при этом подмечая предполагаемые пути отхода после завершения дела, мало ли что. К вечеру они завалились в какой-то паб, где довольно много выпили. А когда настало время прощаться, Уиттмор предложил поехать к нему, все равно в гостинице Мэтта никто не ждал, а Джексон жил один. Наверное, на Дэлера подействовал алкоголь, но он без колебаний согласился. Позже Мэтт спрашивал себя, почему он не пулю в лоб Уиттмору всадил, а член в задницу. И не мог найти ответа. *** Утром Мэтт проснулся раньше Уиттмора, тот явно любил и имел возможность поспать подольше. Приняв душ, он вернулся в спальню. Мэтт уже хотел одеться, но взглянул на спящего парня, и внутренний фотограф сказал ему запечатлеть такой кадр. Направив объектив на спящего, Мэтт сделал несколько снимков. Хоть он и снимал без вспышки, да и вообще старался не шуметь, но что-то разбудило Джексона. Видимо, подобное внимание к своей персоне. – Что ты делаешь? – спросил он, протирая глаза. – Прости, я не хотел тебя будить. – Что ты делаешь? – повторил Джексон, садясь в кровати. – Ты очень красив, когда спишь, – отозвался Мэтт. Джексон усмехнулся: – То есть, когда я бодрствую, я страшен? Дэлер рассмеялся, качая головой. – А ты красив с камерой в руках и с одним лишь полотенцем на бедрах, – Джексон лукаво подмигнул. Мэтт не нашелся, что ответить, но Уиттмор продолжил говорить: – И ты не ушел. – А что, должен был? – Мэтт скривил рот в полуулыбке. – Хорошо, что ты остался, – серьезно сказал Джексон. Дэлер давно не был в таком положении, когда у него не хватало слов. – Я в ванную, – Джексон сполз с кровати, совершенно не стесняясь своей наготы, – надеюсь, ты и теперь дождешься меня и не свалишь. – Даже не надейся, я дождусь завтрака, – и Мэтт несильно шлепнул продефилировавшего мимо Уиттмора по голой заднице. Пока Джексон принимал душ, Мэтт оделся и собрал свои вещи. Книги по фотографии, купленные вчера утром, он еще тогда сразу убрал в сумку, которую дважды чуть не посеял, сперва в пабе, а затем в такси. Давно он не был таким рассеянным, а при его профессии это было смертельно опасно. Хотя, он уже давно и не напивался так сильно. Выйдя из ванной, Уиттмор лишь напялил на себя трусы от Dolce & Gabbana и встал к плите, а Дэлер уселся за стол и стал наблюдать за ним. К удивлению последнего, тот принялся не за типичный английский завтрак, который ожидал он, наконец, вкусить, а за американский вариант: яичницу с беконом, тосты и кофе. – Ого, моя мама обычно так же готовила, – прокомментировал Мэтт. – Не удивлюсь, если окажется так же вкусно. Джексон хмыкнул и взглянул на парня в пол-оборота: – Не обольщайся, это единственное, что я умею готовить. – Ну, знаешь, я дома вообще могу разве что хлопья залить молоком. Готовка – это не ко мне. – Поэтому и существуют кафе, рестораны и доставки на дом – для таких, как мы. Кто не готовит сам – пусть выкладывает деньги за удовольствие быть сытым. Лично я за такое удовольствие готов платить любые деньги, но я и выбираю достойные заведения. После завтрака Мэтт сказал, что хочет вернуться в отель. Уиттмор особо не возражал, скорее всего, даже рад был избавиться от общества нового знакомого. Он вызвал Дэлеру такси, чтобы тот добрался со всеми удобствами. Оружие, как назвал его подвозивший из аэропорта до гостиницы бугай – «оборудование», дожидалось в номере под кроватью, сваленное в спортивную сумку. Винтовка с оптическим прицелом и пистолет с глушителем. Запершись в своем номере, Мэтт несколько часов к ряду просидел на полу, собирал и разбирал винтовку отточенными заученными движениями и думал, как он умудрился вляпаться в такое дерьмо. Спустился он только к ужину, зашел в близлежащее кафе. Когда Мэтт допивал вторую чашку чая, у него зазвонил телефон. Конечно, это был Джексон. Они вчера спьяну обменялись номерами. В первое мгновение Мэтт хотел сбросить звонок, но, подумав немного, ответил. Уиттмор приглашал его в клуб. «Какого черта тебе от меня надо?», – недоумевал про себя Дэлер. Джексон произвел на него впечатление легкомысленного пижона, готового после единственной ночи расстаться с человеком навсегда. И он надеялся, что Джексон больше о нем не вспомнит. Видимо, ошибался. Уиттмор заехал за Мэттом на такси через четверть часа, прямо к кафе. По дороге в клуб он спросил его, чем тот занимался весь день. «Медитировал над винтовкой», – хмыкнул про себя Мэтт. – Да так… – протянул он вслух. – Гулял. – Надеюсь, что после прогулки у тебя еще остались силы, я бы хотел затусить с тобой на всю ночь, – Джексон весело подмигнул Дэлеру. – Почему со мной? – напрямик спросил Мэтт, глядя ему в глаза. – Потому что с тобой не скучно, – пожал плечами Уиттмор. «Да уж, со мной не соскучишься…», – мысленно согласился Мэтт. В клубе было темно, душно и накурено. Мэтту не особо была по душе такая обстановка. Он любил, чтобы, напротив, было больше света и воздуха. Выпив у бара по алкогольному коктейлю для начала, Джексон потащил Мэтта на танцпол. Дергаться под клубные ритмы Дэлеру тоже не особо улыбалось, но Джексон очень зажигательно вился вокруг него, практически заставляя обхватывать руками свои бедра, прижиматься, пожирать глазами в неверном свете разноцветных прожекторов. Спустя пару треков Джексон уже не имитировал нечто непонятное, а с силой прижимался к Дэлеру и целовал в губы. И так они чередовали танцы с ласками и зависания у барной стойки. Около двух часов ночи Уиттмор решил, что им пора домой. И, уже не особо интересуясь мнением спутника, вызвал такси, шофер которого снова отвез их к нему домой. Они начали целоваться еще на крыльце, и до кровати добрались уже наполовину раздетыми. В исступлении срывая друг с друга одежду, они рухнули на постель, сопровождая свои действия каким-то животным рычанием и укусами вместо поцелуев. Окончательно содрав с Уиттмора джинсы, Мэтт одним сильным движением перевернул его на живот и спустил трусы. Джексон подтянулся на руках ближе к подушке, подгребая ее под себя, но Мэтт, будто боясь, что тот пытается от него отстраниться, вцепился в его лодыжки, оставляя синяки. – Иди сюда! – прорычал он, снова притягивая к себе Уиттмора и устраиваясь между его ног. Джексон распластался на постели, и Мэтт, слегка куснув его за ягодицу, не смог отказать себе в удовольствии вылизать его зад. Его эпилированный, мать его, зад! У Уиттмора вообще не было там волос, он, похоже, был очень щепетилен в этом вопросе. Раньше бы Дэлер себе такого не позволил, да и желаний такого рода у него прежде никогда не возникало. Но тут удержаться было очень трудно. Наигравшись и попутно вызвав несколько томных стонов у Джексона, Мэтт отстранился и хотел уже приступить к делу, но вспомнил кое о чем важном. – Блять… где?.. – просипел он. – Верхний ящик, чувак, – Джексон махнул рукой на прикроватную тумбочку. Быстро достав презерватив и тюбик с гелем, Мэтт снова вернулся к прерванному занятию. И только когда он лежал измотанный, на скомканных простынях, Дэлер поймал себя на мысли, что впервые за долгое время ему хорошо и как-то спокойно. Точнее он это для себя объяснить не мог, просто чувствовал непривычное тепло внутри. Только недавно замолкшие стоны и крики партнера еще отдавались в ушах сладким эхом и невольно заставляли его улыбаться. Джексон лежал рядом с очень довольным лицом. И что-то говорил. – Что? – Мэтт с трудом повернул голову и посмотрел на Джексона. Тот, медленно моргнув, посмотрел Дэлеру в глаза и лениво повторил: – Я сказал, что в этот раз вышло даже лучше, чем в первый. Хотя еще тогда ты произвел на меня неизгладимое впечатление. – Он опустил глаза, запустил руку под одеяло и накрыл ладонью член парня, отчего Мэтт немного напрягся, а его брови удивленно взлетели вверх. – И я подозреваю, – продолжил Уиттмор с усмешкой, – что с тобой у меня был, наверное, лучший секс в жизни. – Наверное? – Мэтт убрал руку Джексона и придвинулся к нему вплотную. – Наверное, – он улыбался во весь рот. – Похоже, нужно еще разок показать тебе, на что я способен, чтобы закрепить эффект и развеять все сомнения, – Мэтт потянулся к тумбочке, а Джексон весело рассмеялся, запрокидывая голову. *** Было влажно от прошедшего ночью дождя, но совсем не холодно. В воздухе стоял густой запах цветущих лип, растущих вдоль аллеи, даже голова немного начала кружиться от этого пьянящего медвяного запаха. Полная хрень все эти россказни, что в Англии холодно. Лето тут не хуже, чем в Нью-Йорке. Мэтт шагал через парк, вспоминая, как гулял в Центральном парке Манхэттена в прошлый раз, перед своим последним убийством. Вот только тогда не было рефлексии по этому поводу, его с жертвой ничего не связывало, в прочем, как и всегда. Как так вышло, что в этот раз все изменилось? Надо покончить с этим раз и навсегда. Это абсолютно неприемлемо и непрофессионально. Мэтт ушел от Джексона в начале восьмого, когда тот крепко спал. Он даже не стал принимать душ, только умылся, почистил зубы и слегка причесался. И теперь он возвращался в свой отель. Он пришел туда в тот момент, когда постояльцам начали подавать завтрак. Мэтт понял, что жутко проголодался и с большим аппетитом съел полный английский завтрак, который насытил его практически на весь последующий день. Поднявшись к себе в номер, Мэтт лег прямо в одежде на постель, не разбирая ее. Он думал о Джексоне. Он убеждал себя, что им не стоит больше встречаться, что в Уиттморе нет ничего хорошего и интересного, что он гаденыш, каких поискать. Вообще, Мэтту все время хотелось сравнить его с рептилией, змеей или ящерицей, он сам до конца не мог понять, почему. Просто было в нем что-то скользкое. Мэтт пытался убедить себя, что Джексона незачем жалеть, ему заплатили, чтобы он убил этого парня, и нужно выполнить приказ. Не рассуждать, а делать. Не следует больше водить дружбу с этим золотым мальчиком, ходить с ним по клубам и флиртовать по телефону. Нужно сделать свою работу и улететь домой в Штаты. И следует заняться этим как можно скорее. Встав с постели, Мэтт решил сначала сходить в спортзал, а потом принять холодный душ, чтобы прочистить мозги и сбросить напряжение. А после ему надлежало исследовать вдоль и поперек район, где жил Джексон, чтобы выбрать удобное место для засады и отметить пути отступления. Хотя он не исключал личной встречи и выстрела в упор. Заказчик ни в чем его не ограничивал, предоставив полную свободу действий в исполнении приказа. Ведь, в конце концов, главным для него был результат. *** Проснувшись в половине первого в полном одиночестве, Джексон не придал этому значения. Он прекрасно знал за собой особенность спать до победного и частенько не заводить будильник. Неудивительно, что Мэтт ушел, мало ли какие у него могут быть неотложные дела. Обычно его пассии находились на раз, стоило только намекнуть, что с ними хотят продолжить общение. Впрочем, подобное случалось довольно редко. Джексон обычно сам не отвечал на звонки и сообщения, заставляя волноваться тех, кто с ним связался. Он сам уходил до того, как проснется его очередной половой партнер (ни в коем случае он не называл их возлюбленными, или даже любовниками). Ведь он не любил их, это был лишь секс, необходимость для полноценной жизни. Единственным человеком, которого он когда-то любил по-настоящему, была его первая девушка Лидия, у них были самые продолжительные и крепкие отношения. Но это было давно, как будто в прошлой жизни, в жизни до Лондона. Они расстались перед отъездом Уиттмора в Европу, и здесь за несколько лет он сменил уже массу партнеров, парней и девушек, младше и старше себя. Лишь два человека, с которыми он не спал и никогда не собирался, были с ним рядом практически все то время, что он жил в этой стране. Двое его лучших друзей, которым он доверял как себе. Дэнни и Эрика, ребята, которые терпели этого человека на протяжении нескольких лет и продолжали любить его таким, какой он есть. Но Мэтт, этот американский турист-фотограф с невероятными серыми глазами, выбивался из привычного круга общения Джексона Уиттмора. Он не стал для него другом как Дэнни (хотя за пару дней это было действительно сложно сделать), но и не встал в одну линию с остальными безымянными секс-партнерами. Джексон только теперь понял, что всегда первым искал встречи с Мэттом, пригласил в клуб, к себе домой – дважды, а это уже тревожный звоночек. Но Джексон не помнил его фамилии, называл ли ее Мэтт вообще? Заварив себе быстрорастворимый кофе и открыв пачку крекеров, Джексон обдумывал получившуюся ситуацию. Выходило, что Мэтт вызвал у него неподдельный интерес к своей персоне, заставил обратить на себя внимание и все время возвращаться к нему в своих мыслях. Уиттмор не хотел этого признавать, но себе врать было бесполезно: он, кажется, влюбился. Конечно, об этом еще рано было говорить, но все предпосылки на лицо. По крайней мере, это намного серьезней всех предыдущих отношений с британцами. Джексон потянулся за айфоном, чтобы набрать номер Мэтта. Можно было пригласить его выпить кофе или на прогулку, ведь тот еще многого не видел в Лондоне. Трубку не брали довольно долго, но, когда Джексон уже хотел отключиться, Мэтт ответил. И, похоже, это был самый унизительный телефонный разговор в жизни. Для Джексона, конечно же. Разговор не заладился с самого начала. – Доброе утро, Мэтт, – поздоровался Уиттмор. – Добрый день, Джексон, – мягко поправил его Мэтт. – Да, точно, день, – Джексон сконфуженно улыбнулся, качнув головой. Ведь если привык спать до обеда, это не значит, что остальные следуют твоему примеру, а с раннего утра на ногах. – Я просто недавно проснулся… Чем ты сейчас занимаешься? – Вышел на прогулку, дышу свежим воздухом. – Может, сходим куда-нибудь вместе? Скажем, поесть… – Спасибо за предложение, но я не голоден. И вообще, мне кажется, что нам больше не стоит встречаться. – То есть как? – опешил Джексон. – Понимаешь, все равно через несколько дней меня здесь уже не будет, а ты останешься, так какой смысл? Расстанемся мы днем раньше или днем позже, никакой роли не играет. Так зачем пытаться сделать из наших с тобой встреч нечто… особенное? – Вау! – только и смог выдавить из себя Джексон спустя несколько долгих секунд. – Так… значит, ты меня сейчас вот так бросаешь, да? Мэтт усмехнулся: – Ну, не только тебе выпадает такая привилегия, смирись. Прощай, Джексон, – и он повесил трубку. Уиттмор еще с минуту сидел с айфоном в руках и не понимал, что он чувствует: недоумение, стыд, разочарование? Его только что бросили по телефону. Официально отшили, как будто он школьник какой-то! Раньше Джексон всегда первым бросал своих пассий, а теперь испытал на себе всю «прелесть» данной ситуации. Ему в голову даже пришла мысль, что он вроде как таким образом отдает кармический долг, а то слишком долго велась игра в одни ворота, Вселенная требует баланса. Жаль только, что это произошло именно в тот момент, когда он уже было решил завязать более серьезные отношения, чем обычно. Наконец сообразив, что все еще держит айфон в руке, он вздохнул и набрал номер Дэнни. Нужно было пригласить его куда-нибудь пообедать и поговорить. В компании друга ему всегда было комфортно, и время пролетало незаметно. А вот Мэтт в этот момент действительно гулял… неподалеку от дома Уиттмора. Он изучал его улицу, расположение домов. Нужно было тщательно «подготовить почву» для работы. Мэтт фотографировал, делал пометки в блокноте, что-то просто запоминал. Он старался не привлекать к себе внимание, и у него это вполне получалось. Он сделал все, что считал нужным и ушел задолго до того, как на улице показался Джексон, который спешил на встречу с Дэнни. А спустя еще пару дней совершенно подготовленный Мэтт решил завершить порученное ему дело. Приняв душ и одевшись, он собрал все вещи для отъезда. Взяв сумку с оружием и фотоаппарат, Мэтт вышел из номера и направился к дому Джексона. *** Мэтт удобно устроился на крыше приостановленного в ремонте и на время покинутого хозяевами дома, стоявшего прямо напротив жилища Уиттмора. Он приметил его, исследуя ранее эту улицу. Сделав все необходимые приготовления, Дэлер решил немного подождать и подумать. Ему открывался отличный вид на открытое окно спальни, и оставленные незадернутыми шторы не мешали обзору. Мэтт хорошо видел большую кровать, на которой спал Джексон. Наблюдая за ним через прицел своей винтовки, Мэтт все не решался нажать на спусковой крючок. Он рассуждал про себя, что, действительно, с одной стороны, это идеально – Джексон так ничего и не почувствует, и не узнает, это будет легкая смерть. И Мэтт не почувствует ничего, никакой вины. Но что-то не давало ему сделать выстрел, останавливало. Смотря на то, как размеренно поднимается и опускается грудь спящего при каждом вдохе и выдохе, Мэтт сам дышал через раз, прислушивался к своему сердцебиению. Сначала Мэтт еще обдумывал такой план: дождаться, когда Уиттмор проснется, прийти к нему и пристрелить в упор, но быстро отверг эту мысль. Понял, что так не выйдет. И уже начал думать о том, что заказчик выбрал не того исполнителя. Мало еще у Дэлера опыта в своем деле, он слишком молод и сентиментален. Не может он еще, похоже, отключить все эмоции и просто сделать свою работу. Кажется, что это действительно тот случай, когда киллеру стало по-настоящему жаль жертву. Мэтт вздохнул и отвел напряженный взгляд от прицела. Он подумал еще некоторое время, и в какой-то момент в его голове созрело подобие плана. Это было безумием, но стоило попробовать. Главное, чтобы Джексон сносно отреагировал. Джексона разбудил настойчивый звонок в дверь, он, чертыхаясь, встал с кровати и пошел открывать. Он был сильно удивлен, увидев на пороге Мэтта. Зачем он явился после нескольких дней молчания и даже не соизволил подождать хотя бы до полудня, предварительно позвонить? – Что ты здесь делаешь? – спросил он, хмуро смотря на пришедшего. – Можно мне войти? – Мэтт чувствовал себя неловко, но еще неприятней ему было стоять на пороге и отчитываться перед ним. – Нет, – Джексон мотнул головой. – Ты не сказал, зачем ты здесь. – Мне очень нужно поговорить с тобой. Джексон, прикрыв глаза, с шумом втянул носом утренний воздух и снова взглянул на Дэлера. – Сколько времени? – Девять. Так ты впустишь меня? Джексон посторонился, пропуская его. – Что тебе нужно? – поинтересовался он у явно волнующегося парня. – Что это за сумка? – он обратил внимание на спортивную сумку на его плече. – Ты уезжаешь? Зашел попрощаться? – Слушай… – Мэтт серьезно смотрел на Уиттмора и пытался сообразить, как лучше начать разговор. – Джексон, прости, что разбудил тебя, но… То, что я собираюсь тебе сказать, является вопросом жизни и смерти. Буквально. Джексон непонимающе смотрел на Мэтта. – Так, знаешь, что… Иди умойся, не знаю, душ прими, на свежую голову ты будешь лучше соображать. А я пока… заварю кофе, хорошо? – Я смотрю, ты любишь командовать! – Джексон с вызовом посмотрел на него, скрещивая руки на груди. – Я это учту. Ладно, будь по-твоему… В шкафчике найдешь растворимый кофе, зерновой закончился, завари пока себе. Только смотри, не перебей мой фарфор, Мэтт. После душа Джексон надел домашние джинсы с простой белой футболкой и вошел в кухню, где его дожидался Мэтт. Дэлер, обеими руками сжимая большую керамическую кружку, будто греясь, поднял глаза на Джексона. – Ну, так что случилось? – спросил Уиттмор, достав себе чашку и банку кофе. – Ты говорил, это вопрос жизни и смерти. – Ага… – Мэтт кивнул и дождался, пока Джексон тоже заварит себе кофе и сядет напротив. – Это вопрос твоей жизни и смерти. Едва приподняв чашку, чтобы сделать глоток, Джексон снова опустил ее на стол и долгим взглядом посмотрел Дэлеру в глаза. – Ты что, меня разыгрываешь? – спросил он и отпил наконец кофе. Мэтт замотал головой: – У меня совершенно нет желания тебя разыгрывать. Я хочу защитить тебя. Брови Джексона взлетели от удивления: – Защитить? От чего? – Ты должен поверить мне на слово, потому что то, что я тебе сейчас скажу, может прозвучать совершенно неправдоподобно. – Мэтт посмотрел на Джексона, который внимательно следил за ним, и продолжил: – Джексон, тебя хотят убить. И для этой цели даже наняли киллера. Уиттмор картинно поднял одну бровь и скептически хмыкнул в чашку, делая очередной глоток. – Джексон, для этой цели наняли меня. Джексон все еще пытался воспринимать их разговор как шутку, но эта шутка явно затягивалась. – Когда я пришел, ты спросил про сумку, помнишь? – продолжал говорить Мэтт. – Так вот, в ней оружие, из которого я должен был тебя убить. Джексон отодвинул от себя чашку и выпрямился на стуле. – Зачем ты мне все это говоришь? – Потому что я не хочу убивать тебя. Ты не должен меня бояться. Пожалуйста, не считай меня сумасшедшим или маньяком. Я действительно хочу тебе помочь. – И как же ты собираешься это сделать? – Мы инсценируем твое убийство. Уиттмор внимательно посмотрел на абсолютно серьезного Мэтта, затем резко встал и направился прочь из кухни. Мэтт поспешил за ним, боясь, что тот может натворить глупостей. – Джексон, постой. Послушай меня… Уиттмор подошел к сумке, которую Мэтт оставил у двери в прихожей и присел рядом с ней, намереваясь открыть. Но сначала он поднял взгляд на Дэлера и мотнул головой, как бы предупреждая того не подходить. Мэтт остановился в нескольких шагах. – Джексон, только не делай глупостей… – попросил он, но с места не сдвинулся. Уиттмор расстегнул молнию на сумке, и его взору явились настоящая винтовка и пистолет. По спине парня пробежал холодок, он осознал, что все действительно очень серьезно. Его рука сама потянулась к пистолету… Он быстро схватил его и резко встал на ноги, но не направил оружие на Мэтта. Дэлер не испугался, потому что знал, что пистолет не заряжен, но он не знал, что может сделать Джексон дальше, очень уж он оказался непредсказуем. – Откуда… откуда мне знать, что ты не пришел для того, чтобы убить меня прямо здесь, в моем доме, в упор? – в глазах Джексона плескался страх, но голос был твердым. – Тебе остается только поверить мне, – Дэлер пожал плечами. – Я не собираюсь тебе врать, у меня была такая мысль, – от этих слов Джексон вздрогнул и сильнее сжал пистолет в руке, Мэтт проследил за его действиями краем глаза. – Но сейчас ты можешь быть совершенно уверен – я не причиню тебе вреда, ты в безопасности. – Как я могу доверять тебе после того, что только что узнал? – не унимался Джексон. – Боже, ну как ты не понимаешь! Подумай сам, я вообще мог убить тебя в любой момент, но не сделал этого, – при этом Мэтт подумал про себя, что на самом деле это, по сути, хреновый аргумент, ведь каждый раз при встрече с Уиттмором у него не было при себе оружия, не голыми же руками ему действовать. Так что все удачные шансы он просто-напросто благополучно просрал. Но Джексону ведь об этом знать совершенно не обязательно. – Да, твои слова звучат довольно логично… – протянул Джексон в ответ. – Хорошо, что ты это понимаешь. Так что я надеюсь, ты не станешь вызывать полицию или что ты там намеревался сделать… – Ну, было бы глупо звонить в полицию, когда ты можешь просто подойти и свернуть мне шею, едва я успею взять в руки телефон, – рот Джексона скривила ухмылка. Мэтт усмехнулся. – Мы так и продолжим стоять у порога или вернемся на кухню? У нас там кофе остывает, – Мэтт мотнул головой в сторону кухни. – Только после тебя, – Джексон сделал пригласительный жест свободной рукой. Мэтт посмотрел на оружие в другой его руке и спросил: – Может, ты положишь пистолет? Уиттмор растянул губы в фальшивой улыбке и покачал головой: – Нет уж, я хочу еще немного его подержать. – Ну ладно, – Дэлер кивнул и вернулся на кухню. Джексон пошел за ним, напряженно ожидая, что будет дальше. Снова вернувшись за стол, парни продолжили молча допивать свой кофе, при этом Джексон не выпускал пистолета из рук, положив его рядом с собой и накрыв рукой, держа указательный палец на спусковом крючке. Дэлера это забавляло, но он выглядел серьезным, ничем не выдавая своих чувств. Сырное печенье в вазочке убывало вместе с напитками, а молчание затягивалось. Тогда Джексон решил заговорить. – Знаешь, Мэтт, еще несколько дней назад я думал, что наша встреча была… судьбоносной. То есть неслучайной. Я ведь обычно просыпаюсь довольно поздно, а в тот день подорвался в половине десятого, представляешь?! – Джексон усмехнулся. – Подобное со мной действительно редко происходит, и я стараюсь не пренебрегать такими возможностями, хочу испробовать, что мне готовит день в такую рань. В общем, после завтрака я отправился на прогулку по окрестностям. Забрел в пару магазинов, и в одном из них встретил тебя. Я думал, что мне сильно повезло, а оказалось, что все было подстроено? Ты выследил меня? – Нет, – Мэтт покачал головой, – наша встреча действительно не была запланирована. В тот момент, когда мы познакомились, я еще, как бы это сказать, не приступил к работе. Не буду скрывать, уже тогда я знал, кто ты, но я не ожидал, что мы встретимся так скоро. Я вообще не собирался встречаться с тобой лично. Это действительно можно списать на судьбу… – Ладно, даже если это так, – Джексон поднял руку, жестом призывая к молчанию, – это не отменяет дальнейшего. Ты использовал меня. Трахнул пару раз как хастлера, которому вдобавок еще и платить не надо… – Я не считаю тебя хастлером, – и тут Мэтт не врал. – Тогда кем ты меня считаешь? Куском мяса, который можно полапать, а потом пристрелить без всяких сожалений? – Честно? Я считаю тебя пижоном, который живет за счет отцовских подачек и нихера не делает. Который все свое время и деньги тратит на развлечения, на себя любимого, ни о чем и ни о ком больше не заботясь. И при всем при этом я считаю, что ты мне таким нравишься. – Последняя фраза была неожиданна даже для самого Мэтта, он осекся и замолчал. Он только теперь понял, что действительно испытывает к Уиттмору симпатию, в тот самый момент, когда произнес это вслух. А Джексон смотрел на него во все глаза, переваривая услышанное. И тут он сжал в руке пистолет и направил прямо в лицо Мэтту. – Подонок, да как ты смеешь… После всего… – Ты хотел правды? Ты ее получил, – пожал плечами Мэтт. – И кстати, пистолет не заряжен, – он улыбнулся и последним глотком прикончил свой кофе. После такой выходки Джексон просто задохнулся от возмущения, отвел пистолет в сторону и выстрелил. Ожидаемо, ничего из этого не получилось. Бросив теперь абсолютно бесполезный пистолет на стол, он сложил руки перед собой и опустил на них голову, пряча лицо. – Как же я тебя ненавижу, – пробормотал он. – Это нормально, – отозвался Мэтт в ответ. С минуту они сидели в полной тишине, пока Джексон снова не поднял голову и не посмотрел на Мэтта. – Ну, как ты, в норме? Успокоился? – поинтересовался тот. Джексон пожал плечом, еще прислушиваясь к своим ощущениям. – Прости меня, – вдруг произнес Мэтт. – За что именно? – искоса взглянул на него Уиттмор. – Да за все. За то, что обманывал тебя, и за то, что наговорил. Мне действительно было интересно общаться с тобой. И переспал я с тобой не потому, что это было частью прикрытия, а потому что мне этого действительно хотелось. Выдержав паузу, Джексон кивнул и посмотрел на Мэтта: – Хорошо, твои извинения принимаются. И что дальше? Что нам теперь делать? – Как я уже говорил, нам нужно инсценировать твое убийство. – И как мы это сделаем? – Я должен сфотографировать труп и отправить фото заказчику. Это послужит доказательством проделанной работы, и он переведет мне деньги. И, конечно, надо избавиться от одной лишней пули. – И всё? – И всё. – Значит, тебе всего лишь нужно меня сфотографировать? Типа мертвого? – Да. Джексон ненадолго задумался и сказал: – А кто-то может приехать сюда после тебя и проверить, убил ты меня на самом деле или нет? – Разве что полиция, – Мэтт пожал плечами. – Окей… – протянул Джексон, о чем-то лихорадочно соображая. – Ну, а после? Мне ведь придется где-то спрятаться, верно? – Совершенно верно. Я могу снять номер в отеле для тебя на пару дней, пока… – Нет, – прервал его Джексон. – Подожди, я знаю, что мы сделаем! Нужно позвонить моему отцу, он все уладит… – Нельзя звонить твоему отцу, его телефоны могут прослушиваться. И, предупреждая твой вопрос, электронная почта тем более может просматриваться. И да, я знаю, кто твой отец, я вообще очень многое о тебе знаю, внебрачный сын Питера Хейла. Не нужно ему звонить. Я сам приду к нему, поговорю с ним лично, как только прилечу в Лос-Анджелес. – Хорошо, тогда у меня есть другое предложение, – Джексон не собирался сдаваться так просто. – Разреши мне хотя бы позвонить моему другу, он не станет задавать вопросов, я тебе обещаю. Он поможет мне скрыться после того, когда ты якобы меня убьешь. – Это может быть слишком опасно… – начал Мэтт, но Джексон перебил его. – Мэтт, я доверяю ему как себе, мы никогда ничего друг от друга не скрывали, у нас выработан кредит доверия на сто лет вперед. – Ну, хорошо, – после недолгого раздумья согласился Мэтт. – И что ты ему скажешь? – Правду. Скажу, что мне нужно пожить некоторое время вне дома. И чтобы никто кроме него об этом не знал. Мэтт хмыкнул и кивнул. – Ну а как ты объяснишь меня? – Это вообще проще простого! Ты мой новый секс-партнер из Америки, фотограф, и мы сошлись снова. Он уже знает о тебе. Мэтт поднял брови в немом изумлении. – Я же сказал, мы ничего друг от друга не скрываем, – улыбнулся Джексон. – Знаешь, что я еще подумал… – он вдруг замер, а потом резко встал. – Я тут понял, что тебе же нужно сфотографировать меня как… Ну, как неживого. – Ну да… – А для полной достоверности можно же сделать грим! Ну, там, бледность, раны настоящие, понимаешь? – Что ты еще задумал, Джексон? – Моя подруга Эрика визажист! Делает видео с тутореалами для Ютуба. Она может нам помочь… – О, мой бог, нет! – Мэтт протестующе замотал головой. – Не впутывай сюда лишних людей, прошу тебя. – Да послушай же! – не унимался Уиттмор. – Мы не скажем ей, зачем это нужно. Ты ведь типа фотограф, так? Вот и скажем ей, что ты задумал сделать фотосессию со мной. И нам нужен гример, чтобы все выглядело натурально. Мэтт несколько секунд смотрел на Джексона, а потом рассмеялся. – А ты затейник, Уиттмор. Но ты прав, нужно, чтобы все было достоверно. Джексон победоносно улыбнулся и взял в руки айфон. – Хорошо, значит, я звоню ей, а потом Дэнни. Попрошу приехать его попозже. Уже набирая номер, Джексон ненадолго прервался и обратился к Мэтту: – Знаешь, мне очень повезло, что меня пока не собираются убивать, по крайней мере, не ты и не сейчас. Я бы мог пропустить такое веселье! Когда на пороге появилась эффектная блондинка с большой сумкой на плече, Мэтт понял, что пришла подмога. Эрика все время улыбалась, называла Уиттмора Джекси, и удивлялась, почему у фотографа нет специального оборудования для фотосессии. Джексону пришлось попросить Эрику привести лампу с подставкой для лучшего освещения, чтобы для нее все выглядело естественно и якобы красивее на фотоснимках. Мэтт объяснил ей, что не брал с собой никакого оборудования кроме фотоаппарата, потому что находится в отпуске, сам он из Америки и все его оборудование осталось дома. – Тебе повезло, что я на машине, Джекси, – высказывала Эрика другу, вовсю его гримируя. – И что живу не слишком далеко. Иначе бы ехали ко мне сами. А почему вы выбрали именно такую концепцию для съемок? – она повернулась к Мэтту, который как раз устанавливал свет. – Это потому что… – начал Джексон, но она на него шикнула. – Заткнись, Джекси, я спрашиваю не тебя, сиди смирно, иначе попаду тебе кисточкой в глаз. Так почему, Мэтт? – Ну… Потому что сам Джексон мне это предложил. Сказал, что хочет чего-то необычного. Я его отговаривал, конечно, но он был очень настойчив. Эрика рассмеялась. – О да, наш Джекси умеет настоять на своем. После того, как фотосессия была закончена, Джексон проводил Эрику и снова позвонил Дэнни, тот уже ехал к нему, по просьбе Джексона тоже на личном автомобиле. Когда Уиттмор ушел смывать с себя грим, Мэтт заварил себе очередную порцию кофе. Впереди было еще много дел. Как и обещал Джексон, Дэнни почти ни о чем не спрашивал, только первое время искоса поглядывал на Мэтта, как бы оценивая его. Дэлер не пытался понравиться, но держал себя по возможности приветливо. В целом, Дэнни оказался приятным парнем с миловидным лицом и очаровательной улыбкой. Едва ли не первым и единственным его вопросом было: – Что от меня требуется? Джексон объяснил: – Мне нужно на несколько дней для всех исчезнуть, как будто нет меня. И знать об этом будешь только ты. Ну и Мэтт, разумеется. Более ни одна живая душа не должна узнать, где я, с кем и чем занимаюсь. От тебя требуется снять на свое имя для меня номер в отеле и молчать об этом. Этот маленький секрет строго между нами. Даже Итан ничего не должен знать. Его бойфренд, – пояснил он на вопросительный взгляд Мэтта. – Надеюсь, это не похоже на то, что было с тобой года три назад? – спросил друг, переварив услышанное. – Ты о чем? – не понял Джексон. – Ну, когда ты решил попробовать тот экзотический наркотик, от которого тебя штырило не по-детски, ты еще представлял себя гигантской ящерицей, – Дэнни улыбнулся, предаваясь воспоминаниям. Дэлер, услышав это, невольно прыснул в кулак, а Джексон заметно смутился, его выдали враз покрасневшие уши. – К дури это вообще не имеет отношения! И ты знаешь, что после того случая я больше ничего не употреблял и не собираюсь. И вообще, ты же пообещал никогда больше об этом не вспоминать, особенно про ящериц. – Прости, больше не буду, – пообещал Дэнни, мгновенно становясь серьезным. – В чем еще я должен тебе помочь кроме номера в отеле? Джексон обернулся к Мэтту, будто интересуясь его мнением. – Самое важное, что от тебя требуется, Дэнни, это молчание, – серьезно сказал Мэтт. – Я буду благодарен тебе, если ты после отвезешь нас туда, куда заселится Джексон, и я оценю обстановку. – Хорошо, – Дэнни кивнул. – Я готов молчать столько, сколько потребуется и сделаю все, что нужно. – Спасибо, Дэнни. Джексон, – теперь Мэтт обратился к Уиттмору, – думаю, стоит купить тебе другую сим-карту. Дэнни, нужно будет заехать в магазин по дороге. Дэнни только кивнул, а Мэтт уже интересовался у Джексона, собрал ли тот все необходимые вещи для поездки. – Да, кажется… – Проверь все еще раз. Где твоя сумка? – В спальне. – Пойдем, проверим вместе. Они вдвоем удалились, а Дэнни, весьма озадаченный и заинтересованный всем происходящим, сел на диван и достал мобильный, чтобы поиграть в онлайн-игры и убить время. Удостоверившись, что все готово к отъезду, Мэтт и Джексон вышли из спальни со своими сумками (потому что сумку со своим оружием Дэлер на время засунул под кровать, не желая, чтобы она попалась на глаза Эрике). – Все готово, мы можем ехать, – оповестил Джексон, отрывая Дэнни от очередного уровня ребусов-головоломок. Ни у дома Джексона, ни у гостиницы Мэтт ничего подозрительного не заметил, слежки по дороге тоже не обнаружилось. Мэтт купил Уиттмору новую сим-карту, забил номер в свой телефон, а заодно обменялся номерами с Дэнни, на всякий случай. – И запомни, если тебе что-то покажется подозрительным, при малейшей опасности звони мне, понял? – наставлял Джексона уже в номере отеля Мэтт. – Понял, – Джексон кивнул. – Из номера никуда не выходи, ешь тоже здесь, все условия для комфортного пребывания тут есть. Денёк-другой уж протянешь. – Да протяну, конечно, – согласился Джексон. – Спасибо, что так обо мне переживаешь. Не знаю, что бы я без тебя делал. – Тихо лежал бы с простреленным сердцем, – невесело усмехнулся Дэлер. – Прости, неуместная шутка, – тут же одернул он сам себя. – Нет, ты прав… Думаю, мне повезло встретить тебя в том магазине. – Судьбоносная встреча, да? – Мэтт растянул губы в вымученной улыбке. – Ага… Мэтт. – Да? – Скажи, как твоя фамилия? По-моему, ты мне ее не называл. – Ты прав, не называл. Моя фамилия Дэлер. – Что ж, спасибо тебе, Мэтт Дэлер, – Джексон протянул руку и Мэтт пожал ее, а потом в порыве чувств они обнялись. – Береги себя, – сказал на прощание Уиттмор. – Ты тоже помни, что я тебе говорил, – и на этом Мэтт покинул номер Джексона. Дэнни, ждавший внизу, отвез Мэтта в его отель. И уже из своего номера, со своего ноутбука Дэлер отправил заказчику фотографии «мертвого» Джексона Уиттмора. Буквально через пятнадцать минут ему пришел ответ, что заказчик удовлетворен, и деньги переведены Дэлеру на счет. Оставалось совсем немного времени, чтобы успеть еще кое-что. В первую очередь нужно было вернуть оружие тому мужику, который в первый день встретил его в аэропорту и привез в отель. Они сразу договорились об этом, и теперь Мэтт позвонил ему и попросил подъехать как можно скорее. Еще из того разговора в машине Мэтт выяснил, что этот парень в общем-то не связан с заказчиком, просто оказал небольшую услугу за определенную плату, поэтому можно было не волноваться о том, что тот станет проверять его работу или в чем-то сомневаться. Когда этот человек забрал сумку с оружием и уехал, Мэтт сам проверил еще раз свой багаж и попросил консьержа вызвать такси до аэропорта Хитроу. В пять часов его самолет вылетал в Лос-Анджелес, а вчера Мэтт забронировал себе место. В принципе, именно поэтому все случилось сегодня, потому что изначально Дэлер всего лишь хотел поскорее закончить работу. *** Во время полета Мэтту удалось немного поспать, но он все равно чувствовал себя разбитым. Такое количество потрясений за сутки никого до добра не доводило. Самым верным решением для организма сейчас были бы горячая ванна и нормальный сон. Но не для Мэтта. Ему нужно было спешить к отцу Джексона Уиттмора – Питеру Хейлу. Был уже десятый час, и в доме Хейлов как раз проходил небольшой семейный ужин. Его племянник Дерек сегодня за грандиозным обедом в ресторане объявил о помолвке с Кейт Арджент, дочерью дядиного компаньона. А теперь, когда все родные были в курсе, им хотелось относительной тишины. Но так как у дяди Питера был лучший повар из всех, да и отказываться от приглашения было невежливо, ужинали они втроем у него. – Как же все-таки долго вы тянули с этой свадьбой! – не уставал укорять племянника Питер. – Я думал, что уже не доживу до этого знаменательного события! – Ну что ты такое говоришь, дядя! – отмахнулся Дерек. – Ты не только до свадьбы доживешь, но еще и внучатых племянников понянчишь, это я тебе обещаю. – О да, мистер Хейл, мы оба вам это обещаем, – с улыбкой подтвердила Кейт. – Вы что, из-за определенных обстоятельств решили пожениться? – прищурился дядя, глядя на них. – Нет, просто мы хотели сказать, что ты не в том возрасте, чтобы спешить нас покидать, – поспешил разуверить его племянник. – Да я вообще мужчина хоть куда! – сам себя похвалил Питер, весело подмигнув, и отпил красного вина. В этот момент в столовую вошел дворецкий и направился прямо к Питеру. – Мистер Хейл, к вам посетитель, говорит, что это очень срочно. Питер удивленно посмотрел на него: – Это что, не может подождать хотя бы до утра? Уже поздно для визитов. Запиши его имя и скажи, чтобы приходил завтра. – Он уже назвал себя как Мэтт Дэлер и сказал, что то, о чем он хочет вам сказать, «касается вашего сына и не терпит отлагательств», – процитировал дворецкий позднего посетителя. Кейт встрепенулась из-за такого сообщения, но этого никто не заметил. Питер напрягся от услышанного и через несколько секунд обратился к гостям: – Прошу меня простить, продолжайте пока без меня, – и он поднялся из-за стола. Попросив провести посетителя в свой кабинет, он сам направился туда же. Быстро сообразив, что к чему, Кейт сказала Дереку: – Милый, ты извини меня, но раз произошла заминка, я тоже отлучусь попудрить носик, ладно? – и, поцеловав жениха в щеку, она вышла из-за стола и изящной походкой удалилась в уборную. Дерек остался в столовой в одиночестве. Уединившись, Кейт тут же набрала номер отца, который, на ее счастье, сразу ответил. Она в нескольких словах сообщила, что произошло, предупреждая его об опасности, и просила совета, как ей дальше действовать. Джерард Арджент попросил за него не волноваться и сохранять спокойствие, не привлекая к себе лишнего внимания. Легенда, придуманная на такой случай, выдавала такую версию: Кейт ни о чем не знала, все спланировал Джерард, пытаясь устроить для дочери более выгодное положение в будущем. Конечно, на самом деле Кейт была в курсе всех дел, знала, кто такой Мэтт, хотя тот и не встречался с ней лично, ее брак с Дереком Хейлом был лишь холодным расчетом без намека на любовь, в отличие от избранника, он действительно был неравнодушен к невесте. Расчет Арджентов был прост. Уже через месяц, в день рождения сына, Питер планировал объявить его своим преемником и выделить внушительную часть акций компании, что автоматически делало его боссом наравне с отцом. Но после смерти главного наследника, не имевшего более родных братьев и сестер, все достанется Дереку, который никогда особо не рвался руководить компанией, и его жене, Кейт. А значит, все фактически перейдет в руки Арджентов, в безраздельное управление. Джерард отдал дочери последний приказ – убрать Мэтта Дэлера, как нежелательного свидетеля, с чем Кейт сразу же согласилась, заодно решив про себя еще и хорошенько его помучить напоследок – этот ублюдок был виновником внезапно свалившихся на их семью бед. – Я еще успею позвонить Северо, он проедет домой к этому мерзавцу, а ты возвращайся к своему Дереку, – сказал ей отец, и они распрощались. Стерев информацию о последнем звонке, Кейт вернулась к столу раньше Питера, а Дерек ничего не заподозрил. В кабинет вошел молодой человек, похоже, ровесник сына Питера. Он выглядел серьезным и уставшим. – Мистер Дэлер, добрый вечер, – поздоровался Питер. – Мне сказали, у вас важные новости о моем сыне. – Да, мистер Хейл. Они пожали руки. – Прошу, садитесь, – Питер указал на стул напротив своего рабочего места. – С вашего разрешения я постою, насиделся в самолете, – отказался Мэтт, опираясь руками на спинку предложенного стула. – Как вам будет угодно. Мэтт тяжело вздохнул. – Мистер Хейл, скажу без предисловий, Джерард Арджент заказал убийство вашего сына. Питер молчал, огорошенный такой новостью. Уж лучше бы этот юнец начал с предисловия, право слово. – Да, он заплатил, чтобы его убили, – безжалостно продолжал Мэтт. – Арджент заплатил мне. Но я не смог выполнить поручение и пришел сказать вам об этом. Джексон сейчас в безопасности, насколько я знаю, я попросил его залечь на дно, пока все не утрясется. Кстати, вот его новый номер, – он достал из кармана заранее приготовленный кусок бумаги с номером телефона и положил на стол перед Питером. – Просто я боялся, что ваши телефоны могут прослушиваться, поэтому не решился позвонить прямо из Англии… Возможно, я был не прав. – Да нет, мистер Дэлер, ваши действия вполне логичны, – немного придя в себя, отозвался Питер. – Скажите, еще кто-то из Арджентов знал о вас и вашем задании? – Этого я не знаю. Лично я общался и все вопросы решал только с Джерардом. Если он и делился своими планами с кем-то еще, мне он об этом не сообщал. Питер кивнул. – В моей столовой сейчас сидит его дочь, она невеста моего племянника. Вы должны понимать, что она тоже может быть замешана в этом. И мне бы очень не хотелось, чтобы мои опасения подтвердились. – Я понимаю вас. И вы тоже должны понять: я очень рискую, придя к вам. – Если вам нужна защита, вы можете рассчитывать на мою помощь… – Я могу о себе позаботиться, спасибо, мистер Хейл, – тут же запротестовал Мэтт. – Сейчас важно действовать без промедления, нужно задержать Арджента, чтобы он больше не успел никому причинить вреда. – Да, вы совершенно правы, молодой человек. Я сейчас позвоню, куда нужно. Вы будете присутствовать? – Нет, думаю, что на сегодня моя миссия выполнена. Я, пожалуй, поеду спать. – Что ж, спасибо вам за неоценимую помощь, я теперь у вас в долгу, – на прощание сказал Питер. Сев за руль, Мэтт выдохнул с облегчением. Он все рассказал Питеру, Джерард разоблачен, а Джексон в безопасности. Он сделал все, что мог, и теперь заслужил отдых. Мэтт завел мотор, но тут его мысли снова переключились на Джексона, и он потянулся к фотоаппарату, лежавшему на соседнем сидении. Включив его, он стал рассматривать последние фото: «фотосессию трупа», пока не дошел до фотографии, сделанной после их первой ночи. Мэтт стал невольно сравнивать их: спящего Джексона, и где он якобы мертв. У него вдруг холодок пробежал по спине. Ему вовсе не хотелось теперь потерять Уиттмора – этого заносчивого засранца, живущего за счет папиных миллионов. Он слишком привык к нему за эти несколько дней. И это было чертовски странно. Налюбовавшись вдоволь на фотографии парня, Мэтт поехал к себе домой, добираться ему отсюда предстояло около часа. *** Естественно, у дома Дэлера уже поджидали. Не успел он выйти из машины, как из ниоткуда выросли несколько амбалов мексиканской наружности. Завязалась небольшая потасовка, в ходе которой Мэтта оглушили ударом по голове, погрузили в тут же подъехавший фургон, и повезли в старый дом Арджентов. Возможно, не будь Мэтт таким уставшим, им бы не удалось застать его врасплох и справиться с ним так легко. К сожалению, Мэтту было не суждено в ближайшее время расслабиться под горячим душем. Заехав в гараж и вытащив бесчувственного Мэтта из машины, бандиты не заметили, как из его кармана выпал мобильник и отлетел куда-то в сторону. Дэлера оттащили в подвал – до дальнейших указаний. А тем временем, благодаря звонку Питера, Джерарда взяли под стражу, а вот Кейт удалось отбрехаться – папаша выгородил дочку, заверив всех, что она ничего не знала о планах родителя. Да и сама Кейт весьма убедительно изобразила испуг, страх, замешательство и вообще все, что от нее требовалось в подобной ситуации. Ее отпустили домой за неимением доказательств, но попросили в ближайшее время пока не покидать город. А ей и незачем было куда-то уезжать, ведь в подвале уже ждал Мэтт – виновник произошедшего с ее семьей несчастья. Когда опасность миновала, Питер позвонил сыну в Лондон и сообщил, что заказчик схвачен и Джексону больше ничего не угрожает. И хотя в Англии было раннее утро, у сына сразу пропал сон от таких приятных новостей. Джексон тут же бросился звонить Мэтту, но тот не брал трубку, хотя звонок проходил. Дозвониться никак не получалось, и Джексон всерьез начал думать, что что-то случилось. В очередной раз, упрямо набирая номер дрожащими от напряжения пальцами, Уиттмор задерживал дыхание как при погружении в воду и зло выдыхал лишь в момент, когда снова раздавался бездушный голос оператора с советом «перезвонить позднее». – Мэтт, ответь же мне, черт тебя дери! – почти беззвучно повторял как мантру Джексон. Отчаяние противно липло к телу как мокрая футболка, страх за Мэтта пробирался под одежду как мороз. Джексон злился на себя за свое бездействие, он должен был сделать хоть что-то. Бросив бесплодные попытки дозвониться, Уиттмор быстро собрал свои вещи и вызвал такси до аэропорта. Он надеялся, что ему повезет с рейсом. *** В то время как Джексон уже летел на самолете в США, в Лос-Анджелесе наступило утро. И для Мэтта Дэлера это утро не было добрым. Его привели в чувство несколькими грубыми оплеухами. Голова раскалывалась, разбитую губу саднило, а скованные наручниками руки затекли. Он был крепко привязан к стулу, не пошевелиться, лишь голова болталась как у китайского болванчика. – Доброе утро, придурок, – послышался грубый мужской голос, а затем последовала еще одна пощечина, не такая сильная, но все еще очень неприятная. Мэтт отдышался и поднял глаза на мужчину. Крепкий мексиканец неприятно ухмылялся, разглядывая его. – Очнулся, значит, – удовлетворенно констатировал латинос. – Очень хорошо. Хотя, для тебя ничего хорошего, – тут же поправил он сам себя. – Попал ты, придурок. Мужик усмехнулся и, отойдя чуть подальше, достал телефон и набрал номер. Трубку тут же взяли, и мексиканец только сказал: – Мисс Арджент, он очнулся, заходите. Голова Мэтта хоть до сих пор и болела, но мысли уже заработали. Дочь Джерарда Арджента – конечно! Боже, каким же он оказался идиотом, Питер же ему говорил! Она слышала, что он вчера посетил дом Хейла, она была там. Она была в курсе всего, могла предупредить отца… Если бы Мэтт не был таким уставшим, ему бы хватило мозгов на это, а самое главное, – их хватило бы на то, чтобы не ехать ночевать к себе домой. Если бы он поехал в гостиницу, то сейчас спокойно спал бы в мягкой теплой постели. Но он оказался тупее, чем обычно о себе думал, что уж теперь. И сейчас расплачивался по полной за свою тупость. Тяжелая металлическая дверь с грохотом открылась, заставив Мэтта дернуться и поднять голову, выныривая из невеселых размышлений. По лестнице застучали каблуки, и в подвал спустилась молодая женщина, красивая блондинка, которую портила лишь ее плотоядная улыбка. – Ну здравствуй, Мэтт, – сказала она, останавливаясь в нескольких шагах от него и скрещивая руки на груди. В горле у Мэтта было сухо и противно, очень хотелось пить. Вряд ли у него сейчас бы получилось не хрипеть, но и отвечать не хотелось. Он лишь прямо посмотрел в глаза женщины, не желая показывать эмоций. – Молчишь? – невозмутимо спросила Кейт, подходя на шаг ближе. – Ничего, мне вообще не обязательно тебя слушать. Я все знаю. Ты не выполнил свой заказ, Мэтти, хотя взял деньги. Ты помог этому маленькому засранцу Джексону. Уж не знаю, что тебя сподвигло, но это было глупо и опрометчиво. Ты не согласен? – она снова неприятно улыбалась. Мэтт даже кивнул ради приличия, он умел признавать свои слабости и ошибки. Кейт хохотнула. – В любом случае, ты теперь за все ответишь. Но просто прикончить тебя было бы слишком скучно, – она испытующе посмотрела на пленника, который все так же молчал. Лицо его было до бешенства спокойно. – Хм, знаешь, просто избивать или резать тебя тоже будет слишком банально, – размышляя вслух, говорила Кейт, не отрывая внимательного взгляда от Дэлера. – Игры с огнем – последнее дело, сама не люблю пироманов, – она покачала головой с явным осуждением на лице. – А вот игры с электричеством и водой… На долю секунды в глазах Мэтта мелькнул неосознанный бесконтрольный страх, и Кейт это прекрасно заметила. Она удовлетворенно улыбнулась, видя его слабость. – Очень хорошо, – почти интимно проворковала Кейт, подходя к Мэтту вплотную. – Значит, вода и электричество, отличное сочетание. Это будет веселая и долгая игра. ...Вода была везде. Она затекала в нос, в уши, а уж в рот ее набралось более чем достаточно. Мутная, со вкусом ржавчины, признаком старых водопроводных труб, вонючая вода выливалась за борт старой чугунной ванны, расплескиваясь по полу. Цепкие руки мексиканца все еще держали его голову под водой, с силой удерживая его за затылок и больно вдавливая второй кулак в спину. Мэтт едва балансировал на грани сознания, уже готовый вот-вот отключиться. Но вот мексиканец, с силой ухватив его за волосы и плечо, снова выдернул его, крепко ставя на все четыре ножки стул под ним. Мэтт, часто дыша и отплевываясь, тряс головой. В висках стучало, сердце билось где-то под горлом, а паника с каждым погружением все больше накрывала Мэтта, он едва держался. Его футболка была сырой насквозь, с волос ручьями текла вода, а минуты, проведенные здесь, уже давно слились в столетия. Он даже приблизительно не представлял, сколько прошло времени с начала пытки. Сорок минут или четыре часа, кто знает… Рука Кейт грубо убрала с глаз мокрую челку, заставляя Мэтта поднять голову и посмотреть на нее. – Интересно, если бы мне нужна была какая-либо информация, ты бы уже сдался или нет? – будто размышляя вслух, произнесла Кейт, с усмешкой глядя на него. Она отступила на несколько шагов назад, придирчиво рассматривая Мэтта. Тот жадно глотал ртом воздух, стараясь впустить в свои легкие как можно больше кислорода. Кейт покачала головой. – Нет, думаю, ты бы еще немного продержался, ты довольно крепкий малый. Не умоляешь это прекратить, не плачешься… Возможно, потому что в глубине души понимаешь, что заслужил это. – Зачем умолять, если ты все равно не прекратишь… – просипел Мэтт, едва ли не впервые заговаривая с ней. До этого были лишь нечленораздельное крики от разрядов тока. – Да и недолго осталось… – совсем тихо проговорил он. – И то верно. Тогда, пожалуй, продолжим, – Кейт похлопала его по плечу в фальшивом подбадривании. – Давай, Северо, – она щелкнула пальцами. Новый толчок лицом вниз, едва дающий мгновение набрать воздуха, и Мэтт вновь погружается в воду, а следом тут же погружается подключенный к розетке удлинителя утюг. Крик Мэтта заглушает вода. Дерек встретил Джексона в аэропорту. Уиттмор находился в шаге от того, чтобы сорвать на кому-нибудь свою злобу от бессилия и чувства неизвестности. – Привет, – буркнул он на приветствие в плечо Дереку, неловко приобнимая кузена и тут же беря курс к автостоянке. Едва машина выехала с парковки, Джексон не выдержал. – Дерек, у меня плохое предчувствие, Мэтт не отвечает на звонки. – Я слышал от Питера, что он чуть не убил тебя, – ответил Дерек напряженно, вглядываясь в дорогу. – Да, а потом помог, – дернув плечом, отозвался Джексон. – Слушай, я серьезно очень нервничаю. С ним что-то случилось. Дурацкий звонок проходит, но трубку он ни разу не взял… – Хм, мой друг Стайлз рассказывал, что есть возможность как-то установить местонахождение по номеру телефона или типа того… – задумчиво сказал Дерек. – Может, это сможет помочь, если телефон при нем… Недавно так нашли сбежавшего из дома подростка. Джексон резко повернулся, во все глаза смотря на Дерека. – Ну конечно! И как я сам не додумался… – Не вини себя, ты просто переволновался. Джексон его уже не слушал, лихорадочно хватаясь за свой айфон. Мэтт лежал на мокром холодном полу. После очередного погружения, сопровождаемого разрядами тока, он потерял сознание. Мэтта отвязали от стула, оставив только наручники, сцепленные за спиной, бросили на пол и быстро привели в чувство. Но нервы парня уже не могли выдержать происходящего. Он вывернулся из рук только что отхлеставшего его по щекам мексиканца и его стошнило водой, которой он вдоволь нахлебался. Северо брезгливо отпрянул от него, отходя в сторону. Мэтт зашелся в кашле, на глазах непроизвольно выступили слезы. Его колотило, в ушах звенело. Понемногу кашель утих, Мэтт часто дышал, со свистом и всхлипами втягивая воздух и будто почти не выдыхая. Сердце неистово билось до боли в груди, голова кружилась, у Мэтта было ощущение, что он снова сейчас потеряет сознание. Он будто наблюдал за всем происходящим со стороны… Мэтт догадывался, что у него паническая атака. Они не возвращались со старшей школы, он научился это контролировать, не один год потратив на походы к психологу. Но сейчас он был так близок к смерти, что психика уже не справлялась. Страх смерти, такой реальной сейчас, сковывал сознание, туманил разум… – Может, сделаем перерыв? – подал голос Северо, обращаясь к Кейт, с отвращением взглянув на парня. – Я бы не отказался от сигареты сейчас. – Да, и я бы выпила кофе, – согласилась та, посмотрев на часы. – Заодно можно и пообедать. Этот идиот меня утомил. Северо с удивительной легкостью подхватил за шиворот не сопротивляющегося обессиленного Мэтта, толкнул к стене и, быстро высвободив ему одну руку из наручников, пристегнул к холодной батарее. – До скорой встречи, придурок, не скучай, – Северо несильно пнул Мэтта, попав по колену. Тяжелая дверь захлопнулась, и Мэтт остался один в полной тишине. Прошло около часа. Мэтт, учитывая обстоятельства, более-менее смог себя успокоить. Он дышал медленно, прикрыв глаза, вцепившись свободной рукой в край своей влажной футболки. Гребаная боязнь глубины, появившаяся из-за инцидента с бассейном в детстве, так внезапно и зло настигла его теперь. Благодаря умению успокаиваться, приобретенному в прошлом, сейчас Мэтт пришел в норму, но страх реальной опасности никуда не делся. С минуты на минуту Кейт и Северо вернутся – и все продолжится. И в конце концов он утонет нахер в этой ванне. Тело его закопают в лесу, и никто его не найдет. Поделом, это карма за неверно выбранный им когда-то жизненный путь. И один спасенный им мажор не сможет перекрыть уже выполненные заказы, за которыми стояли обычные, в общем-то, люди. И вот опять. Дверь в подвал открылась, двое его мучителей вернулись. Они были расслаблены и снова полны сил продолжить прерванное занятие. Они нависли над сжавшимся у стены Мэттом черными тенями. – Нет… Не надо… – еле выдавил Мэтт, замотав головой. – О, мы уже на стадии мольбы? – весело воскликнула Кейт. Ледяной страх снова пробрался под кожу, заставляя Мэтта подобраться. Он лишь знал, что должен сопротивляться, хотя надежды на спасение не видел. Северо, хрипло посмеиваясь, присел перед Мэттом и хотел его отстегнуть, но тот неловко дернулся и пнул мексиканца. Мужчина охнул от неожиданности и выругался. – Ах, вот ты как, значит! – зло выдохнул он, снова поднимаясь на ноги. – Ну ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. И он со всей силы двинул Дэлеру по лицу. Из носа парня хлынула кровь, но мексиканец на этом останавливаться не собирался. Он продолжил пинать ногами Мэтта, который мог лишь прикрыть голову свободной рукой и подтянуть под себя колени. Кейт лишь стояла в стороне и смотрела на происходящее со смесью удовлетворения и скуки. – Ну все, хватит, – сказала она через несколько минут. Северо остановился, тяжело дыша. Мэтт безвольным кулем валялся у его ног. – Ладно, заканчивай, он мне надоел, – раздраженно бросила Кейт, кивая на ванну. Северо, не теряя времени в мгновение ока отстегнул Мэтта от батареи и защелкнул наручники у него за спиной. Он подтащил Дэлера к ванне и, не давая опомниться, просто перегнул его через бортик и навалился сверху, удерживая под водой. Мэтт забился в его сильных руках, отдавая последние силы. Это был конец… Но вдруг дверь открылась и, не успел никто опомниться, в подвале раздался твердый голос: – Это помощник шерифа Стилински! Не двигаться! Держите руки так, чтобы я их видел! Северо выдернул Дэлера из воды, бросая уже бездыханное тело перед ванной, и, отступив от него, поднял руки. В подвал вошли еще несколько полицейских, они осторожно приближались к преступникам. – Мэтт! – из-за спин полицейских показался Джексон, и, не думая ни о чем, бросился к нему. Игнорируя окрики Стайлза и остальных, он подбежал к Дэлеру и перевернул на спину, проверяя сердцебиение и пульс. Быстро сообразив, что произошло, Джексон тут же принялся оказывать первую помощь. Благо, со студенческого факультатива он помнил, как делать непрямой массаж сердца. Тем временем стражи порядка скрутили преступников и обыскивали их и всё помещение. В кармане куртки мексиканца один из полицейских нашел ключ от наручников и передал в руки помощника шерифа. Тут подоспел Дерек. Увидев Кейт и оценив обстановку, он посмотрел на нее долгим презрительным взглядом и сказал: – Да, я, конечно, знал, что тебя привлекает эстетика БДСМ, но даже не представлял, что ты настолько садистка. Она лишь фыркнула на это заявление: – Ты многого обо мне не знаешь. – Ничего страшного, – обратился к ней Стилински, – мы уже знаем достаточно такого, что надолго отправит тебя за решетку. А от своевременных манипуляций Джексона Мэтт пришел в себя. Обрадованный Уиттмор обнимал еще кашляющего парня, не обращая внимания ни на что. – Вам двоим повезло, что никто не умер, – заметил Стайлз, отдавая ключ от наручников Джексону. – Уведите их. Медиков вызвали? – спросил он в рацию на плече. – Так точно, будут с минуты на минуту, – было ему ответом. – Ну и хорошо, – удовлетворенно кивнул Стилински. Полицейские увели Северо и Кейт. Дерек посмотрел им вслед и с грустью проговорил: – Жаль, не светит мне счастливая семейная жизнь. Невеста оказалась похуже Черной мамбы. Стайлз хлопнул его по плечу: – Не переживай, дружище, тебе точно еще повезет. Я уверен, что рядом с тобой есть человек, которому ты небезразличен, – он неловко кашлянул и тоже поспешил выйти, отчего-то смутившись. Дерек, непонимающе посмотрев ему в спину, несколько секунд обдумывал его слова, а затем быстрым шагом направился за ним. Джексон и Мэтт внезапно остались наедине. Уиттмор выпустил Дэлера из объятий и всмотрелся в его лицо. – Как ты себя чувствуешь? Мы, похоже, едва успели… Мэтт сглотнул и с некоторым трудом ответил: – Да, я уже успел попрощаться с жизнью... Ты спас меня. – Значит, теперь мы квиты, – серьезно отозвался Джексон. – Ты спас меня, а я тебя. – Как ты вообще здесь оказался? – вдруг сообразив, спросил Мэтт. – Я очень за тебя волновался, не мог усидеть на месте, – улыбнулся Джексон и снова обнял его. Джексон напросился в машину скорой помощи, объявив во всеуслышание, что он парень Мэтта. И сидя рядом с ним, он держал его за руку и не мог перестать улыбаться. – Знаешь, – в какой-то момент сказал ему Мэтт, – я думаю, что хочу переквалифицироваться в фотографы. Только не в свадебные, – тут же хмыкнул он. – Шикарная идея! – одобрил Джексон. – А то твое нынешнее ремесло слишком уж… опасное. Мэтт издал короткий смешок. – Как мягко ты выразился. Но ты прав, я не хочу больше подвергать опасности нас. – Вот именно, нас, – кивнул Джексон. – Я не вынесу, если что-то с тобой снова случится. Я тебя люблю. Мэтт сильнее сжал руку парня, улыбнувшись. – Взаимно, Джексон. Я тоже тебя люблю.